Joe Piro, el asesino

Frank "Killer Joe" Piro (2 de marzo de 1921 - 5 de febrero de 1989) fue un instructor de baile estadounidense para la alta sociedad que popularizó los pasos de la era de la discoteca de los años 1960 y 1970. ^[1]

Piro nació en East Harlem , hijo de un sastre italiano . Se describía a sí mismo como "delgado y feo" y, para conocer chicas, empezó a bailar. Piro se enganchó al baile cuando frecuentaba el Savoy Ballroom de Harlem cuando era un adolescente.

Se ganó su apodo en los concursos de baile que eran una característica importante de la escena de la ciudad de Nueva York en la década de 1940. El apodo de "Killer Joe" proviene de su supuesta capacidad para agotar a uno tras otro de sus compañeros en la pista de baile. Se ha sugerido que el papel de John Travolta en " Fiebre del sábado noche " le debe mucho a Piro. ^[2]

Mientras servía en la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial , ganó un concurso nacional de Jitterbug celebrado en el Harvest Moon Ball de 1942, ^[3] y obtuvo una transferencia al equivalente de Broadway de Hollywood Canteen , donde se pavoneó con Kathryn Cornell y otras estrellas del teatro. ^[4]

Después de la guerra, Piro empezó a ganar concursos de baile en el Palladium Ballroom de Manhattan con tanta frecuencia que, según dijo, le ofrecieron 15 dólares a la semana para que fuera profesor y no participara en los concursos. ^[1] Allí reclutó como co-instructora a Carmen Marie Padilla, que también era cantante y más tarde se convirtió en la poeta Carmen M. Pursifull ; a su equipo lo llamó "Killer Joe y Carmen". Piro pasó a ejercer de maestro de ceremonias en el Palladium, al que acudían miles de bailarines cada noche. Impartía lecciones masivas de cualquier paso que estuviera de moda y se enfrentaba a todos los que quisieran desafiar su condición de maestro indiscutible.

El Palladium se autoproclamó "templo del mambo" y Hollywood inevitablemente sacó provecho de esa moda. Se puede ver a Piro bailando mambo con la música de Tito Rodríguez en el cortometraje de Universal de 1950, "Mambo Madness".

A principios de los años cincuenta abrió su propio estudio en el 54 West 55th Street de Manhattan, donde acudía mucha gente de la alta sociedad neoyorquina para tomar clases de baile. Siempre a la vanguardia de las tendencias, a lo largo de las décadas enseñó lo que se convertiría en los pilares de la escena discotequera: el mambo , el chachachá y el merengue , luego el twist y más tarde el frug , el frog, el watusi y el hully gully .

Entre sus alumnos se encontraban el duque de Windsor , Sita Devi Gaekwar, Maharani de Baroda , Dame Margot Fonteyn , Ray Bolger , Luci Baines Johnson, Jacqueline Kennedy Onassis y, en 1965, más de un millón de otros estadounidenses, según un obituario en The New York Times.

De alguna manera su fama se extendió lo suficiente como para ser fotografiado por Richard Avedon e inspirar a una banda de guitarras filipina, los Rocky Fellers , a grabar una canción tributo, "Killer Joe", para Scepter Records en 1963. El disco le valió a la banda un lugar en las listas de los 40 mejores del pop durante algunas semanas.

Piro fue invitado a la edición del 16 de febrero de 1965 del programa satírico de NBC-TV, That Was The Week That Was , donde él y la cantante del programa, Nancy Ames , demostraron algunos de los últimos pasos de baile. ^[5]

A pesar de ser el indiscutible "rey de la discoteca", Piro nunca abrió su propio club. Cuando le preguntaron por qué, respondió: "Me gustan las cosas como son. No quiero estar mirando la caja registradora ni a los camareros, me quitaría toda la belleza del baile y me haría viejo". ^[1]

A mediados de los sesenta, las imitaciones americanas de las discotecas europeas (clubes donde los clientes bailaban al ritmo de discos pinchados por un disc jockey en lugar de por una banda en vivo) empezaron a ponerse de moda, y con estos clubes, la demanda de nuevos pasos de baile se disparó. Las discográficas se apresuraron febrilmente a sacar álbumes enteros de música para hacer el mono o el limbo, o bien imitaron el efecto de la discoteca reuniendo recopilaciones de todo, desde el foxtrot hasta el boogaloo. Piro fue invitado a sacudir su máquina de hacer dinero para la portada de los álbumes de discoteca Discotheque! ( Enoch Light ), The Mule ( Skitch Henderson ) y Viva La Pachanga ( Joe Sherman ).

En 1965, Piro lanzó su propio álbum de baile titulado "Killer Joe's International Discotheque". El LP sirvió como un disco de baile instructivo y reeditó éxitos de Ray Charles , The Clovers y otros pilares del catálogo de R&B de Atlantic. El álbum prometía ser "el primer álbum de discoteca auténtico del Rey de la Discoteca", y fue supervisado por los productores de Atlantic Records Jerry Wexler y Nesuhi Ertegun , hermano de Ahmet Ertegun . ^[4] Los músicos de sesión incluyeron a King Curtis , Tate Houston , Cornell Dupree , Eric Gale y Chuck Rainey . ^[6]

El disco incluye música para acompañar el Watusi , el Monkey , el Swim, la Bossa Nova , el Merengue , el Jerk , el cha-cha Watusi, el Hully Gully , el Mlle, el Frug y el Shake, entre otros. Las canciones incluyen " The Girl from Ipanema ", " What'd I Say ?", " Twist and Shout " y " Hang on Sloopy ", así como el tema principal, "Killer Joe", de los Rocky Fellers . El álbum anima a "hay mucha diversión esperándote, así que no pierdas un momento, escucha este álbum y diviértete en la discoteca".

Piro apareció en un anuncio impreso de Mobil en la década de 1960. El anuncio describía los peligros de conducir tenso y mostraba una imagen del rostro de Piro editada para que pareciera más aterrador.

En 1965, Smirnoff Vodka contrató a Piro para crear un nuevo baile llamado Mule for the Moscow Mule (en ese momento, la "mula Smirnoff"). ^[7] Piro y su pareja aparecieron en un anuncio de la bebida. ^[4] En 1967, Piro trabajó como coreógrafo de la película stop-motion Mad Monster Party . ^{[ cita requerida ]} Durante los años 70 y principios de los 80, aunque ya no era la megacelebridad que alguna vez fue, seguía siendo un habitual muy respetado en varias discotecas de Nueva York ^{[ cita requerida ]} y también estaba en la junta directiva del New York Friars' Club . Murió de enfermedad renal en el Hospital Lenox Hill a la edad de 67 años, poco antes de cumplir 68 años. ^[1]

• El asesino Joe Piro, que popularizó el baile en discotecas, muere a los 68 años - New York Times
• Joe Piro, el asesino, en IMDb
• http://www.spaceagepop.com/piro.htm
• http://www.mambofello.com/articles/mcny.htm
• http://www.upperitaly.net/index.php?id=129
• http://www.streetswing.com/histmain/z3mule1.htm

Libro de 2007, Josephine Powell, 2007, Tito Puente: When The Drums Are Dreaming, Author House, Bloomington, Indiana, 2007, págs. 138-139, 153, 178, 210, 265. www.josephinepowell.com