Campo de exterminio de Chełmno

Chełmno , ^{[ a ]} o Kulmhof , fue el primero de los campos de exterminio de la Alemania nazi y estaba situado a 50 km (31 mi) al norte de Łódź , cerca del pueblo de Chełmno nad Nerem . Tras la invasión de Polonia en 1939, Alemania anexó la zona al nuevo territorio de Reichsgau Wartheland . El campo, que estaba destinado específicamente al asesinato en masa, funcionó desde el 8 de diciembre de 1941 hasta el 11 de abril de 1943 , paralelamente a la Operación Reinhard durante la fase más mortífera del Holocausto , y de nuevo desde el 23 de junio de 1944 hasta el 18 de enero de 1945 , durante la contraofensiva soviética. ^{[ 4 ]} En 1943, se modificaron los métodos de asesinato del campo, ya que el edificio de recepción había sido desmantelado. ^{[ 5 ]}  

Como mínimo, 152.000 personas fueron asesinadas en el campo, ^{[ 3 ]} lo que lo convertiría en el quinto campo de exterminio más mortífero, después de Auschwitz , Treblinka , Bełżec y Sobibór . Sin embargo, la fiscalía de Alemania Occidental, citando figuras nazis durante los juicios de Chełmno de 1962-65, presentó cargos por al menos 180.000 víctimas. ^{[ 6 ]} Las estimaciones oficiales polacas, en el período inmediatamente posterior a la guerra, han sugerido cifras mucho más altas, hasta un total de 340.000 hombres, mujeres y niños. El Museo del Martirio de Kulmhof da la cifra de alrededor de 200.000, ^{[ 1 ]} la gran mayoría de los cuales eran judíos del centro-oeste de Polonia, ^{[ 4 ]} junto con personas romaníes de la región , así como judíos extranjeros de Hungría, Bohemia y Moravia , Alemania, Luxemburgo y Austria transportados a Chełmno a través del gueto de Łódź , además de los prisioneros de guerra soviéticos . Las víctimas fueron asesinadas con furgonetas de gas . Chełmno fue un lugar de experimentación temprana en el desarrollo del programa de exterminio nazi. ^{[ 7 ]}

Las tropas del Ejército Rojo capturaron la ciudad de Chełmno el 17 de enero de 1945. Para entonces, los alemanes ya habían destruido pruebas de la existencia del campo, sin dejar prisioneros. ^{[ 8 ]} Uno de los supervivientes del campo, que tenía quince años en ese momento, testificó que solo tres varones judíos habían escapado con éxito. ^{[ 9 ]} La Enciclopedia del Holocausto contabilizó siete judíos que escaparon; entre ellos estaba el autor del Informe Grojanowski , escrito bajo un nombre falso por Szlama Ber Winer , ^{[ 10 ]} un prisionero en el Sonderkommando judío que escapó solo para perecer en Bełżec durante la liquidación de otro gueto judío en la Polonia ocupada por los alemanes . ^{[ 3 ]} En junio de 1945, dos supervivientes testificaron en el juicio del personal del campo en Łódź . Los tres supervivientes más conocidos testificaron sobre Chełmno en el juicio de Adolf Eichmann en Jerusalén en 1961 . Dos supervivientes también testificaron en los juicios contra el personal del campo llevados a cabo entre 1962 y 1965 por Alemania Occidental . ^{[ 9 ]}

Chełmno nad Nerem es un pueblo de Polonia , anexionado a la Alemania nazi en 1939 y rebautizado como Kulmhof durante la ocupación alemana . Dado que los nazis se referían exclusivamente al campo como "Kulmhof", el nombre "campo de exterminio de Chełmno" no es históricamente exacto, y su uso probablemente derive de la Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes Alemanes en Polonia poco después de la guerra. ^{[ 11 ]}

