La casa de Kit en Coty

Kit's Coty House o Kit's Coty es un túmulo funerario con cámara ubicado cerca del pueblo de Aylesford , en el condado de Kent , al sureste de Inglaterra . Construido alrededor del año 4000 a. C., durante el Neolítico temprano de la prehistoria británica, hoy se conserva en ruinas .

Los arqueólogos han determinado que el monumento fue construido por comunidades pastoriles poco después de la introducción de la agricultura en Gran Bretaña desde Europa continental. Si bien forma parte de una tradición arquitectónica de construcción de túmulos alargados muy extendida en la Europa neolítica, Kit's Coty House pertenece a una variante regional localizada de túmulos construidos en las cercanías del río Medway , conocidos actualmente como los Megalitos del Medway . De estos, se encuentra cerca de Little Kit's Coty House y de Coffin Stone , en la orilla oriental del río. Otros tres túmulos alargados que aún se conservan —Addington Long Barrow , Chestnuts Long Barrow y Coldrum Long Barrow— se ubican al oeste del Medway.

Fueron de los primeros restos antiguos británicos protegidos por el Estado, por recomendación del general Augustus Pitt-Rivers , primer inspector de monumentos antiguos. ^{[ 1 ]} El sitio ahora pertenece al organismo público no gubernamental English Heritage y está abierto a los visitantes durante todo el año. ^{[ 1 ]}

Se puede llegar a Kit's Coty a pie por un sendero que aparece en el cruce donde se encuentran el Camino del Peregrino y Rochester Road. ^{[ 2 ]} La cámara está rodeada por barandillas de hierro. ^{[ 2 ]} Se encuentra aproximadamente a 2 kilómetros al norte de otro de los megalitos de Medway, Little Kit's Coty House . ^{[ 2 ]}

El nombre Kit's Coty supuestamente significa "Tumba en el bosque" según los letreros en el sitio, posiblemente relacionado con el antiguo término británico *kaitom , más tarde *keiton , que significa "bosque". El sitio da nombre a Kitscoty , un pueblo en Alberta, Canadá. La inclusión del término "Casa" en el nombre del sitio ha confundido a algunos visitantes, que han acudido al lugar esperando encontrar una vivienda construida. ^{[ 3 ]}

Mapa interactivo de la casa de Kit's Coty.

El Neolítico temprano fue un período revolucionario de la historia británica. Entre el 4500 y el 3800 a. C., se produjo un cambio generalizado en el estilo de vida, ya que las comunidades que habitaban las Islas Británicas adoptaron la agricultura como su principal forma de subsistencia, abandonando el estilo de vida de cazadores-recolectores que había caracterizado el período mesolítico precedente . ^{[ 4 ]} Esto se produjo a través del contacto con sociedades continentales, aunque no está claro hasta qué punto puede atribuirse a una afluencia de migrantes o a que los británicos mesolíticos indígenas adoptaran tecnologías agrícolas del continente. ^{[ 5 ]} La región del actual Kent habría sido un área clave para la llegada de colonos y visitantes de Europa continental, debido a su ubicación en el estuario del río Támesis y su proximidad al continente. ^{[ 6 ]}

Gran Bretaña estaba cubierta en gran parte de bosques en este período; ^{[ 7 ]} la tala generalizada de bosques no ocurrió en Kent hasta la Edad del Bronce Tardía (c.1000 a 700 a. C.). ^{[ 8 ]} Los datos ambientales de las cercanías de la Piedra del Caballo Blanco , un monolito supuestamente prehistórico cerca del río Medway , apoyan la idea de que el área todavía estaba cubierta en gran parte de bosques en el Neolítico Temprano, cubierta por un bosque de roble, fresno, avellano/aliso y Maloideae . ^{[ 9 ]} En la mayor parte de Gran Bretaña, hay poca evidencia de cereales o viviendas permanentes de este período, lo que lleva a los arqueólogos a creer que la economía del Neolítico Temprano en la isla era principalmente pastoril , basada en el pastoreo de ganado, con personas que vivían una vida nómada o seminómada. ^{[ 10 ]}

