Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles

El Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles es un museo ubicado en Exposition Park en Los Ángeles , junto al Centro de Ciencias de California . Es el museo de historia natural más grande del oeste de los Estados Unidos, ^{[ 3 ]} con una colección de casi 35 millones de especímenes y artefactos que abarcan 4.500 millones de años de historia. También alberga la gema más rara del mundo, la kyawthuite . Esta gran colección consta no solo de especímenes para exhibición, sino también de vastas colecciones de investigación ubicadas dentro y fuera del museo.

El museo está asociado con otro museo en el área metropolitana de Los Ángeles : el Museo Page en los pozos de alquitrán de La Brea en Hancock Park . Ambos museos colaboran para lograr su misión común: "inspirar asombro, descubrimiento y responsabilidad hacia nuestros mundos naturales y culturales". ^{[ 4 ]}

El concepto de lo que se convertiría en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles surgió con William Miller Bowen en la década de 1890. Bowen, abogado y maestro de escuela dominical , buscaba transformar el Parque Agrícola de Los Ángeles, un lugar considerado de vicio (que incluía salones y juegos de azar), en un centro cultural. Propuso un sistema tripartito en el que el estado de California y el condado de Los Ángeles construirían cada uno los edificios, y la ciudad de Los Ángeles se encargaría del mantenimiento. ^{[ 6 ]} La primera piedra del museo histórico y artístico se colocó el 11 de julio de 1910. Bowen, quien habló brevemente en la ceremonia, se mostró sumamente satisfecho con la realización de sus planes, que había gestado durante años. Un artículo contemporáneo del Los Angeles Herald reconoció a la Sra. Housh como una colaboradora "igualmente entusiasta"; fue ella quien colocó la primera piedra después de que la hija de Bowen, Louise, le entregara la pala. ^{[ 7 ]} Otra de las hijas de Bowen, Mary, renombró ceremonialmente el Parque Agrícola como Parque de la Exposición el 17 de diciembre de 1910, durante la colocación de la primera piedra del museo. La piedra fue colocada por el líder masón Dana R. Weller, Gran Maestro de la Gran Logia de California . ^{[ 8 ]}

El Museo de Historia, Ciencia y Arte del Condado de Los Ángeles abrió al público el 6 de noviembre de 1913. ^{[ 6 ]} El discurso de apertura fue pronunciado por el Fiscal de Distrito John D. Fredericks . ^{[ 9 ]} Más de 1000 personas estuvieron presentes en Exposition Park para la recepción de apertura, ^{[ 10 ]} que coincidió con el cierre de una celebración de dos días de duración por la apertura del Acueducto de Los Ángeles . ^{[ 11 ]} Un artículo del Los Angeles Herald que describía el evento informó que la galería de arte era el "centro de atracción", presentando obras de artistas como Rafael y Anthony van Dyck . Entre el arte en exhibición estaba un retrato de William Mulholland , el constructor del Acueducto de Los Ángeles, por Esther Hunt . La junta de gobernadores original del museo estaba compuesta por William Miller Bowen, el Dr. George F. Bovard , RW Pridham , Arthur Burnett Benton , Howard Robertson , el Dr. Anstruther Davidson y Alfred Rosenheim . Los directores predijeron que, con el creciente interés futuro de los coleccionistas y otros patrocinadores, el museo podría aumentar su colección mil veces. ^{[ 10 ]}

El Museo del Condado de Los Ángeles participó en la organización de los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 , que se celebraron en la ciudad. Los eventos incluyeron competiciones artísticas (una característica de los Juegos Olímpicos entre 1912 y 1948), y más de 1100 obras de arte de artistas de treinta y un países se exhibieron en el museo. Estas incluían pinturas, grabados, diseños arquitectónicos, dibujos, esculturas y obras de arte decorativas . ^{[ 12 ]} Leila Mechlin , secretaria de la Federación Americana de las Artes , estuvo a cargo de su exposición. ^{[ 13 ]} El Condado de Los Ángeles gastó un total de $1.500.000 ( equivalente a $35.396.341 en 2025 ) en remodelaciones en preparación para los Juegos, para lo cual se habilitaron aproximadamente 30 acres (120.000 m²) de ^espacio . ^{[ 14 ]} Más tarde ese año, el Comité Olímpico Internacional ofreció a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles un obsequio de banderas olímpicas, medallas y otros recuerdos para ser utilizados en una exposición permanente en el museo. ^{[ 15 ]} Aceptaron la oferta en pocos días. ^{[ 16 ]} 

