cormorán rey de Nueva Zelanda

La temporada de cría del cormorán real abarca de febrero a abril, y la puesta de huevos puede extenderse hasta mayo. Se consideran reproductores asincrónicos porque el momento de la reproducción depende de la colonia en la que se encuentre el ave, en lugar de solo de señales internas. Los cormoranes reales muestran una fuerte fidelidad al sitio de anidación , regresando a la misma colonia para reproducirse año tras año. ^{[ 8 ]} También tienen una alta fidelidad de pareja, siendo las parejas monógamas y experimentadas las más exitosas. ^{[ 8 ]} Las nidadas son de 2 a 3 huevos. No ponen consistentemente un huevo tras otro. Pueden pasar hasta 13 días entre huevos. ^{[ 8 ]} Si la nidada está dañada o los polluelos no sobreviven, es raro que pongan nidadas de reemplazo. ^{[ 8 ]} Los huevos incuban durante 28 a 32 días antes de eclosionar. Después de 6 semanas, los polluelos alcanzan la masa corporal adulta, y después de 8 semanas están completamente emplumados. ^{[ 8 ]}

El cuidado parental dura, en promedio, 21 semanas. Esto se mide desde la última alimentación del polluelo. Uno de los padres permanece en el nido en todo momento, mientras que el otro busca alimento. ^{[ 11 ]} Tanto los machos como las hembras se turnan para ser cuidadores y cazadores. ^{[ 11 ]} Los juveniles comienzan a dispersarse de sus nidos entre 4 y 12 meses después de la eclosión. ^{[ 8 ]} Los cormoranes rey experimentan altos niveles de mortalidad juvenil, especialmente poco después de la dispersión. Después de un año, se estima que el 54% de los juveniles murieron. ^{[ 8 ]} Otras especies de cormoranes experimentan niveles similares de mortalidad juvenil. ^{[ 12 ]} El nivel de cuidado parental impacta fuertemente la tasa de supervivencia de los juveniles, y un cuidado parental más prolongado aumenta las posibilidades de supervivencia. ^{[ 8 ]} La ubicación de la colonia también puede aumentar la supervivencia juvenil. Las colonias en el borde exterior de los Marlborough Sounds vieron tasas de mortalidad más altas, probablemente debido a la falta de refugio contra las inclemencias del tiempo. ^{[ 8 ]}

Los cormoranes reales se alimentan buceando para capturar peces bentónicos . Estas inmersiones tienen una profundidad promedio de 25 a 40 metros, pero se han registrado hasta 90 metros. ^{[ 13 ]} En promedio, un cormorán real puede bucear entre uno y tres minutos. Cada inmersión está separada por un período de descanso antes de volver a bucear. Estos duran, en promedio, 157 segundos, pero pueden extenderse hasta 12 minutos. ^{[ 13 ]} Los cormoranes reales individuales muestran una amplia variación en la duración y profundidad de las inmersiones. Los machos y las hembras muestran comportamientos de buceo significativamente diferentes. Las hembras de cormorán real bucean a profundidades de 8 a 62 metros, y la mayoría de las inmersiones se realizan antes de la 1 p. m. Los machos de cormorán real bucean a una mayor profundidad, de 8 a 71 metros, y cazan más tarde en el día, con la mayoría de las inmersiones ocurriendo después de las 12 p. m. Debido a la mayor profundidad, los machos de cormorán real tienden a bucear durante períodos más largos que las hembras. Las diferentes colonias tienen diferentes comportamientos de buceo debido a la diferente geología marina en los Marlborough Sounds. Los cormoranes reales machos tienden a viajar más lejos de la colonia para buscar alimento, pero esto depende en gran medida de la ubicación de las colonias. Los cormoranes de ojos azules ( Leucocarbo ) son forrajeadores muy individualistas, y el cormorán real sigue este patrón. ^{[ 8 ]} El área de forrajeo de los cormoranes reales depende en gran medida de la colonia en la que residen. Los cormoranes reales pueden buscar alimento en cualquier lugar desde 8 hasta 24 kilómetros de distancia de sus colonias. Existe una diferencia significativa en la distancia recorrida entre los sexos en las colonias de Tawhitinui , The Twins y Duffers Reef, siendo los machos quienes viajan más lejos. ^{[ 8 ]}

