Orquesta de Afrobeat Kokolo

Antes de fundar Kokolo, la trayectoria musical de Lugo estaba arraigada en las escenas hardcore punk y rock del centro de Nueva York, donde se relacionó con grupos como Bad Brains , Agnostic Front , Cro-Mags , Gorilla Biscuits , Jawbreaker , Youth of Today , Anthrax , Leeway y Warzone . El vocalista de Warzone , Raymond "Raybeez" Barbieri, era un amigo íntimo de Lugo y uno de sus primeros mentores en los entresijos de la música independiente, inspirándole la ética del "hazlo tú mismo " que se convertiría en una característica clave de Kokolo.

Para el verano de 1995, Lugo dirigía Underhanded Studios, un estudio de grabación en Ludlow Street que compartía con Mark Anthony Thompson de Chocolate Genius , Sim Cain de la Rollins Band y Yuka Honda ( Cibo Matto /Sean Lennon). En Underhanded, Lugo entabló amistad con Bosco Mann y Phillip Lehman , quienes pronto grabaron allí los primeros álbumes para Desco Records y posteriormente lanzarían el álbum Daktaris , que impulsó el resurgimiento del afrobeat en Nueva York. También durante este tiempo, mientras producía las grabaciones debut de King Chango , Lugo reclutó a Martin Perna y Mike Wagner como sección de vientos del grupo. Perna y Wagner formarían más tarde Antibalas , junto con el percusionista Fernando Velez ( Sharon Jones & The Dap-Kings ), otro exmiembro de King Chango .

La búsqueda de Lugo de una nueva dirección musical lo llevó a formar Kokolo en la primavera de 2001, entusiasmado por el ejemplo de sus amigos en Antibalas e influenciado por la música de Fela Kuti , James Brown y los Fania All-Stars , así como por la energía en vivo de grupos como Bad Brains , The Clash y Mano Negra .

Inicialmente un grupo de afrobeat tradicional , estaba compuesto por 14 miembros de diversas partes del mundo, y debido a la constante rotación de músicos, los primeros meses resultaron frustrantes a la hora de lograr que el grupo se consolidara como una unidad en vivo. Durante este tiempo, Lugo conoció al trombonista inglés Chris Morrow, el único otro miembro original que aún permanece en el grupo.

En el verano de 2001, Lugo recurrió a Gabe Roth para producir el álbum debut de Kokolo, " Fuss And Fight ", llamado así porque Lugo quería reflejar la fricción y las disputas internas que existían en el grupo en ese momento. Grabado en los estudios Daptone de Brooklyn, con la participación de algunos músicos de Antibalas y publicado por el sello británico AfroKings, " Fuss And Fight " rápidamente le granjeó a la banda un gran número de seguidores, en particular entre el público europeo, debido en parte a la relativa novedad del género, pero también a sus enérgicas actuaciones y su innegable talento. La banda pronto realizó su primera gira por el Reino Unido. Antes de esta gira inaugural y como resultado de desacuerdos internos, la mayoría de los miembros originales se marcharon para formar el Akoya Afrobeat Ensemble. ^{[ 4 ]}

Al encontrarse con una gira próxima pero sin banda, Roth acudió al rescate poniendo en contacto a Lugo y Morrow con su antiguo colaborador y ex baterista de Fela Kuti y Manu DiBango , Jojo Kuo, lo que les permitió continuar con la gira.

Inicialmente criticado, "Fuss And Fight" recibió críticas negativas, o al menos suspicaces, tras su lanzamiento. Acostumbrados a prototipos al estilo de Fela Kuti, los puristas no se dejaron convencer por la visión radical del grupo sobre el afrobeat . Aunque inicialmente dolido por la tibia acogida, Lugo se puso manos a la obra para componer el segundo álbum de Kokolo durante una estancia en Ámsterdam en 2003, teniendo en cuenta únicamente las críticas de un selecto grupo de escritores cuya opinión respetaba, más inspirado que nunca para consolidar un sonido original para la banda.

