Laban Coblentz

Coblentz se crio en una comunidad menonita amish pacifista y aislada en Hartville, Ohio . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque la comunidad en su conjunto era escéptica respecto a la educación superior y la tecnología avanzada, Coblentz describió a su padre, Alvin S. Coblentz, como un "investigador, educador y 'tecnólogo' autodidacta: un reparador de relojes". ^{[ 3 ]} Una biografía de Alvin describe su diseño de un dispositivo mecánico que permitía accionar el acelerador y el freno de un automóvil con un solo pedal, compensando su discapacidad física y permitiéndole obtener una licencia de conducir. ^{[ 4 ]}

A pesar de la presión de los líderes de su iglesia para que se conformara con una educación secundaria, Coblentz asistió a la Universidad de Malone , una universidad cuáquera cercana, donde obtuvo una licenciatura en inglés y psicología en 1982. ^{[ 2 ]} En Malone, Coblentz se dedicó al periodismo y la narrativa, convirtiéndose en editor del periódico del campus y de la revista literaria . También incursionó en el teatro, una vía de expresión creativa que le había sido prohibida durante su juventud, interpretando papeles protagónicos en cuatro producciones universitarias consecutivas, y escribiendo y dirigiendo su primera obra, The Playground .

Poco después de dejar Malone, Coblentz se alistó en la Armada de los Estados Unidos , una decisión que provocó su excomunión de su congregación menonita amish. ^{[ 1 ]} De 1983 a 1985 estudió física de reactores, ingeniería de propulsión nuclear y radioquímica en la Escuela Naval de Energía Nuclear en Orlando y en un pequeño prototipo de reactor en Windsor Locks, Connecticut . ^{[ 2 ]} Esta fue su primera experiencia con tecnología avanzada, un cambio de enfoque que influiría en su investigación y carrera posteriores. Luego pasó cuatro años a bordo del USS Aspro  , un submarino nuclear de la clase Sturgeon . ^{[ 5 ]}

La investigación de Coblentz rastrea sistemáticamente la interacción entre el razonamiento científico y los movimientos literarios —en particular el uso del símbolo, el mito y el lenguaje— desde mediados del siglo XVI hasta la actualidad. Analiza la intersección entre ciencia, símbolo y política pública en esta época, caracterizando la «ciencia de la ley natural» como una herramienta manipulada por los poderosos: «El orden simbólico establecido de las cosas… adquirió el peso de una declaración divina. La cuidadosa manipulación del símbolo a lo largo de líneas arquetípicas permitió a individuos y países encarnar los arquetipos que invocaban. El símbolo, configurado adecuadamente, reforzaba el poder de la reina; ligeramente reajustado, fortalecía al rey Jacobo I ». ^{[ 7 ]}

Para ilustrar esta afirmación, Coblentz examina el simbolismo y la pseudociencia aplicados al arquetipo del "Otro" —en particular a los negros y las mujeres— cuando Inglaterra entraba en el siglo XVII:

En la cosmología del Renacimiento inglés de las “correspondencias naturales” y la “verdad evidente”, la piel blanca era superior a la negra, así como el día sigue a la noche; convenientemente, el globo terráqueo se construyó con Europa arriba y África abajo (y el infierno, presumiblemente, debajo de esta )... En la escala de género, las cualidades reprobables de la inconstancia, la locura y la histeria eran virtudes de naturaleza femenina . El desorden femenino... se evidenció por primera vez en el ataque ilícito de hambre de Eva con la serpiente en el Edén... La razón (y, más ampliamente, a medida que la ciencia baconiana amplió la definición, el pensamiento lineal, la objetividad empírica, la pasividad emocional) era un ámbito naturalmente masculino, y la intuición (pensamiento no racional, “sexto sentido” y participación emocional) más naturalmente femenino. ^{[ 7 ]}

Al pasar de lo histórico a lo posmoderno, Coblentz argumenta que motivaciones irracionales similares siguen asolando la ciencia contemporánea, a los científicos y a la política científica; una irracionalidad que se remonta, en parte, a una batalla constante entre la ciencia y la religión o la fe.

Si Dios es uno con la Naturaleza, pero está por encima de la comprensión humana, entonces la Naturaleza es un misterio y la ciencia siempre será imperfecta. Si Dios ha colocado al hombre por encima de la Naturaleza y la investigación objetiva es la clave, entonces la Naturaleza es accesible y la ciencia acabará por comprenderla. Es tan sencillo como eso.

Coblentz sostiene que los debates entre Einstein y Bohr, así como la Interpretación de Copenhague, tenían sus raíces en la epistemología, no estrictamente en la física o las matemáticas, y que, por lo tanto, en última instancia, condujeron a la búsqueda de nuevas formas de lenguaje y expresión.

