El dik-dik de Kirk

El dik-dik de Kirk ( Madoqua kirkii ) es una especie de pequeño antílope dik-dik originario del este y sur de África . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se cree que tiene seis subespecies y posiblemente una séptima que existe en el suroeste de África. ^{[ 3 ]} Los dik-diks son herbívoros, típicamente de color leonado que les ayuda a camuflarse en los hábitats de la sabana. ^{[ 3 ]} También es capaz de alcanzar velocidades de hasta 42 km/h (26 mph) . ^{[ 4 ]} La esperanza de vida del dik-dik de Kirk en estado salvaje es típicamente de 5 años, pero puede superar los 10 años. ^{[ 4 ]} En cautiverio, se sabe que los machos viven hasta 16,5 años, mientras que las hembras han vivido hasta 18,4 años. ^{[ 4 ]}  

El nombre del dik-dik deriva de su canto. ^{[ 2 ]} Cuando se sienten amenazados, los dik-diks se esconden para evitar ser detectados. ^{[ 2 ]} Si son descubiertos, corren rápidamente en zigzag hasta refugiarse en un matorral cercano. ^{[ 2 ]} Durante este "vuelo", emiten llamadas "zik-zik" parecidas a trompetas para dar la alarma, acosar a los depredadores o anunciar la presencia de una pareja. ^{[ 2 ]} La especie recibe su nombre del naturalista escocés John Kirk , quien recolectó el espécimen tipo . ^{[ 5 ]}

Los dik-diks son algunos de los antílopes más pequeños del mundo, siendo el más grande, el dik-dik de Kirk, de entre 35 y 45 cm (14 y 18 pulgadas) de altura y un peso de entre 3,8 y 7,2 kg (8,4 y 15,9 libras) . ^{[ 2 ]} Las hembras de dik-dik tienden a ser entre 0,4 y 1 kg (0,88 y 2,20 libras) más pesadas que los machos. ^{[ 2 ]} Son criaturas delicadas con un hocico puntiagudo y móvil, ojos y orejas grandes, glándulas preorbitales prominentes, patas de tallo de pipa, extremidades traseras parecidas a las de una liebre que son significativamente más grandes que sus extremidades delanteras y una cola vestigial . ^{[ 2 ]} Su pelaje, dependiendo de su hábitat, ^{[ 6 ]} varía de gris a marrón grisáceo con flancos, extremidades y una cresta eréctil en la cabeza de color canela y anillos oculares, revestimiento de las orejas, partes inferiores y grupa blanquecinos. ^{[ 2 ]}      

Solo los dik-diks machos poseen cuernos , que miden aproximadamente 7,5 cm (3,0 pulgadas) de largo, son corrugados e inclinados hacia atrás. ^{[ 2 ]} Los cuernos de los dik-diks de Kirk machos pueden ser rectos o curvados hacia atrás desde el perfil de la cara, y la mitad basal de los cuernos tiene de siete a nueve crestas anulares que frecuentemente están cubiertas por la cresta. ^{[ 4 ]} Los dik-diks de Kirk presentan dimorfismo sexual ; las hembras son más grandes y carecen de cuernos, mientras que los machos tienen un hocico más desarrollado, una cresta más larga y tienden a ser de color más claro. ^{[ 5 ]} Aunque físicamente muy similares, el dik-dik de Kirk se puede distinguir del dik-dik de Günther por sus nasales y premaxilares más largos y su probóscide más corta, lo que le da a la cabeza un perfil más en forma de cuña que el del dik-dik de Günther. ^{[ 4 ]}  

Los dik-diks de Kirk están altamente adaptados para sobrevivir en las regiones áridas del este de África. Tienen una probóscide peluda con pequeñas fosas nasales en forma de hendidura, aunque esto es menos pronunciado que en los dik-diks de Günther. ^{[ 7 ]} Esta probóscide contiene una cámara nasal agrandada irrigada con una gran cantidad de sangre que se enfría mediante el rápido jadeo nasal. ^{[ 7 ]} El jadeo a través de sus hocicos produce un flujo de aire y evaporación que enfría la sangre antes de que sea bombeada de nuevo al cuerpo. Este proceso también es eficiente, porque resulta en una pérdida mínima de agua en el aire exhalado. ^{[ 2 ]} Los métodos de conservación de agua y energía, como la fluctuación de la temperatura corporal, la disminución de las tasas metabólicas, la orina concentrada y las heces secas, contribuyen a la capacidad del dik-dik para sobrevivir en climas áridos y rigurosos. ^{[ 2 ]} Además, también conservan líquidos lamiendo el rocío de su nariz y reabsorbiendo agua de sus heces. ^{[ 4 ]} En comparación con el ganado vacuno, los dik-diks tienen una densidad significativamente menor de glándulas sudoríparas. ^{[ 4 ]}