El campo de Chełmno (Kulmhof) fue establecido por el SS-Sturmbannführer Herbert Lange , ^{[ 12 ]} luego de sus experimentos con furgonetas de gas en el asesinato de 1.558 prisioneros polacos del campo de concentración de Soldau, al noreste de Chełmno nad Nerem . ^{[ 12 ]} En octubre de 1941, Lange recorrió la zona buscando un sitio adecuado para un centro de exterminio y eligió Chełmno en el Ner , debido a la finca, con una gran casa señorial similar a Sonnenstein , que podría usarse para admisiones masivas de prisioneros con solo pequeñas modificaciones. ^{[ 13 ]} El personal para la instalación fue seleccionado personalmente por Ernst Damzog , comandante de la Policía de Seguridad y del SD desde el cuartel general en la ocupada Poznań (Posen). ^{[ 14 ]} Damzog formó el SS-Sonderkommando Lange (destacamento especial), ^{[ 14 ]} y nombró a Herbert Lange primer comandante del campo debido a su experiencia en el asesinato en masa de polacos de Wartheland ( Wielkopolska ). Lange sirvió con el Einsatzgruppe VI durante la Operación Tannenberg . ^{[ 15 ]} Ya a mediados de 1940, Lange y sus hombres eran responsables del asesinato de unos 1100 pacientes en Owińska , 2750 pacientes en Kościan , 1558 pacientes y 300 polacos en Działdowo , y cientos de polacos en Fort VII donde se inventó la cámara de gas móvil ( Einsatzwagen ). Sus víctimas anteriores en el hospital solían ser fusiladas fuera de la ciudad en la nuca. ^{[ 13 ]} Las dos llamadas furgonetas Kaisers-Kaffe , fabricadas por la fábrica Gaubschat en Berlín, fueron entregadas en noviembre. ^{[ 16 ]} Chełmno comenzó las operaciones de gaseamiento masivo el 8 de diciembre de 1941 utilizando vehículos aprobados por el Obergruppenführer Reinhard Heydrich de la RSHA . ^{[ 16 ]} Dos meses después, el 20 de enero de 1942 , Heydrich, quien ya había confirmado la efectividad del asesinato a escala industrial mediante gases de escape, convocó una reunión secreta de funcionarios alemanes para emprender la campaña a nivel europeo.Solución final a la cuestión judía bajo el pretexto del "reasentamiento". ^{[ 2 ]}

El uso del centro de exterminio de Chełmno para el asesinato en masa del creciente número de judíos deportados al gueto de Łódź («Tratamiento Especial», Sonderbehandlung ) fue iniciado por Arthur Greiser , ^{[ 17 ]} gobernador de Reichsgau Wartheland . En una carta a Himmler fechada el 30 de mayo de 1942 , Greiser se refirió a una autorización que había recibido de él y de Reinhard Heydrich , ^{[ 18 ]} en la que se indicaba que se esperaba que el programa clandestino de asesinato de 100.000 judíos polacos, aproximadamente un tercio de la población judía total de Wartheland , se llevara a cabo pronto. El plan de Greiser se basaba en la decisión del gobierno alemán de octubre de 1941 de deportar a los judíos alemanes al gueto de Łódź. Greiser y las SS decidieron crear espacio para los judíos que llegaban aniquilando a la población judía polaca existente en su distrito. ^{[ 18 ]}

Según el testimonio de posguerra de Wilhelm Koppe , jefe superior de las SS y de la policía del Reichsgau Wartheland , Koppe recibió una orden de Himmler para coordinarse con Greiser en relación con el Sonderbehandlung solicitado por este último. Koppe encomendó la operación de exterminio al SS-Standartenführer Ernst Damzog de la Policía de Seguridad de Poznań . Damzog supervisó las operaciones diarias del campo a partir de entonces. ^{[ 14 ]}

El centro de exterminio consistía en una finca señorial abandonada en el pueblo de Chełmno, a orillas del río Ner , y un gran claro en el bosque a unos 4 km (2,5 millas) al noroeste de Chełmno, junto a la carretera que lleva a la ciudad de Koło, con una importante población judía que había sido previamente guetizada. ^{[ 19 ]} Los dos lugares eran conocidos respectivamente como el Schlosslager (campo de la casa señorial) y el Waldlager (campo del bosque). ^{[ 20 ]} En los terrenos de la finca había una gran casa de campo de ladrillo de dos plantas llamada «el palacio». ^{[ 21 ]} Sus habitaciones se adaptaron para usarse como oficinas de recepción, incluyendo un espacio para que las víctimas se desnudaran y entregaran sus objetos de valor. El personal de las SS , la policía y los guardias se alojaban en otros edificios de la ciudad. Los alemanes hicieron construir una alta valla de madera alrededor de la casa señorial y los terrenos. El claro en el campo del bosque, que contenía grandes fosas comunes, también fue cercado. El campo constaba de zonas separadas: una sección administrativa con barracones cercanos y almacén para los bienes saqueados; y el lugar de entierro y cremación más alejado, al que se llevaba a las víctimas en superestructuras herméticamente selladas . ^{[ 16 ] [ 22 ]}  

