La nave espacial del rey David

La nave espacial del rey David es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Jerry Pournelle . Se publicó originalmente en 1980. Otra versión apareció como una serie de tres partes en la revista Analog con el título de A Spaceship for the King desde diciembre de 1971 hasta febrero de 1972.

La novela forma parte de la historia futura de Pournelle, conocida como la Serie CoDominium . Cronológicamente, es la penúltima de la serie, contemporánea a los acontecimientos de La mota en el ojo de Dios .

En cuanto a su contenido, se asemeja a la serie de ficción militar de Pournelle, La Legión de Falkenberg , también perteneciente a la serie CoDominium: ambas presentan a un líder militar competente que emprende una campaña en un planeta atrasado. En este caso, el líder proviene de un planeta que ha recuperado tecnológicamente la era del vapor, el acero y el carbón, y visita un planeta de ciudades-estado rodeado de bárbaros que luchan con armas medievales.

La historia muestra los motivos contrapuestos de las diferentes facciones sin demonizar a ninguna de ellas, salvo posiblemente a la facción de los comerciantes, cuyos motivos son utilizar las fuerzas de la Armada Espacial Imperial para aumentar sus propios beneficios.

Un planeta llamado "El Mundo del Príncipe Samuel" había sido bombardeado intensamente durante las Guerras de Secesión y había permanecido aislado durante unos 400 años. Como consecuencia, gran parte del conocimiento tecnológico del Primer Imperio se perdió en el planeta; cuando las naves espaciales del Segundo Imperio lo encontraron, su nivel tecnológico era similar al de la Europa del siglo XIX.

Durante años, el coronel Nathan "Iron" MacKinnie fue famoso en todo el planeta por su magistral defensa de la ciudad-estado de Orleans contra el reino expansionista de Haven (gobernado por el rey David). Tras aliarse con el Segundo Imperio, Haven emprendió una nueva campaña de unificación, y MacKinnie preparó una batalla decisiva que, de haber ganado Orleans, habría derrotado a Haven.

Sin embargo, MacKinnie desconocía que la nueva campaña de Haven era una trampa para atraer a las fuerzas de Orleans al campo de batalla, de modo que el armamento más avanzado del Segundo Imperio (incluidas las naves espaciales) pudiera destruirlas. Estas armas aniquilaron rápidamente a la mayoría de las tropas de Orleans, así como a la prometida de MacKinnie. Tras la pérdida de su ejército, Orleans se vio obligada a rendirse, y MacKinnie y otros líderes militares de Orleans fueron posteriormente retirados del servicio militar por las autoridades de Haven.

Meses después, mientras bebía en una taberna de Haven con su antiguo sargento mayor, Hal Stark, MacKinnie oyó a un joven oficial imperial borracho jactarse de haber estado en Makassar, un planeta primitivo a 12 años luz de distancia que albergaba un depósito de conocimiento del Primer Imperio en un edificio superviviente que los lugareños consideraban un templo. Al salir de la taberna, MacKinnie y Stark fueron arrestados por la policía secreta de Haven y llevados ante su líder, el ciudadano Malcolm Dougal (quien era secretamente un asesor clave del rey David, aunque sin cartera oficial en el gobierno). Dougal había descubierto a través de su red de espionaje (y se lo había contado a MacKinnie) que, según la ley imperial, los planetas sin viajes espaciales tripulados en el momento de su asimilación al Segundo Imperio se convertían en colonias, gobernadas por forasteros y a merced de la Asociación de Comerciantes Imperiales; pero los planetas con viajes espaciales tripulados, incluso primitivos, se volvían autónomos. Dougal le ofreció a MacKinnie la oportunidad de ir a Makassar disfrazado de comerciante para localizar información científica de la biblioteca y regresar con ella, con el fin de ayudar a Haven a construir una nave espacial. Dougal también le dijo a MacKinnie que todos los no imperiales presentes en la taberna que pudieran haber escuchado los comentarios del oficial imperial habían sido asesinados, excepto MacKinnie y Stark. Para salvar la vida de Stark y la suya propia, MacKinnie aceptó.

Con Stark y un grupo de agentes de Haven desconocidos para los imperiales, entre ellos Mary Graham, una joven con estudios universitarios (algo muy inusual en Haven), MacKinnie abordó una nave espacial de la Asociación de Comerciantes Imperiales como líder de una compañía mercantil que buscaba oportunidades comerciales en Makassar. La compañía de McKinnie estaba obligada a armarse con cotas de malla medievales, escudos y espadas, ya que la ley imperial prohibía la introducción de tecnología más avanzada en un planeta más primitivo, y fueron equipados con trajes espaciales imperiales para el viaje.

Al llegar a Makassar, MacKinnie y su compañía encontraron pocos bienes comerciales en la ciudad principal, ya que estaba bloqueada tanto por tierra como por mar, algo que Dougal había previsto, lo que les dio una excusa para viajar a Batav, la ciudad donde se ubicaba la biblioteca/templo del Primer Imperio. MacKinnie, con la ayuda de un antiguo comandante de la Armada del Refugio que formaba parte de su compañía, compró y reacondicionó un velero con orzas laterales . (Aunque una tecnología primitiva para los imperiales, las orzas laterales eran un avance en los términos de Makassar (algo que los imperiales no supieron apreciar) que permitiría a su barco viajar mucho más rápido que cualquier otro en el planeta). El barco de MacKinnie entonces superó en velocidad a la mayoría de los barcos piratas que bloqueaban y pronto llegó a Batav, que estaba bajo el control de sumos sacerdotes del "templo" que a su vez estaban asediados por vastas hordas de jinetes bárbaros. También había misioneros del Segundo Imperio varados en Batav, quienes creían que los comerciantes les permitieron viajar a Batav porque el asesinato de misioneros imperiales proporcionaría un pretexto para la intervención imperial en Makassar.

