Kitesurf

En octubre de 1977, Gijsbertus Adrianus Panhuise (Países Bajos) recibió la primera patente ^{[ 3 ]} para el kitesurf. La patente cubre, específicamente, un deporte acuático que utiliza una tabla flotante tipo surf donde un piloto de pie sobre ella es impulsado por un dispositivo de captura de viento tipo paracaídas sujeto a su arnés mediante un cinturón tipo trapecio.

Durante la década de 1980, hubo intentos ocasionales exitosos de combinar cometas con canoas, patines de hielo , esquís de nieve, ^{[ 4 ]} esquís acuáticos y patines de ruedas .

A lo largo de los años 70 y principios de los 80, Dieter Strasilla, de Alemania , desarrolló el esquí con paracaídas y posteriormente perfeccionó un sistema de esquí con cometa utilizando parapentes de fabricación propia y una rótula giratoria que permitía al piloto navegar contra el viento y cuesta arriba, así como despegar a voluntad. ^{[ 5 ]} Strasilla y su amigo suizo Andrea Kuhn también utilizaron este invento en combinación con tablas de surf y snowboard, esquís sobre hierba y buggies de fabricación propia. ^{[ 6 ]} Una de sus patentes describe en 1979 el primer uso de un diseño de cometa inflable para kitesurf. ^{[ 7 ]}

Dos hermanos, Bruno Legaignoux y Dominique Legaignoux, de la costa atlántica de Francia , desarrollaron cometas para kitesurf a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 y patentaron un diseño de cometa inflable en noviembre de 1987, ^{[ 8 ]} un diseño que ha sido utilizado por empresas para desarrollar sus propios productos.

Bill Roeseler, aerodinamista de Boeing , y su hijo Cory Roeseler patentaron el sistema "KiteSki", que consistía en esquís acuáticos impulsados ​​por una cometa delta de dos líneas, controlada mediante un cabrestante/freno combinado montado en una barra. El KiteSki estuvo disponible comercialmente en 1994. La cometa tenía una capacidad rudimentaria de lanzamiento desde el agua y podía navegar contra el viento. En 1995, Cory Roeseler visitó a Peter Lynn en el lago Clearwater de Nueva Zelanda , en la zona de los lagos alpinos de Ashburton, donde demostró la velocidad, el equilibrio y el ángulo de ceñida de su "esquí". A finales de la década de 1990, el esquí de Cory evolucionó hasta convertirse en una tabla individual similar a una tabla de surf. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El desarrollo del kitesurf moderno por parte de los Roeseler en Estados Unidos y los Legaignoux en Francia se llevó a cabo en paralelo con el del buggy .

En 1996, Laird Hamilton y Manu Bertin fueron fundamentales para demostrar y popularizar el kitesurf en la costa de Maui , mientras que, en Florida, Raphaël Baruch cambió el nombre del deporte de flysurfing a kitesurfing al crear y promover la primera marca comercial de la industria: "Kitesurf".

En 1997, los hermanos Legaignoux desarrollaron y comercializaron el revolucionario diseño de cometa "Wipika", que contaba con una estructura de tubos inflables preformados y un sencillo sistema de sujeción en las puntas de las alas, lo que facilitaba enormemente su relanzamiento desde el agua. Bruno Legaignoux continuó mejorando los diseños de cometas, incluyendo el desarrollo del diseño de cometa de arco , que ha sido licenciado a numerosos fabricantes.

En 1997, Raphaël Salles y Laurent Ness desarrollaron tablas de kitesurf especializadas. A finales de 1998, el kitesurf se había convertido en un deporte extremo, distribuido y enseñado a través de tiendas y escuelas en todo el mundo. La primera competición se celebró en Maui en septiembre de 1998 y fue ganada por Flash Austin. ^{[ 9 ]}

A partir de 1999, el kitesurf se convirtió en un deporte popular gracias a la entrada de fabricantes clave de windsurf, como Robby Naish y Neil Pryde . Las tablas monodireccionales, derivadas de los diseños de windsurf y surf, se convirtieron en el tipo de tabla de kitesurf predominante.

En el año 2000, se lanzó en Maui una nueva competición de estilo libre patrocinada por Red Bull . La competición, denominada Red Bull King of the Air , evaluaba a los participantes según su altura, versatilidad y estilo. La competición se sigue celebrando anualmente en Ciudad del Cabo, Sudáfrica . ^{[ 11 ]}

A partir de 2001, las tablas bidireccionales de doble punta se hicieron más populares entre la mayoría de los practicantes de aguas tranquilas, mientras que las tablas direccionales se siguieron utilizando para condiciones de oleaje.

En mayo de 2012, el kitesurf de carreras de recorrido fue anunciado como deporte para los Juegos Olímpicos de Río 2016 , ^{[ 12 ]} reemplazando al windsurf . Sin embargo, después de una votación de la Asamblea General de la ISAF en noviembre de 2012, el windsurf RSX fue reincorporado tanto para hombres como para mujeres, lo que resultó en la exclusión del kitesurf. ^{[ 13 ]} La reunión de mitad de año de la ISAF de mayo de 2013 propuso buscar una undécima medalla para incluir el kitesurf en 2020 ^{[ 14 ]} sin hacer ningún cambio en los eventos existentes.