Megalitos de Medway

En toda Europa Occidental, el Neolítico Temprano marcó el primer período en el que los humanos construyeron estructuras monumentales en el paisaje. ^{[ 11 ]} Estas estructuras incluían túmulos alargados con cámara , túmulos de tierra rectangulares u ovalados que tenían una cámara construida en un extremo. Algunas de estas cámaras se construyeron con madera, aunque otras se construyeron con grandes piedras, ahora conocidas como " megalitos ". ^{[ 12 ]} Estos túmulos alargados a menudo servían como tumbas, albergando los restos físicos de los muertos dentro de su cámara. ^{[ 13 ]} Los individuos rara vez eran enterrados solos en el Neolítico Temprano, sino que eran inhumados en entierros colectivos con otros miembros de su comunidad. ^{[ 14 ]} Estas tumbas con cámara se construyeron a lo largo de toda la costa de Europa Occidental durante el Neolítico Temprano, desde el sureste de España hasta el sur de Suecia, abarcando la mayor parte de las Islas Británicas; ^{[ 15 ]} la tradición arquitectónica se introdujo en Gran Bretaña desde Europa continental en la primera mitad del cuarto milenio a. C. ^{[ 16 ]} Aunque existen edificios de piedra —como Göbekli Tepe en la Turquía moderna— que los preceden, los túmulos alargados con cámaras constituyen la primera tradición de construcción generalizada de la humanidad utilizando piedra. ^{[ 17 ]}

Aunque ahora se encuentran en estado ruinoso y no conservan su aspecto original, ^{[ 18 ]} en el momento de su construcción, los Megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico temprano más grandes y visualmente imponentes de Gran Bretaña. ^{[ 19 ]} Agrupados a lo largo del río Medway a su paso por North Downs , ^{[ 20 ]} constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sureste de las Islas Británicas, ^{[ 21 ]} y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. ^{[ 22 ]} Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los Megalitos de Medway eran "algunos de los yacimientos arqueológicos más interesantes y conocidos" de Kent, ^{[ 23 ]} mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como "las estructuras más grandiosas e impresionantes de su tipo en el sur de Inglaterra". ^{[ 24 ]}

Los megalitos de Medway se pueden dividir en dos grupos separados: uno al oeste del río Medway y el otro en Blue Bell Hill al este, con una distancia entre ambos grupos de entre 8 y 10 kilómetros (5 y 6 millas) . ^{[ 25 ]} El grupo occidental incluye Coldrum Long Barrow , Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow . ^{[ 26 ]} El grupo oriental consta del megalito de Smythe , Kit's Coty House, Little Kit's Coty House , la Piedra del Ataúd y varias otras piedras que podrían haber formado parte de tumbas de cámara, en particular la Piedra del Caballo Blanco . ^{[ 27 ]} Se desconoce si todos fueron construidos al mismo tiempo o si fueron construidos sucesivamente, ^{[ 28 ]} y también se desconoce si cada uno cumplía la misma función o si existía una jerarquía en su uso. ^{[ 29 ]} 

Los túmulos alargados de Medway se ajustaban al mismo diseño general, ^{[ 30 ]} y están alineados en un eje de este a oeste. ^{[ 30 ]} Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo, y probablemente cada uno tenía una fachada de piedra que flanqueaba la entrada. ^{[ 30 ]} Tenían alturas internas de hasta 3,0 metros (10 pies) , lo que los hacía más altos que la mayoría de los demás túmulos alargados con cámara en Gran Bretaña. ^{[ 31 ]} Las cámaras fueron construidas con sarsen , una piedra densa, dura y duradera que se encuentra de forma natural en todo Kent, formada a partir de arena de la época del Eoceno . ^{[ 32 ]} Los constructores del Neolítico temprano habrían seleccionado bloques de la zona local y luego los habrían transportado al sitio del monumento que se iba a erigir. ^{[ 32 ]}

Estas características arquitectónicas comunes entre los megalitos de Medway indican una fuerte cohesión regional sin paralelismos directos en otras partes de las Islas Británicas. ^{[ 33 ]} Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de túmulos alargados del Neolítico temprano —como el grupo Cotswold-Severn en el suroeste de Gran Bretaña— también existen diversas idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del túmulo alargado de Chestnut y los montículos largos y delgados de Addington y Kit's Coty. ^{[ 34 ]} Estas variaciones podrían haber sido causadas por la alteración y adaptación de las tumbas a lo largo de su uso; en este caso, los monumentos serían estructuras compuestas. ^{[ 35 ]}

