Henri Christophe

Henri Christophe ^{[ 1 ]} ( pronunciación francesa: [ ɑ̃ʁi kʁistɔf ] ; 6 de octubre de 1767 – 8 de octubre de 1820) fue un líder clave en la Revolución Haitiana y el único monarca del Reino de Haití .

Nacido en el Caribe británico , Christophe era posiblemente de ascendencia senegambiana . ^{[ 2 ]} A partir del levantamiento de esclavos de 1791, ascendió al poder en las filas del ejército revolucionario haitiano. La revolución logró la independencia de Francia en 1804. En 1805 participó bajo el mando de Jean-Jacques Dessalines en la toma de Santo Domingo (actual República Dominicana), contra las fuerzas francesas que habían adquirido la colonia de España en el Tratado de Basilea .

Tras el asesinato de Dessalines, Christophe se retiró a Plaine-du-Nord y creó un gobierno independiente. El 17 de febrero de 1807, fue elegido presidente del Estado de Haití , nombre que él mismo dio a esa región. Alexandre Pétion fue elegido presidente de la República de Haití, en el sur. El 26 de marzo de 1811, Christophe creó un reino en el norte y posteriormente fue proclamado Enrique I, rey de Haití. También creó una nobleza y nombró a su hijo legítimo, Jacques-Victor Henry, príncipe y heredero.

Es conocido por construir la Ciudadela Henry, ahora conocida como Citadelle Laferrière , el Palacio Sans-Souci , la capilla real de Milot, el Palacio de la Belle Rivière y numerosos otros palacios. ^{[ 3 ]} Bajo sus políticas de corvée , o trabajo forzado que rozaba la esclavitud , ^{[ 4 ]} el Reino obtuvo ingresos de la producción agrícola, principalmente azúcar, pero el pueblo haitiano resentía el sistema. Llegó a un acuerdo con el Reino Unido para respetar sus colonias caribeñas a cambio de que estas advirtieran a su gobierno sobre cualquier actividad naval francesa que amenazara a Haití. En 1820, impopular, enfermo y temiendo un golpe de estado, se suicidó. Jacques-Victor, su hijo y heredero, fue asesinado 10 días después. Posteriormente, el general Jean-Pierre Boyer llegó al poder y reunificó las dos partes de Haití.

Las afirmaciones sobre el lugar de nacimiento y la vida de Henri Christophe antes de alcanzar la fama han sido objeto de controversia desde principios del siglo XIX. Nacido como Christophe Henry, probablemente en Granada , pero quizás en San Cristóbal ^{[ 5 ]} , hijo de una madre esclava y Christophe, un hombre libre, fue llevado como esclavo a la parte norte de Saint-Domingue . En 1779, pudo haber servido con las fuerzas francesas como tamborilero en los Chasseurs-Volontaires de Saint-Domingue , un regimiento compuesto por personas libres de color ( residentes mestizos de Saint-Domingue) y algunos residentes negros puros. El regimiento luchó en el asedio de Savannah en 1779 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 6 ]} Se afirma que Christophe resultó herido en esta batalla. ^{[ 7 ]}

De adulto, Christophe pudo haber trabajado como albañil, marinero, mozo de cuadra, camarero o marcador de billar; de ser así, la mayor parte de su paga habría ido a parar a su amo. ^{[ 8 ]} Una historia popular afirma que trabajó y administró La Couronne , un restaurante de hotel en Cap-Français , la primera capital de la colonia francesa de Saint-Domingue y una importante ciudad colonial. Allí, según la leyenda, se volvió experto en el trato con los grandes terratenientes blancos, como se llamaba a los ricos plantadores franceses. Sin embargo, ninguno de los registros de ventas del hotel respalda esta afirmación. Se dice que obtuvo su libertad de la esclavitud siendo joven, antes del levantamiento de esclavos de 1791. El 15 de julio de 1793 se casó con Marie-Louise Coidavid, miembro de la comunidad negra libre de Cap-Français. ^{[ 9 ]}

