SA80

El SA80 (Small Arms for the 1980s) es una familia británica de armas de servicio de 5,56 × 45 mm OTAN utilizadas por el Ejército Británico . ^{[ 4 ]} La variante de fusil L85 ha sido el fusil de servicio estándar de las Fuerzas Armadas Británicas desde 1987, reemplazando al fusil de carga automática L1A1 . Los prototipos se crearon en 1976, con la producción de la variante A1 comenzando en 1985 y terminando en 1994. La variante A2 surgió como resultado de una mejora significativa a principios de la década de 2000 por Heckler & Koch y permanece en servicio hasta 2025. ^{[ 5 ]} La variante A3 se emitió por primera vez en 2018 con varias mejoras nuevas.

El resto de la familia SA80 se compone del arma de apoyo ligero L86, la carabina de cañón corto L22 y el fusil de cadete L98.

El SA80 fue el último de una larga serie de armas británicas (incluida la familia Lee-Enfield ) que procedían de la Royal Small Arms Factory , la instalación nacional de desarrollo y producción de armas en Enfield Lock , antes de que su fábrica de armas fuera clausurada en 1988.

La idea se remonta a finales de la década de 1940, cuando se lanzó en el Reino Unido un ambicioso programa para desarrollar un nuevo cartucho y una nueva clase de fusil, basado en la experiencia de combate de la Segunda Guerra Mundial. Se construyeron dos prototipos de 7 mm (.280 in) en configuración bullpup , denominados EM-1 y EM-2 . Este último entró brevemente en servicio como «Fusil automático, calibre .280, número 9». Cuando la OTAN estandarizó el cartucho de fusil de 7,62 mm como calibre estándar para sus fusiles de servicio , se interrumpió el desarrollo de estos fusiles y el Ejército Británico adoptó el fusil semiautomático L1A1 Self-Loading Rifle de 7,62 mm , una versión fabricada bajo licencia del FN FAL belga . ^{[ 6 ]}

En 1969, la fábrica de Enfield comenzó a trabajar en una nueva familia de armas, que utilizaban un cartucho intermedio británico de 4,85 × 49 mm de nuevo diseño . Si bien esta familia de armas experimentales era muy diferente del EM-2 en cuanto a diseño interno y métodos de construcción, su configuración bullpup con mira óptica influyó claramente en el diseño de lo que se convertiría en el SA80. El sistema estaría compuesto por dos armas: el fusil XL64E5 (también llamado "Enfield Individual Weapon") y un arma de apoyo ligero conocida como la ametralladora ligera XL65E4 .

La construcción de chapa metálica y el diseño del cerrojo, el portacerrojo, las varillas guía y el desmontaje del arma mostraron fuertes similitudes con el Armalite AR-18 que fue fabricado bajo licencia de 1975 a 1983 por Sterling Armaments Company de Dagenham , Essex , ^{[ 7 ] [ 8 ]} y que había sido probado por el Ministerio de Defensa británico en 1966 y 1969. ^{[ 9 ]}

Durante el desarrollo del SA80, se realizó una conversión bullpup de un AR-18 y un Stoner 63 ^{[ 10 ] [ 11 ]} en Enfield debido a que podían usarse con culatas plegadas o sin ellas, lo que permitió la conversión bullpup y posteriormente se les añadió el cartucho experimental de 4,85x49 mm. Anteriormente se había considerado una conversión bullpup del AR-15 , pero el tubo amortiguador en la culata impidió que la idea se concretara. ^{[ 12 ]}

Técnicamente, a mediados de la década de 1970, el proyectil de 4,85 × 49 mm se consideraba superior a la versión de 5,56 mm M193 que utilizaban los EE. UU. (para el M16/M16A1 ) y otras fuerzas armadas. Esta fue la opinión expresada por los miembros del equipo de pruebas durante la demostración del prototipo XL64E5 en la Escuela de Infantería del Ejército Británico en Warminster . El desarrollo de municiones para armas ligeras es un proceso largo y continuo, y los especialistas en pruebas de Enfield estimaron que esta arma resultaría superior en su configuración de 4,85 mm. Tanto el propelente como el munito de 4,85 mm se encontraban al inicio de sus respectivas curvas de desarrollo. En proporción al peso, un soldado podía transportar más munición, una ventaja considerable en el campo de batalla.

En aquel momento, se consideró probable que el argumento a favor del estándar de 5,56 mm dentro de la OTAN tuviera más que ver con los aspectos económicos. A lo largo de la vida útil de un arma ligera, se gasta mucho más dinero en la munición que en las propias armas. Si los defensores del 5,56 mm hubieran perdido la discusión a favor del cartucho británico de 4,85 mm, el impacto económico habría sido muy grande, y la presión política sin duda influyó en la decisión final. En 1976, los prototipos estaban listos para someterse a pruebas.

Tras la decisión de la OTAN de estandarizar la munición entre sus miembros, los ingenieros de Enfield recamararon los fusiles para el cartucho estadounidense 5,56 × 45 mm OTAN M193. La versión de 5,56 mm rediseñada del XL64E5 se conoció como XL70E3. ^{[ 13 ]} El XL68 para zurdos también se recamaró para 5,56 × 45 mm como XL78. La variante de arma de apoyo ligero de 5,56 mm, el XL73E3, desarrollado a partir del XL65E4, se caracterizó por la extensión de longitud completa del cajón de mecanismos con el bípode bajo la boca del cañón, ahora característico de este tipo. ^{[ 14 ]}

El desarrollo posterior de la serie de preproducción inicial denominada "Fase A" dio lugar a los modelos XL85 y XL86. Si bien los XL85E1 y XL86E1 fueron finalmente adoptados como L85 y L86 respectivamente, se produjeron varios modelos de prueba adicionales. Los XL85E2 y XL86E2 se diseñaron con un estándar de construcción alternativo con 12 componentes diferentes a las variantes E1, incluyendo partes del sistema de gas, el cerrojo y el retén del cargador. Se crearon tres series de variantes para "Pruebas de Usuario en Entorno". Las variantes XL85E3 y XL86E3 se desarrollaron con 24 piezas modificadas, entre las que destaca un émbolo de seguridad de plástico. Las variantes E4 tenían 21 piezas modificadas, sin modificaciones en la empuñadura, y un émbolo de seguridad de aluminio , a diferencia de las variantes E3. Por último, las variantes E5 tenían 9 piezas modificadas además de las de las variantes E3/E4. ^{[ 14 ]}