Operaciones

El SS-Sonderkommando "Lange" recibió inicialmente dos furgonetas, cada una transportando a unos 50 judíos gaseados de camino al bosque. ^{[ 16 ]} Posteriormente, la RSHA de Berlín le entregó a Lange tres furgonetas de gas para el asesinato de un mayor número de víctimas. Los vehículos habían sido convertidos en cámaras de gas móviles por la empresa Gaubschat ( de ) de Berlín, que, en junio de 1942, produjo veinte de ellas de acuerdo con la orden de compra de las SS. Los compartimentos sellados (también llamados superestructuras) instalados en el chasis tenían aberturas en el suelo —de unos 60 mm (2,4 pulgadas) de diámetro— con tubos metálicos soldados debajo, hacia donde se dirigía el escape del motor. ^{[ 16 ]} Las víctimas generalmente morían asfixiadas, con sus "cuerpos arrojados azules, empapados de sudor y orina, las piernas cubiertas de excremento y sangre menstrual". ^{[ 24 ]} Los conductores de las furgonetas de gas también oían a las víctimas gritar y golpear las paredes. ^{[ 25 ]}  

Las SS habían utilizado por primera vez monóxido de carbono puro procedente de cilindros de acero para asesinar a pacientes psiquiátricos en los hospitales de exterminio de la Operación T4, por lo que conocían bien su eficacia. En la práctica, el exterminio mediante furgonetas de gas móviles demostró ser igualmente eficaz tras la Operación Barbarroja de 1941. En los territorios recién ocupados, las furgonetas de gas se utilizaron para asesinar tanto a pacientes psiquiátricos como a judíos en los guetos de exterminio. Empleando tan solo tres furgonetas en el Frente Oriental (la Opel-Blitz y la Saurerwagen , de mayor tamaño ), sin que se produjera ningún fallo en los vehículos, los Einsatzgruppen lograron asesinar a 97 000 prisioneros en menos de seis meses, entre diciembre de 1941 y junio de 1942. Las SS hicieron peticiones urgentes a Berlín para conseguir más furgonetas. ^{[ 7 ]}

La tropa del llamado Destacamento Especial SS Lange estaba compuesta por personal de la Gestapo , la Policía Criminal y la Policía del Orden , bajo el mando de oficiales de la Policía de Seguridad y del SD. Herbert Lange fue reemplazado como comandante del campo en marzo (o abril) de 1942 por Schultze. Le sucedió el capitán de las SS Hans Bothmann , quien formó y dirigió el Destacamento Especial Bothmann . La fuerza máxima de cada Destacamento Especial era de poco menos de 100 hombres, de los cuales unos 80 pertenecían a la Policía del Orden. Las SS locales también mantenían un "mando de papel" de la Inspección General de las SS del campo , a la que estaba adscrita la mayor parte del personal del campo de Chełmno con fines administrativos. Los historiadores no creen que los miembros de la oficina del 120.º SS-Standarte establecida en Chełmno desempeñaran ninguna función en el campo. ^{[ 7 ] [ 26 ]}

Las SS y la policía comenzaron a asesinar víctimas en Chełmno el 8 de diciembre de 1941. [ ^{27 ] Las} primeras personas transportadas al campo fueron las poblaciones judías y romaníes de Koło , Dąbie , Sompolno , Kłodawa , Babiak , Izbica Kujawska , Bugaj , Nowiny Brdowskie y Kowale Pańskie . ^{[ 3 ] [ 28 ]} Un total de 3.830 judíos y alrededor de 4.000 romaníes fueron asesinados con gas antes de febrero de 1942. ^{[ 26 ]} Las víctimas fueron traídas desde todo el condado de Koło ( en alemán : Landkreis Warthbrücken ) a Koło en tren con la última parada en Powiercie . Usando látigos, la policía de Orpo los hizo marchar hacia el río Warta cerca de Zawadka , donde fueron encerrados durante la noche en un molino, sin comida ni agua. A la mañana siguiente, los cargaron en camiones y los llevaron a Chełmno. En "el palacio", los despojaron de sus pertenencias, los trasladaron a furgonetas y los asesinaron con gases de escape camino a las fosas comunes en el bosque. El promedio diario para el campo era de entre seis y nueve furgonetas llenas de cadáveres. Los conductores usaban máscaras antigás . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Desde enero de 1942, los transportes incluyeron a cientos de polacos y prisioneros de guerra soviéticos. Además, incluyeron a más de 10 000 judíos de Alemania, Austria, Bohemia, Moravia y Luxemburgo, que habían sido deportados al gueto de Łódź y habían subsistido allí durante semanas. ^{[ 3 ]}