Según la historiadora y escritora de arte Dore Ashton , la falta de un museo de arte propio en Los Ángeles era una importante frustración para los entusiastas del arte contemporáneo en la ciudad en 1956. Resumió la colección del Museo del Condado de Los Ángeles como "minerales, dinosaurios y mariposas, además de algunas obras de arte espléndidas pero tristemente alojadas" y escribió que los funcionarios del museo luchaban por equilibrar los gustos clásicos y contemporáneos. Elogió el trabajo de Richard Fargo Brown en la expansión de la colección de arte contemporáneo del museo y la ampliación de sus servicios. ^{[ 17 ]} Brown había sido contratado en 1954 como curador jefe de arte del Museo del Condado de Los Ángeles, dejando su puesto en la Colección Frick para asumir el cargo. Trabajó con el filántropo y coleccionista de arte Norton Simon para desarrollar un museo de arte independiente. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El Museo de Arte del Condado de Los Ángeles se estableció en Hancock Park en 1963, ^{[ 6 ]} con Brown como su primer director. ^{[ 18 ]} Brown renunció más tarde en 1965 después de una disputa con la junta directiva del nuevo museo . ^{[ 19 ]} La periodista de arte Grace Glueck le atribuyó póstumamente el mérito de haber establecido dos importantes museos estadounidenses (el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y el Museo de Arte Kimbell ) "prácticamente desde cero". ^{[ 18 ]} Tras la división de 1963, la instalación original del Museo de Historia, Ciencia y Arte del Condado de Los Ángeles pasó a ser conocida como el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. ^{[ 6 ]}

En 1975, se inició la construcción de un museo independiente en el sitio de los pozos de alquitrán de La Brea , cuyos especímenes se habían conservado históricamente en el Museo de Historia Natural. El proyecto fue financiado por el filántropo George C. Page . Page había visitado los pozos de alquitrán de La Brea en 1917 y se sintió decepcionado por la gran distancia que separaba el Museo de Historia Natural, que albergaba los esqueletos que deseaba ver, de los propios pozos. El Museo George C. Page de Descubrimientos de La Brea abrió sus puertas en 1977. ^{[ 20 ]} Tom R. Hennion, del Tulare Advance Register , quien reseñó favorablemente el Museo Page poco después de su inauguración, escribió que complementaba al antiguo Museo de Historia Natural. ^{[ 21 ]} Los dos museos juntos conforman los Museos de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. ^{[ 22 ]}

En 2009, el Edificio de 1913, desde el cual el Museo de Historia Natural se había expandido gradualmente desde su fundación, reabrió sus puertas tras dos años de renovación. Se restauraron muchos de los elementos originales del edificio, incluyendo una claraboya de vidrieras , y se realizaron otros cambios para modernizarlo. El proyecto incluyó una adaptación sísmica . El edificio restaurado albergó su primera exposición, La Era de los Mamíferos, en 2010. ^{[ 6 ]} La presidenta y directora Jane Pisano describió la inauguración de la exposición como una "presentación oficial" que coincidió con un debate interno sobre el papel de un museo de historia natural para la comunidad local. La sala de exposiciones restaurada recibió una claraboya y ventanas nuevas, y se descubrieron las ventanas antiguas. Suzanne Muchnic , escribiendo para Los Angeles Times , describió el resultado como "espacioso" y "lleno de luz". La Era de los Mamíferos abarca más de 65 millones de años y concluye con una advertencia sobre el cambio climático actual . ^{[ 23 ]}

Se añadieron dos exposiciones adicionales al edificio renovado de 1913: la Sala de Dinosaurios en 2011 y Becoming Los Angeles en 2013. ^{[ 6 ]} Edward Rothstein de The New York Times consideró que la Sala de Dinosaurios era eficaz para destacar las contribuciones de los paleontólogos a la comprensión científica del mundo prehistórico, ^{[ 24 ]} pero describió Becoming Los Angeles como "escasa" y deficiente en contexto y explicación. Julio de 2013 marcó el final de las renovaciones del Museo de Historia Natural, que costaron 135 millones de dólares. Además de las tres exposiciones, las adiciones incluyeron una nueva entrada con un pabellón de vidrio de seis pisos de altura con un esqueleto colgante de ballena de aleta de 19 m (63 pies ) de largo y un área silvestre urbana de 14 000 m² (3,5 acres ⁾ con 31 000 plantas y un estanque de 100 000 L (27 000 galones estadounidenses ) . ^{[ 25 ]}   

