Túmulo alargado de Coldrum

En toda Europa Occidental, el Neolítico Temprano marcó el primer período en el que los humanos construyeron estructuras monumentales en el paisaje. ^{[ 12 ]} Estas estructuras incluían túmulos alargados con cámara , túmulos de tierra rectangulares u ovalados que tenían una cámara construida en un extremo. Algunas de estas cámaras se construyeron con madera, mientras que otras se construyeron con grandes piedras, ahora conocidas como " megalitos ". ^{[ 13 ]} Estos túmulos alargados a menudo servían como tumbas, albergando los restos físicos de los muertos dentro de su cámara. ^{[ 14 ]} Los individuos rara vez eran enterrados solos en el Neolítico Temprano, sino que eran inhumados en entierros colectivos con otros miembros de su comunidad. ^{[ 15 ]} Estas tumbas con cámara se construyeron a lo largo de toda la costa de Europa Occidental durante el Neolítico Temprano, desde el sureste de España hasta el sur de Suecia, abarcando la mayor parte de las Islas Británicas; ^{[ 16 ]} la tradición arquitectónica se introdujo en Gran Bretaña desde Europa continental en la primera mitad del cuarto milenio a. C. ^{[ 17 ]} Aunque existen construcciones de piedra —como Göbekli Tepe en la Turquía moderna— que las preceden, los túmulos alargados con cámaras constituyen la primera tradición generalizada de construcción en piedra de la humanidad. ^{[ 18 ]}

Aunque ahora se encuentran en estado ruinoso y no conservan su aspecto original, ^{[ 19 ]} en el momento de su construcción, los Megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico temprano más grandes y visualmente imponentes de Gran Bretaña. ^{[ 20 ]} Agrupados a lo largo del río Medway a su paso por North Downs , ^{[ 21 ]} constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sureste de las Islas Británicas, ^{[ 22 ]} y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. ^{[ 23 ]} Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los Megalitos de Medway eran "algunos de los yacimientos arqueológicos más interesantes y conocidos" de Kent, ^{[ 2 ]} mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como "las estructuras más grandiosas e impresionantes de su tipo en el sur de Inglaterra". ^{[ 24 ]}

Los megalitos de Medway se pueden dividir en dos grupos separados: uno al oeste del río Medway y el otro en Blue Bell Hill al este, con una distancia entre ambos grupos de entre 8 kilómetros (5,0 millas) y 10 kilómetros (6,2 millas) . ^{[ 25 ]} El grupo occidental incluye Coldrum Long Barrow, Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow . ^{[ 26 ]} El grupo oriental consta de Smythe's Megalith , Kit's Coty House y Little Kit's Coty House , mientras que varias piedras en el lado oriental del río, especialmente Coffin Stone y White Horse Stone, también podrían haber formado parte de dichas estructuras. ^{[ 27 ]} Se desconoce si todos fueron construidos al mismo tiempo o si fueron construidos sucesivamente, ^{[ 28 ]} y, del mismo modo, se desconoce si cada uno cumplía la misma función o si existía una jerarquía en su uso. ^{[ 29 ]}  

Los túmulos alargados de Medway se ajustaban al mismo diseño general, ^{[ 30 ]} y están alineados en un eje de este a oeste. ^{[ 30 ]} Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo, y probablemente cada uno tenía una fachada de piedra que flanqueaba la entrada. ^{[ 30 ]} Tenían alturas internas de hasta 3,0 metros (10 pies) , lo que los hacía más altos que la mayoría de los demás túmulos alargados con cámara en Gran Bretaña. ^{[ 31 ]} Las cámaras fueron construidas con sarsen , una piedra densa, dura y duradera que se encuentra de forma natural en todo Kent, formada a partir de arena de la época del Eoceno . ^{[ 32 ]} Los constructores del Neolítico temprano habrían seleccionado bloques de la zona local y luego los habrían transportado al sitio del monumento que se iba a erigir. ^{[ 32 ]}