Tan pronto como se construyó la rampa en el castillo, la gente comenzó a llegar a Kulmhof desde Litzmannstadt ( Łódź ) en camiones... Se les indicó que debían bañarse, que debían desinfectar su ropa y que podían entregar cualquier objeto de valor con antelación para su registro. Una vez desvestidos, los enviaban al sótano del castillo y luego, por un pasadizo, a la rampa y de allí a la furgoneta de gas. En el castillo, había letreros que indicaban "a los baños". Las furgonetas de gas eran grandes, de unos 4-5  m  [13-16  pies] de largo, 2,2  m  [7,2  pies] de ancho y 2  m  [6,6  pies] de alto. Las paredes interiores estaban revestidas con chapa metálica. Una rejilla de madera estaba colocada en el suelo. El suelo de la furgoneta tenía una abertura que podía conectarse al escape mediante un tubo metálico extraíble. Cuando los camiones estaban llenos de gente, las puertas dobles traseras se cerraban y el escape se conectaba al interior de la furgoneta. — SS-Scharführer Walter Burmeister, Los buenos viejos tiempos ^{[ 29 ]}

A finales de febrero de 1942, el secretario del consejo polaco local de Chełmno, Stanisław Kaszyński (n. 1903), fue arrestado por intentar llamar la atención pública sobre lo que se estaba perpetrando en el campo. Fue interrogado y ejecutado tres días después, el 28 de febrero de 1942, cerca de una iglesia junto con su esposa. Su comunicado secreto fue interceptado por el SS-Sonderkommando . ^{[ 30 ]} Hoy en día, hay un obelisco en su memoria erigido en Chełmno el 7 de agosto de 1991. [ ^{31 ] Más} de 4500 judíos checos de Praga fueron enviados al gueto de Łódź antes de mayo de 1942. Una de las hermanas del escritor Franz Kafka , Valli Kafka (nacida en 1890), fue asesinada con ellos antes de mediados de septiembre. ^{[ 32 ]}

Proceso de muerte

Durante las primeras cinco semanas, las víctimas de asesinato provenían únicamente de las zonas cercanas. ^{[ 3 ]} Al llegar a su destino final antes del "transporte" a Alemania y Austria, los judíos desembarcaron en el patio de la mansión Schlosslager, donde los hombres de las SS , vestidos con batas blancas y fingiendo ser médicos, los esperaban con un traductor liberado previamente de la prisión de la Gestapo en Poznań . ^{[ 31 ]} Las víctimas fueron conducidas a una gran habitación vacía y se les ordenó que se desnudaran; su ropa fue apilada para su desinfección. Se les dijo que todos los billetes ocultos serían destruidos durante el proceso de vaporización y que debían ser sacados y entregados para su custodia. ^{[ 3 ]} Ocasionalmente, eran recibidos por un oficial alemán vestido como un terrateniente local con un sombrero tirolés , quien anunciaba que algunos de ellos permanecerían allí. ^{[ 33 ]}

Vestidas solo con ropa interior, y a las mujeres se les permitió mantener las enaguas puestas, ^{[ 28 ]} las víctimas fueron llevadas al sótano y, cruzando la rampa, a la parte trasera de una furgoneta de gas con capacidad para entre 50 y 70 personas cada una ( Opel Blitz ) y hasta 150 ( Magirus ). Cuando la furgoneta estaba llena, se cerraban las puertas y se arrancaba el motor. ^{[ 23 ]} Los testigos supervivientes oyeron sus gritos mientras morían asfixiados . Después de unos 5 a 10 minutos, las furgonetas llenas de cadáveres eran conducidas 4 km (2,5 mi) hasta el campo de Waldlager en el bosque . Las furgonetas eran descargadas en fosas comunes excavadas y limpiadas por el Waldkommando antes de regresar a la casa solariega. ^{[ 3 ]} El Scharführer Walter Burmeister, conductor de una furgoneta de gas, se aseguraba de que su propio vehículo «fuera limpiado de las excreciones de las personas que habían muerto en él. Después, se volvería a utilizar para gasear» en el muelle de carga. ^{[ 29 ]}  