El desarrollo del SA80 fue complicado desde el principio. Una complicación fueron al menos tres cambios de personal en la Royal Small Arms Factory, lo que resultó en pruebas repetitivas. Un problema con el diseño del arma en sí era que las vainas se expulsaban en ángulos que variaban constantemente a medida que se calentaba y cambiaba la cadencia de fuego, lo que resultaba en una ventana de expulsión grande. ^{[ 15 ]} La conversión de 4,85 mm a 5,56 mm también causó una complicación, ya que la cadencia de fuego disminuyó, pero la presión y la curva de tiempo de los proyectiles eran diferentes. El proyectil de 4,85 mm se basó en la vaina de 5,56 mm en previsión de la necesidad de convertir calibres. El cañón se cambió fácilmente, pero los orificios de gas eran mucho más grandes. Los problemas de presión tuvieron menos efecto en el LSW debido a su cañón más largo. ^{[ 16 ]}

L85A1 con SUSAT

L85A1 completamente desmontado

L85A2 completamente desmantelado (modelo posterior a 2009)

Tras recibir comentarios de los usuarios e incorporar los diversos cambios de diseño solicitados, incluyendo la adaptación del fusil para su uso con la versión belga SS109, más pesada, del cartucho de 5,56 × 45 mm y la mejora de la fiabilidad, el sistema de armas fue aceptado en servicio por las Fuerzas Armadas Británicas en 1985 como el SA80. La familia SA80 originalmente constaba del fusil L85A1, el arma de apoyo ligero (LSW) L86A1 y el fusil de uso general para cadetes L98A1. Las primeras armas se entregaron en octubre de 1985. ^{[ 17 ] [ 7 ]}

La familia SA80 fue diseñada y producida por la Royal Small Arms Factory en Enfield Lock . En 1988, la producción del fusil se transfirió a la Nottingham Small Arms Facility, propiedad de Royal Ordnance (más tarde British Aerospace , Royal Ordnance; ahora BAE Systems ), sitio anteriormente conocido como ROF Nottingham . Se preveía que la familia reemplazaría al L1A1 SLR, la subametralladora L2A3 (Sterling) , la ametralladora ligera L4 (una Bren modernizada ) y la ametralladora de uso general L7A2 , utilizadas a nivel de sección. La infantería regular, las unidades de la Royal Marine y el Regimiento de la RAF debían realizar el cambio en 1987, las unidades restantes del ejército regular en 1990, las unidades restantes de la RAF en 1991, las unidades del Ejército Territorial entre 1991 y 1993, y la Royal Navy en 1993. ^{[ 18 ]}

La introducción del nuevo fusil obligó a modificar el ejercicio de manejo de armas , ya que era demasiado corto para apoyar la culata en el suelo en las posiciones de "Descanso" y "Reposo". Se reintrodujo la posición de "Armas inclinadas" para reemplazar la de "Armas al hombro", y se requerían frecuentes órdenes de "Cambio de armas" debido al peso del arma. El SA80 apareció por primera vez en la ceremonia anual de Trooping the Colour en junio de 1988. ^{[ 19 ]}

En 1994, la producción se completó oficialmente. Se fabricaron más de 350.000 fusiles L85 y L86 LSW para las Fuerzas Armadas Británicas, correspondiendo el 95% de la primera variante a la producción total, ^{[ 18 ]} y se produjeron más de 21.700 fusiles L98A1 para uso de cadetes. ^{[ 20 ]} La línea de producción se desmanteló poco después, y la planta de Nottingham cerró en 2001. Los programas de actualización y las necesidades de repuestos y piezas de recambio han sido cubiertos desde entonces por Heckler & Koch , entonces de propiedad británica, que posteriormente reabrió la planta de Nottingham.

Dado que la responsabilidad de la financiación y el suministro de los regimientos de defensa territorial de los Territorios Británicos de Ultramar se ha transferido a los gobiernos locales de dichos territorios, a pesar de que los regimientos en sí mismos están bajo el mando del gobierno nacional (británico) y están vagamente integrados con el Ejército Británico, el SA80 no se suministró automáticamente a estas unidades. El Regimiento de Bermuda adoptó el Ruger Mini-14 en 1983, aunque también se adquirieron pequeñas existencias del L85 con fines de entrenamiento de familiarización, ya que muchos de sus miembros asisten a cursos o realizan prácticas en Gran Bretaña. ^{[ 21 ]} Posteriormente, el Regimiento adquirió 400 fusiles L85A2 adicionales en 2015 para reemplazar el Mini-14 como fusil reglamentario. ^{[ 22 ]}

El Regimiento Real de Gibraltar , que está más integrado con el Ejército Británico, adoptó el SA80 desde el principio. La Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas adoptó el Steyr AUG (otro fusil bullpup de 5,56 × 45 mm) ^{[ 23 ]} que estuvo en servicio hasta 2019, cuando la Fuerza de Defensa adoptó el L85A2 como parte de un esfuerzo más amplio para alinear sus armas, entrenamiento y procedimientos con los de las Fuerzas Armadas Británicas.

