Las ranas que deseaban un rey

Las ranas que deseaban un rey es una de las fábulas de Esopo y ocupa el puesto 44 en el Índice Perry . ^{[ 1 ]} A lo largo de su historia, se le ha dado una aplicación política.

Según la fuente más antigua, Fedro , la historia trata de un grupo de ranas que invocaron al gran dios Zeus para que les enviara un rey. Zeus arrojó un tronco que cayó en su estanque con un fuerte chapoteo, aterrorizándolas. Finalmente, una de las ranas asomó la cabeza por encima del agua y, al ver que ya no se movía, todas se abalanzaron sobre ella y se burlaron de su rey.

Entonces las ranas hicieron una segunda petición para que les enviaran un rey de verdad, y les llegó una serpiente marina que empezó a devorarlas. Una vez más, las ranas suplicaron a Zeus, pero esta vez él les respondió que debían afrontar las consecuencias de su petición.

En versiones posteriores de la historia, la serpiente de agua suele ser reemplazada por una cigüeña o una garza .

El contexto original de la historia, según la relata Fedro, deja claro que la gente siente la necesidad de leyes, pero se impacienta ante la restricción personal. Su consejo final es conformarse por temor a lo peor. ^{[ 2 ]} En la época de William Caxton , quien publicó la primera versión en inglés, la lección extraída es que « quien tiene libertad debe cuidarla bien, pues nada es mejor que la libertad ». En su versión, es una garza, y no una serpiente, la que es enviada como rey. ^{[ 3 ]} Un comentarista posterior, el realista inglés Roger L'Estrange , resume la situación así: «La multitud está inquieta sin un gobernante. Se sienten igual de inquietas con uno; y cuanto más cambian, peor se ponen: de modo que, con gobierno o sin gobierno, con un rey elegido por Dios o por el pueblo, o sin ninguno, la multitud nunca estará satisfecha». ^{[ 4 ]}

Otra perspectiva fue expresada por el teólogo alemán Martín Lutero en su obra "Sobre la autoridad gubernamental" (1523). Allí habla de la escasez de buenos gobernantes, considerando esta falta como un castigo por la maldad humana. Luego alude a esta fábula para ilustrar cómo la humanidad merece a los gobernantes que le tocan: "las ranas deben tener sus cigüeñas". ^{[ 5 ]} El autor Christoff Mürer tiene un sentimiento similar en su libro de emblemas XL emblemata miscella nova (1620). Bajo el título Freheit hay un verso que advierte que aquellos que no aprecian la libertad son enviados por voluntad divina a un tirano. ^{[ 6 ]}

La historia fue una de las 39 fábulas de Esopo elegidas por Luis XIV de Francia para el laberinto de Versalles , un laberinto de estatuas hidráulicas creado para él en 1669 en los Jardines de Versalles , a sugerencia de Charles Perrault . Es probable que estuviera al tanto de su interpretación a favor de la conformidad con el statu quo . ^{[ 7 ]} La fábula de Jean de la Fontaine de Les grenouilles qui desirent un roi (III.4) sigue bastante de cerca la versión de Fedro y repite la conclusión de allí. ^{[ 8 ]} Sin embargo, al ambientar la escena, describe a las ranas como «cansadas de su estado democrático», adoptando en 1668 una postura sardónica muy similar a la que Roger L'Estrange adoptaría en 1692. La Fontaine escribió poco después de la restauración de la monarquía en Inglaterra tras un período de gobierno republicano; L'Estrange hizo este comentario tres años después de que una revolución derrocara al régimen restaurado e instaurara otro.

Tan pronto como los franceses vivieron su propia experiencia de cambio de régimen , los ilustradores comenzaron a expresar sus sentimientos también a través de esta fábula. Una caricatura que data de 1791 y titulada Le roi soliveau, ou les grenouilles qui demandent un roi (El rey Log, o las ranas que exigen un rey) ^{[ 9 ]} retrata irónicamente a los responsables de la masacre del Campo de Marte . ^{[ 10 ]} En el siglo siguiente, el caricaturista Grandville se dedicó a ilustrar las fábulas de La Fontaine después de que una ley de censura le dificultara la vida. Allí es una cigüeña claramente imperial que se pavonea por el agua luciendo una corona de laurel, aclamada por un lado por partidarios aduladores y causando estragos por el otro. ^{[ 11 ]} Ernest Griset , hijo de refugiados políticos franceses de otro cambio de régimen, siguió el mismo ejemplo. Su espeluznante dibujo de una horrenda cigüeña esquelética sentada en un terraplén y engullendo a su presa apareció en una edición de 1869 de las fábulas de Esopo. ^{[ 12 ]} Fue su comentario sobre el Segundo Imperio Francés lo que llevó a sus padres al exilio.