Asesinato de judíos del gueto de Łódź

El 16 de enero de 1942, las SS y la policía comenzaron las deportaciones del gueto de Łódź, que duraron dos semanas. ^{[ 34 ]} Los funcionarios alemanes, con la ayuda de la Ordnungspolizei, reunieron a 10.000 judíos polacos basándose en la selección del Judenrat del gueto . Las víctimas fueron transportadas desde la estación de tren de Radegast en Łódź hasta la estación de tren de Koło , a 10 km (6,2 mi) al noroeste de Chełmno. Allí, el personal de las SS y la policía supervisó el traslado de los prisioneros desde los trenes de carga y de pasajeros, ^{[ 35 ]} a trenes de carga más pequeños que circulaban por vías de ancho estrecho, que los llevaban desde Koło hasta una estación mucho más pequeña de Powiercie , ^{[ 36 ]} justo a las afueras de Chełmno. ^{[ 37 ]}  

Como las redadas en Łódź normalmente tenían lugar por la mañana, solía ser tarde cuando los judíos desembarcaban de los trenes del Holocausto en Powiercie. Por lo tanto, eran conducidos a pie hasta un molino abandonado en Zawadki, a unos dos kilómetros de distancia, donde pasaban la noche. El edificio del molino siguió utilizándose después de las reparaciones del ferrocarril, si los transportes llegaban tarde. ^{[ 38 ]} A la mañana siguiente, los judíos eran transportados desde Zawadki en camiones, en grupos que podían controlarse fácilmente en su destino. Las víctimas eran "procesadas" inmediatamente al llegar a la casa solariega. ^{[ 39 ]} A partir de finales de julio de 1942, las víctimas eran llevadas al campo directamente desde Powiercie después de que se restableciera la línea ferroviaria regular que unía Koło con Dąbie y se reparara el puente sobre el río Rgilewka. ^{[ 37 ]}

El personal de las SS alemanas seleccionó a jóvenes prisioneros judíos de los transportes entrantes para unirse al Sonderkommando del campo , una unidad especial de 50 a 60 hombres desplegada en el campo de entierro forestal. Retiraron los cadáveres de las furgonetas de gas y los colocaron en fosas comunes. Las grandes zanjas se llenaron rápidamente, pero el olor a cuerpos en descomposición comenzó a impregnar los alrededores, incluyendo los pueblos cercanos. En la primavera de 1942, las SS ordenaron la incineración de los cuerpos en el bosque. Los cuerpos fueron cremados en rejillas al aire libre construidas con losas de hormigón y vías férreas; se utilizaron tuberías como conductos de aire y se construyeron largas bandejas de cenizas debajo de la rejilla. ^{[ 40 ]} Posteriormente, el Sonderkommando judío tuvo que exhumar las fosas comunes e incinerar los cuerpos previamente enterrados. Además, clasificaron la ropa de las víctimas y limpiaron los excrementos y la sangre de las furgonetas. ^{[ 3 ]}

Un pequeño destacamento de unos 15 judíos trabajaba en la casa solariega, clasificando y empaquetando las pertenencias de las víctimas. Entre ocho y diez artesanos cualificados trabajaban allí para producir o reparar artículos para el Destacamento Especial de las SS . ^{[ 5 ] [ 41 ]}

Periódicamente, las SS ejecutaban a los miembros del destacamento especial judío y los reemplazaban con trabajadores seleccionados de transportes recientes. Las SS organizaban concursos de saltos y carreras entre los prisioneros, que estaban encadenados por los tobillos, para determinar quiénes eran aptos para seguir trabajando. Los perdedores de dichos concursos eran fusilados. ^{[ 5 ]}

