Lago Kingman

El lago Kingman es un lago artificial de 45 hectáreas (0,45 ^km² ) ubicado en el río Anacostia en Washington, D.C. , EE. UU. El lago se creó en 1920 cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos utilizó material dragado del río Anacostia para crear la isla Kingman . El Cuerpo de Ingenieros bloqueó en gran medida el flujo del río Anacostia al oeste de la isla Kingman, creando así el lago (aunque se permite la entrada de algo de agua para evitar su completa evaporación y para reponer sus aguas). El lago Kingman está actualmente administrado por el Servicio de Parques Nacionales . El antiguo estadio RFK y el futuro Nuevo Estadio en el Campus RFK se encuentran directamente al oeste. 

Antes de la llegada de los colonos europeos en el siglo XVIII, el río Anacostia era un río de corriente rápida y relativamente libre de sedimentos, con muy pocos llanos de lodo o marismas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los colonos blancos talaron gran parte del bosque circundante para convertirlo en tierras de cultivo, y la extensa erosión del suelo provocó una gran cantidad de sedimentos y efluentes en el Anacostia. En 1805, el terrateniente local Benjamin Stoddert construyó un puente de madera sobre el río Anacostia en el sitio actual del puente Benning. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El puente fue vendido a Thomas Ewell, quien en la década de 1820 lo vendió a William Benning. ^{[ 7 ]} A partir de entonces, la estructura fue conocida como el puente de Benning (o puente Benning). El puente de madera fue reconstruido varias veces después de 1805. Esto incluyó la construcción de un puente de acero en 1892. ^{[ 8 ]} La construcción del puente Benning y otros puentes, así como el desvío de los arroyos afluentes para uso agrícola, también redujeron la velocidad de la corriente del río, permitiendo que gran parte del limo se asentara y se depositara. ^{[ 9 ]}

Entre 1860 y finales de la década de 1880, se formaron grandes marismas ("las marismas de Anacostia") en ambas orillas del río Anacostia debido a esta deforestación y escorrentía. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En este tiempo, la ciudad permitió que sus aguas residuales se vertieran sin tratamiento en el Anacostia. La hierba de marisma comenzó a crecer en las marismas, atrapando las aguas residuales y llevando a los expertos en salud pública a concluir que las marismas eran insalubres. ^{[ 10 ]} Los funcionarios de salud también temían que las marismas fueran un lugar de reproducción principal para los mosquitos portadores de malaria y fiebre amarilla . ^{[ 10 ]} Para 1876, se había formado una gran marisma justo al sur del extremo occidental del puente Benning, y otra marisma de unos 230 m (740 pies ) de ancho se había desarrollado en el río al sur de esta. ^{[ 12 ]} Para 1883, un arroyo llamado "Succabel's Gut" atravesaba la llanura superior y otro llamado "Turtle Gut" la inferior, y ambas llanuras albergaban poblaciones sustanciales de loto americano , nenúfares y arroz silvestre . ^{[ 11 ]} 

En 1898, funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y del Distrito de Columbia convencieron al Congreso de los Estados Unidos de que el río Anacostia debía dragarse para crear un canal más viable comercialmente que impulsaría la economía local y proporcionaría terrenos donde se podrían construir fábricas o almacenes . ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]} El material dragado del río se usaría para rellenar las marismas y convertirlas en tierra firme, eliminando los peligros para la salud pública que causaban. ^{[ 10 ]} La mayor parte de las marismas recuperadas fueron posteriormente declaradas parque y denominadas Parque Acuático Anacostia (ahora Parque Anacostia ) en 1919. ^{[ 2 ]}

El plan de dragado original contemplaba un canal de 4,6 m (15 pies) de ancho en la margen oeste del Anacostia desde los puentes de la calle 11 hasta la avenida Massachusetts SE , estrechándose a un canal de 2,7 m (9 pies) de ancho desde la avenida Massachusetts SE hasta la línea fronteriza del distrito de Maryland . ^{[ 2 ]} Además de este canal (que estaba destinado a facilitar el paso de buques de carga), la Comisión McMillan propuso construir una presa a través del río Anacostia en la avenida Massachusetts SE o en el puente Benning para formar un gran lago para la pesca y la navegación recreativa. ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 16 ]} La comisión también propuso utilizar material dragado para construir islas dentro del lago. ^{[ 16 ]} El Washington Post informó en julio de 1914 que el Congreso había aprobado el plan para una presa en el río en la avenida Massachusetts SE. ^{[ 17 ]} Para 1916, el Cuerpo de Ingenieros aún planeaba una presa, con acceso al lago de 2,7 m (9 pies ) de profundidad detrás de ella controlado por esclusas . ^{[ 18 ]} El Cuerpo también planeaba crear varias islas grandes en el lago ^{[ 18 ]} y planeaba reemplazar el puente Benning con un puente levadizo para acomodar el tráfico de carga a través del lago. ^{[ 19 ]} La empresa Sanford and Brooks comenzó el dragado en enero de 1903, momento en el cual el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a inspeccionar el terreno circundante para determinar si el gobierno federal o los propietarios privados tenían el título de propiedad de los pantanos. ^{[ 20 ]}   

