Constantino I de Grecia

En 1912, con la formación de la Liga Balcánica , Grecia estaba preparada para la guerra contra el Imperio Otomano y el príncipe Constantino se convirtió en jefe del ejército helénico .

La planificación otomana preveía un ataque griego en dos frentes, al este y al oeste de la infranqueable cordillera del Pindo . En consecuencia, distribuyeron sus recursos, divididos equitativamente, en una postura defensiva para fortificar los accesos a Ioannina , capital de Epiro , y los pasos de montaña que conectaban Tesalia con Macedonia. Esto fue un grave error. El plan de guerra de Venizelos y el Estado Mayor griego contemplaba un rápido avance con una fuerza abrumadora hacia Tesalónica , con su importante puerto. Una pequeña fuerza griega, de poco más de una división, apenas suficiente para impedir un posible redespliegue turco hacia el este, debía ser enviada al oeste como el «Ejército de Epiro».

Al mismo tiempo, la mayor parte de la infantería y la artillería griegas avanzaron rápidamente contra los turcos en el este. El plan griego funcionó a la perfección. Avanzando a pie, los griegos derrotaron contundentemente a los turcos en dos ocasiones y llegaron a Salónica en cuatro semanas. El plan griego de ataque abrumador y avance rápido dependía de otro factor: si la Armada Helénica lograba bloquear la flota turca en los estrechos, los refuerzos turcos procedentes de Asia no tendrían forma de llegar rápidamente a Europa. Los otomanos tardarían en movilizarse, e incluso cuando las masas de tropas reclutadas en Asia estuvieran listas, no podrían avanzar más allá de las afueras de Constantinopla , donde combatieron a los búlgaros en una brutal guerra de trincheras. Con los búlgaros dirigiendo la mayor parte de sus fuerzas hacia Constantinopla, la captura de Salónica aseguraría la pérdida del eje ferroviario entre estas dos ciudades principales a manos de los turcos, lo que provocaría la pérdida de logística y suministros, así como un grave deterioro de la capacidad de mando y control. A los turcos les resultaría difícil reclutar población local, ya que su lealtad probablemente estaría con los aliados balcánicos. Los ejércitos otomanos en Europa quedarían rápidamente aislados, y la pérdida de moral y capacidad operativa los llevaría a una pronta rendición.

Constantino, quien anteriormente había sido Inspector General del Ejército, fue nombrado comandante en jefe del Ejército de Tesalia al estallar la Primera Guerra de los Balcanes en octubre de 1912. Lideró al Ejército de Tesalia a la victoria en Sarantaporos . En ese momento, tuvo lugar su primer enfrentamiento con Venizelos, ya que Constantino deseaba avanzar hacia el norte, hacia Monastir , donde se encontraba el grueso del ejército otomano y donde los griegos se reunirían con sus aliados serbios. Venizelos, por su parte, exigía que el ejército capturara con suma urgencia la estratégica ciudad portuaria de Salónica , capital de Macedonia , para evitar su caída en manos de los búlgaros. La disputa derivó en un acalorado intercambio de telegramas. Venizelos notificó a Constantino que «…consideraciones políticas de suma importancia dictan que Salónica debe ser tomada lo antes posible». Tras el descarado telegrama de Constantino: «El ejército no marchará sobre Salónica. Mi deber me llama hacia Monastir, a menos que me lo prohíba», Venizelos se vio obligado a imponer su autoridad. Como primer ministro y ministro de guerra, tenía un rango superior al de Constantino, y su respuesta, de tan solo tres palabras, fue una orden militar tajante que debía obedecerse de inmediato: «Se lo prohíbo». Constantino no tuvo más remedio que dirigirse al este, y tras derrotar al ejército otomano en Giannitsa , aceptó la rendición de la ciudad de Salónica y de su guarnición otomana el 27 de octubre (calendario antiguo), menos de 24 horas antes de la llegada de las fuerzas búlgaras, que esperaban capturar la ciudad primero.

