Base de la Fuerza Aérea de Kincheloe

Durante la Segunda Guerra Mundial , las esclusas de Soo fueron consideradas vitales para el esfuerzo bélico. Ya en junio de 1941 se planificó un aeropuerto en Kinross . El gobierno de Estados Unidos construyó el aeropuerto mediante arrendamiento, licencia, servidumbres y la compra de diferentes parcelas de terreno. Se construyó un pequeño aeródromo con tres pistas de 5520 pies x 300 pies dispuestas en forma triangular, con una pequeña zona de estacionamiento de aeronaves y algunos edificios de apoyo. El aeródromo fue designado Aeródromo Auxiliar de Kinross y Subbase del Comando de Transporte Aéreo del Ejército de Alpena .

La misión de la base aérea de Kinross era servir como escala de reabastecimiento de combustible para las aeronaves con destino a Alaska , así como defender las esclusas de Sault Ste. Marie . Sin embargo, durante la guerra no se asignaron unidades tácticas allí, y el escaso personal de apoyo que estuvo destinado en la base estaba bajo el mando de la 4250.ª Unidad de Base Aérea del Ejército en Alpena . La base quedó inactiva a partir de 1945, y tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , el aeródromo fue arrendado a la ciudad de Sault Ste. Marie para su uso como aeropuerto civil.

Tras la guerra, el aeródromo se convirtió en un centro neurálgico para la aviación privada y comercial. La ciudad gestionaba el aeropuerto, y Capital Airlines y Trans-Canada Air Lines lo utilizaron para vuelos comerciales entre 1945 y 1952.

Con el estallido de la Guerra Fría en 1948 y el inicio de los combates en la Guerra de Corea en junio de 1950, Estados Unidos comenzó a reforzar sus defensas. Las tropas del Ejército regresaron a Sault Ste. Marie, y el aeródromo auxiliar de Kinross, de la Segunda Guerra Mundial, debido a su proximidad a las esclusas, fue reactivado mediante un derecho de retorno. El 1 de julio de 1952, la base aérea de Kinross pasó del control civil a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Quedó bajo la jurisdicción de la 30.ª División Aérea , Comando de Defensa Aérea , y se planeó como una base de cazas interceptores para proporcionar defensa aérea a Sault Ste. Marie y la región de los Grandes Lagos superiores .

En octubre de 1952, el 4685.º Escuadrón de Base Aérea fue asignado a la reactivada Base Aérea Kinross. Un mes después, la unidad fue redesignada como el 91.º Escuadrón de Base Aérea. Fue necesaria una importante obra de construcción para adaptar el aeródromo auxiliar de la Segunda Guerra Mundial a los estándares de la USAF de la posguerra. Se expropiaron terrenos adicionales alrededor de la base para instalaciones militares y pistas de aterrizaje ampliadas. Se construyó una pista de aterrizaje para aviones a reacción de 2134 metros (16/34), junto con calles de rodaje, edificios de bloques de hormigón y otras instalaciones de apoyo para reemplazar las estructuras existentes, consideradas insuficientes para una base permanente de la Fuerza Aérea.

El 16 de febrero de 1953, la primera unidad operativa de la ADC, el 534.º Grupo de Defensa Aérea, se activó en la Base Aérea Kinross. Fue asignado al 4706.º Ala de Defensa en el Aeropuerto Internacional O'Hare , Illinois. El 438.º Escuadrón de Caza-Interceptores se activó en la nueva base el 27 de abril, equipado con aviones interceptores a reacción Lockheed F-94B Starfire de primera generación . Ese mismo mes, la base se cerró a la aviación privada no comercial debido a que los aviones interceptores eran desplegados fuera del aeródromo por los pilotos del 438.º. El 438.º FIS se actualizó rápidamente a nuevos interceptores Northrop F-89D Scorpion tan pronto como pudieron ser entregados y los F-94B fueron transferidos a la Guardia Nacional Aérea .

El 23 de noviembre de 1953, mientras volaban desde Kinross, el piloto Felix Moncla , el operador de radar Robert Wilson y su avión desaparecieron mientras perseguían un OVNI sobre las esclusas de Soo y el lago Superior .

Kinross era considerada una base vital del Comando de Defensa Aérea, una base militar en estado de alerta equipada con interceptores listos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para responder a aeronaves desconocidas detectadas por las estaciones de radar de control terrestre en la región de los Grandes Lagos. Tras su activación, los interceptores con base en Kinross eran dirigidos a interceptar aeronaves desconocidas por los radares de vigilancia del ADC en Sault Sainte Marie AFS (P-86); Grand Marais AFS (M-109); Calumet AFS (P-16); Alpena AFS (M-105) y Empire AFS (P-34).