Estas características arquitectónicas comunes entre los megalitos de Medway indican una fuerte cohesión regional sin paralelismos directos en otras partes de las Islas Británicas. ^{[ 33 ]} Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de túmulos alargados del Neolítico temprano —como el grupo Cotswold-Severn en el suroeste de Gran Bretaña— también existen diversas idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del túmulo alargado de Chestnut y los montículos largos y delgados de Addington y Kit's Coty. ^{[ 34 ]} Estas variaciones podrían haber sido causadas por la alteración y adaptación de las tumbas a lo largo de su uso; en este caso, los monumentos serían estructuras compuestas. ^{[ 35 ]}

Las personas que construyeron estos monumentos probablemente fueron influenciadas por santuarios funerarios preexistentes de los que ya tenían conocimiento. ^{[ 36 ]} Se desconoce si esas personas crecieron localmente o se mudaron a la zona de Medway desde otro lugar. ^{[ 36 ]} Basándose en un análisis estilístico de sus diseños arquitectónicos, el arqueólogo Stuart Piggott pensó que el plan detrás de los megalitos de Medway se había originado en la zona alrededor de los Países Bajos , ^{[ 37 ]} mientras que su colega arqueólogo Glyn Daniel creía en cambio que la misma evidencia mostraba una influencia de Escandinavia. ^{[ 38 ]} John H. Evans sugirió en cambio un origen en Alemania, ^{[ 39 ]} y Ronald F. Jessup pensó que sus orígenes podían verse en el grupo megalítico de Cotswold-Severn. ^{[ 40 ]} Ashbee señaló que su estrecha agrupación en la misma zona recordaba las tradiciones megalíticas de tumbas y santuarios del norte de Europa continental, ^{[ 24 ]} y enfatizó que los megalitos de Medway eran una manifestación regional de una tradición extendida por toda Europa del Neolítico temprano. ^{[ 41 ]} Sin embargo, recalcó que era «imposible indicar» un lugar de origen preciso con la evidencia disponible. ^{[ 42 ]}

La cámara interior mide 4,0 metros (13 pies) de largo y 1,68 metros (5 pies 6 pulgadas) de ancho, aunque potencialmente era mucho más grande cuando se construyó originalmente. ^{[ 50 ]} La altura interna de la cámara habría sido de al menos 1,98 metros (6 pies 6 pulgadas) . ^{[ 50 ]} En su estado actual, el lado norte de la cámara está formado por dos losas. Una tiene 2,4 metros (8 pies) de largo, 2,29 metros (7 pies 6 pulgadas) de profundidad y 0,53 metros (1 pie 9 pulgadas) de espesor; la otra tiene 1,5 metros (5 pies) de largo, casi 1,8 metros (6 pies) de profundidad y 0,61 metros (2 pies) de espesor. ^{[ 50 ]} Por el contrario, el lado sur de la cámara consta de una sola losa, que mide 3,45 metros (11 pies 4 pulgadas) de largo, 2,21 metros (7 pies 3 pulgadas) de profundidad y 0,53 metros (1 pie 9 pulgadas) de espesor en su extremo oriental. ^{[ 50 ]}                   

El extremo occidental de la cámara está cerrado con una losa de aproximadamente 1,37 metros (4 pies 6 pulgadas) de ancho, con un espesor de 0,30 metros (1 pie) y una profundidad de alrededor de 2,4 metros (8 pies) . ^{[ 50 ]} Una losa derrumbada y rota yace en la abertura de la cámara, en el extremo oriental. ^{[ 51 ]} También es posible que una losa mayormente rectangular en la parte inferior de la pendiente haya sido alguna vez parte del extremo oriental de la cámara. ^{[ 51 ] La excavación ha revelado que se utilizó mampostería de sílex para rellenar el perímetro de la cámara y sostener sus sarsen; la renovación del siglo XX ha visto su reemplazo en gran parte por cemento, lo} que permite que las piedras continúen en pie. ^{[ 52 ]}    

