Crucero chino Jingyuan (1887)

Jingyuan ( chino :經遠; pinyin : Jīngyuǎn ; Wade–Giles : Ching-Yuen o King-Yuen ) fue un crucero acorazado de la Flota de Beiyang de finales de la dinastía Qing . Su buque gemelo era Laiyuan .

Como parte de su impulso por crear una armada moderna tras la guerra sino-francesa , el virrey Li Hongzhang recurrió a los astilleros Vulcan en Stettin , Alemania . Los Jingyuan y Laiyuan fueron denominados " cañoneras " por sus diseñadores, pero los chinos los llamaban "cruceros". En términos de desplazamiento , eran similares en clase a la clase Matsushima japonesa . Sin embargo, en términos de armamento, montaban cañones de gran calibre al estilo de un monitor de defensa costera y carecían de la velocidad o de una batería principal de mayor velocidad inicial típica de los buques diseñados según los principios de la entonces popular teoría de la Jeune École, promovida por el arquitecto naval francés Émile Bertin .

El Jingyuan tenía una estructura de acero, dividida en 66 compartimentos impermeables rellenos de corcho , dos chimeneas y un solo mástil. Su blindaje de cinturón tenía un espesor de 5,5 a 9,5 pulgadas (140 a 240 mm) , pero no se extendía por encima de la línea de flotación ni hasta los extremos del casco, y era de 8 pulgadas (200 mm) en la torre de mando y las barbetas . Su blindaje de cubierta tenía un espesor de 2,5 a 3 pulgadas (64 a 76 mm) en los extremos. La proa estaba reforzada para embestir . La planta motriz era una máquina de vapor de doble expansión de pistón con cuatro calderas cilíndricas, que accionaba dos hélices.   

El armamento principal del buque consistía en dos cañones Krupp de retrocarga de 8,2 pulgadas (209 mm) , dispuestos en parejas en la barbeta de proa. Cada cañón disponía de tan solo 50 proyectiles. El armamento secundario consistía en dos cañones Krupp de 6 pulgadas (152 mm) montados en barbetas a ambos lados de la cubierta. El buque también contaba con dos cañones largos de 47 mm y cinco cañones Hotchkiss de 37 mm , así como dos tubos lanzatorpedos .  

El Jingyuan y el Laiyuan ocupaban el segundo lugar en desplazamiento después de los acorazados Dingyuan y Zhenyuan de la Flota de Beiyang , pero eran inferiores en velocidad y potencia de fuego en comparación con buques contemporáneos como los cruceros Elswick de construcción británica . Si bien su cinturón blindado le otorgaba al Jingyuan una ventaja sobre los buques sin protección, su cubierta de teca lacada de dos pulgadas lo hacía inflamable en caso de combate.

La construcción del Jingyuan comenzó el 1 de enero de 1885, se botó el 25 de marzo de 1887 y se completó el 1 de enero de 1888.

A su llegada a China en 1888, tanto el Jingyuan como el Laiyuan fueron asignados a la Flota de Beiyang. En el verano de 1889, ambos buques formaron parte de la flotilla comandada por el almirante Ding Ruchang , que hizo escala en la base naval rusa de Vladivostok . A principios de 1894, ambos buques acompañaron al Dingyuan y al Zhenyuan en una visita a Singapur , pero la flotilla fue llamada de regreso a Weihaiwei en vísperas de la Primera Guerra Sino-Japonesa contra el Imperio de Japón .

Jingyuan y Laiyuan participaron en la Batalla del Río Yalu el 17 de septiembre de 1894. Al comienzo de la batalla, el capitán de Laiyuan avanzó agresivamente contra el escuadrón japonés, persiguiendo y dañando gravemente a la cañonera japonesa Akagi , de movimiento más lento, pero sufriendo daños considerables a cambio, lo que provocó que se incendiara y quedara fuera de combate. Con Laiyuan aparentemente condenada, el escuadrón aéreo japonés liderado por el almirante Tsuboi Kozo ( Yoshino , Takachiho , Akitsushima y Naniwa ) concentró el fuego sobre Jingyuan durante más de una hora. Por un breve instante, Jingyuan pareció acercarse a Yoshino en un aparente intento de embestirla, pero a las 16:48, viró bruscamente a estribor y estalló en llamas. Poco después, con una gran explosión, Jingyuan volcó y se hundió. De los 270 tripulantes, solo siete lograron escapar.

• Chesneau, Roger y Eugene M. Kolesnik (editores), Todos los buques de guerra del mundo 1860-1905 , Conway Maritime Press, 1979, reimpreso en 2002, ISBN 0-85177-133-5
• Wright, Richard NJ (2000). La armada china a vapor 1862-1945 . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-144-9.

39°12′50″N 123°07′35″E / 39.21389°N 123.12639°E / 39.21389; 123.12639