El 18 de agosto de 1955, el 534.º ADS fue desactivado y reemplazado inmediatamente por el 507.º Grupo de Caza (Defensa Aérea) mediante una simple redesignación de nombre. Esto formaba parte del programa "Proyecto Arrow" del ADC, diseñado para reincorporar a la lista activa las unidades de caza que habían cosechado récords memorables en las dos guerras mundiales. El 438.º FIS no se vio afectado por esta redesignación y fue transferido al 507.º FG. El 8 de julio de 1956, el mando y control del 507.º FG fue transferido a la 37.ª División Aérea en Truax Field , Wisconsin. En ese momento, las interceptaciones del 507.º FG eran dirigidas por un Centro de Dirección y Control Manual (MDCC) (SM-168) en Truax Field, que recibía datos de radar de una amplia red de radares de búsqueda y vigilancia de altitud en la zona de los Grandes Lagos. En mayo de 1957, el 438.º Escuadrón de Caza Interceptor (FIS) fue modernizado con el nuevo interceptor Convair F-102 Delta Dagger .

En mayo de 1958, el 438.º Escuadrón de Caza Interceptor (FIS) fue trasladado temporalmente a la Base Aérea KI Sawyer, al sureste de Marquette , mientras que la pista principal de Kinross se extendía a 3700 metros (12 000 pies ) en preparación para los bombarderos B-52 Stratofortress del Comando Aéreo Estratégico (SAC) . El proyecto de construcción se completó y el escuadrón regresó en octubre de 1958. 

En la década de 1950, la USAF adoptó una política de dispersión de bombarderos y aviones cisterna del Comando Aéreo Estratégico (SAC). En Kincheloe, la pista se extendió a 12.000 pies en 1958 para dar cabida a 15 bombarderos B-52H y diez aviones cisterna KC-135 . Además de la pista, se construyeron zonas de seguridad de 1.000 pies (305 m) en ambos extremos, junto con arcenes de 75 pies (23 m) a cada lado, lo que proporcionó un ancho pavimentado de 300 pies (91 m). Junto con la extensión de la pista, se construyó una plataforma de alerta en forma de árbol de Navidad en el lado norte del extremo de la pista para dar cabida a las aeronaves de alerta, así como una instalación de alojamiento para tripulaciones en forma de agujero , donde las tripulaciones de alerta vivirían por turnos, listas para operar las aeronaves de alerta y despegar con pocos minutos de aviso. El costo original del proyecto se estimó en 30 millones de dólares.

El 2 de febrero de 1959, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) estableció la 4239.ª Ala Estratégica en la Base Aérea de Kincheloe , Michigan, como parte de su plan para dispersar sus bombarderos pesados ​​B-52 Stratofortress en un mayor número de bases, dificultando así que la Unión Soviética destruyera toda la flota con un primer ataque sorpresa.

En noviembre de 1961, tras dos años de construcción, la 4239.ª Ala Estratégica del SAC llegó con bombarderos B-52. El 1 de mayo de 1962, el ala del SAC en Kincheloe fue declarada operativa. El ala estaba compuesta por el 93.er Escuadrón de Bombardeo , formado por 15 B-52H. La mitad de las aeronaves se mantenían en alerta de quince minutos, con el tanque lleno, armadas y listas para el combate. Las Alas Estratégicas del SAC eran consideradas una unidad provisional por el Cuartel General de la USAF y no podían tener una historia o linaje permanente.

En 1962, con el fin de preservar el linaje de sus unidades de combate MAJCOM de cuatro dígitos y perpetuar el linaje de muchas unidades de bombardeo actualmente inactivas con ilustres historiales en la Segunda Guerra Mundial , el Cuartel General del SAC recibió autorización del Cuartel General de la USAF para descontinuar sus alas estratégicas MAJCOM que estaban equipadas con aviones de combate y para activar unidades AFCON , la mayoría de las cuales estaban inactivas en ese momento y podían portar un linaje e historia.