El L85 está en uso en la Fuerza de Defensa de Jamaica . ^{[ 24 ]} Varios países africanos y sudamericanos recibieron SA80 como parte de paquetes de ayuda militar más amplios. ^{[ 25 ]}

Poco después de su adopción para el servicio, comenzaron a surgir problemas durante las pruebas de tropas realizadas entre 1986 y 1987. Se descubrió que los componentes eran insuficientemente robustos, el bloqueo del bípode del LSW a menudo no lograba mantener las patas del bípode en posición cerrada, las piezas de plástico se derretían con el repelente de insectos, las piezas metálicas se oxidaban rápidamente en entornos selváticos y el mecanismo del arma era altamente susceptible a los ambientes polvorientos y árticos. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Estos problemas no se vieron favorecidos por el proceso de producción. La serie SA80 se fabricaba mediante estampado de metal. Si bien la RSAF Enfield tenía experiencia previa en la fabricación de armas de fuego de metal estampado, esta se limitaba a armas como la subametralladora Sten , que tenía tolerancias relativamente amplias. Las tolerancias más estrictas requeridas por la SA80 pronto provocaron retrasos en la producción y altos niveles de desperdicio. También hubo problemas con respecto a las prácticas laborales y la actitud de los empleados en la planta de Enfield, que se agravaron con su cierre en 1988 y los consiguientes despidos. ^{[ 18 ]} Un trabajador declaró: «Tras haber sido estafados por BAE y nuestra propia dirección, pensamos: ¿por qué demonios nos iba a importar si [la SA80] funcionaba o no? Lo único que queríamos era deshacernos de esas malditas cosas y marcharnos». ^{[ 28 ]}

Si bien se suponía que la producción en la planta de Nottingham daría como resultado armas de mejor calidad debido al uso de métodos de fabricación más modernos, ^{[ 27 ]} pocos de los empleados que trabajaban allí tenían experiencia en la fabricación de armas de fuego. Solo se producían internamente entre 15 y 20 componentes, en comparación con los 230 de la planta de Enfield, y el resto se subcontrataba. Dado que la planta mantenía bajos niveles de existencias de componentes prefabricados, se producían retrasos significativos si los componentes subcontratados llegaban tarde a la planta de Nottingham o no cumplían con las tolerancias requeridas. ^{[ 18 ]}

Cuando los L85A1 y L86A1 fueron enviados por primera vez a combate a gran escala durante la Guerra del Golfo , su rendimiento individual distaba mucho de ser adecuado. El L85A1 demostró ser poco fiable en modo semiautomático y ligeramente mejor en modo automático, mientras que con el L86A1 ocurría lo contrario. Entre las quejas específicas se incluían: la mala calidad de la culata de plástico se desmoronaba y el arma se dañaba fácilmente; el pestillo de liberación del cargador se accionaba accidentalmente con facilidad y el cargador se caía; el pestillo de la cubierta superior sobre el mecanismo de gas era demasiado débil y se abría constantemente, por lo que había que fijarlo con cinta adhesiva; solo se podían cargar entre 26 y 28 cartuchos en un cargador debido a la debilidad de los muelles, algo que también se mencionaba en los manuales de entrenamiento, al menos con respecto a los cargadores anteriores fabricados por Colt , ^{[ 29 ]} y había que mantenerlo muy limpio y revisar los labios para detectar abolladuras. ^{[ 16 ]}

El cargador estaba hecho de aluminio y se deformaba si se sujetaba con demasiada fuerza. Durante el disparo, esto podía obstruir el flujo de balas y provocar un atasco; el LSW tenía una capacidad de cargador pequeña para su función y se sobrecalentaba después de disparar ráfagas de 120 a 150 balas; las armas eran difíciles de desmontar y volver a montar, ya que el tapón de gas se atascaba fácilmente y requería la intervención de un armero para extraerlo; el percutor era demasiado estrecho y se rompía; la parte posterior de la superficie del gatillo era plana, lo que, con la acumulación de nieve o suciedad detrás, impedía que el gatillo se accionara completamente y disparara el arma; y presentaba problemas ergonómicos relacionados con el seguro, la palanca de amartillado y la ubicación y rigidez del selector de fuego. ^{[ 16 ]}

Durante la Operación Palliser y otras operaciones de intervención en Sierra Leona, se descubrió que la versión del émbolo de seguridad utilizada para las armas de producción estaba hecha de plástico barato moldeado por inyección que se hinchaba al mojarse, lo que podía dejar las armas inoperativas si se dejaban en modo "seguro". ^{[ 30 ]} El SA80 inicialmente se ganó una mala reputación entre los soldados británicos por ser poco fiable y frágil, un hecho que recogieron los medios de comunicación del Reino Unido, ^{[ 31 ]} la industria del entretenimiento, ^{[ 32 ]} y los miembros de la Cámara de los Lores. ^{[ 33 ]} El sargento del Servicio Aéreo Especial Chris Ryan consideraba que los SA80 eran "armas de mala calidad, poco fiables en el mejor de los casos, propensas a atascarse, y parecía bastante difícil tener que confiar en ellas". ^{[ 34 ]}

Inmediatamente después de la Guerra del Golfo , ^{[ a ]} el Ministerio de Defensa (MOD) encargó el Informe LANDSET, ^{[ b ]} sobre la efectividad de los L85A1 y L86A1. Este informe criticó la aceptación del arma en servicio. Ninguna de las armas había logrado superar las pruebas en arena y ambas se atascaban con frecuencia. El mecanismo de ambas armas necesitaba estar bien lubricado, ya que el arma era propensa a atascarse si se disparaba "en seco", pero en un entorno arenoso el arma lubricada se volvía poco fiable debido a que el lubricante atraía arena a las piezas móviles. El informe LANDSET identificó más de 50 fallas, en particular el pestillo de liberación del cargador, que podía engancharse fácilmente en la ropa y liberar accidentalmente el cargador; el émbolo de seguridad de plástico que se volvía quebradizo en climas fríos; y los percutores que no soportaban el uso repetido y eran propensos a fracturarse si se usaban en modo de fuego automático. ^{[ 28 ]}

El informe concluyó que «Sin embargo, es bastante evidente que los soldados de infantería no tenían CONFIANZA en su arma personal. La mayoría esperaba que se produjera un atasco en el primer cargador disparado. Algunos comandantes de pelotón consideraron que se habrían producido bajas debido a atascos de armas si el enemigo hubiera ofrecido resistencia en las operaciones de despeje de trincheras y búnkeres. Incluso sin tener en cuenta el período de familiarización con las condiciones del desierto, durante el cual algunos podrían haber estado utilizando todavía el procedimiento de lubricación incorrecto, los atascos continuaron ocurriendo». ^{[ 28 ]}