El proceso inicial de exterminio llevado a cabo por las SS desde el 8 de diciembre de 1941 hasta mediados de enero de 1942 tenía como objetivo asesinar a los judíos de todos los pueblos y aldeas cercanos, destinados a la colonización alemana ( Lebensraum ). Desde mediados de enero de 1942, las SS y la Policía del Orden comenzaron a transportar judíos en trenes de carga y de pasajeros abarrotados desde Łódź. ^{[ 35 ]} Para entonces, judíos también habían sido deportados a Łódź desde Alemania, Bohemia-Moravia y Luxemburgo, y fueron incluidos en los transportes en ese momento. Los transportes incluían a la mayoría de los 5000 romaníes (gitanos) que habían sido deportados de Austria. A lo largo de 1942, los judíos de Wartheland seguían siendo procesados; en marzo de 1943, las SS declararon el distrito libre de judíos . Otras víctimas asesinadas en el centro de exterminio incluyeron a varios cientos de polacos y prisioneros de guerra soviéticos. ^{[ 42 ]}

Durante el verano de 1942, el nuevo comandante Bothmann introdujo cambios sustanciales en las técnicas de asesinato del campo. El cambio fue motivado por dos incidentes ocurridos en marzo y abril de ese año. Primero, la furgoneta de gas se averió en la carretera mientras transportaba víctimas vivas. ^{[ 43 ]} Muchos transeúntes oyeron sus fuertes gritos. Poco después, la furgoneta Saurer explotó mientras el conductor aceleraba el motor en la rampa de carga; el compartimento de gas estaba lleno de judíos vivos. La explosión destrozó la puerta trasera cerrada con llave y quemó gravemente a las víctimas que se encontraban dentro. Los conductores fueron reemplazados. Las modificaciones de Bothmann incluyeron la adición de veneno a la gasolina. Existe evidencia de que la empresa de transporte Maks Sado entregó desde Alemania polvo rojo y un líquido para asesinar a las víctimas con mayor rapidez. Otro cambio importante consistió en estacionar las furgonetas de gas mientras se asesinaba a los prisioneros. Ya no se las conducía hacia el área de cremación en el bosque con víctimas vivas en su interior. ^{[ 44 ]}

Después de haber aniquilado a casi todos los judíos del distrito de Wartheland , en marzo de 1943 los alemanes cerraron el centro de exterminio de Chełmno, mientras que la Operación Reinhard seguía en marcha en otros lugares. Otros campos de exterminio tenían métodos más rápidos para asesinar e incinerar personas. Chełmno no formaba parte de Reinhard. Las SS ordenaron la demolición completa de Schlosslager, junto con la casa señorial, que fue arrasada. Para ocultar las pruebas de los crímenes de guerra cometidos por las SS , a partir de 1943, los alemanes ordenaron la exhumación de todos los restos y la quema de los cuerpos en fosas de cremación al aire libre por una unidad del Sonderkommando 1005. ^{[ 2 ] [ 42 ]} Los huesos fueron triturados sobre cemento con mazos y añadidos a las cenizas. Estos eran transportados cada noche en sacos hechos de mantas hasta el río Warta (o hasta el río Ner ) al otro lado de Zawadka, donde eran arrojados al agua desde un puente y desde una barca de fondo plano. ^{[ 45 ]} Finalmente, las autoridades del campo compraron una máquina trituradora de huesos ( Knochenmühle ) a Schriever y Cía. en Hamburgo para acelerar el proceso. ^{[ 46 ]}

La fase final de exterminio

El 23 de junio de 1944 , ^{[ 2 ]} a pesar de la demolición previa del palacio , las SS reanudaron las operaciones de gaseamiento en Chełmno para completar el exterminio de los 70 000 prisioneros judíos restantes del gueto de Łódź, ^{[ 47 ]} el último gueto de la Polonia ocupada que producía suministros de guerra para los alemanes. ^{[ 2 ]} El destacamento especial "Bothmann" regresó al bosque y reanudó el asesinato de víctimas en un campo más pequeño, que consistía en barracones de madera completamente nuevos junto con nuevas piras crematorias. ^{[ 48 ]}