Es posible que hubiera una fachada frente a la cámara, como se observa en otras tumbas de cámara en Gran Bretaña, como West Kennet Long Barrow y Wayland's Smithy . ^{[ 53 ]} También es posible que hubiera una piedra de portal sobre la cámara, como se aprecia en Kit's Coty House y Lower Kit's Coty House. ^{[ 53 ]} Muchas de las losas de piedra más grandes que se han desprendido por la ladera en el extremo oriental del monumento podrían haber formado parte de esta fachada o portal. ^{[ 53 ]}

El montículo de tierra que antaño cubría la tumba ahora solo es visible como una ondulación de aproximadamente 0,46 metros (1 pie 6 pulgadas) de altura. ^{[ 52 ]} En el siglo XIX, el montículo era más alto en el extremo occidental de la tumba, aunque durante la década de 1920 fue removido por excavaciones para revelar los sarsen que se encontraban debajo. ^{[ 52 ]} Es probable que en el Neolítico temprano, el montículo estuviera rodeado por una zanja de cantera, y es dentro de esta zanja donde ahora se encuentran las piedras de borde. ^{[ 52 ]}  

Los bordillos que rodean la tumba muestran cierto patrón; los del lado norte son mayormente rectilíneos, mientras que los del lado sur son más pequeños y de forma en gran parte irregular. ^{[ 45 ]} Es probable que existiera un muro auxiliar de piedra seca construido con bloques de piedra ferruginosa de los estratos geológicos de Folkestone , como se observa en Chestnuts Long Barrow. ^{[ 45 ]} Dado que tales bloques de piedra rara vez se encuentran en la naturaleza, es posible que se hayan extraído de una cantera. ^{[ 45 ]}

Se puede encontrar una línea cóncava de abrasión y pulido tanto en una de las piedras centrales del borde en el extremo occidental del monumento como en una piedra del borde en el sureste del monumento. Estas se han atribuido al afilado de hojas de hacha de sílex y otras piedras sobre estos sarsen. ^{[ 45 ]} Es posible que estas herramientas se afilaran para usarse en el corte y tallado de las palancas y puntales de madera que se habrían utilizado para erigir las piedras y construir la tumba. ^{[ 54 ]} Se han encontrado evidencias similares de afilado de herramientas en West Kennet Long Barrow, así como en monumentos prehistóricos posteriores como Stonehenge . ^{[ 55 ]}

Las comunidades del Neolítico temprano de Gran Bretaña daban mayor importancia al entierro ritual de los muertos que sus antepasados ​​del Mesolítico. ^{[ 15 ]} Los arqueólogos han sugerido que esto se debe a que los británicos del Neolítico temprano se adherían a un culto a los ancestros que veneraba a los espíritus de los muertos, creyendo que podían interceder ante las fuerzas de la naturaleza en beneficio de sus descendientes vivos. ^{[ 56 ]} El arqueólogo Robin Holgate destacó que, más que simples tumbas, los megalitos de Medway eran «monumentos comunitarios que cumplían una función social para las comunidades que los construyeron y utilizaron». ^{[ 28 ]} Por lo tanto, se ha sugerido que los primeros pobladores del Neolítico entraban en las tumbas —que también funcionaban como templos o santuarios— para realizar rituales en honor a los muertos y solicitar su ayuda. ^{[ 57 ]} Por esta razón, el historiador Ronald Hutton denominó a estos monumentos «tumbas-santuarios» para reflejar su doble propósito. ^{[ 18 ]}

En Gran Bretaña, estas tumbas se ubicaban típicamente en colinas y laderas prominentes con vistas al paisaje, quizás en la confluencia de diferentes territorios. ^{[ 58 ]} La arqueóloga Caroline Malone señaló que las tumbas habrían servido como uno de los diversos marcadores del paisaje que transmitían información sobre "territorio, lealtad política, propiedad y ancestros". ^{[ 59 ]} Muchos arqueólogos se han adherido a la idea de que estos santuarios funerarios eran marcadores territoriales entre diferentes tribus; otros han argumentado que tales marcadores serían de poca utilidad para una sociedad nómada de pastores. ^{[ 60 ]} En cambio, se ha sugerido que representan marcadores a lo largo de las rutas de pastoreo. ^{[ 61 ]} El arqueólogo Richard Bradley sugirió que la construcción de estos monumentos refleja un intento de marcar el control y la propiedad sobre la tierra, reflejando así un cambio de mentalidad provocado por la transición del Mesolítico de cazadores-recolectores al Neolítico temprano de pastores. ^{[ 62 ]} Otros han sugerido que estos monumentos fueron construidos en sitios que ya eran considerados sagrados por los cazadores-recolectores del Mesolítico. ^{[ 63 ]}