MacKinnie convenció a los sumos sacerdotes para que le permitieran reclutar ciudadanos de Batav, incluyendo mendigos y desempleados, para formar un ejército que derrotara a los bárbaros. Tras entrenarlos y convertirlos en una fuerza de combate, maniobró con los sumos sacerdotes y guardias del Templo más inteligentes y desconfiados para que participaran en una misión suicida , mientras su ejército derrotaba a los bárbaros utilizando tácticas militares superiores.

Aprovechó el vacío de poder resultante para instalar a los misioneros del Segundo Imperio como los nuevos líderes religiosos de Batav. Los agradecidos clérigos apoyaron inesperadamente la misión secreta de MacKinnie y estuvieron dispuestos a permitir que su compañía tuviera acceso completo a los archivos de la biblioteca. Uno de los hombres de MacKinnie era un físico elegido por su memoria eidética para investigar los primeros planes de viajes espaciales. Durante este período, tras un fallido intento de asesinato contra MacKinnie por parte de los bárbaros (en el que Stark resultó herido), MacKinnie y Mary Graham, quien se desempeñaba como comandante del comisario del ejército de MacKinnie, se convirtieron en amantes en secreto.

MacKinnie y su compañía (a excepción del herido Stark, quien permaneció en Makassar como comandante del ejército en nombre de MacKinnie) regresaron al Mundo del Príncipe Samuel. De vuelta en Haven, los hombres de Dougal utilizaron los conocimientos adquiridos para construir una nave espacial tripulada primitiva, adoptando un diseño de baja tecnología de Robert Goddard : un cañón de disparo rápido que utilizaba proyectiles de alto explosivo que detonaban detrás de la nave para proporcionar propulsión (pero que podría hacerla explotar). Dado que la nave no sería hermética, solo los miembros de la compañía de MacKinnie (que aún conservaban sus trajes espaciales) podrían pilotarla, y como solo podría transportar una carga útil mínima, Graham (la más ligera de la compañía) se ofreció voluntaria y fue elegida como piloto. Antes del lanzamiento, MacKinnie le propuso matrimonio y ella aceptó. Tan pronto como el Mundo del Príncipe Samuel se unificó, y en presencia de testigos imperiales desprevenidos, la nave de Graham fue lanzada y alcanzó la órbita, aunque no pudo reingresar a la atmósfera (lo que significó que los imperiales tuvieron que rescatar a Graham). El rey David solicitó entonces de inmediato que el Mundo del Príncipe Samuel fuera admitido en el Segundo Imperio como un mundo autónomo capaz de realizar viajes espaciales tripulados, y no como una colonia.

Los imperiales finalmente cedieron en el tema del autogobierno, pero se dieron cuenta de que MacKinnie y Graham (que ahora se habían convertido en la pareja más famosa del planeta) formaban parte de un complot de Dougal para obtener conocimiento de la biblioteca del Primer Imperio durante el viaje a Makassar, lo que avergonzó a la Armada Imperial. Los oficiales de la Armada insistieron en que MacKinnie y Graham, al menos, fueran castigados visiblemente, mientras que los representantes políticos imperiales querían darle a Makassar la oportunidad de seguir desarrollándose de forma independiente. Con el pretexto de la introducción ilegal de nueva tecnología por parte de Graham —collares de madera para caballos— en Makassar, los representantes políticos ofrecieron a MacKinnie y Graham el exilio en Makassar como castigo (recordándoles que Dougal probablemente los ejecutaría debido a su fama), y ellos aceptaron.

En la novela, Graham introdujo collares rígidos de madera para caballos en Makassar con el fin de mejorar la eficiencia de su almacén, dado el escaso número de caballos que poseía. Si bien esto parecía una mejora insignificante, se trataba de una tecnología disruptiva en Makassar, ya que la sociedad makasar aún utilizaba esclavos como animales de tiro . Makassar no podía aprovechar al máximo el potencial de los caballos con su tecnología actual: simples arneses sujetos al cuello. Cada caballo consume tanto como cinco hombres, por lo que debe rendir mejor que cinco para ser útil, algo imposible con un simple arnés. Sin embargo, con un collar de madera que desplazaba el peso a sus hombros, un caballo podía tirar diez veces más que un hombre a gran velocidad. Esto tendría como consecuencia la inutilidad de un gran número de esclavos o su liberación para otros usos. En cualquier caso, la estructura económica de la sociedad cambiaría radicalmente, y con ella la estructura política y de poder. Esta parte de la novela se basa en gran medida en los escritos de Richard Lefebvre des Noëttes , que desde entonces han sido cuestionados. ^{[ 1 ]} En cualquier caso, es típico del trabajo de Pournelle por su enfoque en la historia de la tecnología y la historia militar europea.

Kirkus Reviews la califica como una "precuela decepcionantemente superficial" y "principalmente un producto solo para niños". ^{[ 2 ]}

• Listado del título " La nave espacial del rey David" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• La nave espacial del rey David en la Biblioteca Abierta