El asesinato de Percy Lapid

El 3 de octubre de 2022, Percy Lapid , periodista y locutor de radio, fue asesinado a tiros cuando regresaba a su casa en Las Piñas , Metro Manila , Filipinas.

Percival Carag Mabasa (14 de marzo de 1959 – 3 de octubre de 2022), ^{[ 2 ]} conocido profesionalmente como Percy Lapid ( Tagalo: [ ˈpɛɾsi ˈlapid ] ), fue un periodista y locutor de radio filipino. ^{[ 3 ]} Fue un crítico del presidente Bongbong Marcos y de su predecesor, Rodrigo Roa Duterte . ^{[ 4 ]} Presentó el programa de radio Lapid Fire en DWBL , donde abordó casos de corrupción. ^{[ 5 ]} Reveló irregularidades relacionadas con la orden abortada de la Administración Reguladora del Azúcar para importar azúcar durante una crisis azucarera . El escándalo que enfrentó la administración de Marcos llevó a la renuncia de Vic Rodriguez , el secretario ejecutivo de la Administración Reguladora del Azúcar, en septiembre de 2022. ^{[ 3 ]}

Lapid fue un crítico acérrimo de la práctica de etiquetar a personas como comunistas , mediante la cual el gobierno intenta silenciar a periodistas y otros disidentes acusándolos de ser comunistas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} También fue un firme opositor de la desinformación en Filipinas y de la guerra contra las drogas del gobierno . ^{[ 7 ]}

Además de ser presentador de la cadena de radio DWBL, durante casi cuatro décadas Lapid fue reportero y comentarista de radio para DWXI , DZME , DWBC , DZRM , DWIZ y DZRJ , y columnista del tabloide Hataw .

Percy Lapid fue asesinado el 3 de octubre de 2022, alrededor de las 8:30 p. m. ( UTC+8 ) mientras conducía a su casa en BF Resort Village, una comunidad cerrada en Las Piñas . ^{[ 3 ]} Había una acumulación de tráfico en la entrada de la urbanización cerca de la calle Aria en Barangay Talon 2 debido a la inspección rutinaria de todos los vehículos para obtener una calcomanía requerida para ingresar a la urbanización. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Una motocicleta con dos personas a bordo se acercó al vehículo de Lapid en la fila, ^{[ 9 ]} y el pistolero de la motocicleta disparó dos veces contra Lapid, matándolo instantáneamente. ^{[ 3 ]} El vehículo de Lapid estaba a unos 50 metros (160 pies) de la entrada cuando ocurrió el tiroteo. ^{[ 8 ]} 

Lapid fue el tercer periodista asesinado en Filipinas en 2022, según datos de la UNESCO , ^{[ 10 ]} y el segundo durante la presidencia de Bongbong Marcos , según la Unión Nacional de Periodistas de Filipinas . ^{[ 11 ]}

Testigos vieron a dos hombres en una motocicleta cometer el asesinato. ^{[ 12 ]} La policía identificó a una "persona de interés", un hombre que vestía una chaqueta rosa y que caminaba cerca del Ayuntamiento de Las Piñas, a unos cinco minutos de la casa de Lapid. El secretario del Departamento del Interior y Gobierno Local, Benhur Abalos, creía que el asesino era un pistolero profesional. ^{[ 8 ]}

Joel Escorial se entregó a las autoridades el 17 de octubre de 2022 y confesó ser el pistolero en el asesinato de Lapid. ^{[ 13 ]} Implicó a los hermanos Edmon e Israel Dimaculangan como sus cómplices y declaró que recibieron órdenes de un individuo llamado "Orlando" u "Orly", quien a su vez respondía ante otra persona que estaba encarcelada en la Prisión de New Bilibid , ^{[ 14 ]} posteriormente identificada como Jun Villamor. ^{[ a ]} ​​Se alegó que Christopher Bacoto, también conocido como Jerry Sandoval, fue otro intermediario que encargó a Escorial, a los hermanos Dimaculangan y a "Orly" el asesinato de Lapid. ^{[ 15 ]}