A partir del levantamiento de esclavos de 1791, Christophe se distinguió como soldado en la Revolución Haitiana y ascendió rápidamente a coronel durante los años revolucionarios. Luchó durante años con Toussaint Louverture en el norte, participando en numerosas batallas durante la revolución, y finalmente alcanzó el rango de comandante en jefe en Cap-Français. En 1801, Louverture lo ascendió a general de brigada. ^{[ 10 ]}

Los franceses deportaron a Toussaint Louverture a Francia y trajeron a más de 20 000 soldados nuevos bajo el mando del vizconde de Rochambeau en un intento por recuperar el control de la colonia y restablecer la esclavitud. Jean-Jacques Dessalines lideró la lucha para derrotar a las fuerzas francesas. Los franceses retiraron a sus 7 000 soldados supervivientes a finales de 1803. Como líder, Dessalines declaró la independencia de Saint-Domingue, que pasó a llamarse Haití, en 1804. ^{[ 11 ]}

Christophe estaba a cargo de la sección norte del país, donde supervisó notablemente los primeros pasos de la construcción de la Citadelle Laferrière . En 1805, el general Nicolas Geffrard, comandante en el sur, se acercó a Christophe con un complot para asesinar a Dessalines, el autoproclamado emperador de Haití; Christophe no advirtió a Dessalines. La influencia y el poder de Christophe en el norte eran tales que Dessalines, aunque consciente de la oposición que se gestaba en su contra en los más altos círculos del poder, se vio incapaz de atacar a su general. ^{[ 12 ]} La conspiración involucró a la mayoría de los oficiales superiores de Dessalines, incluyendo a su ministro de guerra y marina Étienne Élie Gerin , al general Alexandre Pétion , comandante en jefe de la segunda división en el oeste, al general Nicolas Geffrard y a muchos otros. El 16 de octubre de 1806, firmaron una proclamación titulada "Resistencia a la opresión", declarando la necesidad de derrocar al gobierno de Dessalines, y proclamaron a Christophe jefe del gobierno provisional haitiano. ^{[ 13 ]} Dessalines fue asesinado el 17 de octubre de 1806. ^{[ 14 ]}

En 1805, las tropas francesas aún controlaban Santo Domingo, bajo el mando del general Jean-Louis Ferrand . Este ordenó a sus tropas capturar a todos los niños negros, tanto varones como mujeres, menores de 14 años para venderlos como esclavos. Al enterarse de esta acción, Dessalines se declaró indignado y decidió usarla como pretexto para invadir Santo Domingo. Sus fuerzas saquearon varias poblaciones en represalia , como Azua y Moca , y finalmente sitiaron la ciudad de Santo Domingo , bastión francés.

Christophe (conocido como Enrique Cristóbal en los relatos en español), bajo las órdenes de Dessalines, atacó las ciudades de Moca y Santiago . El abogado Gaspar de Arredondo y Pichardo escribió: «A 40 niños les cortaron la garganta en la iglesia de Moca, y los cuerpos fueron encontrados en la casa parroquial, que es el espacio que rodea el altar de la iglesia...» ^{[ 15 ]} Este suceso fue uno de los varios relatos documentados de atrocidades perpetradas por Christophe bajo las órdenes de Dessalines; se retiraron a Haití después de que Dessalines levantara el asedio de Santo Domingo.

El 6 de abril de 1805, tras reunir a todas sus tropas, Christophe llevó a todos los prisioneros varones al cementerio local y procedió a degollarlos, entre ellos al presbítero Vásquez y a otros 20 sacerdotes. Posteriormente, incendió toda la ciudad junto con sus cinco iglesias. En su huida, se llevó consigo, como un rebaño, a 249 mujeres, 430 niñas y 318 niños, una cifra elevada considerando la relativamente baja población de la ciudad en aquel entonces. Alejandro Llenas escribió que Christophe se llevó a 997 personas solo de Santiago, y que « Monte Plata , San Pedro y Cotuí quedaron reducidos a cenizas, y sus habitantes fueron degollados o capturados por miles, como animales de granja, atados y golpeados en su camino a Haití». ^{[ 15 ]}

Antes de partir de Santo Domingo, Dessalines "dio la orden a... comandantes apostados en las comunidades conquistadas, de reunir a todos los habitantes y someterlos a prisión, y así, a primera orden, hacer que mulas y otras bestias los pisotearan al llegar al lado haitiano". ^{[ 16 ]}