En 2014, el kitesurf de competición se incluyó en el programa de la Copa del Mundo de Vela de la ISAF . En noviembre de 2014, 20 atletas participaron en la competición final en Abu Dabi . Elena Kalinina se alzó con el primer puesto en la categoría femenina , mientras que el campeón masculino fue el británico Oliver Bridge .

En 2015, Elena Kalinina volvió a ganar y se alzó con el título de campeona del mundo, por delante de la británica Steph Bridge y la rusa Anastasia Akopova . El campeón del mundo masculino fue Maxime Nocher , de Mónaco, convirtiéndose así en el campeón del mundo más joven, por delante de Oliver Bridge y el polaco Blazek Ozog .

El kitesurf fue nombrado evento oficial en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Verano de 2018 en Buenos Aires . ^{[ 15 ]}

La modalidad de cometa mixta ( Formula Kite) fue elegida por World Sailing para su inclusión en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 8 de agosto de 2023, el atleta sudafricano Joshua Emanuel ascendió 36,2 metros en el Mar del Norte cerca de Hanstholm, montando la cometa CORE XR Pro 7m. ^{[ 18 ]} El poseedor del récord anterior para la altura de un solo salto era Jamie Overbeek con 35,3 m. ^{[ 19 ]} Nick Jacobsen logró un récord mundial anterior para el salto de cometa más alto, medido por WOO Sports el 19 de febrero de 2017 en Ciudad del Cabo , Sudáfrica , durante una sesión con vientos de 40 nudos. El salto de Jacobsen alcanzó los 28,6 metros de altura, con un tiempo en el aire de 8,5 segundos. ^{[ 20 ]} El récord se ha roto varias veces desde entonces, y WOO Sports mantiene tablas de clasificación relacionadas con saltos en diferentes categorías (tiempo en el aire, altura, etc.) basadas en los datos registrados y cargados por sus usuarios.

Jesse Richman ostenta el récord de tiempo en el aire con 22 segundos, establecido en Crissy Field en San Francisco, California . Airton Cozzolino ostenta el récord de tiempo en el aire sin arnés con 19 segundos. ^{[ 21 ]}

El kitesurfista francés Sébastien Cattelan se convirtió en el primer navegante en romper la barrera de los 50 nudos al alcanzar 50,26 nudos el 3 de octubre de 2008 en el Lüderitz Speed ​​Challenge en Namibia . ^{[ 22 ]} El 4 de octubre, Alex Caizergues (también de Francia) rompió este récord con una carrera de 50,57 nudos. Velocidades similares han sido alcanzadas en el mismo lugar por los windsurfistas Anders Bringdal y Antoine Albeau, respectivamente 50,46 y 50,59 nudos. Estas velocidades están verificadas, pero aún están sujetas a ratificación por el Consejo Mundial de Récords de Velocidad de Vela . Anteriormente en el evento, el 19 de septiembre, el estadounidense Rob Douglas alcanzó 49,84 nudos (92,30  km/h), convirtiéndose en el primer kitesurfista en establecer un récord mundial absoluto en vela de velocidad. Anteriormente el récord lo ostentaban solo los veleros o los windsurfistas. Douglas también se convirtió en el tercer navegante del mundo en superar los 50 nudos, cuando el 8 de octubre realizó una  travesía a 50,54 nudos (93,60 km/h).

El 14 de noviembre de 2009, Alex Caizergues completó otra pasada alcanzando una velocidad de 50,98 nudos en Namibia.

En octubre de 2010, Rob Douglas se convirtió en el poseedor absoluto del récord de la corta distancia de 500 metros con 55,65 nudos. ^{[ 23 ]} Sébastien Cattelan se convirtió en el poseedor del récord de Francia y Europa con 55,49 y fue el primer rider en alcanzar los 55 nudos. ^{[ 24 ]}

El 13 de noviembre de 2017, el piloto francés Alex Caizergues se convirtió en el nuevo poseedor del récord mundial de velocidad en Francia ( Salin-de-Giraud ) al alcanzar 57,97 nudos o 107,36  km/h. ^{[ 25 ]}

Mientras que Nuno "Stru" Figueiredo ostentaba el récord de 62 pies (19 metros) en un paseo de 2018 en Praia do Norte en Nazaré, Portugal, Patri McLaughlin estableció un nuevo récord mundial Guinness el 22 de enero de 2023 (72 pies y cuatro pulgadas (22,04 metros)). ^{[ 26 ]}

Louis Tapper completó la travesía en kitesurf en solitario más larga jamás registrada, recorriendo 2000  km entre Salvador y São Luís, Brasil . La travesía se realizó entre julio y agosto de 2010 y duró más de 24 días practicando kitesurf. Este viaje es también la travesía en solitario más larga jamás realizada sin equipo de apoyo, utilizando una sola cometa y una mochila de 35 litros. ^{[ 36 ]}

El viaje en cometa más largo registrado hasta ahora lo realizó Eric Gramond, quien completó un viaje de 13 días y 1450  km a lo largo de la costa de Brasil. ^{[ 37 ]}

Constantin Bisanz, un austriaco de 41 años, cruzó un tramo de 80 km (50 millas) del estrecho de Bering , zarpando de Gales, Alaska, EE. UU., el 12 de agosto de 2011 a las 04:00 y llegando al extremo oriental de Rusia dos horas después, tras lo cual regresó en barco a Alaska. Esto ocurrió después de dos intentos fallidos previos, el primero de los cuales fue el 28 de julio de 2011, en el que tuvo un incidente en el que se encontró flotando en agua a 2 °C sin tabla, cometa ni GPS durante una hora antes de ser rescatado. En su segundo intento, el 2 de agosto, él y dos amigos navegaron la mitad de la distancia antes de dar la vuelta debido a las malas condiciones del viento. ^{[ 38 ]}   

