Pesca de krill

La pesca de krill es la pesca comercial de krill , pequeños animales marinos parecidos a los camarones que viven en los océanos de todo el mundo. La estimación actual de la biomasa de krill antártico ( Euphausia superba ) es de 379 millones de toneladas. ^{[ 1 ]} La captura mundial total de krill de todas las pesquerías asciende a entre 150 000 y 200 000 toneladas anuales, principalmente krill antártico y krill del Pacífico Norte ( E. pacifica ).

El krill es rico en proteínas (40% o más de su peso seco) y lípidos (alrededor del 20% en E. superba ). Su exoesqueleto representa aproximadamente el 2% de su peso seco en quitina . También contiene trazas de una amplia gama de enzimas hidrolíticas como proteasas , carbohidrasas , nucleasas y fosfolipasas , que se concentran en la glándula digestiva del cefalotórax del krill.

La mayor parte del krill se utiliza como alimento para acuicultura y cebo para peces ; también se emplea en la alimentación de ganado y mascotas. Solo un pequeño porcentaje se prepara para el consumo humano. Sus enzimas resultan interesantes para aplicaciones médicas, un sector en expansión desde principios de la década de 1990.

El krill es un animal pequeño, considerado un tipo de zooplancton , por lo que su pesca requiere redes de plancton de malla fina. Estas redes presentan varios problemas: tienden a obstruirse rápidamente y generan una fuerte resistencia , produciendo una ola que desvía el krill hacia los lados. Por consiguiente, la pesca de arrastre debe realizarse a baja velocidad. Además, las redes finas son delicadas, y las primeras redes diseñadas para la pesca de krill explotaron al pescar entre los cardúmenes. Asimismo, las redes finas aumentan la captura incidental no deseada, como alevines, lo que podría tener efectos secundarios imprevistos en el ecosistema, a pesar de que las grandes agregaciones de krill suelen ser monoespecíficas.

Otro problema es subir a bordo la captura de krill. Al sacar la red del agua, los organismos se comprimen entre sí, lo que provoca una gran pérdida de líquidos. Se han realizado experimentos para bombear krill antártico, aún en el agua, desde el extremo de la red a través de un tubo grande a bordo. Este método ya lo utilizaban los pequeños barcos pesqueros en aguas japonesas; aumenta la capacidad de captura y la tasa de procesamiento del krill.

Uno de los primeros arrastreros de kril antártico en utilizar esta técnica fue el FV Atlantic Navigator , registrado en Vanuatu y propiedad de la empresa noruega Aker ASA , ^{[ 2 ]} que la utilizó en las temporadas de pesca 2003/04 y 2004/05. En estas temporadas, este barco por sí solo capturó el 25 % y el 38 % de la captura total de kril en las regiones de la CCAMLR . ^{[ 3 ]} El barco sucesor del Atlantic Navigator , el FV Saga Sea , puede pescar hasta unas 120 000 toneladas de kril al año, ^{[ Nota 1 ]} y Aker anunció planes para construir más barcos de este tipo: el Antarctic Endurance se botó a principios de 2019. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El krill debe procesarse entre una y tres horas después de su captura debido a la rápida descomposición enzimática y la contaminación de la carne por los intestinos. ^{[ 9 ]} Deben pelarse porque su exoesqueleto contiene fluoruros , que son tóxicos en altas concentraciones.

El krill es una rica fuente de proteínas y ácidos grasos omega-3 que se están desarrollando a principios del siglo XXI como alimento para humanos, suplementos dietéticos como cápsulas de aceite, alimento para ganado y alimento para mascotas . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} La mayor parte del krill se procesa para producir alimento para peces para su uso en acuarios y acuicultura . El krill se vende liofilizado , ya sea entero o pulverizado. Se sabe que el krill como fuente de alimento tiene efectos positivos en algunos peces, como estimular el apetito o resultar en una mayor resistencia a las enfermedades. Además, el krill contiene carotenoides y por lo tanto se usa a veces como agente pigmentante para colorear la piel y la carne de algunos peces. Alrededor del 34% de la captura japonesa de E. superba y el 50% de E. pacifica se utilizan para alimento para peces; la captura canadiense se utiliza casi exclusivamente para este propósito.