Para 1920, el Cuerpo de Ingenieros había descartado la idea de la presa y propuso crear un lago de 1,8 metros (6 pies ) de profundidad en un lado del río Anacostia, uniendo varias de las islas que había construido en medio del río con diques. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ese mismo año, el Congreso prohibió específicamente al Cuerpo extender el Parque Anacostia más allá del puente Benning, lo que obligó al Cuerpo a abandonar sus planes para un puente levadizo. ^{[ 19 ]} 

Para marzo de 1926, el Cuerpo había comenzado a llamar al lago que había creado Lago Kingman, en honor al respetado exjefe del Cuerpo, el Brigadier General Dan Christie Kingman . ^{[ 13 ] [ 21 ]} El nombre fue propuesto formalmente en septiembre. ^{[ 22 ]} Las mejoras a la isla y al lago continuaron: El Cuerpo gastó $55,000 para un muro de escollera de roca y hormigón alrededor del Lago Kingman, y otros $20,000 para compuertas y conductos en los extremos norte y sur del lago para mantener un nivel de agua constante en el lago. ^{[ 23 ]} El Cuerpo quería instalar una esclusa en el extremo sur del lago para dar acceso a embarcaciones de recreo, y comenzó a trazar planes para un segundo lago (Lago Este) en el lado este del río Anacostia frente al Lago Kingman. ^{[ 22 ]} Ese mismo año, la Asociación Aeronáutica Nacional propuso rellenar total o parcialmente el Lago Kingman para construir un nuevo aeropuerto de la ciudad. ^{[ 24 ]} A principios de 1929, se dragó un canal de 1,8 m (6 pies ) de profundidad bajo el puente Benning a su paso sobre el lago Kingman. ^{[ 25 ]} (En 1998, debido a la reconstrucción del puente Benning y otros cambios, este había sido reemplazado por una alcantarilla de 9,1 m (30 pies) de ancho). ^{[ 1 ]} El buque dragador Benning también dragó aproximadamente la mitad del lago Kingman para profundizarlo. ^{[ 25 ]} Para entonces, el conducto y las compuertas se habían instalado en la salida inferior del lago, y se esperaba que las compuertas superiores se instalaran pronto. ^{[ 25 ]} Aproximadamente 81 hectáreas (200 acres) de la orilla occidental del lago Kingman entre el Hospital Gallinger y el puente Benning se reservaron para huertos en marzo de 1933 para proporcionar alimentos a los necesitados. ^{[ 26 ] [ 27 ]}   

El vertido de aguas residuales sin tratar al lago Kingman y al río Anacostia se convirtió en un problema a principios de la década de 1930. Un canal de alcantarillado abierto desembocaba en el lago Kingman a través del centro de este terreno, pero se construyó una pasarela sobre él para conectar ambas zonas. ^{[ 26 ]} Más tarde ese mismo año, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército gastó 853 000 dólares para extender el sistema de alcantarillado de Washington hasta Bladensburg con el fin de recoger las aguas residuales sin tratar que se vertían al río Anacostia y al lago Kingman. ^{[ 28 ]}

En 1934, el Cuerpo de Ingenieros transfirió la propiedad de Anacostia Flats y Kingman Lake al Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 29 ]} A medida que el Cuerpo continuaba dragando, expandió las llanuras en el lado este de Kingman Lake, reduciendo su tamaño original. ^{[ 30 ]} Los trabajos en el lago se detuvieron en 1941 debido a la escasez de presupuesto y recursos asociada con el inicio de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 31 ]}

Los problemas de salud relacionados con el lago Kingman volvieron a cobrar protagonismo a mediados de la década de 1950. Un biólogo de la Universidad Americana descubrió que el lecho del lago Kingman estaba compuesto casi en su totalidad de materia fecal y advirtió que nadie debía nadar en él debido a la extensa contaminación. ^{[ 32 ]} La inmensa cantidad de aguas residuales sin tratar en el lago se atribuyó al bajo caudal y a la falta de esclusas en el sur que permitieran que el agua saliera del lago con mayor libertad. ^{[ 31 ]} No obstante, un año después, las autoridades municipales abogaban por la construcción de un parque infantil en las orillas de la isla Kingman. ^{[ 33 ]}