El informe se filtró a la prensa, momento en el que el Ministerio de Defensa afirmó que era falso; si bien posteriormente se admitió que el informe era un documento auténtico, ^{[ 35 ]} el Ministerio de Defensa siguió restándole importancia, y solo siete de las 50 fallas identificadas se abordaron mediante modificaciones posteriores, lo que significa que las quejas sobre la fiabilidad en servicio continuaron. El Ministerio de Defensa finalmente comenzó a tomar en serio los problemas de la familia SA80 en 1992, pero la adquisición de armas completamente nuevas se consideró demasiado costosa. ^{[ 16 ]}

Como resultado, se ejecutó un programa de modificación más extenso. En 2000, un equipo de Heckler & Koch, liderado por Ernst Mauch, fue contratado para modernizar la familia de armas SA80. ^{[ 36 ]} En ese momento, Heckler & Koch era propiedad de BAE Systems. Se remanufacturaron 200 000 SA80 por 400 libras esterlinas cada uno, produciendo la variante A2. Los cambios se centraron principalmente en mejorar la fiabilidad e incluyen una palanca de amartillado rediseñada, un cerrojo modificado, un extractor y un conjunto de martillo rediseñado que produce un ligero retardo en el funcionamiento del martillo en modo de fuego continuo, mejorando la fiabilidad y la estabilidad. El fusil y el LSW sufrieron modificaciones, y el programa también vio la introducción de una variante de carabina. ^{[ 37 ]} El Ministerio de Defensa describe la revisión A2 como "la producción de las armas más fiables de su tipo en el mundo". ^{[ 38 ]} Las pruebas de las Fuerzas Armadas indicaron una fiabilidad extremadamente buena en una variedad de climas para diversos escenarios operacionales, aunque con una disminución de la fiabilidad en condiciones cálidas, y especialmente cálidas y secas. ^{[ 39 ] [ 16 ]}

El L85A2 alcanzó una tasa de fiabilidad promedio de 25 200 disparos entre fallos , y el L86A2 alcanzó 12 897 disparos entre fallos. Ambas armas tienen tasas de fiabilidad más altas en condiciones frías/secas, templadas y cálidas/húmedas, ^{[ c ]} pero tasas más bajas en entornos cálidos/secos. La vida útil mínima esperada de los componentes A2 es de 10 000 disparos, lo que significa que podrían no sufrir nunca interrupciones durante su vida útil. Los disparos entre fallos fueron la medida del número promedio de disparos que se realizan entre fallos de una prueba de misión en el campo de batalla. Una misión en el campo de batalla se contabilizó como un fallo cuando hubo más de una interrupción que el soldado pudo resolver inmediatamente por sí mismo o cuando hubo una interrupción que requirió un armero o una herramienta para resolverla. El arma individual disparó 165 misiones en el campo de batalla, cada una compuesta por 150 disparos durante 8 minutos y 40 segundos. Se dispararon un total de 24 750 disparos y se sufrieron solo 51 interrupciones. ^{[ d ]} De 165 misiones en el campo de batalla, el A2 superó 156; las nueve interrupciones por fallos se resolvieron fácilmente y no fueron críticas para la misión. El L85A2 logró una tasa de éxito del 95%, por encima del requisito operativo del 90%, y su rival más cercano de elección popular solo logró el 47%. ^{[ 16 ]} Originalmente programado para su introducción en 2002, ^{[ 40 ]} las primeras armas SA80 estilo A2 se apresuraron a entrar en acción en Afganistán en diciembre de 2001, y las 200 000 se convirtieron para febrero de 2006. Se convirtieron de tres a cuatro mil armas por mes. A pesar de las modificaciones, surgieron informes de que el L85A2 todavía se atascaba; en realidad, hubo pocos atascos y los problemas fueron mucho menos graves de lo que se hizo parecer, ya que provenían de casos aislados de soldados que no limpiaban sus armas correctamente. ^{[ 16 ]} Las variantes A2 modificadas se distinguen por la marca "HK A2" en la parte superior del arma, justo delante de la cantonera, y la distintiva palanca de carga en forma de coma (diseñada para facilitar la eyección de la vaina vacía y evitar atascos).

Las continuas pruebas del L85A2 en condiciones adversas demuestran su fiabilidad frente a los fusiles contemporáneos, incluido el M16. Aunque es más pesado que la mayoría de los fusiles bullpup convencionales y más modernos, su cañón de longitud completa proporciona velocidades de salida más altas y un mejor rendimiento terminal que la carabina M4 y el fusil de asalto M16 estadounidenses . Los proyectiles de un M4 solo se fragmentan de forma fiable hasta los 50-100 metros, mientras que el L85A2 y el M16 permitían la fragmentación hasta los 150-200 metros, y el L86A2 tiene un alcance de fragmentación aún mayor. ^{[ 16 ]} A pesar de estas modificaciones, el L86A2 se complementó con una ametralladora alimentada por cinta. Las tropas británicas recibieron ametralladoras FN Minimi para añadir fuego de supresión hasta los 300 metros. ^{[ 16 ]}

Una actualización adicional que incluía el suministro de miras ópticas de combate avanzadas (ACOG), un guardamanos con riel Picatinny (RIS) diseñado por Daniel Defense para el fusil L85 (con empuñadura descendente Grip Pod opcional), ^{[ 41 ]} y un nuevo eliminador de destellos de estilo vórtice se introdujo como un Requisito Operacional Urgente ; introducido inicialmente para su uso por unidades seleccionadas en 2007, ^{[ 42 ]} el paquete de actualización se implementó posteriormente de forma más general a partir de 2009. ^{[ 43 ]}

The L85A3 was first unveiled in prototype form in September 2016^[44] with working models on display in September 2017 at the Defence and Security Equipment International event^[45] and official adoption taking place in 2018.^[46] The changes from the SA80A2 design include a modification to the upper receiver and a full-length rail system for optional add-ons such as a vertical foregrip, laser pointer and torch. It also includes a weight saving of 100 g and a new Flat Dark Earth coating offering improved durability and better camouflage across various environments. The Mid Life Improvement (MLI) project received an initial investment of £5.4 million to have 5,000 weapons upgraded initially, with plans for more weapons to be upgraded in the future. The MLI project should see the weapon in service with the British military beyond 2025.^[47][48][49] Only the L85 rifle was announced as being upgraded; the L86 LSW would be withdrawn from use.^[50] The A3 received further upgrades in late 2020 following feedback from soldiers. These upgrades mainly included improvements to the ergonomics of the handguard and a switch from Heckler & Koch's HKey accessory attachment system to Magpul's M-LOK.^[51]