Una cuarta parte de la captura japonesa de E. superba se utiliza como cebo para peces, en forma de krill fresco congelado, y la mitad de la captura de E. pacifica se utiliza como carnada para la pesca deportiva. La industria japonesa produce krill hervido y congelado, así como carne de cola pelada. Otros usos incluyen pastas de krill o krill procesado como aditivo alimentario, por ejemplo, en forma de cápsulas de gel de aceite de krill . Solo una pequeña cantidad de E. superba se procesa para el consumo humano.

Las aplicaciones médicas de las enzimas del krill incluyen productos para el tratamiento de tejido necrótico y como agentes quimionucleolíticos. De las 376 patentes relacionadas con el krill registradas en todo el mundo hasta 2002, el 17% correspondían a usos médicos. La mayoría de estas patentes médicas se registraron después de 1988. ^{[ 13 ]}

La pesca de krill en el Océano Austral se centra en la especie de krill más grande que existe, el krill antártico ( Euphausia superba ), que puede crecer hasta unos 6 cm (2,4 pulgadas) . Aunque el krill se encuentra en todo el mundo, se prefiere la pesca en los Océanos Australes porque el krill es más "capturable" y abundante en estas regiones. Particularmente en los mares antárticos, que se consideran prístinos , se considera un "producto limpio". ^{[ 10 ]} La pesca comenzó a principios de la década de 1960, cuando la Unión Soviética lanzó sus primeras operaciones experimentales. A lo largo de toda la década, se llevaron a cabo actividades preparatorias, que dieron como resultado pequeñas capturas de unas pocas decenas de toneladas por año. Los científicos cartografiaron las ubicaciones de los enjambres de krill para determinar los mejores caladeros, y los ingenieros desarrollaron y mejoraron el equipo necesario para pescar y procesar el krill. En 1972, los soviéticos establecieron una pesquería permanente en aguas antárticas , desembarcando 7.500 toneladas en 1973 y luego expandiéndose rápidamente. Los japoneses comenzaron las operaciones experimentales de pesca de krill en la zona en 1972 y las operaciones comerciales a gran escala en 1975.  

La captura de kril aumentó rápidamente. En la década de 1980, algunos países más comenzaron a operar en la zona: Polonia , Chile y Corea del Sur . Sus capturas ascendieron a unos pocos miles de toneladas anuales; la mayor parte fue para la Unión Soviética, seguida de Japón. La cosecha de kril alcanzó su punto máximo en 1982, con una producción total de más de 528 000 toneladas, de las cuales la Unión Soviética produjo el 93 %. En los dos años siguientes, la producción disminuyó. No está claro si esto se debió al descubrimiento de fluoruros en el exoesqueleto del kril o a problemas de comercialización. Sin embargo, el comercio se recuperó rápidamente y volvió a superar las 400 000 toneladas en 1987.

Tras la disolución de la Unión Soviética, dos de sus naciones sucesoras, Rusia y Ucrania , asumieron las operaciones. Las operaciones y capturas rusas disminuyeron y fueron abandonadas por completo en 1993. Desde entonces, Japón es uno de los principales productores, pero se enfrenta a una fuerte competencia de otros países. Desde el año 2000, la pequeña pesquería de kril antártico de Corea del Sur también se ha expandido considerablemente. Una empresa estadounidense entró en el mercado en 2001. La empresa noruega Aker ASA entró en el negocio en 2003 con un barco registrado en Vanuatu .

En 1982, entró en vigor la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR), como parte del Sistema del Tratado Antártico . La CCAMLR fue firmada originalmente por quince Estados; en 2004 contaba con 24 miembros. Su propósito es regular la pesca en el Océano Austral para garantizar un desarrollo sostenible a largo plazo y prevenir la sobrepesca . En 1993, la CCAMLR estableció cuotas de captura para el kril, que ascienden a casi cinco millones de toneladas anuales. ^{[ 15 ]}

La captura anual de Euphausia superba desde mediados de la década de 1990 es de aproximadamente 100-120 000 toneladas anuales, es decir, alrededor de una quincuagésima parte de la cuota de captura de la CCAMLR. Sin embargo, la CCAMLR es criticada por haber definido sus límites de captura de manera demasiado generosa, ya que no se dispone de estimaciones precisas de la biomasa total del kril antártico y ha habido informes que indican que está disminuyendo desde la década de 1990. ^{[ 16 ]} En la reunión de la CCAMLR de 2007 se dieron a conocer planes para capturar hasta 746 000 toneladas al año. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La pesca de kril antártico se realizaba habitualmente desde grandes arrastreros de popa que utilizaban redes de arrastre de media agua, antes de que se planificaran y pusieran en funcionamiento los arrastreros de kril diseñados específicamente para esta actividad, como el Antarctic Endurance . Con fines científicos, también se emplean redes de arrastre verticales, como por ejemplo la red bongo.