Ashbee sugirió que, teniendo en cuenta tanto su tamaño como las comparaciones con otros túmulos alargados, como Fussell's Lodge , la tumba de Coldrum podría haber albergado los restos de más de cien individuos. ^{[ 66 ]} Las excavaciones realizadas a principios del siglo XX llevaron al descubrimiento y la extracción metódica de lo que se creía que eran los restos de veintidós humanos. ^{[ 67 ]} Estos restos fueron examinados por Sir Arthur Keith, conservador del museo del Royal College of Surgeons . Publicó sus resultados en 1913, en un artículo que se centraba principalmente en discernir las características raciales de los cuerpos . ^{[ 68 ]} Concluyó su artículo afirmando que «la gente de Kent precristiana no era físicamente muy diferente del hombre de Kent del período cristiano». ^{[ 69 ]}

A principios del siglo XXI, estos huesos fueron reanalizados por un equipo liderado por el tafonomista forense Michael Wysocki, cuyos resultados se publicaron en 2013. El equipo de Wysocki realizó "análisis osteológicos, modelado bayesiano de fechas de radiocarbono y análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno" para descubrir más sobre la "demografía, prácticas funerarias, dieta y subsistencia, y cronología de la población de Coldrum". ^{[ 70 ]} Refutando conclusiones anteriores, su informe afirmó que el número mínimo de individuos era diecisiete. ^{[ 70 ]} Estos fueron identificados como pertenecientes probablemente a nueve adultos (probablemente cinco hombres y cuatro mujeres), dos subadultos (probablemente de 16 a 20 años), cuatro niños mayores y dos niños más pequeños (uno de alrededor de cinco años, el otro entre 24 y 30 meses). ^{[ 70 ]}

Keith creía que los cráneos que examinó presentaban rasgos similares entre sí, lo que sugería que esto significaba que todos pertenecían a "una familia, o a varias familias unidas por un ancestro común". ^{[ 71 ]} Se han realizado observaciones similares con respecto a los cráneos de otros túmulos alargados en Gran Bretaña. ^{[ 72 ]} Los osteoarqueólogos Martin Smith y Megan Brickley advirtieron que esto no significaba necesariamente que todos los individuos en un túmulo determinado fueran miembros de un solo grupo familiar, ya que tales rasgos craneales compartidos también serían consistentes con "una población que aún era relativamente pequeña y dispersa", en la que la mayoría de las personas estaban interrelacionadas. ^{[ 73 ]}

El equipo de Wysocki observó que, salvo en un caso, las morfologías de las fracturas óseas son consistentes con fracturas de hueso seco. ^{[ 70 ]} Tres de los cráneos presentaban evidencia de haber sufrido violencia; una probable mujer adulta tenía una lesión no curada en el hueso frontal izquierdo , un adulto de sexo indeterminado tenía una fractura no curada en el frontal izquierdo y una segunda mujer adulta tenía una fractura con hundimiento curada en el frontal derecho. ^{[ 70 ]}

El análisis isotópico de los restos reveló que, si bien los huesos presentaban valores ^de δ¹³C típicos de los encontrados en muchos otros yacimientos neolíticos del sur de Gran Bretaña, tenían valores de δ¹⁵N significativamente más altos , que aumentaron con el tiempo. Aunque estos datos son difíciles de interpretar, el equipo ^de investigación creyó que probablemente reflejaban que estos individuos habían tenido una dieta terrestre rica en proteínas animales que, con el tiempo, se complementó cada vez más con alimentos de ríos o estuarios de agua dulce. ^{[ 74 ]} En el caso de los individuos de mayor edad cuyos restos fueron enterrados en la tumba, el esmalte dental se había desgastado y la dentina había quedado expuesta en la zona de masticación de las coronas. ^{[ 75 ]}