An initiative to find a replacement for the SA80 family, known as Project Grayburn, was in the concept phase in 2025,^[52] and is expected to enter the assessment phase in 2026.^[53]

El sistema SA80 es un diseño de fuego selectivo operado por gas que utiliza gases de pólvora encendidos que se purgan a través de un puerto en el cañón para proporcionar la automatización del arma. El fusil utiliza un sistema de pistón de gas de carrera corta ubicado sobre el cañón, que recibe gas a través de un regulador de gas ajustable de tres posiciones. La primera configuración de gas se utiliza para el funcionamiento normal, la segunda ("Exceso") es para uso en condiciones ambientales difíciles, mientras que la tercera configuración ("Apagado") impide que cualquier gas llegue al pistón y se utiliza para lanzar granadas de fusil . ^{[ 29 ] [ 54 ] [ 55 ]} El arma utiliza un cerrojo cilíndrico giratorio que contiene siete estrías de bloqueo montadas radialmente, un extractor y un eyector de casquillos. La rotación del cerrojo está controlada por un perno de leva que se desliza dentro de una guía de leva helicoidal mecanizada en el portacerrojo.

La familia está construida en una disposición bullpup (la acción está detrás del grupo del gatillo), con una empuñadura de pistola montada hacia adelante . La principal ventaja de este tipo de disposición es la compacidad general del arma, que se puede lograr sin comprometer la longitud del cañón, por lo que la longitud total del rifle L85 es más corta que la de una carabina, pero la longitud del cañón es la de un rifle de asalto. Si bien se probaron kits de conversión para zurdos, el arma tal como se entrega finalmente debe usarse exclusivamente para diestros ya que la ventana de expulsión y la palanca de carga (que se reciproca durante el disparo) están en el lado derecho del cajón de mecanismos, lo que hace que el fuego apuntado desde el hombro izquierdo. Esto también puede dar lugar a una desventaja táctica al disparar alrededor del lado izquierdo de la cobertura, donde el tirador debe exponer la mayor parte de su cuerpo. ^{[ 56 ]} Sin embargo, el disparo desde el hombro izquierdo se puede lograr inclinando el lado derecho del rifle hacia abajo, reduciendo los impedimentos de la palanca de carga y la ventana de expulsión; ^{[ 57 ]} El MOD también sostiene que los soldados zurdos son capaces de disparar con precisión el arma desde el hombro derecho. ^{[ 16 ]}

La familia SA80 es de percusión por martillo y cuenta con un mecanismo de disparo con selector de tiro que permite el fuego semiautomático/de repetición y automático (la palanca selectora se encuentra en el lado izquierdo del cajón de mecanismos, justo detrás del cargador). Un seguro de pasador transversal evita disparos accidentales y se ubica sobre el gatillo; la posición de "seguro" bloquea el movimiento del gatillo. El botón de liberación del cargador se encuentra sobre la carcasa del cargador, en el lado izquierdo del cajón de mecanismos. Cuando se dispara el último cartucho del cargador, el cerrojo y el portacerrojo se bloquean en la posición trasera. Para liberar el cerrojo, el usuario debe presionar un botón negro en el lado izquierdo del rifle, cerca del selector de tiro.

El cañón del SA80 incorpora un supresor de fogonazo, que sirve como base de montaje para acoplar un accesorio de fogueo ; también permite el uso de granadas de fusil o una bayoneta con la variante de fusil.

El cajón de mecanismos del arma está fabricado con chapa de acero estampada , reforzada con inserciones de acero mecanizado soldadas y remachadas . Para la fabricación de la culata y el seguro se utilizaron materiales sintéticos, como el nailon .

Inicialmente, los fusiles utilizados por los Royal Marines , los soldados de infantería del Ejército Británico (y otros soldados con funciones de combate cuerpo a cuerpo a pie) y el Regimiento de la RAF estaban equipados con una mira óptica SUSAT (Sight Unit Small Arms, Trilux), con un aumento fijo de 4× y un puntero de puntería iluminado alimentado por una fuente de luz de tritio variable (a partir de 2006, casi todo el personal del Ejército Británico desplegado en operaciones ha recibido SUSAT); esta es también la configuración de puntería estándar para la variante LSW. Montados en el cuerpo de aluminio fundido a presión de una sola pieza de la SUSAT hay un conjunto de miras de hierro de respaldo que consisten en una hoja delantera y una pequeña abertura trasera. Los fusiles utilizados por otras ramas de las fuerzas armadas cuando no están en operaciones están configurados con miras de hierro fijas, que consisten en una abertura trasera abatible alojada dentro del asa de transporte y una mira delantera de hoja vertical de poste delantero, instalada en un soporte sobre el bloque de gas. La mira trasera se puede ajustar para la deriva y la mira delantera para la elevación. En lugar del SUSAT, se puede utilizar una mira CWS de visión nocturna pasiva. ^{[ 29 ]}

Más recientemente, las armas utilizadas por algunos Royal Marines, Infantería, Regimiento de la RAF, Policía del Ministerio de Defensa y soldados con un rol de combate cuerpo a cuerpo a pie en operaciones en Afganistán han visto reemplazado el SUSAT por la mira óptica de combate avanzada Trijicon (ACOG). ^{[ 17 ]} En 2011, el Ministerio de Defensa comenzó a suministrar miras diurnas ligeras ELCAN SpecterOS 4× (LDS) en un esfuerzo por reemplazar las unidades SUSAT envejecidas en todas las Fuerzas Armadas Británicas, formando la primera etapa del proyecto de mejora de infantería FIST . ^{[ 58 ]} Para montar la nueva mira, el arma ha sido provisto de un adaptador para convertir el riel de mira existente al estándar Picatinny , de acuerdo con el guardamanos actualizado. El proyecto FIST también ha visto mejoras a las miras de visión nocturna existentes Qioptiq CWS (4×) y Maxi-Kite (6×), y la introducción de la mira térmica FIST, luego de la experiencia operativa con la mira de armas térmicas VIPIR-2+ en Afganistán. Todas las nuevas miras de armas FIST tienen la capacidad de aceptar la mira réflex Close Quarter Battlesight de Shield. ^{[ 59 ]}

