Kingston Flyer

En la década de 1930, el número de pasajeros disminuyó drásticamente y el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda consideró cancelar sus servicios en la línea Kingston Branch Line. Esto ocurrió el 4 de octubre de 1937, poniendo fin al servicio regular de trenes Flyer. Hasta el 17 de septiembre de 1945, un servicio reducido continuó operando a través de la llanura de Waimea hasta el cruce de la línea Kingston Branch Line en Lumsden. Posteriormente, en ambas líneas, el servicio fue reemplazado por autobuses operados por los Servicios de Carretera de los Ferrocarriles de Nueva Zelanda .

Ese no fue el final de los Flyers. Los horarios mantuvieron un servicio de Kingston Flyer que operaba según la demanda, generalmente durante los períodos de mayor afluencia turística entre Gore y, a veces, Dunedin y Kingston. Durante muchos años, estos trenes expresos y excursiones funcionaron en conjunto con los vapores en el lago Wakatipu, proporcionando el acceso principal a Queenstown . La afluencia de pasajeros fue inicialmente alta, pero disminuyó durante la década de 1950. 1956 fue el último año en que los Flyers circularon en ambos sentidos el mismo día, y el último Flyer operó durante el período de vacaciones de Semana Santa de 1957.

En 1971, New Zealand Railways anunció que iba a reanudar la operación de un servicio llamado Kingston Flyer como servicio histórico. ^{[ 4 ]} El último uso de vapor en un servicio regular de pago en Nueva Zelanda fue el 26 de octubre de 1971, y el nuevo Kingston Flyer comenzó a operar dos meses después, el 21 de diciembre. ^{[ 5 ]} Utilizó la sección del ramal de Kingston entre Lumsden y Kingston y resultó ser muy popular. Desde 1971 hasta 1979 operó todos los veranos hasta el período de vacaciones de Semana Santa y transportó a más de 30 000 personas anualmente. Los daños causados ​​por las inundaciones en la línea entre Lumsden y Garston significaron que el último tren de Kingston a Invercargill circuló el 17 de abril de 1979 y la sección dañada de la vía en cuestión se cerró formalmente en noviembre de ese año. ^{[ 4 ]} Durante los siguientes tres años, el Kingston Flyer operó desde Invercargill a Bluff y Wairio, aunque con menos éxito.

En 1982, NZR devolvió el Kingston Flyer a Kingston antes de que la línea restante, ahora parte de la línea ramal de Mossburn, fuera cerrada y desmantelada. La intención inicial era utilizar los 20 kilómetros restantes de vía entre Garston y Kingston, pero se decidió terminar la línea en Fairlight y se cerraron los seis kilómetros adicionales hasta Garston. ^{[ 4 ]} Aunque los Flyers originales normalmente habían sido operados por locomotoras de las clases Rogers K y V , dos locomotoras de la clase AB 4-6-2 , ^AB 778 y AB ^{795 ,} fueron restauradas específicamente para el Kingston Flyer.

El Kingston Flyer normalmente funcionaba siete meses al año, del 1 de octubre al 30 de abril. Dos trenes circulaban diariamente, excepto el día de Navidad .

En 1992, el sucesor de NZR, New Zealand Rail Limited (Tranz Rail desde 1995), adquirió Kingston Flyer Limited, que fue vendida nuevamente en 2003 por Toll NZ , entonces propietarios de Tranz Rail, a un operador privado. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 2008, la operación se ofreció a la venta por 3 millones de dólares como negocio en marcha . ^{[ 4 ]} A finales de agosto de 2009, se anunció que el tren no volvería a operar en un futuro previsible, ya que la creciente deuda había obligado a su cierre. Kingston Acquisitions intentó vender el tren en noviembre de 2008 para pagar aproximadamente 4,7 millones de dólares a la empresa financiera Prudential, con sede en Christchurch.