Las presas más frecuentes de los cormoranes reales son la platija bruja ( Pleuronectidae ) y el lenguado crestado ( Bothidae ). ^{[ 14 ]} Ambos son peces planos y residen en el fondo del océano. Los cormoranes reales suelen consumir sus presas bajo el agua, pero se han observado varios individuos que emergen a la superficie llevando peces planos. ^{[ 13 ]} Los cormoranes reales también se alimentan de peces ópalo , lenguado limón y pez ballesta liso, principalmente. ^{[ 14 ]} El pez ballesta liso es uno de los pocos peces pelágicos que se encuentran en muchas egagrópilas de cormoranes reales. Se han encontrado restos de pulpo, cangrejo y langosta dentro de las egagrópilas de cormoranes reales, pero es improbable que las aves los consuman directamente. En cambio, se cree que son los contenidos estomacales de los peces ingeridos y, por lo tanto, un elemento dietético secundario. ^{[ 8 ]} En comparación con otros cormoranes, el cormorán real tiene una menor diversidad en sus dietas. La alta prevalencia de peces planos en sus egagrópilas indica que se alimentan principalmente de peces bentónicos y, rara vez, de peces pelágicos.

Los Marlborough Sounds albergan más de 900 granjas de mejillones. ^{[ 15 ]} La región produce 65 000 toneladas de mejillones de labios verdes anualmente. ^{[ 15 ]} Los cormoranes reales se observan regularmente en pequeños grupos alrededor de las granjas de mejillones. En las temporadas no reproductivas, se observan mayores cantidades de adultos en las granjas de mejillones. Esto se debe a que no es necesario que un adulto permanezca en el nido para cuidar a los polluelos. ^{[ 11 ]} Las granjas de mejillones parecen tener un efecto neutro en los cormoranes reales. Había preocupación de que el espacio utilizado para el cultivo de mejillones redujera las zonas de alimentación de los cormoranes reales, pero las poblaciones no se ven afectadas significativamente por la acuicultura actual . La proximidad de la colonia a las granjas es un predictor de la alimentación dentro de ellas. ^{[ 8 ]} Se ha observado que tanto adultos como juveniles se posan temporalmente durante la noche en las granjas de mejillones. Se cree que la estructura de las granjas de mejillones, con sus boyas flotantes, ofrece lugares temporales para posarse y acicalarse antes de regresar a la colonia. ^{[ 11 ]} En las áreas que rodean las granjas también se observa actividad de búsqueda de alimento de cormoranes reales durante el día. No hay indicios de que los cormoranes reales consuman los mejillones, sino que las granjas atraen peces de los que luego se alimentan. ^{[ 8 ]}

La pesca y el tránsito en barco por los Marlborough Sounds se consideran las principales perturbaciones para los cormoranes reales. ^{[ 8 ]} Cuando las embarcaciones ruidosas invaden los territorios de los cormoranes reales, estos son abandonados. En particular, la colonia de cormoranes reales de Sentinel Rock fue una de las más grandes y ahora está abandonada. ^{[ 8 ]} En promedio, los individuos estudiados fueron perturbados una vez cada dos días. La mayor proporción de perturbaciones ocurrió los viernes, sábados y domingos. ^{[ 8 ]} En estos días, la actividad de las granjas de mejillones se reduce considerablemente, pero la pesca recreativa es popular. La pesca recreativa en las áreas cercanas a las colonias de cormoranes reales amenaza con ahuyentar a las aves. Esto podría reducir el espacio disponible para anidar y podría causar una disminución de la población si no se controla. ^{[ 8 ]}