Las armas SA80 se alimentan desde un cargador STANAG , generalmente con una capacidad de 30 cartuchos. Los cargadores suministrados inicialmente eran de aluminio Colt , que no eran particularmente robustos, lo que llevó a que ROF Radway Green produjera un reemplazo de acero . ^{[ 60 ]} Estos cargadores fueron reemplazados durante el programa de actualización A2 por dos nuevos cargadores de acero de Heckler & Koch ; la variante principal es para munición real, y la otra se usa exclusivamente para munición de fogueo. La variante de fogueo se identifica por franjas amarillas en el cargador y está diseñada para evitar la carga involuntaria de cartuchos reales. Este cargador tiene una longitud interna menor para que los cartuchos reales no quepan, pero sí para los cartuchos de fogueo, que son más cortos. Los cartuchos de fogueo caben en el cargador de munición real, pero la diferencia de longitud aumenta la probabilidad de un atasco. ^{[ 54 ] [ 55 ]} El cargador EMAG de polímero de Magpul Industries se introdujo a partir de 2011, con un peso menor de 130 gramos (4,6 oz) en comparación con los 249 gramos (8,8 oz) del cargador de acero, una cubierta antipolvo desmontable y una ventana transparente en el cuerpo del cargador que permite controlar fácilmente la cantidad de munición restante. ^{[ 61 ]} El Beta C-Mag se probó en un intento de mejorar la limitada capacidad del L86 para proporcionar fuego sostenido, pero los problemas de fiabilidad del cargador cuando se cargaba con munición de dotación británica hicieron que no se adoptara. ^{[ 60 ]}

Una bayoneta acoplada a un rifle L85A2

Detalle de la bayoneta

En las Fuerzas Armadas Británicas, el fusil L85 se suministra con la bayoneta L3A1 de tipo encaje, que tiene una empuñadura hueca que se ajusta a la boca del cañón. La hoja está desplazada hacia un lado de la empuñadura para permitir disparar el fusil con la bayoneta colocada. Su forma permite una buena penetración al apuñalar y la separación de las costillas sin incrustarse en el hueso, además de una sección estriada para cortar cuerdas. La empuñadura de la bayoneta permite utilizarla como cuchillo de combate . La vaina reglamentaria incluye una sierra para madera, una piedra de afilar y un abridor de botellas. Al combinarse con la bayoneta, también funciona como cortaalambres. ^{[ 29 ] [ 62 ]}

When soldiers from the Princess of Wales's Royal Regiment went into battle with fixed bayonets on their SA80s during the Battle of Al Amara in Iraq on 14 May 2004, it was the first time fixed bayonets had been used by British troops since the Falklands War.^[63] On several occasions, fixed bayonets were used during the Afghanistan conflict.^[64] The bayonet cannot be fitted to the L22 Carbine^[65] or L86 Light Support Weapon. As a result, soldiers equipped with the latter sometimes swapped their weapons for vehicle crewmen's L85s when clearing trenches during Operation Granby.^[35]

The SA80 is supplied with a sling, blank-firing adaptor, and cleaning kit. The rifle can be adapted to use .22 Long Rifle training ammunition with a special conversion kit.^[29] The Small Arms Weapons Effects Simulator can be used on the L85 when in training with blank ammunition. On operations with ground close combat units (Infantry, Royal Marines, RAF Regiment), the rifle is often fitted with an LLM01 Laser Light Module and deployable bipod mounted within an optional front grip.

There are four main variants that make up the SA80 family: the L85 Rifle, the L86 Light Support Weapon, the L22 Carbine and the L98 Cadet rifle.

Royal Netherlands Marine Corps captain aiming an L85A2 with SUSAT and polymer handguard

L85A2 with Elcan LDS and L123 UGL, including Rapid Acquisition Aiming Module

The L85 Rifle,^[55] referred to on occasion as the L85 Individual Weapon (IW),^[2] is the standard rifle for the British Armed Forces.^[66]

When initially adopted for service, the L85's grenade-launching ability was fulfilled by then-conventional rifle grenades, namely the L74A1 high-explosive anti-tank (HEAT) and L75A1 HEAT-APERS versions of the Luchaire grenade; when these experienced problems with premature detonation, the L85A1 HE grenade was adopted in their place. Various underbarrel grenade launcher models were trialled, including the M203 and a proprietary "Enfield Close Assault Weapon" developed by Royal Ordnance.^[67] It was eventually decided that the L17A2/L12340mm Underslung Grenade Launcher (UGL) should be adopted; this is issued on a scale of one per fireteam,^[68] and is used with fragmentation, high-explosive dual-purpose (HEDP), red phosphorus,^[69] white illuminating parachute, infra-red illuminating parachute, practice, and drill ammunition,^[54][55] with buckshot ammunition also being intended for adoption.^[38] The addition of the UGL adds another 1.12 kg to the L85A2's weight.^[2]

L86A2 LSW

British soldier providing instruction on the L86 to a Polish serviceman during the 2008 Kozacki Step exercises

The L86 Light Support Weapon (LSW) is a magazine-fed squad automatic weapon originally intended to provide fire support at a fireteam level. The weapon has a heavier, longer 646-millimetre (25.4 in) barrel than the rifle and features a shorter handguard with an integrated bipod protruding from the front.^[70] The stock has a shoulder strap to take the weapon's weight in the prone position and a rear vertical grip for better control of the weapon when firing bursts. The weapon is otherwise identical to the L85 version on which it is based, and the same magazines and sighting systems are used.^[29] In addition to British Armed Forces use, the LSW was adopted by MOD-sponsored cadet organisations.^[71]

La mayor longitud del cañón, el bípode y el rendimiento óptico del SUSAT le otorgan al arma una excelente precisión, mayor velocidad inicial y mayor alcance efectivo. Desde su concepción, el L86 fue objeto de críticas por motivos muy similares a los del L85. El LSW presenta además el problema de su incapacidad para realizar fuego automático sostenido, ya que carece de alimentación por cinta. Esto es común en cualquier arma de apoyo ligero derivada de un fusil, como por ejemplo el FN FAL de cañón pesado. ^{[ 37 ]}

