Clase precursora de ballenas LNWR

La clase "Precursor" de London and North Western Railway (LNWR) fue un tipo de locomotora de vapor 4-4-0 ("americana") diseñada por el ingeniero mecánico jefe de la compañía , George Whale . ^{[1] [2]} Introducida en 1904, no debe confundirse con la clase "Precursor" LNWR 2-4-0 de 1874 diseñada por Francis Webb , cuyo último ejemplar fue desguazado en 1895. ^[3] En 1906, también entró en servicio una variante de tanque 4-4-2T ("Atlántico") del motor de Webb, la clase "Precursor Tank" . ^[4]

La clase Precursor fue esencialmente una versión más grande de la clase "Precedente Mejorada" de la LNWR , siendo el primer intento de Whale de producir una locomotora que eliminara el requisito de que los trenes expresos fueran de doble dirección (práctica estándar en la LNWR en ese momento). ^[5] Se construyeron 130 ejemplares de la clase en Crewe Works entre marzo de 1904 y agosto de 1907, ^[6] su introducción permitió a Whale eliminar gradualmente las poco confiables locomotoras compuestas favorecidas por su predecesor, Francis Webb . ^{[7] [8] [9]} Tal como se construyeron, estaban saturadas , aunque una pequeña cantidad fue equipada con sobrecalentadores entre febrero de 1913 y septiembre de 1919. ^[3]

Aunque los Precursores crearon problemas para las tripulaciones, ya que algunos de los controles de la cabina eran difíciles de operar o alcanzar, ^[11] en general tuvieron éxito en términos de rendimiento operativo. ^[12] Sin embargo, al haber experimentado aparentemente dificultades para mantener el tiempo en las pruebas entre Crewe y Carlisle , no se utilizaron en pendientes más pronunciadas, como la subida a Shap . ^[a] Una consecuencia de esto fue la introducción de una versión extendida de los Precursores, la Clase "Experimental" 4-6-0 , en 1905. ^[14] Sin embargo, el doble rumbo todavía era necesario en muchos trenes al norte de Preston debido a los horarios acelerados y el aumento de las cargas. ^[15]

En 1910, los Precursores fueron desarrollados por el sucesor de Whale, Charles Bowen-Cooke , en la clase "George the Fifth" sobrecalentada 4-4-0 . ^{[5] [16]} La principal diferencia visual era que los Precursores tenían salpicaderos separados sobre cada una de las ruedas motrices, mientras que los Georges tenían salpicaderos combinados que cubrían ambos pares.

La LNWR reutilizó los números y nombres de las locomotoras retiradas, con el resultado de que el sistema de numeración era completamente caótico. A partir de la primera de la clase 513 "Precursor" en 1913, se les instalaron sobrecalentadores , proceso que continuó hasta poco después de la agrupación en 1923. La mayoría de los motores sobrecalentados también se convirtieron de tener válvulas de corredera a tener válvulas de pistón .

Esto dio lugar a dos subclases principales: locomotoras saturadas con cilindros de 19 por 26 pulgadas (480 mm × 660 mm) y locomotoras sobrecalentadas con cilindros de 20,5 por 26 pulgadas (520 mm × 660 mm). El LMS les dio la clasificación de potencia 3P. A las locomotoras saturadas se les dieron los números LMS en la serie 5187-5266, aunque no todas sobrevivieron lo suficiente para recibirlos. A las locomotoras sobrecalentadas se les dieron los números LMS 5270-5319 (los 5267-5269 no se utilizaron).

El LMS siguió sobrecalentando motores hasta 1926; estas reconstrucciones conservaron su número LMS. Además, tres motores sobrecalentados se saturaron debido a cambios de calderas .

Los retiros de los motores saturados comenzaron en 1927 y el último motor en condiciones tal como estaba construido fue retirado en 1935. Los cuatro motores sobrecalentados que conservaban válvulas de corredera fueron retirados entre 1931 y 1936. Los retiros de los motores sobrecalentados con válvulas de pistón comenzaron en 1935. A los que no fueron retirados se les agregaron 20000 a sus números entre 1934 y 1937 para hacer lugar para los Black Fives .

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, solo 11 Precursores seguían en servicio. ^{[3] [17]} Un solo ejemplar, 25297 "Sirocco" , fue heredado por British Railways en 1948, pero fue retirado en junio de 1949 antes de que se pudiera aplicar el número que se le había asignado (58010). ^{[18] [19]}

Ninguno fue preservado.

El 17 de junio de 1932, la locomotora número 5278 Precursor transportaba el servicio expreso de pasajeros de las 19:23 de Crewe a Stafford y Birmingham New Street cuando, alrededor de las 19:52 , la máquina y los cuatro vagones descarrilaron justo al sur de la estación Great Bridgeford , en Staffordshire .    

De los 70 a 80 pasajeros que iban a bordo del tren, tres murieron en el acto y un cuarto falleció en el hospital al día siguiente. Además del conductor y el fogonero, 9 pasajeros sufrieron heridas lo suficientemente graves como para necesitar atención hospitalaria, mientras que otros 18 fueron tratados en el lugar y pudieron continuar su viaje. ^{[20] [21]}

• Locomotoras del Ferrocarril de Londres y Noroeste

• Casserley, HC y Johnston, Stuart W. (1974) [1966]. Locomotoras del Grupo 3: Ferrocarril de Londres, Midland y Escocia . Shepperton, Surrey: Ian Allan . Págs. 62–64. ISBN. 0-7110-0554-0.