Clase Dama del Lago de LNWR

La locomotora de pasajeros exprés de la clase 2-2-2 de 7 pies y 6 pulgadas del ferrocarril London and North Western (LNWR) fue diseñada por John Ramsbottom . Esta clase es más conocida como la clase Problem, por la primera locomotora construida, o la clase Lady of the Lake, por el ejemplar que se exhibió en la Exposición Internacional de 1862 .  

Los primeros ejemplares se construyeron poco después de la adquisición del ferrocarril Chester and Holyhead por la LNWR, y se utilizaron principalmente en la ruta del correo irlandés entre Londres y Holyhead. Fueron las primeras locomotoras equipadas con depósitos de agua, que permitían rellenar el ténder desde los abrevaderos situados entre las vías sin necesidad de detenerse. Una de estas locomotoras, la número  229 Watt , fue la primera en utilizarlos en un trayecto sin paradas entre Holyhead y Stafford en 1862, mientras transportaba despachos relacionados con el incidente del Trent .

La clase Lady of the Lake fue el segundo tipo de locomotora diseñada por Ramsbottom. Era típica de las locomotoras de pasajeros exprés de su época, ya que contaba con un solo eje motriz con ruedas motrices grandes ( 2,286 m en este caso) para alcanzar altas velocidades, evitando la fricción asociada a las ruedas motrices acopladas (el acoplamiento se realizaba principalmente en locomotoras de mercancías, donde el esfuerzo de tracción era más importante que la velocidad). Las locomotoras guardaban cierta semejanza con los diseños 2-2-2 de Patrick Stirling y Joseph Beattie, aunque también podrían considerarse una evolución de los diseños de Alexander Allan bajo el predecesor de Ramsbottom, Francis Trevithick . ^{[ 1 ]} Tenían una cabina abierta, una puerta de la caja de humos que se abría verticalmente y ranuras abiertas en los "salpicaduras" que cubrían las ruedas motrices. ^{[ 4 ]}   

Al igual que el diseño anterior de Ramsbottom para la DX Goods , la clase Lady of the Lake utilizaba el mecanismo de distribución de Stephenson y su propio diseño de mecanismo de inversión de marchas mediante tornillo . Estas locomotoras vieron el primer uso en Gran Bretaña del inyector de vapor de Henri Giffard , así como el uso de una pala de agua. Todas estaban pintadas con la librea verde utilizada por la División Norte. Se dice que la primera locomotora construida, la n.° 184 Problem , recibió ese nombre debido a la dificultad para hacer funcionar el nuevo inyector, pero las primeras diez locomotoras (de las cuales Problem era una) estaban equipadas con una bomba de cruceta tradicional. ^{[ 1 ]} Su nombre puede tener un origen más matemático, ya que la locomotora n.° 183 de la DX Goods recibió el nombre de Theorem . ^{[ 1 ]}  

Las primeras locomotoras construidas fueron equipadas con ténderes de 2000 galones imperiales (9100 L) , pero con la introducción de las palas de agua para el reabastecimiento en ruta, fueron reemplazadas por ténderes de 1500 galones imperiales (6800 L) . ^{[ 4 ]}      

Durante la Guerra Civil Estadounidense , dos diplomáticos confederados que viajaban en el barco de correo británico RMS Trent fueron sacados a la fuerza por el capitán de la Unión Charles Wilkes del USS San Jacinto . Esto provocó un estancamiento diplomático entre Estados Unidos y Gran Bretaña, y una amenaza de guerra. Los despachos del embajador británico en Washington eran esperados con impaciencia en Londres y en toda Gran Bretaña. En ese momento, los paquetes de correo procedentes de Estados Unidos llegaban a Irlanda, a Queenstown ; el correo se transportaba por ferrocarril hasta Kingstown y, desde allí, por la ruta del correo irlandés vía Holyhead. El ferrocarril London and North Western Railway había anunciado públicamente que transportaría el correo urgente de Holyhead a Londres en un plazo de cinco horas. ^{[ 5 ]}