Aunque se suponía que la LSW reemplazaría a la GPMG L7A2 a nivel de sección, las deficiencias del arma hicieron que muchas unidades volvieran a la GPMG o la conservaran si aún no había sido reemplazada. El rol de la LSW fue finalmente asumido por la FN Minimi , conocida en servicio como la ametralladora ligera L110A1-A3, un arma alimentada por cinta con un cañón de cambio rápido, al igual que la GPMG. ^{[ 72 ]} Debido a su alto nivel de precisión en modo semiautomático, ^{[ 73 ]} el uso principal del L86 cambió al de fusil de tirador designado tras la introducción del L110A1. ^{[ 74 ]} Fue reemplazado en este rol por el fusil de tirador de precisión L129A1 . ^{[ 75 ]} El L86 fue retirado del servicio en 2019. ^{[ 50 ]}

El ahorro de longitud que ofrecía el diseño bullpup del SA80 significó que inicialmente no se planeaba una variante de carabina. En 1984, se desarrolló un prototipo extremadamente corto. El cañón terminaba justo delante de la empuñadura, lo que, sumado a la falta de cualquier tipo de guardamanos o empuñadura delantera, presentaba el riesgo de autolesiones por disparo si la mano izquierda del tirador se deslizaba hacia adelante. En 1989 y 1994 aparecieron dos prototipos más. El primero era ligeramente más largo que el modelo anterior, con una longitud total de 556 mm (21,9 pulgadas) y un cañón de 289 mm (11,4 pulgadas), y utilizaba la empuñadura trasera del LSW como guardamanos, mientras que el segundo utilizaba un cañón de 17,4 pulgadas (442 mm) con una longitud total de 709 mm (27,9 pulgadas) y estaba equipado con el guardamanos del LSW. ^{[ 76 ]}

El cuarto intento (2003-2004) es el único que se adoptó oficialmente, siendo conocido como la carabina L22 en el servicio británico. Se asemeja al modelo de 1989, incluyendo la empuñadura delantera, que ahora es un componente diseñado específicamente que puede ser ajustado por el usuario final, pero está construida según los estándares A2 y tiene un cañón de 318 mm (12,5 pulgadas) y una longitud total de 565 mm. Se fabricaron alrededor de 1500 a partir de L86 LSW excedentes. Se fabricaron más debido al aumento de la demanda, lo que elevó el total a alrededor de 2000. ^{[ 77 ]} El cañón acortado significa que la carabina es menos precisa que la variante de fusil, especialmente a distancias largas. El manual oficial indica un alcance efectivo de 200 m, aunque afirma que la efectividad del arma más allá de este alcance depende completamente de la habilidad del tirador. ^{[ 55 ]}

La versión que finalmente se aceptó para el servicio se introdujo durante el programa de actualización A2 ^{[ 78 ]} —la documentación oficial discrepa sobre si referirse al arma como L22A1 ^{[ 54 ] [ 55 ]} o L22A2. ^{[ 65 ]} Inicialmente entregada a las tripulaciones de tanques y vehículos blindados para acciones de emergencia fuera del vehículo ( uso de arma de defensa personal ), el tamaño compacto de la L22 ha hecho que sea utilizada por el Grupo de Protección de Flota de los Royal Marines, así como por pilotos de helicópteros, tripulaciones de vehículos blindados de combate y adiestradores de perros de las tres ramas del servicio. ^{[ 77 ] [ 79 ]}

Se introdujeron cargadores STANAG de veinte cartuchos para permitir un arma más compacta para su uso en vehículos blindados y otros vehículos, y los cargadores de 30 cartuchos son compatibles. ^{[ 80 ]}

Un cadete naval dispara el fusil L98A1 Cadet GP, ahora retirado.

Versión L103A2 para instrucción militar del fusil L98A2 Cadet GP. Este ejemplar en particular carece del punto de mira delantero.

El fusil de uso general (GP) L98 Cadet se utiliza para el entrenamiento con armas por la Fuerza Combinada de Cadetes y las Fuerzas de Cadetes Comunitarios . El L98A2 es idéntico al fusil L85A2, salvo por la ausencia de capacidad de disparo automático y una mira delantera simple sin inserción de tritio. ^{[ 76 ]}

La versión inicial L98A1 se introdujo en 1987 para reemplazar los fusiles Lee-Enfield No. 4 y las ametralladoras Bren de calibre .303 en la Fuerza de Cadetes del Ejército, que no habían sido reemplazados por el SLR debido a que el peso y el retroceso de esa arma se consideraron excesivos para los jóvenes cadetes. ^{[ 81 ]} El fusil GP no tenía tales problemas, ^{[ 76 ]} y su idoneidad para el uso de cadetes se enfatizó en la documentación oficial. ^{[ 82 ]} Era similar al L85A1 pero carecía de los componentes de gas, siendo en cambio un arma de un solo disparo operada manualmente , con una pieza de extensión de la palanca de carga montada en el lado derecho del arma para este propósito. También se distinguía por la ausencia de un supresor de fogonazo y por estar equipado únicamente con miras de hierro estándar.

En 2018, se robaron varias armas de cadetes, algunas de las cuales fueron recuperadas posteriormente tras un robo en el norte de Inglaterra. Esto dio lugar a una revisión de las normas relativas al uso y almacenamiento de dichas armas por parte de las fuerzas de cadetes. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Heckler & Koch desarrolló en 2021 un rifle de calibre .22 de percusión anular basado en el L85A2. El funcionamiento de este rifle es de retroceso directo, y tanto su mecanismo como su cargador son similares a los del L41A1 "Kit Conversion". ^{[ 85 ]}

En la década de 1990, el equipo del proyecto Royal Ordnance desarrolló una variante experimental de prueba que utilizaba munición accionada eléctricamente y alimentada por dos pilas AA para un futuro reemplazo del SA80. ^{[ 86 ]} Utilizaba un sistema simple de descarga de condensador sellado en una sección resistente a CBRN / EMP dentro del receptor. Un microprocesador que transmitía señales RS-232 se utilizaba para programar el arma y determinar la longitud de ráfaga a utilizar en cualquiera de las 3 posiciones del selector. Esto permitía una cadencia de fuego de 300-400 RPM, considerada más controlable físicamente para un soldado, con otras ventajas como mantener la mayor cantidad posible de balas restantes del cargador en los objetivos, evitando balas perdidas y reduciendo la probabilidad de sobrecalentamiento y ignición del cañón.