Un equipo de seis kitesurfistas, Filippo van Hellenberg Hubar, Eric Pequeno, Max Blom, Camilla Ringvold, Ike Frans y Dennis Gijsbers, cruzaron el Océano Atlántico , desde las Islas Canarias hasta las Islas Turcas y Caicos, una distancia de aproximadamente 5600 km (3500 millas) , del 20 de noviembre de 2013 al 17 de diciembre de 2013. ^{[ 39 ]} Cada uno de los seis pasó cuatro horas diarias surfeando, divididas en dos sesiones de dos horas cada una, una durante el día y la otra durante la noche. ^{[ 39 ]}  

Los practicantes de kitesurf cambian el tamaño de la cometa y/o la longitud de las líneas según la fuerza del viento: con vientos más fuertes, se recomienda una cometa más pequeña para evitar situaciones de sobrepotencia. La fuerza del viento se determina mediante un anemómetro o, más comúnmente, mediante referencias visuales como las que se muestran en la escala de Beaufort . Las cometas modernas para kitesurf ofrecen la opción de "depower" para reducir la potencia. Al usar la depower, se reduce el ángulo de ataque de la cometa con respecto al viento, lo que disminuye la cantidad de viento que recibe y, por lo tanto, la fuerza de tracción.

Las cometas Bow tienen un rango de viento más amplio que las cometas C, por lo que dos tamaños de cometa (como 7 m² ^y 12 m² ⁾ podrían formar un quiver efectivo para vientos que van desde 10 a más de 30 nudos para un rider de 75  kg (165  lb). ^{[ 51 ]}

Los vientos cruzados y perpendiculares a la costa son los mejores para practicar kitesurf sin asistencia. Los vientos directos a la costa conllevan el riesgo de ser arrastrado a tierra o quedar atrapado en aguas poco profundas. Los vientos directos mar adentro presentan el peligro de ser arrastrado lejos de la costa en caso de fallo del equipo o pérdida de control. Sin embargo, los vientos mar adentro pueden ser bastante adecuados en aguas confinadas, como en un lago o estuario, o cuando hay una embarcación de seguridad prestando asistencia.

El practicante de kitesurf debe mantener una percepción clara de la dirección y la velocidad del viento. La escala de Beaufort ^{[ 52 ]} es de gran ayuda para evaluar la situación. Un rango de viento de hasta 33 nudos abarca las condiciones para una práctica segura para un rider experimentado. Un rider menos experimentado debe evitar navegar con más de 15 nudos. La mayoría de las tablas twintip y las cometas inflables apenas se pueden navegar con menos de 11 nudos; por lo tanto, en la mayoría de los casos, el usuario debe centrarse en vientos clasificados como moderados a fuertes.

Aunque no haya viento, un practicante de kitesurf puede actuar sobre las líneas de la cometa y forzarla a moverse, y entonces, como con un remo, genera una fuerza resultante de la incidencia del aire sobre la superficie de la cometa. Con una brisa suave, si la acción del usuario aumenta la velocidad del aire alrededor de la cometa 10 veces, la fuerza generada aumenta 100 veces, ya que la fuerza del viento que actúa sobre una cometa es proporcional al cuadrado de la velocidad del viento que actúa sobre ella. ^{[ 53 ]} De ahí la noción relevante de viento aparente , que es el viento real que actúa sobre la cometa, vela o ala en movimiento.

El viento aparente se mide tomando como referencia la cometa en movimiento; por lo tanto, también se le conoce como viento relativo . En contraposición, el viento medido con respecto al suelo se denomina viento verdadero .

Si bien otros deportes de viento pueden generar un viento aparente considerable, su fuerza se ve limitada por el movimiento de la plataforma del usuario, ya que esta se encuentra más o menos rígidamente unida al ala o vela. En este sentido, el kitesurf parece único entre los demás deportes de viento, puesto que permite al usuario generar viento aparente independientemente del movimiento de la plataforma, la tabla. Por ejemplo, en la técnica de iniciación llamada waterstart , mientras el usuario se prepara para comenzar en el agua, la cometa se lanza con fuerza, generando un impulso propulsor. El movimiento resultante de la tabla aumenta la tensión en las líneas de la cometa, que el usuario controla para gestionar la velocidad y navegar a su antojo. La combinación de los movimientos de la cometa y la tabla ofrece al usuario una gran flexibilidad y creatividad en la navegación, incluyendo la posibilidad de realizar saltos significativos, convirtiéndolo en un verdadero deporte tridimensional.

De alguna manera, todos los deportes de viento aprovechan la energía del viento. Cuanto mayor sea el volumen de atmósfera disponible para ser aprovechado por las velas, mayor será la energía disponible para impulsar a los usuarios. Así como un velero más alto aprovecha más energía del viento, también lo hace un practicante de kitesurf con líneas más largas. En comparación con un kitesurfista, un windsurfista puede extraer una mayor proporción de energía eólica del volumen atmosférico disponible, pero dado que dicho volumen es mucho menor, la energía resultante podría ser mucho menor que en el kitesurf.

