Colección Labadie

La Colección Labadie pasó a formar parte de la Biblioteca de Colecciones Especiales (entonces llamada Sala de Libros Raros) en 1964. Recibe su nombre del anarquista individualista Joseph Labadie (1850-1933). Con la ayuda de su esposa, Sophie, Labadie recopiló y conservó cuidadosamente una vasta cantidad de literatura sobre movimientos sociales desde la década de 1870 hasta su muerte en 1933, incluyendo sus propios escritos y publicaciones. Aunque varias instituciones, entre ellas la Universidad de Wisconsin, le ofrecieron adquirir esta colección única y valiosa, "Jo", como se le conocía, insistió en que fuera a parar a la Universidad de Michigan. No solo quería que estuviera geográficamente más cerca de él, sino que también consideraba que la conservadora institución de Michigan necesitaba cierto equilibrio ideológico en sus colecciones. En una carta de 1912 dirigida a John R. Commons de la Universidad de Wisconsin, Labadie le agradeció sus esfuerzos por adquirir su colección y dijo: "Decidí que debía ir donde más se necesitaba: en la vieja y musgosa Michigan, conservadora, reaccionaria y francamente grosera en algunos aspectos... Sé lo bien que ustedes, la gente de Wisconsin, la habrían aprovechado, pero cuando consideren lo valiosa que será para la Universidad de Michigan, sé que su criterio aprobará mi decisión al respecto".

Se desconoce el tamaño exacto de la contribución original, pero el primer envío llegó en 1912 en unas 20 cajas. ^{[ 3 ]} Además de los materiales creados en la imprenta de Labadie y su extensa correspondencia, había libros, folletos, estatutos, periódicos, boletines informativos, anuncios, tarjetas de membresía, fotografías, carteles y distintivos que reflejaban sus actividades en diversos movimientos laborales y de protesta. Aunque la Junta de Regentes aceptó la donación, la conservadora administración de la biblioteca no sabía qué hacer con este valioso archivo de literatura. Durante años después de que los materiales se depositaran en la biblioteca, no se hizo nada con ellos. A los investigadores interesados ​​se les entregaba una llave y se les enviaba solos a una zona cerrada con llave, donde se les dejaban cajas de materiales sin catalogar, procesar ni clasificar. Sin duda, algunos artículos desaparecieron.

Este podría haber sido el destino de los materiales de no ser por la acaudalada activista de Detroit, Agnes Inglis , quien comenzó a investigar en la Colección Labadie a principios de la década de 1920. Inglis ya había participado en actividades políticas radicales, organizando conferencias para Emma Goldman , otros anarquistas y la IWW , movilizando apoyo para causas laborales y de libertades civiles , y ayudando e incluso pagando la fianza de quienes violaron las leyes de reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial y de prisioneros políticos . Su familia finalmente redujo su asignación a una modesta pensión para que no malgastara su herencia en causas radicales, como probablemente habría hecho.

Inglis conocía a Jo y Sophie Labadie y sabía de su donación a la Biblioteca. Tras su primer contacto con la Colección Labadie, su instinto organizador se impuso y se quedó para clasificar los materiales y poner orden en el caos. ^{[ 4 ]} Esta decisión cambió su vida, pues permaneció en la Colección Labadie durante más de 20 años como curadora no oficial. Inglis dedicó su tiempo a esta labor, trabajando sin salario, salvo un breve periodo en el que recibió un pequeño estipendio. ^{[ 3 ]}

Inglis falleció a los 81 años el 29 de enero de 1952. A pesar de la promesa del Dr. Warner Rice, el nuevo bibliotecario jefe, de que la biblioteca continuaría ampliando la Colección Labadie, Inglis no fue reemplazada durante varios años. La Colección fue descuidada o, peor aún, saqueada por usuarios sin supervisión que tenían acceso libre a su contenido cuidadosamente catalogado. Como resultado, el preciso sistema de archivo y localización de Inglis se ha perdido (aunque sus fichas, en su mayoría manuscritas con notas y análisis, todavía se utilizan hoy en día, archivadas en un antiguo catálogo de fichas).

En 1960, Edward Weber, quien trabajaba como bibliotecario de referencia en la sección de Ciencias Sociales de la Biblioteca, fue asignado a tiempo completo a la Colección Labadie. Weber trajo consigo su propia actitud antiautoritaria, en consonancia con el espíritu de la Colección y continuando su tradición. También aportó sus propios intereses sociopolíticos, que incluían los elementos radicales de la libertad sexual, la liberación gay , el librepensamiento y las libertades civiles. Dado que aún no existía un presupuesto para adquisiciones, Weber dependía de donaciones y de la colaboración de bibliotecarios afines, quienes de alguna manera "ajustaban" las cuentas e incorporaban literatura subversiva a la Colección. Weber fue un crítico declarado de la censura y la ignorancia, además de un prolífico escritor de cartas, y la extensa correspondencia que generó a lo largo de sus 40 años de servicio mantuvo la Colección en constante crecimiento.

En 1964, el director de la biblioteca universitaria, Frederick H. Wagman , inspirado por el trabajo de Ralph Ellsworth en la Universidad de Iowa , le encargó a Weber que comenzara a recopilar materiales tanto de derecha como de izquierda, por lo que la biblioteca se incluyó en las listas de correo de algunas organizaciones supremacistas blancas y ultraconservadoras. Weber comenzó a aplicar una interpretación más amplia a la Colección para reflejar los cambios de la época y los movimientos sociales. Su ingenio y sus contactos, tanto dentro como fuera de la biblioteca, ayudaron a incorporar materiales que pocas instituciones coleccionaban en ese momento: panfletos y carteles de los movimientos estudiantiles, gais, por los derechos civiles, pacifistas y de liberación negra, chicana y femenina, así como periódicos clandestinos, volantes, botones políticos y otros objetos efímeros. No fue hasta mediados de la década de 1970 que la Colección Labadie finalmente recibió un presupuesto para libros. Por primera vez en la historia de la Colección, Weber pudo realizar compras legítimas.

En 1994, Julie Herrada fue contratada como la primera conservadora adjunta y la primera archivista formada en la Colección Labadie. Cuando Weber se jubiló en el año 2000, Herrada asumió el cargo de conservadora.