El SA80 se ha utilizado en todos los conflictos en los que han participado las Fuerzas Armadas Británicas desde su introducción a principios de la década de 1980. Los despliegues incluyen los siguientes: ^{[ 87 ]}

• Los Problemas ( Operación Banner )
• Guerra del Golfo ( Operación Granby )
• Guerras Yugoslavas ( Operación Grapple )
• Guerra civil de Sierra Leona ( Operación Palliser )
• Guerra en Afganistán (Operaciones Veritas , Jacana , Herrick y Toral )
• Guerra de Irak ( Operación Telic )

• Afganistán : Algunos SA80 capturados por los talibanes ^{[ 88 ]}
• Bolivia : Vendido como parte de la ayuda militar británica; ^{[ 25 ]} utilizado por unidades especiales militares y policiales. ^{[ 89 ] [ 90 ]}
• Jamaica : Se utiliza desde 1992. ^{[ 25 ]}
• Mozambique : Vendido como parte de la ayuda militar británica. ^{[ 25 ]}
•   Nepal : Vendido como parte de la ayuda militar británica. ^{[ 25 ]}
• Papúa Nueva Guinea ^{[ 91 ]}
• Sierra Leona : Vendida como parte de la ayuda militar británica. ^{[ 25 ]}
• Reino Unido : Las variantes L85, L86 y L22 son de dotación estándar para las Fuerzas Armadas Británicas. ^{[ 29 ]} Las variantes L98 y L86 son de dotación estándar para las Fuerzas de Cadetes Comunitarios y la Fuerza de Cadetes Combinada . ^{[ 82 ]}
  • Bermudas ( Territorio Británico de Ultramar ): 400 fusiles L85A2 donados por el Ministerio de Defensa del Reino Unido al Regimiento Real de Bermudas en agosto de 2015; ^{[ 22 ]} pequeñas existencias mantenidas antes de esa fecha con fines de familiarización.
  • Islas Malvinas (Territorio Británico de Ultramar): Adoptado por la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas en 2019 para reemplazar el Steyr AUG ^{[ 92 ]}
  • Gibraltar (Territorio Británico de Ultramar): Equipamiento estándar del Regimiento Real de Gibraltar.
• Ucrania : Utilizado por las fuerzas ucranianas en entrenamientos conjuntos británicos y ucranianos. ^{[ 93 ]}
• Zimbabue : Vendido como parte de la ayuda militar británica. ^{[ 25 ]}

• República Islámica de Afganistán : Utilizado por el NDS afgano y los comandos durante la guerra en Afganistán . ^{[ 94 ]}
• Hong Kong británico : Utilizado por el Regimiento Real de Hong Kong hasta 1995. ^{[ 95 ]}

• Paramilitares lealistas de Irlanda del Norte , incluida la Asociación de Defensa del Ulster ^{[ 96 ]} y la Fuerza Voluntaria del Ulster ^{[ 97 ],} robadas de bases del Ejército Británico.
• West Side Boys , Sierra Leona: Armas sustraídas a la patrulla del Regimiento Real Irlandés capturada el 25 de agosto de 2000 ^{[ 98 ]}

Otros fusiles de asalto bullpup

• FAMAS – ( Francia )
• FN F2000 – ( Bélgica )
• Fusil Automático Doble – ( Perú )
• HS Produkt VHS – ( Croacia )
• IFAR 22 – ( Indonesia )
• IWI Tavor – ( Israel )
• Khaybar – ( Irán )
• Malyuk – ( Ucrania )
• QBZ-95 – ( China )
• SAR 21 – ( Singapur )
• Steyr AUG – ( Austria )

• Ferguson, Jonathan S. (2021). Thorneycroft a SA80: Armas de fuego bullpup británicas 1901–2020 . Nashville, Tennessee: Headstamp Publishing. ISBN 978-1-7334246-2-2.
• Grant, Neil (2016). Fusiles de asalto SA80 . Osprey Publishing . ISBN 978-1-4728-1104-2.
• Raw, Steve (2003). El último Enfield SA80: El rifle reacio . Canadá: Cobourg: Collector Grade Publications Incorporated. ISBN 0-88935-303-4.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: ubicación del editor ( enlace )
• Entrenamiento de Infantería, Volumen II, Folleto N.° 5. El sistema SA80 A2 (5,56 mm) (fusil, arma de apoyo ligero y carabina) y equipo asociado . Ministerio de Defensa. 2011. AC71807.
• Entrenamiento de cadetes, el fusil de uso general para cadetes L98A2 (5,56 mm), el arma de apoyo ligero L86A2 y equipo asociado . Ministerio de Defensa. 2014. AC71807-C.
• Williams, Anthony G. (abril de 2013), "SA80: ¿Error o difamación? ¿Y qué sigue?" , Military Guns & Ammunition , archivado del original el 23 de noviembre de 2022.

• Jonathan Ferguson (13 de mayo de 2017), British Enfield SA80 Parte 3: Serie XL70 , archivado del original el 22 de mayo de 2023.
• Desarrollo del SA80 desde maquetas de madera, prototipos XL60, XL70, XL85 y XL86, hasta las versiones más recientes: lista de reproducción de vídeos de YouTube de Forgotten Weapons.
• Arma individual SA80 A2 L85 en Army.mod.uk
• "SA80 (Armas pequeñas para la década de 1980): La triste saga del bullpup del Bulldog británico" en historyofwar.org
• El SA80 que funciona con electrónica: El EIW97 (Primera parte) con el experto en armas de fuego Jonathan Ferguson
• El SA80 electrónico: El EIW97 (Segunda parte) con el experto en armas de fuego Jonathan Ferguson