Lago Upper Klamath

El lago Upper Klamath (a veces llamado lago Klamath ) ( Klamath-Modoc : ?ews , 'lago' ^{[ 2 ]} ) es un lago grande y poco profundo de agua dulce al este de la cordillera Cascade en el centro-sur de Oregón en los Estados Unidos . Es el cuerpo de agua dulce más grande por superficie en Oregón, tiene aproximadamente 25 millas (40 km) de largo y 8 millas (13 km) de ancho y se extiende hacia el noroeste desde la ciudad de Klamath Falls . Se encuentra a una elevación promedio de 4140 pies (1260 m) .   

A principios del  siglo XX, la mayor parte de los humedales y marismas que rodeaban el lago fueron drenados con fines agrícolas, dañando el hábitat circundante. El agua del lago se ha utilizado durante un siglo para abastecer el Proyecto Klamath federal de riego para los agricultores locales. La profundidad del lago fluctúa debido a la regulación de su suministro de agua, con un promedio de entre 8 y 50 pies (2,4 y 15,2 m) . El nivel del lago se mantiene entre 4137 y 4143 pies (1261 y 1263 m) sobre el nivel del mar para garantizar una pesca viable en el lago y proteger al salmón coho en el río Klamath , aguas abajo del lago. ^{[ 3 ]}   

El lago Upper Klamath se alimenta de una cuenca hidrográfica de 9760 km² (3768 millas cuadradas ) [ ^{4 ] , que} incluye los ríos Williamson y Wood , y es drenado por el río Klamath (conocido aquí como río Link ), que nace en el extremo sur del lago. El lago está conectado por un corto canal con el lago Agency, de menor tamaño , al norte. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Upper Klamath se ha establecido en terrenos a lo largo del borde norte del lago para preservar el hábitat natural. 

El lago Upper Klamath es el mayor remanente del lago Modoc , un gigantesco lago pluvial que existió en la región hasta hace unos 10 000 años. En su máxima extensión, el lago Modoc abarcaba más de 2600 km² (1000 millas cuadradas ) ^, uniendo los lagos Upper Klamath, Lower Klamath y Tule , así como todos los principales humedales de la cuenca alta del río Klamath, en una masa de agua continua. El lago era más de diez veces más grande que el actual lago Upper Klamath y se encontraba a casi 30 m (100 pies ) más de altitud. El lago Modoc desapareció al final del Pleistoceno debido a un clima más cálido y seco. ^{[ 5 ]}  

La región que rodea el lago Upper Klamath y los ríos Williamson, Sprague y Wood, al norte del lago, estaban habitados originalmente por el pueblo Klamath . El pueblo Modoc habitaba las tierras al sur del lago Upper Klamath, alrededor de los lagos Lower Klamath y Tule.

Las primeras personas de ascendencia europea registradas en visitar el lago Upper Klamath fueron un grupo de tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson , comandados por Peter Skene Ogden, en diciembre de 1826. Ogden bautizó el lago como "Lago del Perro" tras obtener nueve perros de los klamath locales para alimentarse. Exploraron el lago y las cabeceras del río Klamath, con la ayuda de guías nativos. Sin embargo, no permanecieron mucho tiempo en la zona, sino que se dirigieron al sur, a los afluentes del río Klamath, en busca de castores. ^{[ 6 ]}

La animosidad entre los inmigrantes estadounidenses y los nativos americanos desembocó en conflictos armados. En 1846, una expedición militar liderada por John C. Frémont y Kit Carson fue atacada por guerreros nativos americanos cerca del lago Upper Klamath. En represalia, el grupo de Frémont y Carson atacó una aldea local, matando a catorce personas. ^{[ 7 ]}

A medida que más colonos llegaban a la región, el pueblo Modoc se resistió realizando incursiones a lo largo del Sendero de los Emigrantes del Sur, que atravesaba el valle del río Klamath al sur del lago Upper Klamath. En 1873, los nativos americanos fueron derrotados en la Guerra Modoc y reubicados en una reserva en la orilla norte del lago. ^{[ 8 ]}

Debido a su eutrofización natural , el lago ha sido conocido desde tiempos remotos por la mala calidad de sus aguas. Frémont observó el "olor fétido" frecuente de sus aguas, y el sendero Applegate se desvió deliberadamente del lago porque el agua era "tan mala que podría ser peligroso para el ganado beberla al final de la temporada". ^{[ 9 ]}

A partir de mediados del siglo XIX, los valles al norte y al sur del Alto Klamath fueron colonizados y desarrollados para la agricultura. Desde 1917, el nivel del agua del lago ha sido regulado por la presa del río Link de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (BOR) como parte del Proyecto de Recuperación de Klamath , para suministrar agua de riego que apoye la agricultura en la cuenca alta del Klamath. La presa original de madera fue reemplazada por una estructura de hormigón más permanente en 1921. ^{[ 10 ]}

Antes del  siglo XX, el lago estaba rodeado de extensas marismas y humedales que albergaban peces, aves y fauna silvestre, además de proteger la calidad del agua. Gran parte de estos importantes hábitats fueron drenados para convertirlos en tierras de cultivo, ya que los agricultores desconocían el valor de los humedales para el medio ambiente. El lago es naturalmente eutrófico debido a una alta concentración de nutrientes. En el  siglo XX, el aumento de nutrientes por la escorrentía agrícola del valle circundante provocó que el lago se volviera hipereutrófico , lo que resultó en la proliferación de algas verdeazuladas (principalmente Aphanizomenon flos-aquae ). Estas algas tiñen el agua de un verde opaco en verano y reducen las oportunidades para el uso recreativo del lago. Los estándares estatales de oxígeno disuelto se incumplen con frecuencia, lo que significa que los peces están en peligro. El lago sigue siendo una parada vital para las aves acuáticas a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico y es conocido por su pesca de trucha arcoíris . ^{[ 11 ]}

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) es responsable de proteger y mantener las poblaciones de chupadores en el lago. En 1988, el FWS incluyó al chupador de Lost River y al chupador de nariz corta ( Catostomidae ) en la lista federal de especies en peligro de extinción ; el número de estas dos especies de peces, antes abundantes en el lago Upper Klamath, había disminuido drásticamente debido al deterioro de la calidad del agua. Como resultado, el gobierno abandonó un proyecto de dragado planificado, que habría dañado aún más la calidad del agua. El proyecto consistía en dragar un canal de navegación más profundo de un extremo del lago al otro; fue planificado entre varias agencias gubernamentales y Aqua Farm's Inc.

Una sequía en el verano de 2001 aumentó la preocupación ambiental por el lago. La BOR dejó de extraer agua de riego para el Proyecto Klamath con el fin de proteger la población de carpas. La comunidad agrícola protestó, ya que dependía del suministro de agua del lago para sus operaciones. A partir de 2003, el FWS monitoreaba el lago regularmente debido a la escasez de agua, que ponía en peligro tanto a los peces del lago como al salmón del río Klamath. ^{[ 12 ]} Los usos futuros del lago Klamath son de interés nacional debido a los intereses contrapuestos entre los derechos de propiedad de los agricultores (apoyados por subsidios y programas federales) y los objetivos ambientales más amplios .

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• USGS: Estudio de nutrientes del lago Upper Klamath
• Lagos de Oregón: Lago Upper Klamath
• Biblioteca Digital de Klamath Waters. Archivado el 15 de julio de 2006 en Wayback Machine .