La toma de Salónica, en contra del capricho de Constantino, resultó ser un logro crucial: los pactos de la Liga Balcánica estipulaban que, en la inminente guerra contra el Imperio Otomano, los cuatro aliados balcánicos mantendrían provisionalmente cualquier territorio que arrebataran a los turcos, sin oposición de los demás aliados. Una vez declarado el armisticio, la situación sobre el terreno serviría de punto de partida para las negociaciones sobre el trazado definitivo de las nuevas fronteras en un futuro tratado de paz. Con el vital puerto firmemente en manos griegas, lo único que podían esperar los demás aliados era un muelle libre de aduanas en el puerto. ^{[ 7 ]}

Mientras tanto, las operaciones en el frente de Epiro se habían estancado: contra el terreno accidentado y las fortificaciones otomanas de Bizani , la pequeña fuerza griega no podía avanzar. Una vez concluidas las operaciones en Macedonia, Constantino trasladó el grueso de sus fuerzas a Epiro y asumió el mando. Tras largos preparativos, los griegos rompieron las defensas otomanas en la batalla de Bizani y capturaron Ioannina y la mayor parte de Epiro, hasta lo que hoy es el sur de Albania ( Epiro Septentrional ). Estas victorias disiparon el estigma de la derrota de 1897 y le granjearon a Constantino una gran popularidad entre el pueblo griego.

Jorge I fue asesinado en Salónica por el anarquista Alexandros Schinas el 18 de marzo de 1913, y Constantino ascendió al trono. Mientras tanto, las tensiones entre los aliados balcánicos aumentaron, ya que Bulgaria reclamaba territorio ocupado por Grecia y Serbia. En mayo, Grecia y Serbia concluyeron un pacto defensivo secreto contra Bulgaria. El 16 de junio, el ejército búlgaro atacó a sus antiguos aliados, pero pronto fue detenido. El rey Constantino dirigió al ejército griego en su contraataque en las batallas de Kilkis-Lahanas y el desfiladero de Kresna . Mientras tanto, el ejército búlgaro había comenzado a desintegrarse: acosado por la derrota a manos de griegos y serbios, se enfrentó repentinamente a un contraataque turco con tropas asiáticas frescas finalmente listas, mientras que los rumanos avanzaban hacia el sur, exigiendo el sur de Dobruja . Bajo ataque en cuatro frentes, Bulgaria pidió la paz, acordó un armisticio y entabló negociaciones en Bucarest . Por iniciativa del primer ministro Venizelos, Constantino también fue ascendido al rango y recibió el bastón de mariscal de campo . Su popularidad estaba en su punto álgido. Era el "vencedor de los búlgaros", el rey que, bajo su mando militar, duplicó el territorio griego.

La opinión generalizada de que Constantino I era un "simpatizante alemán" se debe en parte a su matrimonio con Sofía de Prusia , hermana de Guillermo II , a sus estudios en Alemania y a sus supuestas creencias y actitud "militaristas".

Constantino rechazó al káiser Guillermo, quien en 1914 lo presionó para que Grecia entrara en la guerra del lado de Austria-Hungría y Alemania. En su correspondencia, Constantino le comunicó que simpatizaba con Alemania, pero que no se uniría a la guerra. Constantino también ofendió a británicos y franceses al bloquear los esfuerzos populares del primer ministro Venizelos para que Grecia se uniera a los Aliados.

Según Constantino y sus partidarios, su insistencia en la neutralidad se basaba más en su convicción de que era la mejor política para Grecia, que en intereses personales mezquinos o en sus conexiones dinásticas alemanas, como le acusaban los venizelistas.

El almirante Mark Kerr , quien fue comandante en jefe de la Marina Real Helénica al comienzo de la Primera Guerra Mundial y posteriormente comandante en jefe del Escuadrón Adriático Británico, apoyó la causa aliada, pero simpatizaba personalmente con el rey. En 1920 escribió:

«La persecución del rey Constantino por parte de la prensa de los países aliados, con algunas pocas excepciones, ha sido uno de los sucesos más trágicos desde el caso Dreyfus ». [Abbott, GF (1922) «Grecia y los Aliados 1914-1922»]

Aunque Venizelos, con el apoyo de los Aliados, obligó a Constantino a abandonar el trono en 1917, siguió gozando de popularidad entre parte del pueblo griego (como lo demuestra el voto a favor de su regreso en el plebiscito de diciembre de 1920 ), que consideraba las acciones de los Aliados como una violación de la soberanía de Grecia.