La melancolía de los ilustradores del siglo XIX se vio atenuada por un toque más desenfadado en el siglo siguiente. En la edición de 1912 de las Fábulas de Esopo, Arthur Rackham optó por representar a las despreocupadas ranas jugando en su Tronco del Rey, un tema mucho menos común entre los ilustradores. ^{[ 13 ]} Pero el artista francés Benjamin Rabier , que ya había ilustrado una colección de las fábulas de La Fontaine, subvirtió por completo el tema en una obra posterior, Le Toboggan («La pista de trineo», 1925). En esta, la cigüeña también se ha convertido en un juguete dispuesto para las ranas, que saltan alegremente sobre su lomo y usan su pico como tobogán acuático. ^{[ 14 ]}

La mayoría de las alusiones literarias a la fábula han contrastado la pasividad del rey Log con la enérgica política del rey Cigüeña, pero fue utilizada con fines de comentario político en el título «El rey Cigüeña y el rey Log: al amanecer de un nuevo reinado», un estudio sobre Rusia escrito en 1895 por el asesino político Serguéi Stepnyak-Kravchinsky , bajo el seudónimo de S. Stepniak. El libro contrasta la política del zar reaccionario Alejandro III con la probable política de Nicolás II , quien acababa de ascender al trono. ^{[ 15 ]}

Además de una referencia pasajera posterior en el título de la novela feminista de Alyse Gregory , King Log and Lady Lea (1929), ^{[ 16 ]} la fábula también fue reinterpretada en uno de los cuatro relatos cortos de Margaret Atwood en un número de 2005 de la revista Daedalus . ^{[ 17 ]} Titulado "King Log in Exile", presenta al rey depuesto reflexionando sobre su reinado ineficaz, ilustrando gradualmente que su inercia ocultaba no inocuidad sino un egoísmo corrupto. ^{[ 18 ]}

Dos referencias poéticas modernas son desdeñosas. Thom Gunn alude a la fábula en las estrofas iniciales de su poema "La revuelta de la corte". La situación descrita es una conspiración en la que muchos cortesanos se confabulan por puro aburrimiento: "El rey cigüeña era bienvenido para reemplazar un tronco". ^{[ 19 ]} El poeta neozelandés James K. Baxter , por otro lado, expresa una preferencia en su epigrama Elección de 1960 :

Un pueblo democrático ha elegido al Rey Tronco, al Rey Cigüeña, al Rey Tronco, al Rey Cigüeña otra vez. Como me gusta un estanque amplio y silencioso, voté por Tronco. Ese partido fue derrotado. ^{[ 20 ]}

WH Auden recreó la fábula con cierta extensión en verso como parte de las tres "Moralidades" que escribió para que el compositor alemán Hans Werner Henze las musicalizara para orquesta y coro infantil en 1967. El tema de las tres es la mala elección que hacen las personas que no aprecian suficientemente su buena fortuna cuando la tienen. El primer poema de la serie sigue la caída de las criaturas, desde un estado de inocencia cuando en la primera era las ranas vivían en paz , hasta la insatisfacción, la necedad y el desastre. ^{[ 21 ]} Dos siglos antes, el poeta alemán Gotthold Ephraim Lessing había dado al tema una reinterpretación aún más oscura en su "La serpiente de agua" ( Die Wasserschlange ). Tomando como comienzo la versión de Fedro, el poema relata cómo una rana le pregunta a la serpiente por qué está devorando a los de su especie. "Porque me has invitado", es la respuesta; pero cuando la rana lo niega, la serpiente declara que por lo tanto se comerá a la rana porque no lo ha hecho. Esta pieza forma parte de un conjunto de variaciones sobre temas esotópicos y aparece como la última en la adaptación que Gary Bachlund hizo de cinco fábulas de Lessing ( Fünf Fabelen , 2008). ^{[ 22 ]}

Entre las composiciones musicales anteriores se incluyen una de Louis-Nicolas Clérambault con palabras basadas en la fábula de La Fontaine (década de 1730) ^{[ 23 ]} y la composición de Louis Lacombe de las propias palabras de La Fontaine (Op. 72) para cuatro voces masculinas como parte de sus 15 fábulas de La Fontaine (1875). También figura como la tercera de las Trois fables de La Fontaine de Maurice Thiriet para cuatro niños cantando a capella .

En 1922, el animador polaco Ladislas Starevich produjo en París una película de animación stop-motion basada en el cuento, titulada Les Grenouilles qui demandent un roi (también conocida como Frogland ). ^{[ 24 ]} Una de las primeras películas de animación en funcionar como comentario político, utilizó la fábula como un medio para criticar la situación que se estaba desarrollando en su país.

El último episodio de la serie de la BBC Yo, Claudio (1976), siguiendo las frecuentes alusiones de la novela original de Robert Graves , Claudio el Dios , se tituló "El viejo rey Log". En él, el anciano emperador se refiere a sí mismo como tal, para confusión de sus consejeros.

• "Las ranas que desean un rey" . Grabados y libros . Museo Victoria y Alberto . Archivado del original el 20 de mayo de 2011. Consultado el 3 de abril de 2011 .
• Ilustraciones de libros de los siglos XV al XX