La datación por radiocarbono de los restos humanos sugirió que algunos fueron llevados al sitio entre 3980 y 3800 a. C. calibrados (95 % de probabilidad) o entre 3960 y 3880 a. C. cal (68 % de probabilidad). Además, sugirió que después de un intervalo de 60 a 350 años (95 % de probabilidad) o de 140 a 290 años (68 % de probabilidad), se realizaron depósitos adicionales de restos humanos dentro de la tumba. Esta segunda fase probablemente comenzó entre 3730 y 3540 a. C. cal (95 % de probabilidad) o entre 3670 y 3560 a. C. cal (68 % de probabilidad). ^{[ 76 ]} La datación por radiocarbono de los restos humanos no proporciona necesariamente una fecha para la construcción del túmulo alargado de Coldrum, ya que es posible que los individuos murieran algún tiempo antes o después de la construcción del monumento. ^{[ 77 ]}

Se identificaron marcas de corte en algunos de los huesos (dos fémures , dos huesos ilíacos y un cráneo), y los especialistas en osteoarqueología sugirieron que estas se habían creado post mortem al desmembrar los cuerpos y separar los huesos de sus ligamentos. Además, sugirieron que la ausencia de marcas de corte en ciertos huesos indicaba que el cuerpo ya había sufrido una descomposición parcial o la eliminación de tejidos blandos antes del desmembramiento. ^{[ 78 ]} La precisión de las marcas de corte sugiere que este desmembramiento se realizó cuidadosamente; "no sugieren un desmembramiento frenético ni una mutilación". ^{[ 79 ]} No se encontró en los huesos ninguno de los criterios que los osteoarqueólogos consideran diagnósticos de canibalismo . ^{[ 80 ]}

Este conjunto de huesos humanos con marcas de corte representa el mayor identificado hasta ahora en un túmulo alargado neolítico del sur de Gran Bretaña, aunque se han encontrado evidencias similares de desmembramiento en otros yacimientos neolíticos británicos, como West Trump, Eyford, Aldestrop y Haddenham. ^{[ 79 ]} Existen dos posibilidades sobre cómo se desarrolló este material. La primera es que los cuerpos de los difuntos fueran descarnados o expuestos a la intemperie, seguidos de un entierro secundario dentro de la tumba. La segunda es que fueran colocados en la tumba, donde la carne se descompuso, antes de que los cuerpos fueran reordenados dentro de la misma. ^{[ 80 ]} Estas prácticas podrían haber estado acompañadas de otras prácticas rituales o ceremoniales, de las cuales no se conserva evidencia directa. ^{[ 80 ]}

La inclusión de restos de ocupación, como fragmentos de cerámica, sobre los huesos no era exclusiva del yacimiento, sino común en las tumbas de cámara del sur de Inglaterra. ^{[ 81 ]} Basándose en un ejemplo descubierto en Kit's Coty House, Ashbee consideró evidente que el contenido de la cámara de Coldrum habría estado compartimentado por losas mediales, que cumplían la misma función que las cámaras laterales de West Kennet y Wayland's Smithy. ^{[ 81 ]}

Los primeros relatos anticuarios del túmulo alargado de Coldrum nunca se publicaron. ^{[ 105 ]} Hay afirmaciones de que a principios del siglo XIX, el reverendo Mark Noble, rector de Barming , preparó un plano del sitio para Gentleman's Magazine , aunque no se han producido copias para verificarlo. ^{[ 106 ]} Entre 1842 y 1844, el reverendo Beale Poste escribió Restos druídicos en Coldrum , en el que describió el monumento. Este permaneció inédito en ese momento. ^{[ 107 ]} Asociando el sitio con los druidas de la Edad de Hierro de Gran Bretaña , Poste sugirió que el nombre "Coldrum" derivaba del término lingüísticamente celta "Gael-Dun", y que allí fueron enterrados jefes belgas . ^{[ 108 ]} Además, informó que tanto en 1804 como en 1825 se habían encontrado cráneos en el sitio. ^{[ 109 ]} En 1844, un anticuario llamado Thomas Wright publicó una nota sobre las Piedras de Coldrum y otros megalitos de Medway en The Archaeological Journal . Wright había sido alertado de su existencia por un vicario local , el reverendo Lambert B. Larking, y procedió a visitarlas con él. Al describir las Piedras de Coldrum, Wright mencionó "un círculo de piedras más pequeño" que los demás en la zona, con "un crómlech subterráneo en el medio". ^{[ 110 ]} Añadió además que "es una tradición campesina que una línea continua de piedras iba desde Coldrum directamente hasta el conocido monumento llamado Kit's Cotty [sic] House", atribuyendo esta creencia a varios megalitos dispersos por todo el paisaje. ^{[ 111 ]}