Comportamiento: Los dik-diks son altamente nocturnos y durante el día buscan sombra para descansar durante las horas más calurosas, evitando así la pérdida de líquidos valiosos. ^{[ 7 ]} Los dik-diks también son muy selectivos al alimentarse de suculentas, hierbas y follaje para maximizar la adquisición de líquidos. ^{[ 2 ]} Las patas traseras de los dik-diks de Kirk son más largas y estructuralmente más uniformes que las delanteras. ^{[ 4 ]} Hopwood (1936) sugiere que esto ayuda a las patas traseras a impulsar al dik-dik hacia adelante, ya que las patas delanteras relativamente cortas de los dik-diks son más eficientes para ascender terrenos irregulares. ^{[ 4 ]}

Los dik-diks de Kirk son endémicos de las zonas de sabana del este y suroeste de África, presentes principalmente en las zonas bióticas áridas de Somalia y el suroeste, pero invadiendo la zona biótica de la sabana meridional. ^{[ 4 ]} Su distribución puede describirse como discontinua y, como resultado, suelen aparecer en parches dispersos debido a sus requisitos de hábitat únicos. ^{[ 4 ]} En Namibia, los dik-diks de Kirk se encuentran en áreas aisladas a lo largo del río Fish y no habitan en el desierto de Namib, aunque pueden atravesar matorrales desérticos cerca de fuentes de agua. ^{[ 4 ]} Prefieren hábitats con buena cobertura pero sin vegetación alta. ^{[ 6 ]} Los hábitats ideales contienen una variedad de forraje, sombra abundante y un sotobosque abierto a la altura de sus ojos. ^{[ 4 ]} (Tinley, 1969) Como resultado, se desplazan a diferentes áreas cuando la hierba crece demasiado y obstruye su visión. ^{[ 6 ]}

Los hábitats típicos del dik-dik de Kirk consisten en mosaicos de matorrales caracterizados por capas de arbustos bien desarrolladas y escasa cobertura de pasto corto. ^{[ 4 ]} Los dik-diks viven en parejas en territorios de 2 a 86 acres, dependiendo de la cobertura y los recursos. ^{[ 2 ]} Si no ocurren eventos desfavorables, una pareja de dik-dik de Kirk puede residir en el mismo territorio de por vida. ^{[ 8 ]} Los machos son los principales defensores de los territorios, ya que las hembras no pueden mantenerlos por sí mismas. ^{[ 4 ]} (Kingdon 1982) Según MacDonald (1985), los conflictos territoriales por la calidad del hábitat no son frecuentes; sin embargo, cuando ocurren, los machos se atacan entre sí, deteniéndose justo antes del contacto físico, antes de repetir el proceso corriendo desde una distancia mayor. ^{[ 4 ]} Además, el encuentro termina cuando un macho se rinde, lo que resulta en que ambos machos rasquen el suelo, orinen y defequen. ^{[ 4 ]}

Los dik-diks son herbívoros y su dieta consiste principalmente en follaje, frutos, brotes y bayas. ^{[ 7 ]} Debido a sus adaptaciones, los dik-diks son independientes del agua y dependen de la vegetación como fuente de agua. ^{[ 7 ]} Los dik-diks de Kirk son selectivos de concentrado, alimentándose selectivamente de plantas dicotiledóneas que pueden fermentarse y digerirse rápidamente. Esto incluye hojas y frutos ricos en nutrientes y agua, pero bajos en fibra y celulosa. Los pastos solo se consumen cuando están germinando y los dik-diks de Kirk tienen una capacidad estomacal y una masa que consiste en 8,5–10,0% de la masa corporal cuando están llenos y 2,2% cuando están vacíos. ^{[ 4 ]} Debido a los hechos mencionados y a sus altos requerimientos alimenticios, los dik-diks de Kirk se alimentan y rumian periódicamente durante el día y la noche. ^{[ 4 ]} Consumen aproximadamente el 3,8% de su masa corporal diariamente. ^{[ 4 ]}

Al igual que otros antílopes enanos, los dik-diks de Kirk viven en parejas monógamas en territorios. ^{[ 2 ]} Los territorios se marcan con excremento y orina que se depositan en un ritual que se realiza para ayudar a mantener los lazos de pareja . ^{[ 2 ]} Durante el ritual, la hembra defeca, seguida por el macho, que prueba el chorro de orina de la hembra para comprobar su capacidad reproductiva. ^{[ 2 ]} Él esparce su excremento y orina sobre el depósito de ella y luego lo marca. ^{[ 2 ]} Finalmente, la pareja marca ramitas cercanas con secreciones de sus glándulas preorbitales. ^{[ 2 ]} El macho corteja a la hembra corriendo detrás de ella con la cabeza y el cuello estirados y el hocico apuntando hacia adelante. La cópula comienza con el macho parado sobre sus patas traseras detrás de la hembra y agitando sus patas delanteras en un ángulo agudo con respecto a su propio cuerpo en el aire sobre su lomo. ^{[ 4 ]} La cópula suele ocurrir de tres a cinco veces en un período de 9 horas. ^{[ 4 ]}