Tras una lucha de poder con Pétion y sus partidarios en el sur, Christophe se retiró con sus seguidores a Plaine-du-Nord de Haití, bastión de los antiguos esclavos, y creó allí un gobierno separado. Christophe sospechaba que también corría el riesgo de ser asesinado en el sur. En 1807, se declaró " presidente y generalísimo de las fuerzas de tierra y mar del Estado de Haití".'" (Español: Presidente y Generalísimo de los ejércitos de tierra y mar del Estado de Haití). ^{[ 17 ]} Pétion se convirtió en Presidente de la "República de Haití" en el sur, donde fue respaldado por el General Jean-Pierre Boyer , una personne de couleur que controlaba los ejércitos del sur.

En 1811, Christophe declaró reino al estado norteño de Haití y se hizo coronar por Jean-Baptiste-Joseph Brelle , arzobispo de Milot . El edicto del 1 de abril de 1811 le otorgó su título completo como

Henry, par la grâce de Dieu et la Loi constitutionelle de l'État Roi d'Haïti, Souverain des Îles de la Tortue, Gonâve, et autres îles adyacentes, Destructeur de la tyrannie, Régénérateur et bienfaiteur de la nation haïtienne, Créateur de ses Institutions morales, politiques et guerrières, Premier monarque Couronné du Nouveau-Monde, Défenseur de la foi, Fondateur de l'ordre royal et militaire de Saint-Henri.

Enrique, por la gracia de Dios y la ley constitucional del estado, Rey de Haití, Soberano de Tortuga , Gonâve y otras islas adyacentes, Destructor de la tiranía, Regenerador y Benefactor de la nación haitiana, Creador de sus instituciones morales, políticas y militares, Primer monarca coronado del Nuevo Mundo , Defensor de la fe , Fundador de la Real Orden Militar de San Enrique. ^{[ 17 ]}

Cambió el nombre de Cap-Français a Cap-Henry (más tarde rebautizado como Cap-Haïtien ). ^{[ 18 ]}

Christophe nombró a su hijo legítimo Jacques-Victor Henry heredero aparente, otorgándole el título de Príncipe Real de Haití. ^{[ 8 ]} Christophe construyó seis castillos, ocho palacios y la imponente Ciudadela Laferrière, en una montaña cerca de Milot. Junto con los restos del Palacio Sans-Souci, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Nueve años después, al final de su monarquía, Enrique aumentó el número de nobles designados de los 87 originales a 134. ^{[ 19 ]} Algunos europeos se burlaban de su aristocracia. Los títulos de Duque de Limonade (Julien Prévost, secretario de Estado de Christophe) y Duque de Marmelade (Jean-Pierre Richard, gobernador de Cap Henry) eran considerados particularmente cómicos por quienes desconocían que derivaban de topónimos dados por los colonos franceses anteriores. ^{[ 17 ]}

Las dos partes de Haití luchaban por aumentar la producción agrícola para recuperarse de las costosas y devastadoras guerras. Estados Unidos acababa de levantar el embargo de armas y mercancías contra Haití y había iniciado la guerra con el Reino Unido en la Guerra de 1812. Christophe tuvo que elegir entre imponer una versión del sistema de plantaciones esclavistas para aumentar la producción agrícola o subdividir la tierra en parcelas para la agricultura de subsistencia de los campesinos. Esta última fue la política del presidente Pétion en el sur. El rey Enrique optó por imponer el trabajo forzado en las plantaciones, un sistema de trabajo obligatorio, en lugar de impuestos, pero también inició sus ambiciosos proyectos de construcción.