En 1857, el anticuario J. M. Kemble excavó en el sitio con la ayuda del reverendo Larking, presentando un informe de sus hallazgos al Comité Central de la Asociación Arqueológica Británica . Describiendo el monumento como un círculo de piedra , afirmaron haber descubierto cerámica anglosajona en el sitio y señalaron que, además de ser llamado Coldrum Stones, el monumento también tenía el nombre de Adscombe Stones, que Kemble creía que provenía de la palabra del inglés antiguo para montículo funerario, ad . ^{[ 112 ]} En agosto de 1863, miembros del Instituto Arqueológico —que celebraba su reunión de una semana en Rochester— visitaron el sitio, guiados por el anticuario Charles Roach Smith . ^{[ 113 ]} Ese año, el monumento fue descrito en un ejemplar de Gentleman's Magazine por el anticuario de Yorkshire Charles Moore Jessop, quien creía que era un círculo de piedra " celta ". ^{[ 114 ]}

En 1869, el anticuario AL Lewis visitó el sitio por primera vez y los lugareños le informaron que varios años antes se había descubierto un cráneo dentro o cerca de la cámara, pero que creían que era el de un gitano . ^{[ 115 ]} Un relato posterior amplió esto, afirmando que dos individuos que excavaron en el centro de la cámara sin permiso descubrieron un esqueleto humano, cuyo cráneo fue enterrado nuevamente en el cementerio de Meopham . ^{[ 116 ]} En una nota de 1878 publicada en The Journal of the Anthropological Institute of Great Britain and Ireland , Lewis señaló que si bien muchos turistas visitaban Kit's Coty House, "muy pocos van o alguna vez oyen hablar de una colección de piedras aún más curiosa en Colderham o Coldrum Lodge". ^{[ 117 ]} Creía que el monumento consistía tanto en una "cámara" como en un "óvalo" de piedras, sugiriendo que eran "dos erecciones distintas". ^{[ 118 ]} En 1880, el arqueólogo Flinders Petrie incluyó la existencia de las piedras de "Coldreham" en su lista de movimientos de tierra de Kent; aunque señaló que un comentarista anterior había descrito las piedras como de forma ovalada, él las describió formando "un recinto rectilíneo" alrededor de la cámara. ^{[ 119 ]} Luego incluyó un pequeño plano básico del monumento. ^{[ 120 ]}

