Pueblo Kula (Asia)

Los comerciantes Kula comerciaban en Isan y a lo largo de las riberas del Mekong . Su presencia en Isan se remonta al reinado del rey Rama IV . El primer registro escrito de la presencia Kula en la región proviene de una disputa entre un comerciante Kula por la compra de 577 cabezas de ganado a los gobernadores de Roi Et , Suwannaphum y Khon Kaen , quienes se negaron a entregar el ganado. En aquel entonces, los Kula estaban protegidos por Gran Bretaña, por lo que Bangkok actuó como mediador y devolvió los 2764 baht adeudados.

Los mercaderes Kula viajaban en caravanas, algunas de las cuales constaban de 100 o más personas que viajaban en carros tirados por bueyes, a caballo y en elefante . Compraban y vendían diversos artículos, como elefantes, marfil , cuernos , colmillos y astas , seda , búfalos de agua , armas de fuego y otros objetos variados. Las caravanas más pequeñas constaban de entre 5 y 50 miembros y estaban fuertemente armadas con cuchillos y espadas, además de amuletos mágicos sagrados para su protección. Los Kula se distinguían por su nómada costumbre de residir en templos, o en la selva, las praderas y los bosques. El Thung Kula Ronghai , o «llanura de los Kula que lloran», recibe su nombre en memoria de los Kula nómadas. Es una vasta llanura árida, con zonas pantanosas. Escasamente poblada a principios del siglo XIX, muchas caravanas se perdían y nunca encontraban la salida. Las comunidades de la llanura erigieron grandes postes de madera y plantaron árboles como marcadores de ruta. Había cinco rutas principales a través de la llanura: desde Dong Paya Fai, Nakhon Ratchasima hasta Pak Phriao, Saraburi ; desde Dong Paya Klang, Nakhon Ratchasima hasta Sanam Chang, Lopburi ; desde el paso de Thanko en Nakhon Ratchasima hasta el distrito de Kabin Buri , Prachinburi, pasando por Panatnikom en Saraburi hasta el distrito de Phanom Sarakham , Chachoengsao ; desde Mottama , Mawlamyine , Myanmar hasta Phetchabun hasta el subdistrito de Rahaeng en Tak ; y desde el paso de Jorn en Surin hasta Sisophon , Camboya.

Como comerciantes itinerantes, los Kula desempeñaron un papel fundamental al proporcionar a las comunidades de Isan bienes esenciales, habilidades e información. Contribuyeron a la difusión de oficios como la herrería y la orfebrería en las comunidades rurales y transmitieron información de pueblo en pueblo. Con el avance y la prosperidad de la economía regional, los Kula se enfrentaron a la competencia de comerciantes chinos e indios, así como de particulares tailandeses. La construcción de carreteras pavimentadas y ferrocarriles que conectaban Bangkok y Nakhon Ratchasima, facilitando el acceso de los productos a las regiones remotas, también contribuyó al declive del comercio Kula. La finalización del Tratado de Bowring selló el fin de las caravanas de comerciantes Kula en Tailandia. Pequeñas caravanas de Kula continuaron viajando a Tailandia hasta bien entrado el siglo XX, y muchos descendientes de Kula que viven en el norte de Tailandia aún practican su tradición nómada de comerciar por todo Isan, aunque ahora venden cerámica y flores artificiales.

En ocasiones, los Kula se establecían en una comunidad tras contraer matrimonio, mientras que otros regresaban a Camboya una vez finalizada la época comercial. Muchas tradiciones y costumbres Kula han desaparecido con el paso de las generaciones debido a la asimilación con las comunidades locales tailandesas y laosianas .

Durante el siglo XIX, muchos Kula emigraron a Pailin , Camboya. Según R. Blandat, un grupo de Shan de Chanthaburi encontró una piedra preciosa que extrajeron. Se lo contaron a los Kula, quienes, como comerciantes, se enriquecieron con la empresa. Los rumores sobre la gema atrajeron a chinos, laosianos y vietnamitas a la zona. Los Kula más adinerados de Bangkok y la realeza Shan también emigraron a Camboya por motivos económicos.

Debido a que la gran población Kula se concentraba en una pequeña área, los residentes buscaron establecer su propio estado. Otra oleada de migrantes llegó de Birmania a finales del siglo XIX y principios del XX. En el lado camboyano de la frontera entre Tailandia y Camboya, Lung Musu descubrió, en 1890, un yacimiento de zafiros en Pailin. Lung regresó a Yangon , Birmania, donde mostró el zafiro a la comunidad Shan local. Los comerciantes locales organizaron una expedición primero para explorar el terreno y luego para reclutar familias Shan de Laikha , Mok Mai y Meng Nai para que se asentaran en la zona. Construyeron un templo budista y una orden monástica para tomar el control de la mina. Más Shan continuaron llegando a la zona y construyeron Wat Phnom Yat.

Los Kula que vivían en Pailin trabajaban en las minas y también en el nuevo negocio de la calefacción. Durante el período de la Indochina francesa , un comerciante francés de gemas realizó experimentos con las piedras de Pailin, que demostraron su eficacia para retener el calor. Los franceses locales mantuvieron una buena relación con los Kula, por lo que muchos de ellos viajaron a Francia para estudiar, regresando después a Camboya.