Tras la victoria en las guerras balcánicas, Grecia vivía en un estado de euforia. Su territorio y población se habían duplicado con la liberación masiva de los griegos del dominio otomano y, bajo el liderazgo conjunto de Constantino y Venizelos, su futuro parecía prometedor. Sin embargo, Constantino padecía pleuresía desde las guerras balcánicas y estuvo a punto de morir durante el verano de 1915.

Sin embargo, esta situación no duraría. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , surgió una disputa entre el rey y el gobierno sobre la responsabilidad de la política exterior del Estado en caso de guerra.

Constantino se enfrentó a la dificultad de determinar a quién apoyaba Grecia. Su principal preocupación como rey era el bienestar y la seguridad de Grecia. Rechazó la petición inicial del káiser Guillermo de que Grecia se uniera a Alemania y declaró que Grecia se mantendría neutral. Se creía popularmente que Sofía, la reina de Constantino, apoyaba a su hermano, el káiser Guillermo, pero parece que en realidad era pro-británica ; al igual que su padre, el difunto káiser Federico , Sofía estaba influenciada por su madre, la británica Victoria . Venizelos era fervientemente pro- Entente , habiendo establecido una excelente relación con británicos y franceses, y estaba convencido de que la agresión alemana había provocado la guerra y que los Aliados la ganarían rápidamente.

Tanto Venizelos como Constantino eran plenamente conscientes de que un país marítimo como Grecia no podía ni debía enemistarse con la Entente, la potencia naval dominante en el Mediterráneo . Constantino optó por una política de neutralidad porque le pareció la vía que mejor garantizaba que Grecia saliera indemne de la Primera Guerra Mundial y con las importantes conquistas territoriales obtenidas en las recientes guerras balcánicas.

En enero de 1915, la Entente propuso a Bulgaria y Grecia que se aliaran con ella. Bulgaria se anexionaría Macedonia oriental de Grecia (incluyendo Drama y Kavala ), mientras que Grecia, a cambio, obtendría territorios en Asia Menor de Turquía tras la guerra. Venizelos aceptó, pero Constantino rechazó la propuesta.

Constantino afirmó que su juicio militar había sido correcto tras el fracaso del desembarco aliado en Galípoli . A pesar de la popularidad de Venizelos y su clara mayoría parlamentaria a favor de los Aliados, Constantino se opuso a él. Venizelos deseaba que Grecia participara en la operación de Galípoli, pero tras las objeciones militares del Estado Mayor ( Ioannis Metaxas ), el rey rechazó la idea.

En otoño de 1915, Bulgaria se unió a las Potencias Centrales y atacó a Serbia, con la que Grecia tenía un tratado de alianza . Venizelos volvió a instar al rey a que permitiera la entrada de Grecia en la guerra. El ejército helénico se movilizó por motivos defensivos, pero Constantino afirmó que el tratado carecía de validez en caso de una guerra mundial, y que solo servía para los asuntos de los Balcanes. Además, sostuvo que, según el tratado, Serbia debía movilizar 150 000 soldados contra Bulgaria, algo que no podía hacer en aquel momento.

Los británicos ofrecieron entonces Chipre al Reino de Grecia para que se uniera a la guerra, pero Constantino también rechazó esta oferta. Venizelos permitió que las fuerzas de la Entente desembarcaran en Salónica (estableciendo así el frente macedonio ) en ayuda de Serbia y en preparación para una campaña común, a pesar de las objeciones del rey. Esta acción de Venizelos, que violó la neutralidad del país, enfureció al rey, quien lo destituyó por segunda vez.

Al mismo tiempo, Alemania ofreció protección y seguridad a la población griega de Turquía durante y después de la guerra, a cambio de que Grecia se mantuviera neutral. Constantino también fue acusado por sus oponentes venizelistas de mantener conversaciones y correspondencia secretas con las Potencias Centrales.