En agosto de 1889, dos arqueólogos aficionados, George Payne y AA Arnold, encontraron el monumento, que observaron que era conocido entre los lugareños como las "Piedras de Coldrum" y el "Templo Druida"; según Payne, "las enormes piedras estaban tan cubiertas de zarzas y maleza que no se podían distinguir". ^{[ 121 ]} Regresó al año siguiente, observando que la maleza había sido cortada para revelar los megalitos. ^{[ 122 ]} En su libro de 1893 Collectanea Cantiana , Payne señaló que, aunque se había descrito por primera vez en una publicación en 1844, "desde entonces nadie parece haberse tomado la molestia de registrarlos adecuadamente o hacer un plano", ^{[ 123 ]} una afirmación inusual dado que existía una copia del plano publicado por Petrie en su biblioteca. ^{[ 124 ]} Por esta razón, tras obtener el permiso del propietario, convenció al mayor AO Green, instructor de topografía en Brompton , para que realizara un estudio del monumento en agosto de 1892. ^{[ 125 ]} También escribió al arqueólogo Augustus Pitt-Rivers , animándolo a catalogar las Piedras de Coldrum como un sitio legalmente protegido bajo la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1882. [ ^{126 ] Payne} describió las Piedras de Coldrum como "el mejor monumento de su clase en el condado, y uno digno de todo cuidado y atención". ^{[ 127 ]} Comparándolo con otros monumentos de su tipo en Gran Bretaña, afirmó que era indudablemente "de origen sepulcral, perteneciente a un período anterior a la dominación romana de Gran Bretaña". ^{[ 116 ]} Payne también mencionó una tradición popular que decía que había avenidas de piedra que conectaban Coldrum con el Túmulo Largo de Addington, pero agregó que no pudo descubrir ninguna evidencia física de esta característica. ^{[ 128 ]}

En 1904, George Clinch publicó una nota sobre los megalitos de Medway en la revista Man del Instituto Real de Antropología , en la que se refería a las Piedras de Coldrum como "a la vez las más notables y las menos conocidas de toda la serie". ^{[ 129 ]} Sugiriendo que su diseño indica que fue construido durante "una fecha tardía en la era neolítica", ^{[ 130 ]} comparó la mano de obra en la producción de los megalitos con la de Stonehenge, aunque señaló que se diferenciaban en que las Piedras de Coldrum representaban claramente "un montón sepulcral". ^{[ 131 ]} Finalmente, concluyó su nota instando a que el sitio fuera protegido bajo la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1900 . ^{[ 131 ]} En ese mismo número, Lewis incluyó una nota adicional en la que rechazaba la idea de que el monumento hubiera estado cubierto alguna vez por un túmulo de tierra porque no veía "ninguna evidencia de que algo de ese tipo hubiera existido alguna vez", y en cambio interpretó el sitio como un círculo de piedra, comparándolo con los ejemplos de Avebury , Arbor Low y Stanton Drew , sugiriendo que la cámara central era un santuario. ^{[ 115 ]}

Las Piedras de Coldrum han sido excavadas en múltiples ocasiones. ^{[ 2 ]} El 16 de abril de 1910, el arqueólogo aficionado FJ Bennett comenzó la excavación en el sitio, tras haber descubierto previamente herramientas de piedra neolíticas en Addington Long Barrow. Pronto descubrió huesos humanos "bajo solo unas pocas pulgadas de tierra calcárea" en Coldrum. ^{[ 132 ]} Regresó al sitio para realizar más excavaciones en agosto de 1910, esta vez con su sobrina y su esposo, ambos dentistas interesados ​​en la craneología ; ese día descubrieron fragmentos de un cráneo humano, que pudieron reconstruir en gran parte. ^{[ 132 ]} Unos días después regresó para excavar en la esquina noroeste de la cámara con el arquitecto EW Filkins; ese día encontraron un segundo cráneo, más huesos, una herramienta de sílex y fragmentos de cerámica. ^{[ 132 ]} Esta cerámica fue identificada posteriormente como de época anglosajona. ^{[ 34 ]}

Más tarde ese mes, George Payne y FW Reader se reunieron con Bennett para discutir sus hallazgos. ^{[ 132 ]} Con la ayuda de otros dos arqueólogos aficionados interesados, el Sr. Boyd y la Srta. Harker, ambos de Malling , la excavación se reanudó a principios de septiembre. ^{[ 134 ]} En 2009, los arqueólogos Martin Smith y Megan Brickley observaron que las excavaciones de Bennett habían tenido en cuenta el consejo de Pitt-Rivers de que las excavaciones debían registrarse completamente. Observaron que Bennett había proporcionado "planos y secciones claros, fotografías del monumento e intentos cuidadosos de considerar los procesos de formación del sitio". ^{[ 135 ]} Sugiriendo que el monumento fue construido en tierras agrícolas, en su informe publicado Bennett citó las ideas del antropólogo James Frazer en The Golden Bough al proponer que las Piedras de Coldrum "pudieron haber estado dedicadas en algún momento, aunque no necesariamente inicialmente, al culto del dios del maíz y de la agricultura". ^{[ 136 ]} Creía que los restos humanos encontrados en el sitio eran víctimas de sacrificios humanos realizados en ritos de fertilidad; ^{[ 133 ]} por el contrario, Evans declaró más tarde que "no tenemos forma de saber" si se habían realizado sacrificios humanos en el sitio. ^{[ 137 ]}