El resultado fue el aclamado por la crítica More Consideration , ^{[ 5 ]} que presentaba orquestaciones más complejas y composiciones sofisticadas. El álbum se benefició de la participación de músicos como Charlie Hunter , Gabe Roth ( Sharon Jones & The Dap-Kings ), Mike Weitman (Project Logic) y Jojo Kuo ( Fela Kuti / Manu DiBango ), y fue lanzado por el sello Freestyle Records del influyente productor londinense Adrian Gibson en 2004.

La entusiasta respuesta a More Consideration permitió a la banda llegar a un público más amplio y actuar en algunos de los escenarios más importantes del mundo, desde el escenario principal del Festival Internacional de Jazz de Montreal , ^{[ 6 ]} el Festival de Glastonbury ^{[ 7 ]} y muchos otros alrededor del mundo, donde compartieron el protagonismo con artistas que van desde Roots Manuva , Manu DiBango , Taj Mahal , Isaac Hayes , Zap Mama y Gilles Peterson hasta Chic , Pete Rock , The Itals , Bloodhound Gang , Roy Ayers y Seun Kuti y Egypt 80. ^{[ 8 ]}

También durante este tiempo, el grupo comenzó a experimentar con remezclas de sus canciones originales, algo que algunos consideraban tabú, pero que la banda veía como otra forma de llegar a más oyentes. Hasta la fecha, Kokolo ha sido remezclada por Faze Action , BeatFanatic, Lack Of Afro, Diesler y muchos otros.

El tercer álbum de Kokolo, " Love International ", continuó expandiendo el sonido del grupo, ya que Lugo incorporó elementos de hip hop, dancehall y una influencia latina más marcada en todas las canciones. La versión "afro" del grupo de "The Magnificent Seven" de The Clash , un homenaje a uno de los ídolos musicales de Lugo, fue bien recibida por los DJ de todo el mundo y contó con la participación del artista jamaicano de dancehall Joe Daddz como vocalista principal. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

" Love International ", lanzado en julio de 2007 por Freestyle Records, confirmó que Kokolo poseía "nuestro propio estilo", como proclamaba una de las canciones más enérgicas del álbum, y ayudó a la banda a realizar giras por varios países nuevos como resultado, y fueron el primer grupo en llevar música afrobeat en vivo a países como Lituania, Letonia, Estonia, Bulgaria y Rumania, entre otros. ^{[ 11 ]}

El cuarto álbum de estudio de la banda, " Heavy Hustling ", los encontró fusionando los polirritmos de Fela Kuti y la cadencia de Fania All-Star en varios clásicos de James Brown, con Lugo proporcionando voces originales, convirtiendo clásicos como " Soul Power " en insinuaciones irónicas a través de juegos líricos sobre temas sexuales y un marcado énfasis en el afrofunk de África Occidental .

«Pensé que sería interesante explicitar la conexión implícita que existe entre el afrobeat nigeriano y el funk estadounidense, y explorar el diálogo musical que tuvo lugar a través del Atlántico durante esa época dorada, un diálogo que también incluyó el sonido latino de Nueva York, que también era muy apreciado e influyente en África en aquel entonces», afirma Lugo. ^{[ 12 ]}

" Heavy Hustling " fue lanzado por el sello Record Kicks, con sede en Milán , en febrero de 2009, y la banda pronto siguió su lanzamiento con su agenda de giras más extensa hasta la fecha.

Kokolo continuó expandiendo su sonido a través del quinto álbum de estudio del grupo, " 100 Fevers ", lanzado en enero de 2017. El trabajo incluía canciones influenciadas por el afrodisco, los ritmos de club contemporáneos y el afrofunk de África Occidental .

En 2017, el supergrupo alemán de hip-hop Fünf Sterne deluxe incluyó una muestra de "The Way Up" de Kokolo en una canción y video titulado "Afrokalle", del álbum de la banda, "Flash". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

"Kokolo vs. Terricos", un EP en vinilo con remezclas de música de ambos grupos, fue lanzado en noviembre de 2018 por el sello estadounidense Peace & Rhythm. ^{[ 15 ]}