La Oficina Nacional de Investigación (NBI) de Filipinas y la Policía Nacional de Filipinas (PNP) presentaron cargos contra varias personas en relación con la muerte de Lapid, incluido el Director General de la Oficina de Correcciones, Gerald Bantag , quien fue acusado formalmente de asesinato . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Bantag mantuvo su inocencia y alegó que el narcotraficante German Agojo fue el responsable del asesinato. ^{[ 18 ]}

En marzo de 2023, el Departamento de Justicia acusó a un total de diecisiete personas por el asesinato de Lapid y el posterior asesinato de Jun Villamor. ^{[ 2 ]} Se presentaron cargos por doble homicidio por separado ante los Tribunales Regionales de Primera Instancia de Muntinlupa (en el caso de Villamor, el 13 de marzo) y Las Piñas (en el caso de Lapid, el 14 de marzo). ^{[ 19 ]} El panel de fiscales dijo que encontró causa probable para acusar a Bantag y a su adjunto, el superintendente superior Ricardo Zulueta, como "autores principales por inducción". También fueron acusados ​​como autores principales: ^{[ 2 ] [ 20 ]}

• Dos "personas privadas de libertad" (PPL) involucradas en ambos casos (por cooperación indispensable en el caso de Lapid; por inducción en el caso de Villamor).
• En el caso de Lapid: cuatro por participación directa, incluido Escorial; tres PDL más por cooperación indispensable.
• En el caso de Villamor: seis PDL por participación directa.

En abril, el Juzgado Regional de Primera Instancia de Muntinlupa, Sala 266, emitió una orden de arresto contra Bantag y Zulueta por el asesinato de Villamor. El Juzgado Regional de Primera Instancia de Las Piñas, Sala 254, emitió la misma orden contra ellos, así como contra los hermanos Dimaculangan y el alias Orly/Orlando, por el asesinato de Lapid. La búsqueda de estos últimos continúa. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 10 de julio, los abogados presentaron una petición ante el Tribunal de Apelaciones en nombre de Bantag y Zulueta (aunque se hizo pública aproximadamente un mes después) solicitando la anulación de la acusación del Departamento de Justicia junto con toda la investigación preliminar realizada por dicho departamento. Bantag alegó que el Ombudsman podía hacerlo, ya que el tribunal de apelaciones Sandiganbayan tenía jurisdicción sobre él, en su calidad de funcionario público. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Bantag afirmó que no existía evidencia que lo vinculara con la muerte de Lapid. ^{[ 23 ]}

Según los informes, Zulueta murió debido a una insuficiencia cardíaca ( hemorragia intracraneal por enfermedad cerebrovascular, según su certificado de defunción) en el Centro Médico de la Península de Bataan en Dinalupihan, Bataan , el 15 de marzo de 2024. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Posteriormente, la PNP declaró que no hubo indicios de delito en su muerte, mientras que el DOJ ordenó a la NBI que investigara las circunstancias que rodearon su fallecimiento. ^{[ 27 ]} En mayo, el Tribunal Regional de Primera Instancia de Las Piñas ordenó al abogado de Zulueta que respondiera a la solicitud de la fiscalía de una autopsia. ^{[ 28 ]}

El 5 de abril, la NBI allanó dos casas de seguridad en las ciudades de Santa Rosa y Caloocan en un intento fallido de arrestar a Bantag. ^{[ 29 ]}

Tras una operación de búsqueda del presunto cómplice de Escorial, alias Orly , el 11 de agosto, el sujeto se suicidó de un disparo después de mantener a su familia como rehén en una habitación alquilada durante una operación policial en Lipa , Batangas . Posteriormente fue identificado como Jake Mendoza ^{[ 30 ]} y Orlando Almanor. ^{[ 31 ]}