Durante ese tiempo, la economía de Pailin creció y, con ella, el sustento del pueblo Kula. En la década de 1960, Pailin se convirtió en un destino turístico, lo que impulsó al pueblo Kula hacia la modernidad y obligó a que su cultura cambiara. Por ejemplo, tradicionalmente los Kula llevaban el pelo largo y trenzado, y los hombres vestían sarongs, pero con el creciente conocimiento del mundo exterior, muchos se cortaron el pelo y comenzaron a usar pantalones.

El régimen de los Jemeres Rojos afectó duramente al pueblo Kula. Pailin se convirtió en un bastión de los Jemeres Rojos durante 30 años, mientras que los Kula fueron obligados a alistarse como soldados en la frontera con Laos. Algunos huyeron a Tailandia, mientras que el resto fue sometido a trabajos forzados en las minas. Esta época se conoce como el período en que se perdió la cultura Kula. ^{[ 10 ]}

El estilo de vestimenta de los Kula es similar al de la gente de Pailin, incluyendo el paraguas tradicional. Antes se les llamaba "birmanos camboyanos" o "jemeres shan", pero ya no se les denomina de ninguna de esas maneras. ^{[ 11 ]}

La mayoría de los comerciantes ambulantes eran hombres y vestían de forma diferente a los lugareños. Su atuendo se describía como similar al de Birmania, Mon , Dai o Shan, aunque algunos vestían como los Karieng . Los pantalones Kula, en su mayoría de algodón y teñidos de colores oscuros, eran de pierna ancha y llegaban hasta el tobillo o la rodilla, muy parecidos a los pantalones cortos chinos , y se ajustaban con cordones. Los hombres también usaban sarongs a cuadros de colores oscuros.

Las camisas Sue Taek Bung son camisas con cuello, hechas de una sola pieza de tela abotonada en la parte delantera. La mayoría eran de color negro, azul oscuro y blanco. El longyi o sarong, a menudo cosido en forma cilíndrica, se usa desde la cintura hasta los pies. Se sujeta con un nudo. Está hecho de algodón o, en ocasiones, de seda. Los hombres casi siempre usan una camisa eingyi blanca con cuello mandarín, a veces con una chaqueta taikpon . El taikpon suele ser blanco, gris, negro o terracota. Los hombres también usan un turbante gaung baung y pantuflas de terciopelo. El peinado Kula consiste en cabello largo atado en la parte superior de la cabeza debajo del turbante.

Las mujeres visten longyi hasta la pantorrilla en colores lisos, estampados florales o con diversos diseños. Suelen tener una base roja con rayas o pequeños cuadros, similares a los estilos Mon. Las mujeres de la realeza vestían un vestido largo llamado thin-dai, decorado con muchos hilos. Las blusas estaban ricamente adornadas con plata y eran coloridas. Las mujeres se atan un chal sobre los hombros y usan cintas para el cabello con flores. Al igual que los hombres, llevan sombrillas de bambú y sandalias llamadas hnyat-phanat, hechas de terciopelo o cuero. Se perforan las orejas y usan kajorn, o pendientes, de plata. Los kajorn se usan en pares, mientras que los pendientes normales se usan solo en el lóbulo de la oreja izquierda. Todas estas prendas se cambiaban por ropa de colores brillantes durante las celebraciones. La vestimenta es muy similar a la que usan los Shan en Birmania. ^{[ 12 ]}

En Pailin, la gastronomía Kula se distingue de la birmana . Incluye fideos, huevos duros, cacahuetes, encurtidos y/o carne a elección. Estos platos se han extendido a otras partes de Tailandia y Camboya .

Además, los comerciantes Kula comían arroz blanco y siempre llevaban consigo utensilios de cocina de latón en sus viajes. Preparaban sus propias comidas y comían entre ellos, ya que tenían normas estrictas sobre la alimentación. Los Kula no consumían carne de vaca, buey ni búfalo. Esta abstención se debía a que el animal les proporcionaba trabajo y era la base de su comercio. Solo preparaban comidas con animales que aún estaban vivos y habían muerto por causas conocidas.

Tampoco comían ranas ni peces que encontraran muertos, en lugar de haber sido cazados para obtener su carne. Las verduras eran comunes en la dieta Kula y se consumían en muchas variedades. Los Kula eran expertos en botánica gracias a su dependencia de los recursos naturales disponibles durante sus viajes. El té se consumía a menudo en lugar de agua y era un alimento básico en sus hogares y durante sus viajes. El consumo de alcohol estaba prohibido porque los comerciantes Kula practicaban magia para protegerse en sus viajes y se creía que el alcohol lo impedía.

Las casas de Pailin están construidas con paneles de madera de entre 8 cm (3,1 pulgadas) y 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho, y cuentan con una puerta amplia. En el centro de las casas hay santuarios dedicados a Gautama Buddha . Los Kula suelen plantar rosas frente a sus hogares.