Para aumentar la potencia, el practicante de kitesurf suele navegar con la cometa describiendo una trayectoria en forma de S, lo que incrementa la captación de energía al recorrer gran parte del volumen atmosférico a su alrededor. Este movimiento en forma de S es más común cuando el practicante necesita un aumento moderado de potencia. Si el usuario necesita un aumento intenso de potencia, realiza un loop con la cometa. Estos loops son más potentes cuanto mayor es el radio del loop y mayor es el volumen atmosférico que abarcan. El kite loop es una técnica avanzada y su potencia puede ser bastante peligrosa. Con la mayoría de las cometas y barras de control modernas, para finalizar un kite loop, el usuario simplemente empuja o suelta la barra.

En cuanto a la longitud de las líneas que conectan la cometa con el usuario, las líneas más largas permiten aprovechar un mayor volumen de energía eólica. Debido al efecto de la capa límite ^{[ 54 ],} las líneas más largas también permiten aprovechar vientos más fuertes a mayor altura en la atmósfera. Sin embargo, las líneas más largas hacen que la cometa responda más lentamente a las acciones del usuario en la barra de control, ya que forman una catenaria más pronunciada, similar a un resorte. Por lo tanto, los practicantes de kitesurf, que necesitan reaccionar rápidamente a las olas, tienden a usar líneas más cortas que los demás kitesurfistas. Por razones de seguridad, los principiantes en este deporte suelen entrenar con líneas cortas, lo que limita la acumulación de potencia.

La ventana de viento es el arco de 180 grados del cielo a sotavento del practicante dentro del cual se puede volar la cometa; aproximadamente una cuarta parte de la superficie de una esfera, cuyo radio es igual a la longitud de las líneas. Es el volumen de atmósfera en el que el practicante de kitesurf puede maniobrar la cometa para aprovechar la energía del viento.

Si el rider navega a favor del viento sobre una superficie, como el océano, la ventana de viento abarca prácticamente toda el área que puede ver, desde su visión periférica a un lado, a lo largo del horizonte hasta el otro lado, y luego directamente sobre su cabeza de vuelta al primer lado. Si el rider, por alguna razón, saca la cometa de la ventana de viento —por ejemplo, navegando a favor del viento demasiado rápido y enviando la cometa directamente sobre su cabeza y detrás—, la cometa se detiene y a menudo cae del cielo.

La eventual ineficiencia de la cometa puede impedir que alcance el borde de la ventana de viento. En tales casos, la amplitud de la ventana de viento puede reducirse a un arco de tan solo 120 grados, en lugar de los 180 grados esperados.

La ventana de viento se centra en la posición del usuario. Dado que el usuario es transportado por la tabla, la ventana de viento se ve afectada por el movimiento de esta. Por lo tanto, la ventana de viento rota a medida que la tabla se mueve y genera viento aparente en sí misma. Por ejemplo, cuando el kitesurfista navega perpendicularmente al viento real a una velocidad igual a la del viento real, el viento aparente que se siente en la tabla aumenta un 42 % en comparación con el viento real, pero rota 45º en contra del movimiento. Con esta rotación, incluso si el usuario mantiene la cometa en el borde de la ventana de viento para intentar mantenerla tirando en la dirección de desplazamiento, las líneas de la cometa estarían en un ángulo de 45º a sotavento de la trayectoria de la tabla, lo que obliga al kitesurfista a inclinar la tabla para contrarrestar su tendencia a deslizarse a sotavento. Esta inclinación de la tabla es una técnica indispensable para navegar contra el viento y puede realizarse en un ángulo mucho más extremo con respecto a las líneas de la cometa, casi hasta 90º.

La rotación de la ventana de viento reduce el rendimiento al navegar a alta velocidad contra el viento. Para minimizar esta rotación y navegar contra el viento lo máximo posible, el kitesurfista debe mantener la velocidad de la tabla lo más baja posible sin que esta se hunda por falta de sustentación hidrodinámica. En estos casos, se prefieren tablas con alta flotabilidad, como las de surf. Además, mantener la cometa en la parte alta de la ventana de viento, elevando al usuario y la tabla, resulta muy eficaz para compensar la menor sustentación hidrodinámica de la tabla y la reducción de velocidad deseada.

La cometa es una vela peculiar porque puede ser barrida arbitrariamente a través de la atmósfera, generalmente siguiendo patrones específicos, de modo que el usuario puede aprovechar una cantidad significativa de energía eólica, mucho mayor que con una vela equivalente fijada a un mástil.

La cometa y las líneas son ligeras, con un peso de entre 2 y 4  kg, pero la resistencia aerodinámica puede ser significativa, ya que la cometa puede alcanzar velocidades mucho mayores que una vela de windsurf. Por lo tanto, parte de la energía recolectada se consume en el movimiento de la propia cometa, mientras que el resto impulsa al usuario y a la tabla.

Por ejemplo, un usuario que se dirige a la playa eleva la cometa para reducir la velocidad y convertir la tracción en sustentación. Entonces, en lugar de velocidad, siente un aumento de la fuerza hacia arriba, necesaria para mantenerse por encima de las olas.

Otra ventaja específica de que la cometa pueda ser barrida a voluntad es que el usuario puede aprovechar la capa límite atmosférica, ya sea elevando la cometa para aprovechar los vientos más fuertes que soplan en la zona superior de la ventana de viento, o durante ráfagas demasiado fuertes puede hacer que la cometa roce el agua cerca del borde de la ventana de viento.