Hizo un trato con Gran Bretaña para que Haití no amenazara sus colonias caribeñas; a cambio, la Marina Real advertiría a Haití de los inminentes ataques de las tropas francesas. En 1807, el Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 para abolir la importación de esclavos al Imperio Británico . Debido al aumento del comercio bilateral con Gran Bretaña, el gobierno de Christophe obtuvo una enorme suma de libras esterlinas para su tesoro. Por el contrario, el sur de Haití, gobernado por Pétion, se empobreció considerablemente debido a que el sistema de reparto de tierras redujo la productividad agrícola y las exportaciones disminuyeron. ^{[ 20 ]}

Después de que Napoleón abdicara en abril de 1814, el rey Luis XVIII intentó recuperar Santo Domingo. ^{[ 21 ]} El Tratado de París , ratificado el 30 de mayo, devolvió la vecina Santo Domingo a España y otorgó cinco años adicionales de comercio de esclavos para recuperar las pérdidas derivadas de la abolición de la esclavitud. En octubre de 1814, los ministros de Enrique I hicieron públicas pruebas de los planes franceses para intentar recuperar su antigua colonia, en forma de cartas llevadas por agentes franceses capturados en la isla. ^{[ 22 ]} En el consiguiente revuelo, la nación se movilizó para la esperada invasión francesa y comenzó una campaña internacional de relaciones públicas. A partir de noviembre, aparecieron reimpresiones de panfletos, periódicos y cartas abiertas haitianas en medios impresos de todo el mundo atlántico. ^{[ 23 ]} Estos panfletos e intervenciones editoriales fueron acompañados de textos teóricos críticos sobre raza y colonialismo, como El sistema colonial al descubierto ( Le Système colonial dévoilé ) de Pompée Valentin Vastey . ^{[ 24 ]} Simultáneamente, Henry abrió comunicación con los abolicionistas ingleses más prominentes: su carta a William Wilberforce llegó el 5 de enero de 1815 y dio inicio a un nuevo nivel de compromiso entre el Reino Unido y el Reino de Haití. ^{[ 23 ]}

A pesar de promover la educación y establecer un sistema legal llamado Código Enrique , ^{[ 25 ]} el rey Enrique fue un monarca impopular y autocrático . Su reino fue constantemente desafiado por el gobierno de Pétion en el sur, donde los gens de couleur ostentaban el poder. Hacia el final del reinado de Christophe, el sentir popular se opuso a lo que muchos consideraban sus políticas feudales de trabajo forzado, que pretendía utilizar para desarrollar el país. ^{[ 26 ]} Enfermo y débil a los cincuenta y tres años, el rey Enrique se suicidó disparándose con una bala de plata en lugar de arriesgarse a un golpe de estado y un asesinato. ^{[ 8 ]} Su hijo y heredero fue asesinado 10 días después. Fue enterrado en la Citadelle Laferrière . ^{[ 27 ]}

Sus descendientes continuaron figurando entre los poderosos de Haití. Pierre Nord Alexis , presidente de Haití de 1902 a 1908, era nieto de Christophe. ^{[ 28 ]} Michèle Bennett , quien se casó con Jean-Claude Duvalier y fue primera dama de Haití durante su administración (1980 a 1986), es tataranieta de Christophe. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

• Cheesman, Clive (2007), El armorial de Haití: símbolos de nobleza en el reinado de Enrique Christophe , Londres: The College of Arms, ISBN 978-0950698021.
• Clammer, Paul (2023), Black Crown: Henry Christophe, la Revolución Haitiana y el Reino Olvidado del Caribe , Londres: Hurst Publishers, ISBN 9781787387799.
• Cole, Hubert (1967), Christophe: Rey de Haití , Londres: Eyre & Spottiswoode.
• Griggs, EL; Prator, CH, eds. (1968), Henry Christophe y Thomas Clarkson: Una correspondencia.
• James, CLR (1968), Los jacobinos negros.
• Vandercook, John (1928), Majestad Negra: La vida de Cristóbal, rey de Haití , Nueva York: Harper and Brothers Publishing.

• Proyecto del Monumento de Savannah de la Sociedad Histórica Haitiano-Estadounidense
• Blog de Marvin T. Jones "Fotografiando la Citadelle Henry de Haití" Archivado el 5 de octubre de 2013 en Wayback Machine
• La historia de Christophe y la esclavitud en Haití se narra en el radioteatro de 1949 " Black Hamlet, Parte I " y " Black Hamlet, Parte II ", presentaciones de Destination Freedom , escritas por Richard Durham.