Se hicieron varias propuestas de desarrollo para el lago Kingman a lo largo de la década de 1960. La Comisión Nacional de Parques de la Capital prohibió la navegación en el lago en octubre de 1961. ^{[ 34 ]} La comisión también propuso rellenar 59 acres (24 ha) del lago Kingman (aproximadamente del 50 al 60 por ciento de la superficie total del lago) y reubicar algunos de los muros de escollera, hacer que las islas 3 y 4 formen parte del continente y agregar 19 acres (7,7 ha) al campo de golf Langston (ubicado en la mitad norte de la isla Kingman). ^{[ 34 ] [ 35 ]} Este plan nunca se llevó a cabo.  

Desde 1999, se han presentado diversas propuestas para el lago Kingman, la mayoría centradas en preservar su carácter como uno de los pocos espacios naturales que quedan dentro de los límites de la ciudad. En septiembre de 1999, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que conservaba la propiedad del lago Kingman, comenzó a transformarlo nuevamente en una marisma mareal . El Cuerpo anunció que retiraría parte del muro de contención y crearía 42 acres (17 ha) de marisma al norte del puente Benning y 7 acres (2,8 ha) de marisma entre el puente Benning y el puente de East Capitol Street. ^{[ 36 ]} Las obras en la marisma mareal estarían terminadas para marzo de 2000, y durante el verano de 2000 el Cuerpo tenía previsto plantar decenas de miles de plantas acuáticas en las nuevas marismas. ^{[ 36 ]} El costo de la remoción del muro, la restauración de la marisma y las plantaciones se estimó en 4 millones de dólares. ^{[ 37 ]} Un esfuerzo científico de cinco años monitorearía los cambios en la marisma mareal desde 2001 hasta 2006. ^{[ 36 ]}  

Lamentablemente, las muertes y los accidentes en el lago Kingman y sus alrededores han sido numerosos. La primera muerte confirmada en el lago Kingman ocurrió el 5 de agosto de 1937, cuando William O'Bryant, un joven afroamericano de 19 años, se ahogó en el lago frente a dos amigos tras zambullirse desde un bote de pesca. ^{[ 38 ]} Durante las siguientes cuatro décadas, al menos 31 personas se ahogaron en el lago. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Algunos de los accidentes y muertes más inusuales relacionados con el lago incluyen:

• En octubre de 1941, la policía encontró los huesos de Omara Wilson, de 50 años, una ocupante ilegal que vivía en la isla Kingman, que había sido devorada por un perro salvaje. ^{[ 42 ]}
• El 22 de enero de 1943, un avión de transporte bimotor del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, pilotado por el general de brigada Luther S. Smith, se estrelló en el lago Kingman después de que sus motores fallaran poco después del despegue en la base aérea de Bolling . Ni Smith ni los cuatro soldados que viajaban con él resultaron heridos. ^{[ 43 ]}
• El cuerpo de un travesti , aún vestido con ropa de mujer, fue hallado en el lago Kingman en julio de 1944. Una investigación y autopsia revelaron que el hombre se suicidó tras saltar del puente Benning, que cruza el lago. ^{[ 40 ]}
• Cuatro adolescentes se ahogaron en el lago Kingman en junio de 1951 tras una persecución policial a alta velocidad. Los cuatro habían robado varios pasteles de una panadería local e intentaban huir de la policía en un vehículo robado. El conductor perdió el control del automóvil, que se precipitó desde el puente Benning al lago Kingman. ^{[ 41 ]}
• Un niño de siete años, al que los medios locales apodaron el "Crusoe Frío" (en referencia al personaje ficticio del náufrago Robinson Crusoe ), fue rescatado de la Isla n.° 3 en el lago Kingman en febrero de 1956. Supuestamente, el niño nadó hasta la isla usando un tronco como balsa. Al no encontrar rastro de una embarcación, la policía creyó que se había ahogado. Tras varios días, la policía finalmente localizó al niño (quien reveló cómo había llegado a la isla). ^{[ 44 ]}
• En 1959, un niño de 13 años que viajaba en un automóvil robado cayó al lago Kingman mientras era perseguido por la policía. Posteriormente, el niño declaró que no tenía idea de que el lago estuviera allí. ^{[ 45 ]}

• Parque de las Islas Kingman y Heritage