Desierto de Kumtag

El desierto de Kumtag ( chino :库姆塔格沙漠; pinyin : Kùmǔtǎgé Shāmò ; uigur : قۇمتاغ قۇملۇقى ‎, romanizado : Qumtagh Qumluqi ) es un accidente geográfico árido en el noroeste de China . 

El desierto de Kumtag tiene una superficie aproximada de 22 900 km² (8 800 millas cuadradas ⁾ . Considerado a veces parte del desierto de Gobi , el Kumtag se encuentra al este-sureste del desierto de Lop y limita con Dunhuang al este. El borde sur del Kumtag está marcado por un laberinto de colinas, salpicadas en grupos y racimos irregulares. Entre estas y el Altyn-Tagh se extiende un amplio valle latitudinal, surcado por cursos de agua que descienden de las estribaciones del Altyn-Tagh. En los oasis de las zonas bajas se cultivan uvas y otros cultivos. En otras zonas, el desierto alberga plantas desérticas arbustivas, a las que el agua llega en algunos casos solo a intervalos de años. Esta parte del desierto tiene una pendiente general hacia el noroeste, en dirección a la depresión relativa del Kara-koshun . Una característica notable del Kumtag es la presencia de grandes acumulaciones de arena flotante, especialmente al pie de las cordilleras desérticas, donde se eleva formando dunas que a veces alcanzan los 250 pies (76 m) de altura y ascienden por los flancos de las propias cordilleras. ^{[ 1 ]}    

Administrativamente, el desierto está ubicado en el condado de Ruoqiang (Qakilik) de Xinjiang y en el condado autónomo kazajo de Aksai y la ciudad de Dunhuang de Gansu , cerca de su frontera con Qinghai .

El desierto de Kumtag se está expandiendo y amenaza con engullir tierras anteriormente productivas con su carácter árido y desolado, resultado de siglos de sobrepastoreo y prácticas agrícolas insostenibles. Según The Sydney Morning Herald , "Imponentes dunas de arena [del desierto de Kumtag] se alzan sobre la antigua ciudad china de Dunhuang ". ^{[ 2 ]} La desertificación adyacente al desierto de Kumtag también amenaza los sitios arqueológicos y forma parte de un problema mayor en el norte de China, donde la tasa de desertificación superó los 1000 km² (390 ^millas cuadradas ) por año en 2007. ^{[ 3 ]} Para mitigar la desertificación, la ciudad de Dunhuang ha impuesto restricciones a la construcción de nuevos pozos de agua o nuevas ampliaciones agrícolas, así como límites al turismo. ^{[ 2 ]}   

Los vientos predominantes en esta región soplan del oeste y noroeste durante el verano, el invierno y el otoño. Sin embargo, en primavera, cuando son más violentos, vienen del noreste, como en el desierto de Lop. La disposición de la arena aquí coincide perfectamente con la ley establecida por Grigory Potanin , según la cual en las cuencas de Asia Central la arena se acumula en mayor masa hacia el sur, a lo largo de las cordilleras limítrofes, donde el fondo de las depresiones se encuentra a mayor altitud. El país al norte de las cordilleras desérticas es descrito así de forma resumida por Sven Hedin : "La primera zona de arenas movedizas es sucedida por una región que muestra pruebas de modelado eólico a una escala extraordinariamente energética y bien desarrollada, resultados que corresponden a los jardangs y los barrancos erosionados por el viento del desierto de Lop . Ambos conjuntos de fenómenos son paralelos entre sí; de esto podemos inferir que los vientos que prevalecen en los dos desiertos son los mismos. A continuación viene, claramente delimitada de la zona que acabamos de describir, una estepa kamish más o menos delgada que crece en terreno llano; y a esta a su vez le sigue otra franja de arena muy estrecha , inmediatamente al sur de Achik-kuduk. Finalmente, en el extremo norte tenemos la característica y claramente definida franja de estepa kamish, que se extiende desde el este-noreste hasta el oeste-suroeste y está limitada al norte y al sur por altas terrazas de arcilla de corte nítido.

"En los puntos donde las medimos, la terraza norte tenía 113 pies (34 m) de altura y la sur 85¾ pies... Ambas terrazas pertenecen al mismo nivel y parecen corresponder a las líneas costeras de una gran bahía del último vestigio del Mediterráneo de Asia Central. En el punto donde la crucé, la depresión tenía entre 6 y 7 millas (11 km) de ancho, y por lo tanto se asemejaba a un valle plano o a un inmenso lecho de río." ^{[ 1 ] [ 4 ]}  

Las arenas movedizas del Kumtag preocupan a los diseñadores del ferrocarril Golmud-Dunhuang , que cruzará el borde oriental de este desierto en la zona de Shashangou, entre Dunhuang y el sistema montañoso Altyn-Tagh - Qilian . Existía la preocupación de que las megadunas características de esta zona pudieran desplazarse y sepultar la vía férrea. Sin embargo, las investigaciones geológicas indicaron que las megadunas están formadas principalmente por subsuelo sólido, y no solo por arena. Si bien persiste el problema de la arena a la deriva, los expertos consideran que esta se desplaza principalmente en la dirección del futuro ferrocarril, en lugar de transversalmente, y que puede manejarse con ciertas precauciones. ^{[ 5 ]}

• Desierto de Taklamakan

39°48′N 92°12′E / 39.8°N 92.2°E / 39.8; 92.2