Agujero de Kilbourne

Kilbourne Hole es un cráter volcánico de maar , ubicado a 30 millas (48 km) al oeste de las montañas Franklin de El Paso, Texas , en el campo volcánico Potrillo del condado de Doña Ana, Nuevo México . Otro maar, Hunt's Hole, se encuentra a solo dos millas (3,2 km) al sur. Kilbourne Hole es notable por la gran cantidad de xenolitos del manto (fragmentos sólidos de roca del manto) que fueron llevados a la superficie por la erupción.

Las estimaciones de la edad del cráter varían entre unos 24.000 y unos 80.000 años. ^{[2] [1] [3]}

En 1975, Kilbourne Hole fue designado Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales. ^[4] Ahora es parte del Monumento Nacional Organ Mountains–Desert Peaks .

Kilbourne Hole y Hunt's Hole se encuentran en la parte central del campo volcánico Potrillo , que también contiene los flujos de basalto de Afton-Aden. El área es parte de la falla del Río Grande , donde la corteza terrestre se está estirando y adelgazando. La falla se caracteriza por cuencas sedimentarias profundas , fallas y actividad volcánica recientes y un flujo de calor inusualmente alto hacia arriba desde el manto terrestre . Kilbourne Hole y Hunt's Hole están ubicados en la misma falla de tendencia norte del sistema de fallas Fitzgerald-Robledo. ^[5]

Un maar se forma cuando el magma ascendente encuentra lechos de sedimentos saturados de agua subterránea . El magma calienta el agua subterránea hasta el punto en que la presión de vapor supera el peso de los lechos suprayacentes (la presión de sobrecarga ) y los lechos son expulsados ​​catastróficamente. La roca del terreno se fragmenta y se expulsa a la atmósfera junto con fragmentos de magma , creando un cráter profundo, cuyo fondo se encuentra debajo de la superficie del suelo preeruptivo. ^[6] La erupción a la que se atribuye la formación de la depresión del maar se remonta a unos 20.000 años. ^[7] Como resultado de la erupción, el maar también experimentó un colapso similar al de una caldera . ^[8]

El agujero de Kilbourne surgió a través de aluvión (sedimentos no consolidados depositados por el agua), la Formación Camp Rice y a través del flujo de basalto preexistente de Afton. Como la mayoría de los maares, tiene un borde poco profundo, compuesto de material erupcionado que se depositó como delgados depósitos de oleadas piroclásticas . ^[5]

El cráter se encuentra a una altura de 1292 m (4239 pies). Tiene un diámetro de 2,4 x 3,4 km (1,5 x 2,1 mi) y una profundidad de 135 m (443 pies). ^[9]

El agujero tiene más de una milla de ancho y más de 300 pies (91 m) de profundidad, con acantilados desmoronados por todas partes excepto en la esquina suroeste. Los acantilados del borde, que miden alrededor de 40 pies (12 m) de altura, están compuestos de basalto y exhiben una unión columnar clara (una característica común a muchos acantilados de basalto, incluidos los del Monumento Nacional Devils Postpile cerca del Parque Nacional de Yosemite y Moses Coulee en los Scablands Channeled de Washington ), con columnas poligonales (en su mayoría hexagonales ) características de color púrpura rojizo . La base de los acantilados está oscurecida por pedregal compuesto de bloques de basalto que se han desprendido de las columnas superiores por el trabajo de la erosión y la meteorización mecánica . El flujo de basalto que compone estas columnas se estrecha (se adelgaza) y finalmente desaparece a medida que se acerca al borde suroeste del maar. ^[5]

El borde oriental y norte del agujero tiene depósitos de eyección de las erupciones del maar. Estos descansan sobre el flujo de basalto donde está presente o sobre sedimentos más antiguos. La eyección en Kilbourne Hole contiene dropstones lanzados como bombas , generalmente de más de 2,5 pulgadas de ancho ^[10] y una gran cantidad de xenolitos derivados de la corteza inferior y el manto. Estos han sido estudiados de cerca por los geólogos para aprender más sobre los procesos geológicos en las profundidades subterráneas. ^[5]

Hunt's Hole es un poco más pequeño, con acantilados de basalto solo en los lados noreste y sureste del cráter. También hay capas de cenizas y sedimentos desmoronados que se elevan a unos 12 m (40 pies) de altura, en el borde sur del cráter. Se han acumulado dunas de arena en los lados este de ambos cráteres, que se elevan unos 30 m (100 pies) por encima del suelo del desierto. En el suelo de cada cráter hay un lecho de lago seco.

Kilbourne Hole es notable por la abundancia de xenolitos en los eyectos del cráter. Se trata de fragmentos de roca del terreno que la erupción llevó intactos a la superficie. Los xenolitos de Kilbourne Hole incluyen rocas del manto superior y rocas de la corteza inferior y son más abundantes en el borde norte y este. Dado que se trata de muestras de partes de la Tierra a las que no se puede acceder mediante minería o perforación, son de gran interés científico. ^[5]

La mayoría de los xenolitos del manto de Kilbourne Hole están compuestos de lherzolita , una roca compuesta principalmente de olivino y piroxeno . El olivino tiene un color verde pálido distintivo en el que el piroxeno forma motas negras. También se encuentra wehrlita ocasionalmente aquí. ^[5]

Las rocas de la corteza profunda incluyen una variedad de granulitas de composiciones tanto altas en sílice ( félsicas ) como bajas en sílice ( máficas ), principalmente charnoquita y anortosita . ^[11] Es probable que hayan tardado menos de tres días en llegar a la superficie desde su lugar de origen, y muestran una composición y textura prístinas. Sus características muestran que se alteraron poco desde su formación hace entre 1.600 y 1.800 millones de años, salvo un recalentamiento durante la apertura de la grieta del Río Grande. ^[5]

Los xenolitos están casi totalmente ausentes en los materiales eyectados de Hunt's Hole, pero se encuentran en el maar de Potrillo al sur. ^[5]

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  Xenolito del manto incrustado en basalto
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  Xenolitos del manto
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  Xenolito de la corteza inferior

La NASA entrenó geológicamente a los astronautas del Apolo en abril y noviembre de 1969, junio de 1970 y enero y diciembre de 1971. Los astronautas que utilizarían este entrenamiento en la Luna incluyeron a Pete Conrad y Alan Bean del Apolo 12 , Alan Shepard y Edgar Mitchell del Apolo 14 , David Scott y James Irwin del Apolo 15 , John Young y Charlie Duke del Apolo 16 , y Gene Cernan y Jack Schmitt del Apolo 17. ^[12 ]

En 2017, un equipo de campo de la NASA visitó el agujero para probar varios instrumentos que se planea utilizar en futuras misiones espaciales. Jack Schmitt asistió a las pruebas, así como el astronauta Barry Wilmore, quien estuvo allí para ayudar en simulaciones de caminatas lunares en el agujero. ^[13]

Kilbourne Hole se encuentra dentro del Monumento Nacional Organ Mountains-Desert Peaks y está administrado por la Oficina de Administración de Tierras . ^[14] Se accede a través de la carretera del condado de Doña Ana A-011, conduciendo 8 millas (13 km) al oeste desde el ferrocarril. El agujero está "a la derecha, más allá del gran banco de tierra color canela". ^[14] Gran parte de la tierra dentro del agujero es propiedad privada y la recolección de rocas del lugar es ilegal. Hunt's Hole está a unas 2 millas (3,2 km) al sur por la A-013.

• Lista de monumentos naturales nacionales en Nuevo México

31°58′19″N 106°57′53″O / 31.97194, -106.96472