Los practicantes experimentados de kitesurf suelen atribuir a la humedad y la temperatura del aire una notable disminución en el rendimiento de la cometa. De hecho, la fuerza de sustentación de una cometa es proporcional a la densidad del aire. Dado que tanto la temperatura como la humedad relativa son factores perjudiciales importantes para la densidad del aire, la valoración subjetiva de los kitesurfistas es correcta.

En el rango de temperatura entre 10  °C y 40  °C, una cometa pierde aproximadamente un 0,4 % de sustentación por cada grado Celsius. Esto significa que un practicante de kitesurf que entrene un día en el Báltico y luego viaje al Mediterráneo podría experimentar un 10 % menos de sustentación con la misma cometa y a la misma velocidad del viento.

Las cometas de potencia están disponibles en dos formas principales: inflables con borde de ataque y cometas de foil .

Hinchables de vanguardia

Las cometas inflables de borde de ataque , también conocidas como cometas inflables o cometas LEI , suelen estar hechas de poliéster ripstop con una vejiga de plástico inflable que se extiende a lo largo del borde frontal de la cometa, con vejigas más pequeñas separadas que son perpendiculares a la vejiga principal para formar la cuerda o el perfil de la cometa. ^{[ 56 ]} Las vejigas inflables le dan a la cometa su forma y también la mantienen flotando una vez que cae al agua. Las LEI son la opción más popular entre los kitesurfistas gracias a su respuesta más rápida y directa a las acciones del rider, su fácil relanzamiento si se estrellan contra el agua y su naturaleza resistente. Si una cometa LEI golpea el agua o el suelo con demasiada fuerza o se somete a un oleaje intenso, las vejigas pueden reventar o puede romperse.

En 2005, se desarrollaron las cometas Bow (también conocidas como cometas LEI planas ) con características que incluyen un borde de fuga cóncavo, un arco menos pronunciado en planta y un sistema de bridas distintivo con múltiples puntos de fijación a lo largo del borde de ataque. Estas características permiten alterar más el ángulo de ataque de la cometa y, por lo tanto, ajustar la cantidad de potencia generada en un grado mucho mayor que las LEI anteriores. Estas cometas se pueden despotenciar completamente, lo que es una característica de seguridad importante. También pueden cubrir un rango de viento más amplio que una cometa en forma de C comparable. La capacidad de ajustar el ángulo de ataque también hace que sean más fáciles de relanzar cuando están tumbadas de frente en el agua. Las cometas Bow son populares entre riders de todos los niveles, desde principiantes hasta avanzados. La mayoría de los fabricantes de cometas LEI desarrollaron una variación de la cometa Bow para 2006. ^{[ 57 ]} Las cometas Bow con un borde de fuga recto se llaman cometas 'delta', debido a su contorno triangular.

Las primeras cometas de arco presentaban algunas desventajas en comparación con las cometas LEI clásicas:

• Pueden invertirse y entonces no volar correctamente.
• Pueden ser nerviosos y no tan estables.
• Una mayor presión en la barra hace que volar sea más agotador.
• Falta de efecto de "impulso del trineo" al saltar ^{[ 58 ]}

En 2006, se desarrollaron las cometas LEI planas de segunda generación, que combinan una despotenciación casi total y un relanzamiento fácil y seguro con un mayor rendimiento, sin penalizaciones en el rendimiento y con una menor presión en la barra. Conocidas como cometas híbridas o SLE (Supported Leading Edge), estas cometas son adecuadas tanto para principiantes como para expertos.

En 2008, Naish presentó otro diseño de cometa, la "Serie Sigma". Estas cometas tienen un diseño SLE y presentan una forma única de "pájaro en vuelo", con el centro de la cometa inclinado hacia atrás para colocar gran parte de la superficie de la vela detrás del punto de remolque, lo que, según Naish, ofrece múltiples beneficios.

En 2009, la revolución del rendimiento no muestra signos de desaceleración. Los diseños con bridas se sienten más como cometas C, y los híbridos de cinco líneas tienen una mejor capacidad de despotenciación que nunca. ^{[ 59 ]} Hay más de treinta empresas que fabrican cometas inflables de vanguardia . Las cometas delta han estado ganando popularidad desde 2008, con alrededor de 12 empresas que las ofrecen desde 2008/2009.

Entre 2009 y 2013, la tecnología de las cometas siguió evolucionando. Se volvieron más ligeras, más duraderas, mucho más fáciles de lanzar y más seguras. Los fabricantes continuaron incorporando nuevas características de seguridad. Esto resultó en un número creciente de nuevos practicantes, tanto jóvenes como mayores. En 2013, existían al menos 20 fabricantes de cometas importantes, cada uno con múltiples modelos disponibles. Muchos de ellos ya iban por su tercera o cuarta generación de cometas. ^{[ 60 ]}

Cometas de lámina

Las cometas foil también suelen ser de tela ( nylon ripstop ) con cámaras de aire (celdas de aire) que les proporcionan sustentación y un sistema de sujeción fijo para mantener su forma arqueada, similar a un parapente . Las cometas foil tienen la ventaja de no necesitar inflar manualmente las cámaras de aire, un proceso que, con un sistema LEI, puede tardar hasta diez minutos. Las cometas foil se diseñan con configuración de celdas abiertas o cerradas.