Los constructores de estos monumentos probablemente fueron influenciados por los santuarios funerarios preexistentes que conocían. ^{[ 36 ]} Se desconoce si esas personas crecieron en la zona o se trasladaron al área de Medway desde otro lugar. ^{[ 36 ]} Basándose en un análisis estilístico de sus diseños arquitectónicos, el arqueólogo Stuart Piggott pensó que el plan detrás de los Megalitos de Medway se había originado en el área alrededor de los Países Bajos ; ^{[ 37 ]} por el contrario, Glyn Daniel pensó que su diseño derivaba de Escandinavia, ^{[ 38 ]} John H. Evans pensó en Alemania, ^{[ 39 ]} y Ronald F. Jessup sugirió una influencia del grupo Cotswold-Severn. ^{[ 40 ]} Ashbee señaló que su agrupación cercana en la misma área recordaba las tradiciones de los santuarios funerarios megalíticos del norte de Europa continental, ^{[ 24 ]} y enfatizó que los Megalitos de Medway eran una manifestación regional de una tradición extendida por toda Europa del Neolítico temprano. ^{[ 41 ]} Sin embargo, recalcó que era "imposible indicar" un lugar de origen preciso con la evidencia disponible. ^{[ 42 ]}

La parte que se conserva del monumento consiste en tres piedras cubiertas por una losa de cubierta. ^{[ 30 ]} La entrada en forma de H a la tumba aún se conserva. Está hecha de sarsen (una arenisca cristalina de grano fino) y consta de tres ortostatos que sostienen una losa de cubierta horizontal . ^{[ 1 ]} El arqueólogo Timothy Champion sugirió que estas piedras "dan una idea de la escala de la escultura". ^{[ 30 ]} La parte frontal de la cámara, así como una posible fachada, han desaparecido. ^{[ 30 ]}

El montículo y las zanjas laterales han sido arados en su mayor parte, pero aún son visibles en fotografías aéreas. ^{[ 30 ]} Un estudio de 1981 encontró que el montículo tenía aproximadamente 70 metros de largo y 1 metro de alto. ^{[ 43 ]} Champion sugirió que, en total, el túmulo alargado habría tenido unos 80 m de largo. ^{[ 30 ]} Como resultado de los escombros de tiza en el suelo del arado, se estimó que alguna vez tuvo entre 11 y 15 metros de ancho. ^{[ 43 ]} Un área de tierra oscura sugirió que había habido una zanja ancha en el lado sur. ^{[ 43 ]}

Ashbee señaló que se habían encontrado varios fragmentos de cerámica desgastados en el suelo del túmulo. ^{[ 44 ]} En 1897, John Evans relató haber encontrado una punta de flecha con forma de hoja —probablemente de época neolítica— cerca del sitio. ^{[ 45 ]}

Ashbee sugirió que cuando se estaba desmantelando el túmulo, los bordillos podrían haber sido arrastrados o enterrados bajo las zanjas. ^{[ 46 ]}

En 1722, el anticuario Hercules Ayleway señaló —en una carta escrita a su amigo, el también anticuario William Stukeley— la creencia local de que Lower Kit's Coty House y Kit's Coty House fueron erigidas en memoria de dos reyes rivales de Kent que murieron en batalla. ^{[ 47 ]}

En 1946, Evans registró un cuento popular local que afirmaba que la cámara de Kit's Coty House fue erigida por tres brujas que vivían en Blue Bell Hill. Según esta historia, una cuarta bruja las ayudó a colocar la piedra angular. ^{[ 48 ]}

Varias religiones paganas modernas se practican en los megalitos de Medway, la más visible públicamente de las cuales es el druidismo . ^{[ 49 ]} Una investigación realizada entre estos druidas en 2014 reveló que se habían llevado a cabo algunas actividades ceremoniales druídicas en Kit's Coty. ^{[ 49 ]}

Kit's Coty House se menciona brevemente en De Rebus Albionics de John Twyne (escrito hacia 1550, pero no publicado hasta 1590), y en Britannia de William Camden (1586): Camden informó de la tradición popular de que era la tumba del príncipe británico del siglo V, Catigern , supuestamente muerto en la batalla de Aylesford en 455. ^{[ 50 ]}

En 1590, un grupo de anticuarios visitó el lugar. Uno de ellos, John Stow , escribió:

Era una gran piedra plana en el mist, erguida, y otras dos piedras iguales o más grandes, una a cada lado cerrando los dos bordes de la piedra mediana, y luego una piedra plana más grande yacía plana sobre las otras tres. Y a aproximadamente un cuarto de milla de este monumento yacía otra piedra muy grande, gran parte de ella enterrada en la tierra. ^{[ 50 ]}

Stow publicó una versión de este informe en sus Anales en 1592; mientras que otro del grupo, William Lambarde , publicó su propia descripción en la edición de 1596 de su Perambulación de Kent , estableciendo una comparación con Stonehenge . ^{[ 50 ]} Camden describió el monumento con mayor detalle a partir de la observación personal en la traducción inglesa ampliada de Britannia de 1610 :

Al pie de una colina vi cuatro enormes, toscas y duras piedras erigidas, dos a los lados, una transversal en el medio entre ellas, y la más grande de todas apilada y colocada sobre ellas a la manera del monumento británico llamado Stonehenge, pero no tan artificialmente con mortajas y cimientos . En verdad, la gente común e inexperta lo llama hoy en día, del mismo Catigern , Keiths o Kits Coty house . ^{[ 51 ] [ 52 ]}

En 1659, Thomas Philipot escribió sobre el lugar, describiéndolo nuevamente como la tumba de Catigern. ^{[ 53 ]}

El anticuario John Aubrey mencionó el monumento en su manuscrito inédito sobre yacimientos arqueológicos británicos, Monumenta Britannica . Allí incluyó un dibujo del sitio realizado por el erudito clásico Thomas Gale . ^{[ 53 ]} Aubrey luego citó directamente el trabajo anterior de Philipot. ^{[ 53 ]} No hay evidencia directa de que Aubrey visitara el sitio, pero Ashbee pensó que era «inconcebible que no lo hubiera hecho», dado que realizaba frecuentes visitas a Kent, utilizando un camino que lo habría llevado muy cerca de Kit's Coty House. ^{[ 53 ]}

William Stukeley visitó el lugar en 1722 y pudo dibujarlo cuando aún se encontraba en gran parte intacto. Antes de esto, Samuel Pepys también lo vio y escribió:

Tres grandes piedras erguidas y una gran piedra redonda sobre ellas, de gran tamaño, aunque no tanto como las de Salisbury Plain . Sin duda, se trata de una reliquia de gran antigüedad, y me alegra enormemente verla.

Stukeley incluyó cuatro grabados de Kit's Coty House en sus dos volúmenes de Itinerarium Curiosum . ^{[ 54 ]} Un grabado de 1722 del sitio mostraba la cámara, el montículo y la lápida del general. ^{[ 43 ]}

Hacia 1783, James Douglas puso a uno de sus obreros a excavar en el lado occidental del monumento y realizó una acuarela que ilustraba la escena. ^{[ 55 ]}

En 1880, el arqueólogo Flinders Petrie incluyó las piedras de Addington en su lista de movimientos de tierra de Kent. ^{[ 56 ]} En 1893, el anticuario George Payne mencionó el monumento en su Collectanea Cantiana , describiéndolo como un "cromlech caído" y señalando que había varios otros megalitos dispersos en las cercanías, sugiriendo que estos eran parte del monumento de otro similar, posteriormente destruido. ^{[ 57 ]}

En su publicación de 1924 sobre Kent, el arqueólogo OGS Crawford , que entonces trabajaba como oficial arqueológico para el Ordnance Survey , incluyó Kit's Coty House junto con los demás megalitos de Medway y reimprimió uno de los grabados de Stukeley sobre el mismo. ^{[ 58 ]}

El autor George Orwell visitó el lugar el 21 de agosto de 1938, como consta en su diario personal de esa fecha. ^{[ 59 ]} Lo describe como «un altar druídico o algo parecido... Las piedras están en la cima de una colina alta y parece que pertenecen a otra parte del país». En realidad, las piedras se encuentran bastante más abajo, en la ladera de Blue Bell Hill, a 1,32  km al norte. ^{[ 60 ]}

En enero de 1981, la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent llevó a cabo un estudio del sitio. ^{[ 43 ]}

• Foto y mapa de ubicación
• Fotografías y experiencias personales de Kit's Coty House en The Modern Antiquarian.
• La asociación de la tumba con Catigern
• Para más información e historia: English Heritage
• "Piedras de Coldrum" . The National Trust . Consultado el 27 de agosto de 2012 .