John Howard Kyan

Durante un tiempo, Kyan trabajó en una fábrica de vinagre en Newcastle upon Tyne , pero posteriormente se trasladó a Londres, a la fábrica de vinagre de Greaves en Old Street Road. El deterioro de los soportes de madera en las minas de cobre de su padre ya había llamado su atención sobre la conservación de la madera, y ya en 1812 comenzó a experimentar con el fin de descubrir un método para prevenir la descomposición. Finalmente, descubrió que el bicloruro de mercurio o sublimado corrosivo, como se le llamaba comúnmente, daba los mejores resultados y, sin revelar la naturaleza del proceso, presentó un bloque de roble impregnado con dicha sustancia al Almirantazgo en 1828. Fue colocado en el «foso de hongos» de Woolwich , donde permaneció durante tres años expuesto a todas las condiciones favorables para la descomposición. Cuando se extrajo en 1831, se comprobó que estaba en perfecto estado, y tras nuevas pruebas, seguía intacto.

Kyan patentó su descubrimiento en 1832 (números 8263 y 6309), extendiendo la aplicación de la invención a la conservación de papel, lona, ​​tela, cordelería, etc. En 1836 se le concedió otra patente (número 7001).

La acción conservante de una solución de bicloruro de mercurio era bien conocida, y el proceso de Kyan consistía simplemente en sumergir la madera u otros materiales en un tanque que contenía una solución de sublimado corrosivo en agua. El inventor sostenía que se producía una combinación química permanente entre la sal mercurial y la fibra leñosa, pero esto fue cuestionado.

El proceso atrajo gran atención. Faraday lo eligió como tema de su conferencia inaugural en la Royal Institution el 22 de febrero de 1833, con motivo de su nombramiento como profesor fulleriano de química. El Dr. Birkbeck impartió una conferencia al respecto en la Society of Arts el 9 de diciembre de 1834, y en 1835 el Almirantazgo publicó el informe de un comité designado por la junta para investigar el valor del nuevo método. En 1836, Kyan vendió sus derechos a la Anti-Dry Rot Company, tras la aprobación de una ley del Parlamento que autorizaba la captación de un capital de 250.000 libras esterlinas. Se construyeron depósitos en Grosvenor Basin, Pimlico, en el Grand Surrey Canal Dock, Rotherhide, y en City Road Basin. Se pronosticaban grandes avances para la «kyanización», como comenzó a denominarse el proceso. Un ingenioso escritor de la revista 'Bently's Miscellany' de enero de 1837 contó cómo las musas habían adoptado la mejora de Kyan para preservar sus árboles favoritos. En una cena ofrecida para celebrar el éxito del experimento, se cantó por primera vez una canción que se hizo popular. La estrofa inicial dice:

¿Has oído, has oído ? ¡Anti-pudrición seca es la palabra! La madera nunca se desgastará, ¡gracias a Kyan, a Kyan! Él sumerge en un tanque cualquier viga o tablón, ¡ y lo hace inmortal como Dian, como Dian!

Entre las primeras aplicaciones del proceso se encuentra la cianización de las vallas que rodean el Inner Circle de Regent's Park, llevada a cabo en 1835 con fines publicitarios. Se colocaron pequeñas placas de latón a intervalos regulares en las vallas, indicando que la madera había sido sometida al nuevo proceso. Las placas pronto desaparecieron, pero las vallas originales aún se conservan en buen estado.

La madera utilizada en la construcción del Oxford and Cambridge Club, el Museo Británico , el Royal College of Surgeons, el Westminster Bridewell , el nuevo tejado de la Temple Church y las obras del puerto de Ramsgate también se preparó mediante el proceso de Kyan. Cuando las traviesas de madera para ferrocarril (conocidas como "tijas" en EE. UU.) se generalizaron (en lugar de los bloques de piedra utilizados en las primeras líneas), se preveía un negocio muy rentable para la empresa de Kyan, y durante un tiempo estas esperanzas se hicieron realidad.

El proceso también se aplicó a las maderas y velas de los barcos. El ballenero John Palmer recibió madera tratada durante las reparaciones que se le realizaron en 1833, y a su regreso a Inglaterra desde el Pacífico en 1837, su capitán, Elisha Clark, escribió un testimonio sobre el proceso. ^{[ 1 ]}

Se hizo evidente que no se podían usar fijaciones de hierro en madera tratada con sublimado corrosivo, debido a la acción corrosiva, y se decía que la madera se volvía quebradiza. La sal era algo cara y el método de Sir William Burnett para conservar la madera con cloruro de zinc , y posteriormente la aplicación de creosota para tal fin, resultaron ser serios competidores. Comenzaron a surgir dudas sobre la verdadera eficacia de la cianización (véase Proceedings of the Institution of Civil Engineers, 11 de enero de 1853, págs.  206-243), y el proceso dejó de emplearse gradualmente.