Celda abierta

Las láminas de celda abierta dependen de un flujo de aire constante contra las válvulas de entrada para mantenerse infladas, pero generalmente es imposible volver a lanzarlas si tocan el agua, porque no tienen forma de evitar la desinflación y se empapan rápidamente.

Celda cerrada

Las cometas de celda cerrada son casi idénticas a las de celda abierta, excepto que están equipadas con válvulas de entrada para retener el aire en las cámaras, manteniendo así la cometa inflada (o, al menos, haciendo que el desinflado sea extremadamente lento) incluso una vez en el agua. Los relanzamientos en el agua con cometas de celda cerrada son más sencillos; un tirón constante de los cables de alimentación suele permitirles volver a despegar. Un ejemplo de cometa de celda cerrada es la Arc Kite .

• Las líneas de vuelo están hechas de un material resistente como el polietileno de ultra alto peso molecular , para soportar la carga dinámica en vientos impredecibles manteniendo un perfil de sección transversal pequeño para minimizar la resistencia. Vienen en longitudes generalmente entre siete y treinta y tres metros. Experimentar con la longitud de las líneas es común en el kitesurf. Las líneas conectan la barra de control del rider a la cometa mediante cordones de sujeción en los bordes de la cometa o en su brida. La mayoría de las cometas de potencia usan una configuración de 3, 4 o 5 líneas . La mayoría de las barras de control tienen 4 líneas, 2 para la mayor parte de la potencia propulsora y 2 para la dirección y el control del ángulo de ataque. La quinta línea se usa para ayudar en el relanzamiento o para ajustar aún más el ángulo de ataque de la cometa, principalmente en las cometas C.
• La barra de control es una barra sólida de metal o material compuesto que se une a la cometa mediante las líneas. El rider se sujeta a esta barra y controla la cometa tirando de sus extremos, lo que hace que la cometa gire en sentido horario o antihorario como una bicicleta. Normalmente, un chicken loop de la barra de control se sujeta a un pestillo o gancho en una barra separadora del arnés del rider. La mayoría de las barras también incluyen un sistema de seguridad de liberación rápida y una correa de control para ajustar el ángulo de ataque mínimo de la cometa . Las barras de control de las cometas, aunque ligeras y resistentes, suelen ser más pesadas que el agua; se pueden fijar flotadores de espuma a las líneas justo encima del arnés para evitar que la barra se hunda si se pierde en el agua. Las barras de control pueden ser específicas para un tipo y tamaño de cometa en particular y no ser adecuadas para su uso con otros tipos de cometas .
• Los arneses para kitesurf vienen en tipos de asiento (con perneras), cintura o chaleco. El arnés, junto con una barra separadora, une al rider a la barra de control. El arnés reduce la tensión de la cometa en los brazos del rider, distribuyéndola por parte de su cuerpo. Esto permite al rider realizar saltos y otras acrobacias sin soltar la cometa mediante la barra de control. Los arneses de cintura son los más populares entre los riders avanzados, aunque los arneses de asiento permiten practicar kitesurf con menos esfuerzo, y los arneses de chaleco proporcionan flotación y protección contra impactos. Los arneses para kitesurf se parecen a los de windsurf, pero tienen una construcción diferente; un arnés de windsurf probablemente fallará si se usa para kitesurf.

• Una tabla de kitesurf es una tabla pequeña de material compuesto, madera o espuma. Actualmente existen varios tipos: tablas direccionales estilo surf, tablas estilo wakeboard, híbridas que pueden ir en ambas direcciones pero están diseñadas para funcionar mejor en una de ellas, y tablas tipo skimboard. Algunos riders también usan tablas de surf estándar, o incluso tablas largas, aunque sin las correas para los pies se pierde gran parte de la capacidad de salto de una cometa. Las tablas twin tip son las más fáciles de aprender y, con diferencia, las más populares. Una nueva tendencia es el kitesurf con tablas de hidroala, que es más difícil pero abre nuevos horizontes a los riders al permitirles navegar con poco viento. Las tablas generalmente vienen con correas para los pies tipo sandalia que permiten al rider sujetarse y desengancharse de la tabla fácilmente; esto es necesario para realizar trucos fuera de la tabla y saltos. Las fijaciones las usan principalmente los riders de wakestyle que desean replicar trucos de wakeboard como KGB y otros trucos iniciados con pop. Las tablas de kitesurf vienen en diferentes formas y tamaños para adaptarse al nivel de habilidad del practicante, su estilo de navegación y las condiciones del viento y del agua.