Las locomotoras se mantuvieron listas durante días en Queenstown, Holyhead y Stafford en previsión del correo. El vapor procedente de Kingstown llegó al muelle del Almirantazgo en Holyhead a las 8:15  a. m. del 7 de enero de 1862. En siete minutos, una Allan 2-2-2 partió hacia la estación de Holyhead . Allí, la locomotora Allan fue cambiada por la Watt  n.º 229 , que partió hacia Stafford . Remolcaba un tren corto de solo tres vagones de cuatro ruedas. ^{[ 6 ]} Gracias a los nuevos depósitos de agua instalados cerca de Mochdre , ^{[ 7 ]} pudo cubrir las 130,5 millas (210,0 km) sin detenerse a repostar agua y, a pesar del mal tiempo de la costa del norte de Gales, llegó a Stafford 144 minutos después, a una velocidad media de 54,3 mph (87,4 km/h) . Esta fue la mayor distancia sin paradas cubierta por un tren de vapor en ese momento. El cambio de locomotora se completó en Stafford en apenas un minuto y medio, y la Bloomer n.° 372 llevó el tren hasta la estación de Euston , llegando a la 1:13 p. m., menos de cinco horas después de que el vapor hubiera llegado a Holyhead. ^{[ 5 ]} El Times consideró que el esfuerzo fue "una velocidad sin precedentes en una línea tan larga, congestionada con tráfico ordinario". ^{[ 8 ]}     

Más tarde ese mismo año, en la Exposición Internacional de 1862 , la LNWR exhibió una locomotora y un ténder equipados con el «Aparato para suministrar agua a los ténderes en movimiento». El catálogo señalaba que se trataba de la misma clase que operó el «American Express» el 7 de enero, ^{[ 3 ]} pero la locomotora seleccionada fue la número  531 Lady of the Lake , en lugar de la propia Watt . La Lady of the Lake recibió una medalla de bronce, y toda la clase pasó a ser conocida por muchos como la clase «Lady of the Lake». ^{[ 1 ]}

Las locomotoras de la clase Lady of the Lake pasaron sus primeros años trabajando en el servicio de correo irlandés, además de operar servicios exprés locales en el área de Manchester, Crewe y Liverpool. Se ganaron la reputación de ser "voladoras" ^{[ 1 ]} en el correo irlandés, a pesar de que la velocidad requerida por el contrato de Correos (un promedio de 42 mph (68 km/h) ) no era particularmente rápida para los estándares de la época. Sir Richard Moon, presidente de la LNWR, creía que una velocidad de 40 mph era suficiente para un tren exprés. Las "Ladies" podían mantener este ritmo con facilidad y, además, eran económicas de operar. Sin embargo, en años posteriores, a medida que aumentaron las velocidades y las cargas, las locomotoras se utilizaron como locomotoras de apoyo en trenes de doble tracción e incluso en algunos servicios de ramales.   

En 1873, dos años después de que Francis Webb asumiera el cargo de ingeniero en Ramsbottom, el nuevo gerente general, William Cawkwell, decidió que el negro sería el color estándar para todas las locomotoras. ^{[ 9 ]} Las locomotoras de la clase Lady of the Lake fueron pintadas de ese color, ya que Webb añadió un techo a la cabina y modificó las chimeneas de toda la clase. Cuando la clase recibió calderas de reemplazo entre 1879 y 1883, también se les instalaron frenos de vapor (anteriormente solo el ténder tenía frenos, y estos eran de madera) y guardabarros cerrados. ^{[ 4 ]}

Las "Damas" fueron sometidas a una reconstrucción muy extensa entre 1895 y 1897. En esta ocasión, se les instalaron calderas ampliadas y hogares más grandes, puertas de caja de humos redondas, bombas de vacío en la cruceta, neumáticos nuevos de 76 mm ( 3 pulgadas) (que aumentaron el diámetro de las ruedas motrices a 2,36 m o 7 pies 9 pulgadas ) y tirantes transversales para rigidizar los bastidores. ^{[ 9 ]} Estas locomotoras reconstruidas se utilizaban a menudo para guiar trenes expresos, alcanzando velocidades superiores a 130 km/h (80 mph ) . ^{[ 10 ]}       

• El 20 de agosto de 1868, la locomotora n.º 291 Prince of Wales transportaba el correo irlandés a Holyhead cuando colisionó con varios vagones que se habían separado de un tren de mercancías que circulaba más adelante. La colisión tuvo lugar cerca de Abergele , Conwy . Aproximadamente 33 personas murieron en el accidente. ^{[ 11 ]}

Los trenes más rápidos y pesados ​​del London and North Western Railway, junto con las pequeñas y económicas locomotoras que se habían preferido durante décadas, hicieron que un mayor número de servicios tuvieran que ser remolcados por dos locomotoras para mantener la puntualidad. La clase Precursor de George Whale , introducida en 1904, era capaz de arrastrar trenes pesados ​​por sí sola, por lo que las locomotoras Ladies y otras de poca potencia (como las de tres cilindros de Webb) fueron desguazadas. Algunos de los nombres de las Ladies (como Scorpion , Tiger , Watt y Havelock ) se reutilizaron para las Precursoras. ^{[ 12 ]} En 1907, toda la clase Lady of the Lake había sido desguazada. ^{[ 4 ]}