La Policía Nacional de Filipinas (PNP) y la Comisión de Derechos Humanos abrieron investigaciones sobre el asesinato. ^{[ 32 ]} La PNP revisó las cámaras de CCTV a lo largo de la ruta conocida tomada por Lapid, la cámara del tablero del vehículo de la víctima y el teléfono celular de Lapid, y entrevistó a la familia de la víctima. ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 33 ]} La Oficina de Policía de la Región de la Capital Nacional de la PNP declaró que no habían encontrado ninguna evidencia en el teléfono celular de Lapid y que la familia de Lapid no tenía conocimiento de ninguna amenaza contra la vida del periodista. ^{[ 8 ]} La policía no determinó un motivo para el asesinato. ^{[ 8 ]}

Cuando Joel Escorial se entregó a las autoridades el 17 de octubre de 2022, nombró a Jun Villamor ^{[ a ]} como su contacto dentro de la Prisión de New Bilibid. ^{[ 15 ]} Villamor murió el 18 de octubre. La investigación inicial de la Oficina de Correcciones concluyó que Villamor murió por causas naturales y no como resultado de un crimen. La Oficina Nacional de Investigación (NBI) realizó una autopsia y no encontró signos de lesiones externas en el cuerpo de Villamor. Sin embargo, esto fue contradicho por los hallazgos de una segunda autopsia realizada por la patóloga forense Raquel Fortun , quien concluyó que Villamor murió por asfixia con una bolsa de plástico. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El presidente Marcos ordenó al secretario de Justicia, Jesús Crispín Remulla, que suspendiera preventivamente al director general de la Oficina de Prisiones, Gerald Bantag, por 90 días, mientras se investigaba su participación en el asesinato. ^{[ 36 ]} A partir de declaraciones juradas de ciertas "personas privadas de libertad" (PPL), la NBI estableció que existía una línea directa de comunicación entre Bantag y el suboficial de seguridad Ricardo Zulueta y Escorial a través de los intermediarios Alvin Labra y el líder de la pandilla Aldrin Galicia. ^{[ 17 ]} Las críticas de Lapid a Bantag en su programa de radio Lapid Fire fueron citadas como un posible motivo del asesinato. ^{[ 17 ]}

Por el asesinato de Percy Lapid, cuatro de los cinco coacusados, imputados como autores principales por cooperación indispensable, todos ellos miembros de la pandilla NBP PDL, fueron condenados por el Tribunal Regional de Primera Instancia de Las Piñas mediante un acuerdo de culpabilidad en el que se declararon culpables como cómplices del delito, ^{[ 37 ]} y sentenciados a 2-8 años de prisión. ^{[ 38 ]} Se trata de Aldrin Galicia, Alvin Labra y Alfie Peñaredonda, todos líderes de pandillas de la NBP, ^{[ 38 ]} el 23 de junio de 2023; ^{[ 37 ]} y Denver Mayores, presuntamente ayudante de Bantag, el 4 de diciembre. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El juicio de otro presunto cómplice, Christopher Bacoto, aún no ha concluido. ^{[ 28 ]}

Escorial, también mediante un acuerdo con la fiscalía, solicitó al tribunal que rebajara su caso de asesinato a homicidio , así como que redujera su pena; y en mayo de 2024, fue condenado a una pena de prisión de entre 8 años y 8 meses y 16 años. ^{[ 28 ]}

Por el asesinato de Villamor, los ocho acusados ​​de delitos graves se declararon culpables de ser cómplices y encubridores del homicidio. El 27 de junio de 2023, el Tribunal Regional de Primera Instancia de Muntinlupa, Sala 206, impuso penas de prisión a cinco de ellos que oscilaban entre seis años y un día y al menos catorce años, y condenó al resto, incluidos Labra y Galicia, ambos acusados ​​como instigadores principales, a penas de entre dos años y ocho años y un día. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El mismo día, el tribunal emitió una orden archivando el caso contra Bantag y Zulueta, en espera de su arresto por la muerte de Villamor. ^{[ 43 ]}

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