• Los practicantes de kitesurf suelen usar traje de neopreno , excepto en climas cálidos con vientos suaves. Al practicar kitesurf con vientos fuertes, el traje de neopreno reduce la pérdida de calor corporal . Se usa un traje corto para proteger solo el torso, mientras que un traje completo protege del frío, de la vida marina como las medusas y de las abrasiones si la cometa arrastra al practicante. Se requieren botas de neopreno si la playa tiene muchos mariscos o rocas duras. Los trajes secos también se usan para practicar kitesurf en invierno, cuando hace frío.
• Un cuchillo con gancho de seguridad se considera equipo indispensable. Su hoja de acero inoxidable resistente a la corrosión está parcialmente protegida por un gancho de plástico curvado. Se puede usar para cortar líneas de cometa enredadas o enganchadas , o para liberar la cometa si falla el sistema de liberación de seguridad. Algunos arneses de kitesurf incluyen un pequeño bolsillo para el cuchillo.
• Los practicantes de kitesurf suelen usar casco para protegerse la cabeza de traumatismos contundentes . Los cascos previenen laceraciones craneales y también pueden reducir la gravedad de las lesiones por impacto en la cabeza, así como las lesiones por compresión en el cuello y la columna vertebral.
• Puede ser necesario un dispositivo de flotación personal ( DFP) si el practicante de kitesurf utiliza una embarcación o moto acuática como apoyo. También se recomienda su uso para practicar kitesurf en aguas profundas, en caso de que el practicante quede inmovilizado y deba esperar a ser rescatado.
• Un chaleco antibalas ofrece cierta protección contra impactos en la zona del torso. Además, proporciona flotabilidad y evita que el arnés se suba al pecho y cause lesiones en las costillas durante maniobras de alta potencia.
• Algunos practicantes de kitesurf utilizan una correa que sujeta la tabla a la pierna o al arnés. Sin embargo, muchas escuelas de kitesurf desaconsejan su uso debido al riesgo de retroceso, donde la correa puede tirar de la tabla y golpear al practicante, lo que puede provocar lesiones graves o incluso la muerte. Generalmente, los kitesurfistas que usan correa también usan casco para protegerse.
• Los dispositivos de señalización son útiles si el kitesurfista necesita ser rescatado. Pueden ser tan sencillos como un silbato sujeto al cuchillo o cinta reflectante en el casco. Algunos kitesurfistas llevan un teléfono móvil o una radio bidireccional en una bolsa impermeable para usar en caso de emergencia. También se puede llevar una pequeña radiobaliza de localización de emergencia (EPIRB) y activarla para enviar una señal de socorro.
• Un compañero es importante para ayudar a lanzar y recoger la cometa, y para asistir en caso de emergencia. ^{[ 61 ]}
• Un GPS puede utilizarse para medir la distancia recorrida, las rutas y la velocidad durante una sesión. ^{[ 62 ]}
• Las toallas tipo poncho y las batas de baño se utilizan habitualmente para secarse y cambiarse de ropa junto al agua. Las toallas tipo poncho se usan con más frecuencia en climas cálidos, mientras que las batas de baño suelen tener una capa exterior impermeable y proporcionan mayor aislamiento térmico para temperaturas más frías.

La previsión meteorológica y la concienciación son factores clave para la seguridad en el kitesurf. La falta de conocimiento y comprensión de las condiciones meteorológicas es frecuente, pero es posible evitar problemas climáticos. ^{[ 65 ]} La elección de lugares inadecuados para practicar kitesurf, donde el viento pasa sobre tierra creando zonas de sombra, rotores con ráfagas y calmas pronunciadas, también ha contribuido a muchos accidentes. ^{[ 66 ]} Prestar atención al clima y mantenerse dentro de los límites de la habilidad del rider proporciona la experiencia más segura. ^{[ 67 ] [ 68 ]} El kitesurf cerca de frentes de tormenta puede ser particularmente peligroso debido a los rápidos cambios en la fuerza y ​​dirección del viento. ^{[ 69 ]}

La falta de una distancia de seguridad suficiente a sotavento entre el practicante de kitesurf y los objetos duros ha contribuido a los accidentes, reduciendo la distancia y el tiempo de reacción disponibles. Saltar y mantenerse en el aire en lugares inapropiados, como aguas poco profundas o cerca de objetos fijos o flotantes, puede ser peligroso. Las colisiones con windsurfistas, otros practicantes de kitesurf o embarcaciones representan un riesgo, especialmente en lugares concurridos.

Un practicante de kitesurf puede alejarse más de la costa que nadando tranquilamente , razón principal por la que se desaconseja practicar kitesurf con vientos directamente mar adentro. Los peligros marinos incluyen tiburones , medusas , nutrias marinas , delfines e incluso cocodrilos , según la ubicación. También pueden surgir conflictos potenciales debido a los movimientos migratorios de las aves. ^{[ 44 ]} El ahogamiento también ha sido un factor en accidentes graves y, en algunos casos, podría haberse evitado mediante el uso de un chaleco salvavidas o dispositivo de flotación adecuado y el desarrollo de habilidades de natación aceptables.

Algunos diseños de cometas desde finales de 2005 en adelante han incorporado un sistema de despotenciación inmediato y casi total integrado en la barra de control y mecanismos de liberación rápida mejorados, lo que contribuye a que este deporte sea mucho más seguro. Sin embargo, la falta de práctica suficiente en la despotenciación de emergencia de la cometa y la navegación en condiciones meteorológicas excesivamente fuertes o inestables pueden reducir los beneficios de las cometas con alta capacidad de despotenciación. Otro elemento importante del equipo de seguridad es el chaleco de impacto, que también funciona como dispositivo de flotación mejorado. Reduce la gravedad de los posibles impactos, pero también mejora la resistencia del usuario en los largos procedimientos de autorrescate en aguas profundas, que casi todos los practicantes de freeride experimentan tarde o temprano. También es importante, aunque a menudo se pasa por alto, como complemento del arnés, ya que evita que este se deslice por el pecho durante los giros de cometa potentes, que de otro modo dañarían las costillas. Otros elementos importantes de un equipo de seguridad adecuado son el cuchillo de seguridad para cortar las líneas enredadas, el casco de alta visibilidad, un traje de neopreno de grosor adecuado, según la temperatura del agua, y posiblemente botas de neopreno si la playa tiene muchos mariscos o rocas duras.