Los dik-diks de Kirk tienen un período de gestación de 5 a 6 meses y pueden producir hasta dos crías por año. ^{[ 2 ]} Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 8 meses de edad, mientras que esto ocurre para los machos entre los 8 y 9 meses. ^{[ 8 ]} Los dik-diks producen una cría por gestación. ^{[ 2 ]} La mayoría de los nacimientos ocurren entre noviembre y diciembre y de abril a mayo, lo que coincide con el momento de las estaciones lluviosas. ^{[ 4 ]} Los dik-diks se diferencian de otros rumiantes en que las crías nacen con sus patas delanteras a lo largo del cuerpo, en lugar de extendidas hacia adelante. ^{[ 4 ]} Después del nacimiento, las crías permanecen ocultas lejos de su madre de 2 a 3 semanas, y las tasas de supervivencia de los cervatillos son aproximadamente del 50%. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Una vez que las crías alcanzan cierta edad, también comienzan a participar en el ritual de vinculación y permanecen con los padres hasta que nace otra cría. ^{[ 2 ]} En este punto, los padres persiguen al hermano mayor fuera de su territorio. ^{[ 7 ]} El descendiente mayor entonces busca su propio territorio y pareja. ^{[ 2 ]}

Los dik-diks en general tienen arreglos cromosómicos complejos. ^{[ 9 ]} Típicamente tienen arreglos de 2n=46 a 2n=48; sin embargo, también se han descubierto dik-diks con 2n=49. ^{[ 9 ]} Además, algunos tienen 47 cromosomas con translocación X/A. ^{[ 9 ]} Los dos citotipos comunes (individuos de 46 y 48 cromosomas) son lo suficientemente diferentes como para que los híbridos resultantes sean estériles. ^{[ 9 ]} Se sabe que muchos zoológicos albergan híbridos entre diferentes citotipos, con números cromosómicos anómalos y causando esterilidad inexplicable. ^{[ 9 ]} El examen de estos individuos muestra una falta de espermatogénesis en los machos; por ejemplo, los híbridos entre dik-diks de Kirk y de Günther son infértiles. ^{[ 9 ]}

Los principales depredadores del dik-dik de Kirk son los chacales , caracales , leopardos , hienas , guepardos , perros salvajes del Cabo , tejones de miel , cocodrilos , pitones y leones . ^{[ 8 ]} Las crías del dik-dik de Kirk son presa frecuente de babuinos, ginetas y águilas. Los dik-diks tienen los sentidos del oído, la vista y el olfato muy desarrollados. Cuando se sienten en peligro o escuchan las llamadas de alarma de otros animales, se esconden en lugar de huir. Solo cuando se asustan o se sienten perturbados emiten su característico sonido de alarma "zik-zik".

Los humanos son la mayor amenaza para los dik-diks, que a veces son cazados por sus pieles y huesos, a menudo usando trampas. ^{[ 6 ]} Los huesos de sus patas y pies se usan en joyería tradicional, mientras que sus pieles se transforman en guantes de gamuza. ^{[ 6 ]} Se requiere una piel entera de dik-dik para producir un solo guante. ^{[ 4 ]} Nowak (1991) afirmó que los cazadores locales detestan a los dik-diks porque espantan y alertan a la caza mayor de la presencia humana. ^{[ 4 ]} Los dik-diks también se benefician de la destrucción de la vegetación a través de la agricultura de tala y quema mediada por humanos, que resulta en el crecimiento secundario posterior de arbustos que sirven como fuente de alimento y lugar de refugio para los dik-diks. ^{[ 4 ]} La Lista Roja de la UICN clasifica al dik-dik de Kirk como de "preocupación menor". ^{[ 1 ]}

Por lo general, se distinguen cuatro subespecies de dik-diks de Kirk, pero pueden representar tres o más especies distintas: ^{[ 10 ]}

• M. k. kirkii Günther, 1880
• M.k. cavendishi Thomas , 1898 - dik-dik de Cavendish
• M.k. damarensis Günther, 1880 – Damara dik-dik
• M. K. Hindei Thomas, 1898

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  Macho Damara dik-dik, Parque Nacional Etosha , Namibia

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  M.k. damarensis hembra, Parque Nacional Etosha , Namibia
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  Juvenil
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  Familia, Lago Manyara , Tanzania
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  Hombre, Etosha , Namibia