Primero, las víctimas fueron llevadas a la iglesia profanada de Chełmno, donde pasaron la noche si era necesario, y dejaron sus pertenencias en el camino hacia el área de recepción. Fueron conducidas al bosque, donde las autoridades del campo habían construido dos barracones cercados para desvestirse antes de la "ducha", y dos nuevas fosas de cremación al aire libre, más arriba. Las SS y la policía custodiaban a las víctimas mientras se quitaban la ropa y entregaban sus objetos de valor antes de entrar en las furgonetas de gas. En esta fase final de la operación del campo, unos 25.000 judíos fueron asesinados. Sus cuerpos fueron incinerados inmediatamente después de su muerte. A partir de mediados de julio de 1944, las SS y la policía comenzaron a deportar a los habitantes restantes del gueto de Łódź a Auschwitz-Birkenau . ^{[ 48 ]}

En septiembre de 1944, las SS trajeron un nuevo Comando 1005 de prisioneros judíos de fuera del distrito de Wartheland para exhumar y cremar los cadáveres restantes y eliminar las pruebas de las operaciones de asesinato en masa. Un mes después, las SS ejecutaron a aproximadamente la mitad del destacamento de 80 hombres una vez que se había realizado la mayor parte del trabajo. Las furgonetas de gas fueron enviadas de vuelta a Berlín. Los trabajadores judíos restantes fueron ejecutados justo antes de la retirada alemana del centro de exterminio de Chełmno el  18 de enero de 1945, cuando el ejército soviético se acercaba (llegó al campo dos días después). El prisionero judío de 15 años, Simon Srebnik, fue el único que sobrevivió a las últimas ejecuciones con una herida de bala en la cabeza. ^{[ 3 ]} Los historiadores estiman que las SS asesinaron al menos a 152.000-180.000 personas en Chełmno entre diciembre de 1941 y marzo de 1943, y desde el 23 de junio de 1944 hasta el avance soviético. ^{[ 3 ]} Nota: un informe de 1946-47 de la Comisión Central para la Investigación de los Crímenes Alemanes en Polonia situó la cifra más cerca de 340.000 basándose en un enfoque estadístico, ya que las autoridades del campo habían destruido todos los albaranes en un intento de ocultar sus acciones. ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, algunos miembros del campo de exterminio de Chełmno fueron juzgados en Polonia, así como en otros procesos judiciales a lo largo de un período de aproximadamente 20 años. El primer juicio contra tres exmiembros del SS-Sonderkommando Kulmhof , incluido el subcomandante del campo, el Oberscharführer Walter Piller, tuvo lugar en 1945 en el Tribunal de Distrito de Łódź . El juez Władysław Bednarz se encargó de la investigación. ^{[ 43 ]} Los cuatro juicios posteriores, celebrados en Bonn , comenzaron en 1962 y concluyeron tres años después, en 1965, en Colonia . ^{[ 43 ]}

Adolf Eichmann testificó sobre el campo durante su juicio por crímenes de guerra en Jerusalén en 1961. Lo visitó una vez a finales de 1942. Simon Srebnik , del Sonderkommando de entierro , testificó tanto en el juicio de la Guardia de Chelmno como en el de Eichmann. Apodado Spinnefix en el campo, Srebnik era reconocido por la Guardia de Chelmno únicamente por este sobrenombre. Walter Burmeister, conductor de una furgoneta de gas (que no debe confundirse con el SS-Unterscharführer del campo, Walter Burmeister), testificó en Bonn en 1967. ^{[ 49 ]}

Según la Enciclopedia del Holocausto , un total de siete judíos del Sonderkommando de entierro escaparon del Waldlager . ^{[ 3 ]} Determinar las identidades de los pocos sobrevivientes de Chełmno había presentado ambigüedad porque los registros usan diferentes versiones de sus nombres. Un sobreviviente puede no haber sido registrado en los primeros años de la posguerra porque no testificó en los juicios del personal del campo. Cinco escaparon durante el invierno de 1942, incluidos Mordechaï Podchlebnik , Milnak Meyer, Abraham Tauber, Abram Roj y Szlama Ber Winer (Szlamek Bajler) cuya identidad también fue reconocida como Yakov o Jacob Grojanowski . ^{[ 10 ]} Mordechaï Zurawski y Simon Srebnik escaparon más tarde. ^{[ 3 ]} Srebnik estaba entre los judíos fusilados por los alemanes dos días antes de que los rusos entraran en Chełmno, pero sobrevivió. ^{[ 50 ]} Winer escribió bajo el seudónimo de Grojanowski sobre las operaciones del campo en su Informe Grojanowski , pero fue detenido junto con miles de personas más y asesinado en la cámara de gas del campo de exterminio de Bełżec . ^{[ 9 ]}