En 2024, el Museo de Historia Natural completó una ampliación de 75 millones de dólares, NHM Commons. La ampliación es gratuita para el público, exenta de la tarifa de entrada regular al museo. La planta baja alberga una cafetería, un teatro y un baño público, mientras que el piso superior cuenta con un esqueleto de saurópodo montado y un mural que muestra la historia de Los Ángeles . El crítico de arquitectura Shane Reiner-Roth escribió en The Architect's Newspaper que la ampliación, que describió como menos "ambiciosa" que otras estructuras en Exposition Park, añadió una cuarta entrada "crucial" al museo. ^{[ 26 ]}

El museo mantiene investigaciones y colecciones en los siguientes campos:

• Anélidos
• Antropología y arqueología
• Crustáceos
• equinodermos
• Entomología
• Etnología
• Herpetología
• Historia
• Ictiología
• paleontología de invertebrados
• Malacología
• Mamíferos
• Mineralogía
• Ornitología
• paleontología de vertebrados

El museo cuenta con tres plantas de exposiciones permanentes. Entre las muestras más populares se encuentran las dedicadas a los hábitats animales , los dinosaurios , las culturas precolombinas , el Centro de Descubrimiento Ralph M. Parsons y el Zoológico de Insectos, y el nuevo Laboratorio de la Naturaleza, que explora la fauna urbana del sur de California.

Las colecciones del museo son sólidas en muchos campos, pero la mineralogía y la paleontología del Pleistoceno son las más apreciadas, esta última gracias a la gran cantidad de especímenes recolectados en los pozos de alquitrán de La Brea.

El museo posee casi 30 millones de especímenes que representan la zoología marina. Entre ellos se encuentra una de las mayores colecciones de restos de mamíferos marinos del mundo, ubicada en un almacén externo, que con más de 5000 especímenes es la segunda más grande del mundo, solo superada por la del Smithsonian . ^{[ 27 ]}

La colección de documentos históricos del museo se encuentra en el Centro Seaver para la Investigación de la Historia Occidental. ^{[ 28 ]}

El museo organiza exposiciones especiales periódicas que enriquecen sus colecciones y promueven su misión. Entre las exposiciones especiales recientes se incluyen Momias y Pterosaurios , ambas en 2016. El museo también ha organizado recientemente exposiciones que incorporan la cultura pop, como una exposición que promocionaba House of the Dragon en 2022. ^{[ 29 ]} También ha habido exposiciones especiales con temática de Los Ángeles, como Becoming Los Angeles , que muestra la historia de Los Ángeles a lo largo de los años, dividida en antes de 1929 y después de 1929. ^{[ 30 ]} Otro ejemplo sería la exposición actual titulada LA Underwater , que exhibe casi 40 fósiles de la época prehistórica, cuando la tierra donde ahora se encuentra Los Ángeles estaba bajo el agua. ^{[ 31 ]}

El museo también alberga un pabellón de mariposas al aire libre cada primavera y verano, y un pabellón de arañas en el mismo lugar en otoño. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Desde 2017, el museo ha albergado una exposición especial sobre P-22 , el puma que vivía en el cercano Parque Griffith . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Con el paso de los años, el museo ha añadido ampliaciones a su edificio original. La rotonda, inaugurada originalmente con la apertura del Museo de Historia Natural en 1913, es uno de los espacios más elegantes y populares del museo. Revestida de columnas de mármol y coronada por una cúpula de vidrieras, la sala alberga la primera obra de arte público financiada por el condado de Los Ángeles : una estatua de estilo Beaux-Arts de Julia Bracken Wendt titulada Tres Musas , o Historia, Ciencia y Arte . ^{[ 37 ]}

• En 1996, Sheryl Crow filmó su video musical " If It Makes You Happy " en la Sala de Especies en Peligro de Extinción del museo. ^{[ 38 ]}
• Honda filmó su comercial " Matthew Broderick 's Day Off" en el museo. ^{[ 39 ]}
• La vigésimo séptima temporada de The Bachelor filmó una de las citas dentro del museo. ^{[ 40 ]}
• En 2025, Machine Gun Kelly filmó el videoclip de su canción "Vampire Diaries" en el museo.

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  Antigua puerta este del Museo de Historia Natural en 1956.
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  Salón de los Mamíferos Africanos
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  Ejemplar disecado de Triceratops en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
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  Rotonda del museo
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  Estatuas de dinosaurios a lo largo del camino que lleva al museo.

• Sitio web oficial
• Rancho y Museo William S. Hart
• Museo George C. Page en los pozos de alquitrán de La Brea
• Reseña de la nueva Sala de Dinosaurios del Museo en The New York Times , 19 de julio de 2011; Presentación de diapositivas de la exposición.
• Se revelan materiales digitalizados del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles en California.