En septiembre de 1922, Filkins volvió a excavar en Coldrum, esta vez con la ayuda de Charles Gilbert, residente de Gravesend . ^{[ 138 ]} Su proyecto fue financiado mediante subvenciones proporcionadas por la British Association y la Society of Antiquaries, ^{[ 139 ]} y Filkins señaló que, al momento de su inicio, había crecido "una jungla en miniatura" alrededor del sitio que tuvo que ser despejada. ^{[ 139 ]} La excavación continuó esporádicamente hasta al menos 1926. ^{[ 139 ]} Se descubrieron restos humanos, que fueron puestos en posesión de Sir Arthur Keith del Royal College of Surgeons . ^{[ 139 ]} También se registra que en algún momento entre 1939 y 1945, restos humanos que se habían encontrado en el sitio fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Trottiscliffe. ^{[ 140 ]} Esta excavación reveló todos los sarsen existentes que rodeaban el monumento, varios de los cuales habían sido enterrados previamente. ^{[ 141 ]} Las piedras de la cámara fueron apuntaladas con cimientos de hormigón donde Filkins lo consideró necesario. ^{[ 139 ]} Aunque la excavación de Filkins fue exhaustiva, ignoró los agujeros de piedra, las piedras de relleno y su relación con el montículo. ^{[ 141 ]} En 1998, Ashbee señaló que si bien desde "una perspectiva actual, es posible ver deficiencias [en la excavación de Filkins  ...] en términos de los estándares generales de principios de este siglo, hay mucho que elogiar". ^{[ 142 ]}

En su publicación de 1924 sobre Kent, el arqueólogo OGS Crawford , que entonces trabajaba como oficial arqueológico para el Ordnance Survey , incluyó las Piedras de Coldrum junto con los demás Megalitos de Medway. ^{[ 144 ]} En 1926, las Piedras de Coldrum fueron donadas al National Trust , una organización benéfica que las dedicó como monumento conmemorativo al prehistoriador de Kent, Benjamin Harrison. ^{[ 1 ]} Se erigió una placa para conmemorar esto, que erróneamente denominaba al monumento círculo de piedra; ^{[ 143 ]} en 1953, el arqueólogo Leslie Grinsell expresó la opinión de que "se espera que este error pueda rectificarse en un futuro próximo". ^{[ 145 ]} Aún propiedad del Trust, el sitio está abierto a los visitantes todo el año, de forma gratuita. ^{[ 2 ]} En su sitio web, el Trust aconseja a los visitantes que busquen "impresionantes vistas desde la cima del túmulo". ^{[ 3 ]} John H. Evans caracterizó el sitio como "el más impresionante" de los megalitos de Medway, ^{[ 146 ]} mientras que Grinsell lo describió como "el mejor y más completo" del grupo. ^{[ 145 ]}

Entre los paganos que utilizan las Piedras de Coldrum para sus actividades rituales, existe una satisfacción general con la gestión del sitio por parte del Fideicomiso, aunque cierta frustración por el acceso deficiente para visitantes con discapacidad. ^{[ 147 ]} Existe una zona de tierra quemada en el césped en el centro del monumento, posiblemente utilizada tanto por paganos como por no paganos, y el guardián del Fideicomiso responsable del sitio ha decidido dejarla allí en lugar de sembrarla, para animar a quienes encienden fuego a hacerlo en el mismo lugar en lugar de más cerca de las piedras. ^{[ 148 ]} El sitio también enfrenta un problema de basura dejada por los visitantes, siendo los paganos que visitan el sitio regularmente quienes la limpian. ^{[ 148 ]}