En junio de 1945, tanto Podchlebnik como Srebnik (entonces de quince años) testificaron en los juicios de Chełmno contra el personal del campo en Łódź , Polonia. Además de estar incluido en la Enciclopedia del Holocausto , Mordechaï Zurawski figura como superviviente en otras tres fuentes, ^{[ 9 ] [ 51 ] [ 52 ]} cada una de las cuales documenta su testimonio, junto con Srebnik y Podchlebnik, sobre su experiencia en Chełmno, en el juicio de Adolf Eichmann en Jerusalén en 1961. Además, Srebnik testificó en los Juicios de la Guardia de Chelmno de 1962-63. ^{[ 53 ]} El director francés Claude Lanzmann incluyó entrevistas con Srebnik y Podchlebnik en su documental Shoah , refiriéndose a ellos como los únicos dos supervivientes judíos de Chełmno, pero esto fue un error. Algunas fuentes repiten que solo Simon Srebnik y Mordechaï Podchlebnik sobrevivieron a la guerra, pero esto también es erróneo. ^{[ 54 ] [ 55 ]} A Podchlebnik a veces se le llama Michał (o Michael), en las versiones polacas e inglesas de su nombre. ^{[ 55 ]}

No todos los fugitivos han sido identificados en el período de posguerra. En 2002, la Dra. Sara Roy de la Universidad de Harvard escribió que su padre, Abraham Roy, pertenecía a los sobrevivientes mencionados. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Dijo que su padre era el fugitivo reconocido por la Enciclopedia del Holocausto como Abram Roj, aunque se equivocó sobre el número total. ^{[ 57 ]} Otros dos sobrevivientes de Chełmno son Yitzhak Justman y Yerachmiel Yisrael Widawski, quienes escaparon juntos del comando de entierro en el bosque en el invierno de 1942. Llegaron al gueto de Piotrków Trybunalski en marzo de 1942 y depositaron sus testimonios con el rabino Moshe Chaim Lau. ^{[ 58 ]} Widawski habló con el rabino Lau, así como con algunos miembros del Consejo Comunal de antes de la guerra, antes de abandonar el gueto, privándolos de su tranquilidad con hechos devastadores sobre el proceso de exterminio. ^{[ 59 ]} Widawski vio los cuerpos de trece familiares asesinados en furgonetas de gas, incluyendo a su propia prometida . ^{[ 60 ]} Ambos fugitivos, Justman y Widawski, llegaron también al gueto de Częstochowa y se reunieron con el rabino Chanoch Gad Justman . Se dirigieron en distintas direcciones, esforzándose por informar y advertir a las comunidades judías sobre el destino que les aguardaba. Sin embargo, muchas personas se negaron a creer sus historias. ^{[ 59 ]}

• El Holocausto en la Polonia ocupada
• Instituto Kaiser Wilhelm de Antropología, Herencia Humana y Eugenesia
• Lista de campos de concentración nazis

• Enciclopedia del Holocausto. «Chełmno» . Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . Archivado del original (se concedió permiso para su reutilización, total o parcial, en Wikipedia; se confirmó el ticket OTRS n.º 2007071910012533) el 17 de abril de 2010. Recuperado el 26 de julio de 2007. El texto del USHMM se ha publicado bajo la GFDL . El sitio web no puede garantizar que la información sea correcta en todos los casos.
• Montague, Patrick (2012). Chelmno y el Holocausto: Una historia del primer campo de exterminio de Hitler . Londres: IBTauris . ISBN 978-0-807-83527-2.
• Yad Vashem . "Recursos sobre Chelmno" .
• Testigos de Chełmno hablan , 2004, Consejo para la Protección de la Memoria del Combate y el Martirio en Varsovia y Museo del Distrito de Konin, ISBN 978-83-918713-7-9
• Smykowski, Mikołaj (2020). "El paisaje postholocausto de Chelmno en el Ner (Kulmhof an der Nehr): una perspectiva ecológica". Journal of Genocide Research . 22 (2): 256– 272. doi : 10.1080/14623528.2019.1696027 . S2CID 213264164 . 

• Contenido multimedia relacionado con el campo de exterminio de Chelmno en Wikimedia Commons.