En 2018 se anunció que casi todas las empresas pesqueras de krill que operan en la Antártida abandonarán sus operaciones en vastas áreas alrededor de la Península Antártica a partir de 2020, incluidas las “zonas de amortiguación” alrededor de las colonias de cría de pingüinos. ^{[ 19 ]}

La pesquería de krill en aguas japonesas se centra principalmente en el krill del Pacífico Norte ( Euphausia pacifica ), que alcanza un tamaño de unos 2 centímetros (0,79 pulgadas) . La captura anual es del orden de 60 a 70 000 toneladas. También existen pesquerías menores de Euphausia nana (unos pocos miles de toneladas) y Thysannoessa inermis (unos pocos cientos de toneladas anuales). Los caladeros se encuentran todos sobre la plataforma continental cerca de la costa y a una profundidad máxima de 200 m (660 pies) . E. nana alcanza solo 1,2 cm, y T. inermis puede crecer hasta 3 cm (1,2 pulgadas) .      

La pesca de E. pacifica se realizaba ya en el siglo XIX. Se utilizaban pequeñas embarcaciones. La técnica tradicional empleaba redes de arrastre montadas en la proa, complementadas con bombas de pesca desde la década de 1980. Una red de arrastre montada en la proa solo puede explotar los cardúmenes de krill en la superficie hasta una profundidad de unos ocho metros. En la década de 1970, la pesca de krill se expandió drásticamente y se empezó a utilizar también redes de cerco de una o dos embarcaciones , capaces de capturar cardúmenes a profundidades de hasta 150 m (490 pies) . La producción máxima de krill se alcanzó en 1992 con más de 100 000 toneladas. Al año siguiente, se implementaron regulaciones de captura y, desde entonces, la captura anual se ha reducido en aproximadamente un 30 %.  

También existen pesquerías de krill a pequeña escala en otras áreas. En Canadá , la pesca de E. pacifica se lleva a cabo en el estrecho de Georgia , frente a la Columbia Británica ; existe un límite de captura impuesto por el gobierno de 500 toneladas por año. Se han propuesto pesquerías dirigidas al krill del norte ( Meganyctiphanes norvegica ), un krill de tamaño mediano que alcanza longitudes corporales de más de 4 cm (1,6 pulgadas) , así como a Tysanoessa raschii (2 cm) y T. inermis en el golfo de San Lorenzo y en la plataforma de Nueva Escocia , pero no pasaron de las primeras etapas experimentales. Están limitadas a la captura de unos pocos cientos de toneladas de krill por año, y Nicol y Foster ^{[ 13 ]} consideran improbable que se inicien nuevas operaciones de captura a gran escala en estas áreas debido a la oposición de las industrias pesqueras locales y los grupos conservacionistas.   

• Lista de animales acuáticos cosechados por peso

• Inigo Everson, ed. (2000). Krill: Biología, Ecología y Pesca . Serie Peces y Recursos Acuáticos. Vol.  6. Oxford: Blackwell Science . ISBN 0-632-05565-0.
• Hill, Simeon (2013). «Perspectivas para un aumento sostenible en la disponibilidad de Omega 3 de cadena larga: lecciones de la pesca de krill antártico» (PDF) . Ácidos grasos Omega-6/3 . Nueva York: Springer Business + Media. pp. 267–299 . doi : 10.1007/978-1-62703-215-5_14 . ISBN  978-1-62703-215-5.
• Steven Nicol y Yoshinari Endo (1999). "Pesca de krill: desarrollo, gestión e implicaciones para el ecosistema" (PDF) . Aquatic Living Resources . 12 (2): 105– 120. doi : 10.1016/S0990-7440(99)80020-5 . S2CID 84158071 . 
• Stephen Nicol, Jacqueline Foster y So Kawaguchi (2012). "La pesca del krill antártico: novedades recientes". Fish and Fisheries . 13 (en prensa): 30–40 . doi : 10.1111/j.1467-2979.2011.00406.x .

• Una red activa de organizaciones no gubernamentales internacionales dedicadas a la protección del kril antártico es el Proyecto de Conservación del Kril Antártico , iniciado por la Coalición Antártica y del Océano Austral y otras entidades.