En marzo de 1916, en un intento por aumentar su prestigio, Constantino declaró la anexión oficial del norte de Epiro , que estaba bajo control griego desde 1914, pero las fuerzas griegas fueron expulsadas de la zona por los italianos y los franceses durante el año siguiente.

En junio de 1916, Constantino, el general Metaxas (el futuro dictador) y el primer ministro Skouloudis permitieron que el fuerte Rupel y partes del este de Macedonia fueran ocupados, sin oposición, por alemanes y búlgaros, como contrapeso a las fuerzas aliadas en Salónica. Esto provocó indignación popular, ^{[ 8 ]} especialmente en la Macedonia griega, que ahora se enfrentaba al peligro búlgaro. El mando de los ejércitos aliados en Salónica también temía un posible ataque por la retaguardia del ejército de Constantino.

En julio de 1916, unos pirómanos incendiaron el bosque que rodeaba el palacio de verano de Tatoi. Aunque heridos durante la huida, el rey y su familia lograron ponerse a salvo. Las llamas se propagaron rápidamente debido al intenso calor del verano, y dieciséis personas perdieron la vida. ^{[ 9 ]} Los rumores reales vincularon el incidente con acciones de agentes franceses, especialmente De Roquefeuil, quien se encontraba en Atenas desde 1915, pero esto nunca se demostró. Posteriormente, se inició una persecución contra los venizelistas en Atenas.

En agosto de 1916, un golpe militar estalló en Salónica, liderado por oficiales venizelistas. Allí, Venizelos estableció un gobierno revolucionario provisional que creó su propio ejército y declaró la guerra a las Potencias Centrales . Con el apoyo de los Aliados, el gobierno revolucionario de Venizelos tomó el control de la mitad del país, concretamente de la mayor parte de los "Nuevos Territorios" conquistados durante las Guerras Balcánicas. Esto consolidó el Cisma Nacional , una división de la sociedad griega entre venizelistas y monárquicos antivenizelistas, cuyas repercusiones en la política griega se prolongarían hasta después de la Segunda Guerra Mundial . Venizelos hizo un llamamiento público al rey para que destituyera a sus "malos consejeros", se uniera a la guerra como rey de todos los griegos y dejara de ser político. Los gobiernos reales de Constantino en Atenas continuaron negociando con los Aliados una posible entrada en la guerra.

Durante noviembre y diciembre de 1916, tropas británicas y francesas desembarcaron en Atenas exigiendo la rendición de material bélico equivalente al perdido en el Fuerte Rupel como garantía de la neutralidad de Grecia. Tras varios días de tensión, finalmente se toparon con la resistencia de fuerzas paramilitares ( Epistratoi ) y monárquicas (durante los sucesos de Noemvriana ), comandadas por los oficiales Metaxas y Dousmanis . Tras un enfrentamiento armado, los Aliados evacuaron la capital y reconocieron oficialmente al gobierno de Venizelos en Salónica. Constantino se convirtió así en la persona más odiada por los Aliados, después de su hombre de confianza, el káiser Guillermo.

A principios de 1917, el Gobierno Venizelista de Defensa Nacional (con sede en Salónica) tomó el control de Tesalia. ^{[ 8 ]}

Tras la caída de la monarquía rusa , Constantino perdió a su último aliado dentro de la Entente que se oponía a su destitución. Ante la presión venizelista y anglo-francesa, el rey Constantino finalmente abandonó el país rumbo a Suiza el 11 de junio de 1917; su segundo hijo, Alejandro, ascendió al trono en su lugar. Las Potencias Aliadas se oponían a que el primogénito de Constantino, Jorge, se convirtiera en rey, ya que había servido en el ejército alemán antes de la guerra y, al igual que su padre, se le consideraba germanófilo. ^{[ 10 ]}

Desde su nacimiento, Constantino fue tratado como «Su Alteza Real el Príncipe Heredero ( Diadochos ) de Grecia» hasta su ascenso al trono. El día de su bautismo, su padre emitió un decreto real que le otorgaba el título adicional de Duque de Esparta ; ^{[ 14 ]} sin embargo, este título solo se usó fuera de Grecia. ^{[ 15 ]}

A veces se le denomina Constantino XII en sucesión de Constantino XI Paleólogo .