Prudential bloqueó una oferta inicial de la empresa estadounidense Railmark para comprar la operación por 2,25 millones de dólares, ya que la aseguradora se negó a aceptar menos que la totalidad de la deuda saldada. Karle Barkley, un entusiasta residente en Invercargill, creó el Kingston Flyer Steam Train Trust para preservar el tren bajo los auspicios de una fundación benéfica, pero no logró recaudar los fondos necesarios para comprarlo a Prudential.

En noviembre de 2009, los propietarios del Flyer fueron puestos en concurso de acreedores y el tren mismo se puso a la venta. ^{[ 7 ]}

En 2011, el negocio se puso a la venta en el sitio de subastas en línea TradeMe con un precio de 2,5 millones de dólares neozelandeses. Esto incluía las locomotoras, todos los terrenos asociados con el ferrocarril, incluidas las estaciones de Kingston y Fairlight, y partes del muelle de Kingston, y varios otros sitios de desarrollo en Kingston que no estaban relacionados con el ferrocarril. ^{[ 8 ]} El negocio fue comprado en agosto de 2011 por el empresario David Bryce, quien lo puso nuevamente en funcionamiento el 29 de octubre de 2011. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En diciembre de 2012, el Kingston Flyer fue suspendido nuevamente debido al descubrimiento de fugas en la caldera de la locomotora A ^B 778 y a los continuos problemas de salud del propietario, David Bryce. El tren reanudó su funcionamiento una vez finalizada la extensa revisión de la locomotora A ^B 795, y el negocio se volvió a poner a la venta. ^{[ 11 ]} En diciembre de 2013, no se habían aceptado ofertas y la operación permanecía inactiva; el propietario sugirió que el Kingston Flyer podría ser puesto bajo un fideicomiso. ^{[ 12 ]}

El 23 de febrero de 2017, se anunció que el Kingston Flyer y todos los terrenos y edificios asociados habían sido vendidos a un consorcio local. ^{[ 13 ]} Dos meses después, se hizo evidente que los compradores solo estaban interesados ​​en los terrenos por donde circula el tren. ^{[ 14 ]} Development West Coast declaró estar interesada en comprar la infraestructura y operar el tren en la red ferroviaria de la Costa Oeste. ^{[ 15 ]}

El 22 de diciembre de 2017 se anunció que el tren permanecería en Kingston y se esperaba que una locomotora de clase A ^B estuviera operativa para febrero de 2018. ^{[ 16 ]}

En enero de 2018, el periódico Mountain Scene anunció que los terrenos de la operación Kingston Flyer se venderían para desarrollo inmobiliario, pero a principios de febrero de 2018, se informó que los nuevos propietarios tenían "grandes planes" para el tren. ^{[ 17 ]} A finales de 2018, se informó que un nuevo operador planeaba reiniciar el servicio "en el plazo de un año". ^{[ 18 ]}

A principios de 2020, se informó que el tren volvería a estar en servicio en algún momento del año. ^{[ 19 ]} En mayo de 2020, los nuevos propietarios declararon su intención de restablecer el servicio para el verano de 2020. ^{[ 20 ]} En enero de 2021, la compañía solicitó un permiso de operación para volver a operar trenes, pero declaró que no tenía un plazo para cuándo podría suceder. ^{[ 2 ]} En abril de 2021, el Kingston Flyer operó trenes como parte del Great Southern Train Tour, ^{[ 21 ]} y en julio la operación obtuvo el permiso de recursos para operar. ^{[ 22 ]} Inicialmente, el tren operará solo para reservas de grupos durante la temporada de verano 2021/2022, y no operará con un horario fijo. El director de Kingston Flyer Limited, Neville Simpson, declaró que el tren podría operar para el público los domingos "ya que el motor todavía está caliente". ^{[ 22 ]}

El 18 de septiembre de 2022 se celebró la gran reapertura del servicio de trenes que conecta Kingston y Fairlight los domingos de septiembre a junio. El servicio es operado de forma voluntaria por un equipo de aficionados a los trenes con experiencia, dirigido por Neville Simpson. ^{[ 23 ]}

En la temporada 2023/2024, los trenes estaban programados para circular de septiembre a junio los domingos a las 10:30 y a las 14:00. ^{[ 24 ]}