Kpengla

Kpengla fue rey del reino de Dahomey , en la actual Benín , desde 1774 hasta 1789. Kpengla sucedió a su padre Tegbessou en el trono y gran parte de su administración estuvo marcada por el creciente comercio de esclavos en el Atlántico y la rivalidad regional por los beneficios de este comercio. Sus intentos de controlar el comercio de esclavos fracasaron en general y, cuando murió de viruela en 1789, su hijo Agonglo subió al trono y puso fin a muchas de sus políticas.

El reino de Dahomey había aumentado significativamente en poder desde la década de 1720. El rey Agaja (1718-1740) había expandido el reino a los puertos clave del Atlántico de Whydah y Allada . El hijo de Agaja, el rey Tegbessou (1740-1774), había expandido el reino de manera similar. Sin embargo, el reino siguió siendo tributario del Imperio Oyo , al que debía obsequios anuales. El comercio de esclavos había aumentado sustancialmente a lo largo de la costa con comerciantes europeos. Durante los últimos años del reinado de Tegbessou, el Imperio Oyo comenzó a restringir el comercio de esclavos a través de Dahomey y a canalizar a los esclavos a otros puertos o a cobrar precios altos a través de Dahomey. La escasez se volvió tan problemática que Tegbessou se vio obligado a vender sus propios esclavos para mantener el comercio en marcha. ^[1]

No está del todo claro si Kpengla fue el heredero designado de Tegbessou; sin embargo, tras la muerte de Tegbessou, se apresuró con compañeros armados al Palacio Real para reclamar el trono. Se produjeron combates a gran escala en el palacio y se informa de que murieron 285 mujeres en la lucha de palacio. ^[2] Después de esta lucha, Kpengla fue nombrado rey. Kpengla hizo intentos de mejorar las relaciones con el Imperio Ashanti . ^[3] Se intercambiaron misiones diplomáticas entre Asantehene Osei Kwadwo y Kpengla. Es posible que haya sido a través de estas misiones que las colinas de Togo fueran reconocidas como la zona neutral entre ambos estados. ^[4]

Kpengla se convirtió en rey en un período particularmente difícil de la historia para el reino. El comercio de esclavos era el principal recurso económico para el reino y las finanzas personales del rey, pero Oyo y otros comerciantes del interior habían comenzado a aumentar las tasas y a enfrentar a las ciudades portuarias entre sí. ^[1] Kpengla tuvo la oportunidad de mejorar la posición del reino como intermediario o de comenzar a realizar incursiones en busca de esclavos que provocarían la ira de Oyo y otros. En la coronación de Kpengla, juró liberar a Dahomey del Imperio Oyo en términos tanto de poner fin al estatus tributario de Dahomey a Oyo como de romper su control sobre el comercio de esclavos. ^[1]

Kpengla inicialmente intentó negociar una situación con el Imperio Oyo que consolidaría la posición de Dahomey como intermediario entre Oyo y los europeos. La propuesta era que Dahomey destruiría los puertos esclavistas del este que estaban arrebatando el comercio a los puertos de Dahomey y Oyo, obligando a los europeos a comerciar con sus puertos. Kpengla creía que esta situación daría como resultado que Oyo trasladaría su comercio de puertos rivales como Porto-Novo al puerto de Dahomey de Whydah. Como resultado, Kpengla destruyó Epe en 1782 y Badagry en 1784. Habiendo cumplido su parte del acuerdo, Kpengla se enojó cuando Oyo y Porto-Novo continuaron comerciando activamente como un puerto rival de Whydah. ^[1]

Como resultado, Kpengla reformó la política comercial para prohibir todo comercio de esclavos con Oyo en 1786. Al año siguiente, creó un monopolio real sobre el comercio en Whydah, controlando todas las importaciones inglesas y francesas (excepto el tabaco brasileño ). Además, estableció controles de precios que redujeron significativamente el precio de los esclavos en el reino. Los comerciantes que intentaron eludir los controles de precios fueron ejecutados o vendidos como esclavos. Los comerciantes se resistieron a esto y decidieron no vender esclavos en absoluto. Kpengla respondió forzando la venta por parte de los comerciantes. Estas políticas dieron como resultado un movimiento significativo del comercio fuera de Dahomey y hacia otros puertos y, por lo tanto, en 1788, comenzó a realizar incursiones esclavistas una vez más. ^[1]

Kpengla fue crucial en una cantidad significativa de construcción en Abomey y el reino. ^[5] Kpengla puede haber sido el rey que estableció el camino real de Dahomey, un camino ancho desde Whydah a Cana y luego a Abomey. Este ancho de este camino y su mantenimiento fueron únicos en África Occidental para la época y el tramo de Cana a Abomey se mantuvo e impresionó a los visitantes europeos durante el siglo siguiente. ^[6] Lionel Abson, jefe del fuerte inglés en Whydah, informó por primera vez del proyecto en el siglo XVIII. Según Abson, en 1779 el rey;

Ordenó a todos sus súbditos que se pusieran a limpiar los caminos, dando a cada caboceer (jefe) una cuerda de diez yardas, la anchura prevista de los caminos. De este modo se abrió una amplia comunicación, no sólo entre cada ciudad y la capital, sino hasta la playa [en Why-dah]. Con increíble trabajo y fatiga, se abrió un paso a través del bosque en Apoy; se rellenaron los barrancos y se ensancharon los puentes de vallas sobre los pantanos. Cuando se terminó esta obra, el Rey dijo, con aire vanidoso: Si alguien desea hacerme una visita, no tendrá que decir que las espinas o las zarzas impiden su marcha...

—  Absón. ^{[7] [6]}

Kpengla murió en 1789 de viruela y su hijo Agonglo se convirtió en el nuevo rey después de una violenta lucha en el palacio que resultó en cientos de muertes. ^[8] Agonglo puso fin en gran medida a las restricciones al comercio de esclavos de Kpengla y permitió a los comerciantes de esclavos establecer sus propias tarifas. ^[1]

• Historia del Reino de Dahomey