El Ala Estratégica 4239 fue desactivada cuando el Ala de Bombardeo 449 (449 BW) fue activada el 15 de noviembre de 1962 y organizada (es decir, la asignación de personal y equipo) el 1 de febrero de 1963, asignada a la Segunda Fuerza Aérea del SAC , 40.ª División Aérea . El Escuadrón de Bombardeo 93 también fue desactivado y reemplazado por el Escuadrón de Bombardeo 716 , uno de los escuadrones de bombarderos históricos de la USAF de la Segunda Guerra Mundial, que fue activado el 15 de noviembre de 1962 y organizado en la misma fecha que el Ala de Bombardeo 449. El 908.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (Pesado) fue asignado y organizado el 1 de julio de 1963, y la designación del 70.º Escuadrón de Mantenimiento de Municiones permaneció sin cambios. Las unidades de apoyo de componentes (el 4239.º/449.º Escuadrón de Mantenimiento de Misiles Aerotransportados; el 4239.º/449.º Escuadrón de Mantenimiento de Armamento y Electrónica; el 4239.º/449.º Escuadrón de Mantenimiento de Campo; y el 4239.º/449.º Escuadrón de Mantenimiento Organizacional) se sometieron a las mismas acciones que el ala recién establecida.

El 1 de octubre de 1968, el 449.º se convirtió en la unidad anfitriona asignada a la Base Aérea de Kincheloe tras la desactivación del 507.º Ala de Caza (Defensa Aérea) y la activación y organización del 449.º Grupo de Apoyo al Combate, el 449.º Escuadrón de Ingeniería Civil, el 449.º Escuadrón de Policía de Seguridad, el 449.º Escuadrón de Servicios, el 449.º Escuadrón de Suministros y el 449.º Escuadrón de Transporte. Bajo la organización de los Tres Diputados, todos los componentes de vuelo fueron asignados directamente al ala y no se activó ningún elemento del grupo operativo. Con la activación, la historia, el linaje y los honores del 449.º Grupo de Bombardeo fueron transferidos al ala recién establecida.

La misión del 449.º y sus unidades subordinadas era operar en plena capacidad operativa, y las actividades de apoyo incluían el mantenimiento de aeronaves y vehículos, el entrenamiento de tripulaciones y unidades de bombardeo, y el apoyo de reabastecimiento aéreo. El ala desplegó tripulaciones individuales de B-52, pero no sus aviones B-52H, en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam , ya que los B-52H de Kincheloe estaban dedicados exclusivamente a la misión de disuasión estratégica del SAC. Sin embargo, los aviones cisterna KC-135A y las tripulaciones de Kincheloe participaron en la misión temporal "Young Tiger", y las tripulaciones de bombarderos pasaron por el entrenamiento RTU para volar B-52D más antiguos desde la base aérea Andersen en Guam y la base aérea U-Tapao RTAFB en Tailandia, y participaron activamente en muchas de las campañas notables que tuvieron lugar en el sudeste asiático, como Arc Light , de noviembre de 1965 a diciembre de 1975, y las tripulaciones de B-52 , de mayo de 1968 a junio de 1975. Durante la Operación Linebacker II, entre el 18 y el 29 de diciembre de 1972, una tripulación del 449 BW fue derribada.

El 30 de noviembre de 1971, el 1883.º Escuadrón de Comunicaciones, reasignado del 1964.º Grupo de Comunicaciones y de la Guerra de Vietnam, se trasladó a la Base Aérea de Kincheloe y quedó bajo el mando del Área de Comunicaciones del Norte. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 1965, el Departamento de Defensa anunció la decisión de cerrar la Base Aérea de Kincheloe para octubre de 1971. Esta decisión formaba parte de la reducción gradual de la flota de bombarderos B-52 del Comando Aéreo Estratégico (SAC) debido al despliegue operativo de misiles balísticos intercontinentales Minuteman y al creciente costo de la Guerra de Vietnam, que estaba sobrecargando el presupuesto de defensa. Sin embargo, la presión política en el Congreso de los Estados Unidos llevó a la decisión, en mayo de 1971, de no cerrar la base, que permaneció activa como instalación del SAC. Este aplazamiento duró solo seis años, ya que la base fue desactivada el 30 de septiembre de 1977 como parte de la reducción de personal en curso de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tras el fin de la Guerra de Vietnam . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los B-52 y KC-135 del 449.º fueron reasignados a otras unidades del SAC, y el ala fue desactivada el 30 de septiembre de 1977, simultáneamente con el cierre de la base aérea de Kincheloe. ^{[ 3 ]} El 1 de octubre de 1977, el 1883.º Escuadrón de Comunicaciones fue trasladado a la base aérea de Beale , California (Miller 1990).