Yeshivas Knesses Beis Yitzchak-Kaminetz

Originalmente, Slabodka se enorgullecía de la famosa yeshivá Knesses Yisrael , fundada por el rabino Nosson Tzvi Finkel en 1882. ^{[ 1 ] : p. 50} Sin embargo, en 1897, estalló una controversia en la yeshivá, ya que muchos de los estudiantes se oponían al fuerte enfoque de la yeshivá en el mussar (ética judía), en lugar de solo estudiar el Talmud . ^{[ 1 ] : p. 56} La yeshivá entonces se dividió en dos, y la que estaba en contra del mussar pasó a llamarse Knesses Beis Yitzchok (nombrada en honor al anterior rabino de Kaunas , el rabino Yitzchak Elchanan Spektor ). ^{[ 2 ]} El rabino de Slabodka, el rabino Moshe Danishevsky, se desempeñó como rosh yeshivá . El rabino Moshe Mordechai Epstein , rosh yeshiva de Knesses Yisrael, sirvió junto al rabino Danishevsky en el beit din (tribunal de la Torá) de la ciudad. A pesar de la fricción entre las dos yeshivos en el momento de su división, la cooperación entre los dos rosh yeshivas derritió el hielo. ^{[ 2 ]} El rabino Chaim Rabinowitz también sirvió como rosh yeshiva. Sin embargo, estalló una controversia entre pro y anti- sionistas en la yeshiva, y el rabino Rabinowitz dejó la yeshiva. El rabino Baruch Ber Leibowitz , un estudiante del rabino Chaim Soloveitchik y anteriormente rosh yeshiva en Halusk , fue nombrado rosh yeshiva .

A pesar de que Knesses Beis Yitzchak no era una yeshivá de mussar, el rabino Baruch Ber se sentía incómodo al ser etiquetado como un opositor al mussar. Su yerno, el rabino Reuven Grozovsky , quien enseñaba en la yeshivá, era estudiante de la yeshivá Knesses Yisrael en Slabodka, y el rabino Leibowitz dijo que solo Knesses Yisrael podría haber producido una personalidad tan distinguida. ^{[ 1 ] : p. 57} Ambos yernos, el rabino Grozovsky y el rabino Moshe Bernstein, enseñaban en la yeshivá.

A principios de septiembre de 1939, el ejército alemán invadió Kaminetz . Les dijeron a los residentes locales que no planeaban quedarse mucho tiempo, ya que habían firmado el Pacto Molotov-Ribbentrop , que establecía que la Unión Soviética obtendría la mitad oriental de Polonia, y los trataron decentemente. La yeshivá permaneció en Kaminetz durante la ocupación alemana y había rezado regularmente durante la festividad judía de Rosh Hashaná . Los alemanes abandonaron la ciudad, dejando solo un pequeño cuartel general, en el momento en que se suponía que llegarían los rusos. Sin embargo, los rusos no llegaron de inmediato, y los antisemitas gentiles locales aprovecharon la anarquía para atacar a los judíos y saquear sus propiedades. Irónicamente, los judíos fueron al cuartel general nazi local y solicitaron que sus soldados regresaran para protegerlos hasta que llegaran los soviéticos. ^{[ 5 ]} Los rusos llegaron el día anterior a Yom Kippur .

El rabino Chaim Ozer Grodzensky , rabino de Vilna y gadol hador (líder de la generación), ^{[ 7 ]} envió un mensaje a todas las yeshivos bajo dominio ruso instándolas a huir a Vilna ; los rusos habían tomado la ciudad de Polonia y la iban a devolver a Lituania (de la cual había formado parte anteriormente). Por lo tanto, muchas yeshivos escaparon y se agolparon en Vilna. ^{[ 8 ]} En la Yeshivá Kaminetz, muchos de los estudiantes extranjeros y polacos regresaron a sus hogares, quedando solo la mitad de la yeshivá, aproximadamente 160 estudiantes, y juntos huyeron a Vilna.

En Vilna, los judíos locales dispusieron que la yeshivá estudiara en el Lokishok Bais Medrash ^{[ 9 ]} y las familias se ofrecieron a acoger a los refugiados ^{[ 5 ].} El primer ministro lituano, que trataba bien a los judíos, decidió que tener quince mil refugiados hacinados en la capital era insostenible y, por lo tanto, ordenó que las yeshivás se dispersaran a los pueblos cercanos. La Yeshivá Kaminetz se estableció en Rasein , donde las clases continuaron como de costumbre. El rabino Leibowitz murió entonces en 1939. ^{[ 10 ]}

A pesar de su seguridad temporal, los estudiantes comprendieron que se encontraban en el centro de una zona de guerra e intentaron por todos los medios abandonar el país, pero todos sus intentos fueron en vano. Aproximadamente un año y medio después, los rusos retomaron el control de Lituania; al descubrir que los estudiantes de yeshiva en el campo intentaban emigrar a Estados Unidos, planearon enviarlos a campos de trabajo siberianos, más lejos de la frontera, ya que les preocupaba que los anticomunistas estuvieran tan cerca del frente, por temor a que se unieran a los nazis y lucharan contra la Unión Soviética . Los soldados rusos habían confiscado hogares judíos, y los anfitriones advirtieron a los estudiantes de yeshiva sobre su plan de reubicación. Muchos se escondieron, mientras que otros aceptaron el plan; ^{[ 9 ]} los que se quedaron en Lituania fueron asesinados por los nazis tres días después. ^{[ 5 ]} Los estudiantes deportados no fueron a Siberia, sino a la remota República de Komi en la Asia rusa. Terminaron divididos en cuatro grupos. El primer grupo fue dejado en el pueblo de Zeschart ; había quince estudiantes de Kaminetz en el grupo. El segundo grupo fue dejado en Aykany; ^{[ a ]} el tercer grupo, compuesto por cuarenta personas, en un asentamiento cerca de Syktivkar ; y el cuarto grupo fue dejado a 150 kilómetros de la capital. Entre el cuarto grupo estaba el rabino Naftali Leibowitz , el mashgiach de la yeshivá .