Los accidentes pueden generar lesiones graves o incluso ser mortales. Se reportaron 105 accidentes en la Base de Datos de Información sobre Seguridad del Kitesurf entre 2000 y septiembre de 2003, con 14 fallecimientos . ^{[ 70 ]} En Sudáfrica, entre octubre de 2003 y abril de 2004, el 83% de las misiones de búsqueda y rescate que involucraron kitesurf se realizaron con vientos de tierra, con la cometa aún sujeta al arnés, sin control en vientos fuertes o imposible de relanzar en vientos débiles. En 30 misiones, hubo cinco heridos: dos sufrieron fracturas óseas tras ser golpeados por sus tablas, otros dos padecieron hipotermia crítica y agotamiento , y el quinto estaba exhausto y con laceraciones . No hubo fallecimientos. ^{[ 71 ]}

Los avances en los diseños de cometas híbridas y de arco permiten un mejor control de la potencia que proporcionan y sistemas de liberación de seguridad eficaces. ^{[ 72 ]} En 2005, la tasa de mortalidad por kitesurf en EE. UU. fue de 6 a 12 muertes por cada 100 000 participantes. Esta cifra es superior a la del buceo (~4 a 5 por cada 100 000) y la de caminar (~2 por cada 100 000), comparable a la del tráfico de vehículos motorizados (~15 por cada 100 000) e inferior a la del parapente (~88 por cada 100 000). ^{[ 73 ]}

Sin embargo, estas cifras deben interpretarse correctamente, ya que no tienen en cuenta la tasa de accidentes por hora de práctica, que sería el indicador más relevante. El kitesurf se presta a una práctica bastante frecuente, similar a un programa de gimnasio, posiblemente más frecuente que otros deportes de riesgo como el buceo. Por lo tanto, se necesitan más datos para evaluar adecuadamente el riesgo asociado con el kitesurf.

Si bien algunos países tienen regulaciones específicas sobre el vuelo de cometas que también pueden aplicarse al kitesurf, ^{[ 74 ]} la mayoría no las tiene. Sin embargo, un kitesurfista debe cumplir con las normas de navegación que regulan las embarcaciones en muchos países, como las regulaciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos. ^{[ 75 ]} A partir de estas normas genéricas, se ha ido desarrollando un conjunto de reglas o recomendaciones específicas para el kitesurf desde los inicios de este deporte.

La primera de estas reglas es la regla de prudencia : dado que muchas personas están descubriendo los deportes acuáticos, un practicante de kitesurf no debe dar por sentado que los demás tienen los conocimientos, la formación o incluso la actitud adecuados, y debe estar preparado para mantener distancias de seguridad y dejar siempre que los demás perciban claramente sus intenciones y la trayectoria prevista.

Los participantes que salen del agua tienen prioridad : el ciclista que sale de la playa siempre tiene prioridad sobre los que entran.

Regla de la cometa alta : Un kitesurfista que navega a barlovento (más cerca del viento) debe mantener su cometa alta para evitar que sus líneas se crucen con las de los kitesurfistas que navegan a sotavento. Del mismo modo, el kitesurfista a sotavento debe mantener su cometa baja para evitar que sus líneas se crucen con las de los kitesurfistas que navegan a barlovento. Esto se aplica independientemente de si los kitesurfistas navegan en la misma dirección o en direcciones opuestas.

Regla de separación : Un kitesurfista, al saltar, debe mantener una zona de seguridad libre de al menos 50 m a sotavento, ya que se desplaza a sotavento durante el salto. Asimismo, debe mantener una zona de seguridad libre de 30 m a barlovento para saltar, dado que sus líneas podrían tocar la cometa o las líneas de otro kitesurfista cercano (véase la regla de altura de la cometa). Es importante considerar también los posibles peligros a sotavento y a barlovento del kitesurfista, como personas, edificios, árboles y otros obstáculos fijos. Debido a la regla de separación, el saltador nunca tiene prioridad.

Los cometas también se consideran embarcaciones de vela, por lo que se aplican todas las reglas de navegación estándar, tales como:

Regla de estribor: Cuando dos practicantes de kitesurf se aproximan desde direcciones opuestas, el que tiene el viento a estribor (a la derecha, con la pierna/brazo derecho al frente) tiene prioridad. El que tiene el viento a babor (a la izquierda, con la pierna/brazo izquierdo al frente) debe mantenerse apartado. En resumen, esto significa "mantenerse a la derecha" mientras el que viene en dirección contraria pasa por la izquierda.

En términos náuticos, un navegante o practicante de kitesurf con derecho de paso tiene derecho a "insistir" en ejercer ese derecho (advirtiendo a los practicantes de kitesurf que se oponen) gritando "estribor" de forma clara y con suficiente antelación.

Muchas de las reglas de navegación sobre derecho de paso son expresiones diferentes que indican que la embarcación más maniobrable debe ceder el paso a la menos maniobrable. Por lo tanto, los practicantes de kitesurf deben ceder el paso a los barcos de pesca, pero no a una moto acuática. También se aplican otras reglas de navegación , como las zonas de exclusión, la distancia a la costa y la presencia de bañistas. ^{[ 76 ]} Asimismo, se aplican las reglas del surf , por lo que, por ejemplo, el surfista que coge una ola más cerca de la cresta tiene derecho de paso, incluso si no navega a estribor, incluidos los freeriders.