Esta lucha epistemológica es también, para el científico individual, un campo de batalla psicológico (incluso freudiano): una amenaza a la visión que el científico tiene de sí mismo . La insistente negativa del einsteiniano a aceptar las ambigüedades de Bohr es una insistencia nacida del pánico: el pánico del objetivista desapasionado (que no es ni desapasionado ni objetivo salvo por su tradición masculina blanca heredada) obligado a enfrentarse a un Vacío (o, si se prefiere, a un Útero) que no puede penetrar, obligado a aceptar la verdad sin explicación , un «no-material», «no-cosa», «no-habitante», «no-espacio» que, sin embargo, exige reconocimiento (nótese que el lenguaje necesariamente se desmorona; no hay palabras y, por lo tanto, no hay herramientas de descubrimiento ). ^{[ 7 ]}

Estas teorías, que se nutrían de la diversa formación inicial de Coblentz en comunicación, psicología y física nuclear, se convirtieron en la perspectiva desde la que comenzó a comprender la ciencia y la tecnología avanzadas. Influirían cada vez más en su trayectoria profesional y, en particular, en sus contribuciones a las políticas públicas en áreas que abarcan desde el desarrollo sostenible y la no proliferación nuclear hasta la educación superior, la transferencia de tecnología y el emprendimiento.

Tras dejar la Marina, Coblentz trabajó brevemente en la central nuclear de Waterford , en el sur de Luisiana, y luego se convirtió en inspector de seguridad en física de la salud e ingeniería para la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos , principalmente en instalaciones nucleares de la costa oeste. ^{[ 2 ]}

En agosto de 2000, Coblentz se trasladó a Viena para convertirse en funcionario internacional en el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). En el OIEA, fue redactor de discursos y asesor de comunicación del Director General Mohamed ElBaradei. ^{[ 19 ]} Contribuyó a decisiones políticas cruciales, tales como: el impulso de ElBaradei para revivir el banco internacional de combustible nuclear (previsto en la iniciativa original de Eisenhower "Átomos para la Paz"), como se articuló por primera vez en un artículo en The Economist a finales de 2003; ^{[ 20 ]} el apoyo de ElBaradei al acuerdo entre Estados Unidos e India de 2006 para revivir el intercambio de tecnología nuclear, que fue duramente criticado por el estamento tradicional de salvaguardias pero impulsado con fuerza por la administración Bush ; ^{[ 21 ]} y una serie de crisis de no proliferación nuclear de alto riesgo en Irak, Irán, Libia y Corea del Norte.

Mientras estuvo en el OIEA, Coblentz continuó colaborando con su antigua jefa, Shirley Ann Jackson, en conceptos y discursos sobre política científica. Durante el mandato de Jackson como presidenta de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , por ejemplo, trabajó con Coblentz en el tema del “Nexo entre Ciencia y Sociedad”, analizando el desarrollo histórico de la política científica y el papel de los científicos como fuentes autorizadas en la sociedad. ^{[ 28 ]} A finales de 2007, Coblentz dejó el OIEA para volver a trabajar con Jackson como Jefe de Gabinete y Vicepresidente Asociado de Política y Planificación en el Instituto Politécnico Rensselaer (RPI), una universidad de investigación en el norte del estado de Nueva York, donde Jackson era la rectora.

Tras dejar RPI, Coblentz comenzó a trabajar en varias empresas emergentes. Make It Private, LLC, con sede en Plano, Texas, se basa en los avances en el control de la información digital, utilizando la tokenización para proteger la privacidad del consumidor (incluidos los requisitos prescriptivos de la Directiva de Datos de la UE) y para garantizar la seguridad de los datos en la nube. Se convirtió en un firme defensor de la privacidad en línea, declarando ante una audiencia de TEDx: «La tecnología de la que todos dependemos nos está convirtiendo a cada uno de nosotros en una mercancía... La tecnología, cuando se aplica con innovación y un sentido de la ética, puede realmente devolvernos nuestra humanidad y nuestros derechos». ^{[ 36 ]}

En 2012, Coblentz fundó el Tech Valley Center of Gravity (CoG), una organización sin fines de lucro de Nueva York centrada explícitamente en la retención y el crecimiento de profesionales posuniversitarios en el Distrito Capital de Nueva York . ^{[ 37 ] [ ver 3 ]} Con el apoyo de un grupo local de inventores y emprendedores, Coblentz transformó una instalación abandonada de apuestas hípicas de 5000 pies cuadrados en un MakerSpace, una "fábrica de ideas" gobernada por los miembros y equipada para metalurgia, carpintería, impresión 3D, óptica, biotecnología, robótica, electrónica, soldadura y trabajo textil. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El CoG dio la bienvenida a artistas, ingenieros, científicos y "creadores" de cualquier disciplina. Experimentó un rápido crecimiento en sus primeros dos años, adquiriendo más de 200 miembros y prestando servicios a casi 50 empresas, y recibiendo un apoyo sustancial de agencias gubernamentales municipales y estatales, donantes del sector privado, instituciones académicas y ONG locales. ^{[ 40 ]}

En junio de 2013, Coblentz y Center of Gravity fueron reconocidos por el Centro para el Crecimiento Económico (CEG) de Nueva York con su Premio a la Innovación Tecnológica 2013. ^{[ 41 ]}

En 2014, gracias en parte a una subvención de 550.000 dólares de la Empire State Development Corporation , Coblentz y el Center of Gravity iniciaron una renovación de 4 millones de dólares del Quackenbush, un edificio de la época victoriana que llevaba mucho tiempo vacío en el corazón del centro de Troy. En enero de 2015, el Quackenbush fue aprobado para la designación Start-Up New York con el Hudson Valley Community College . ^{[ 42 ]} El 19 de agosto de 2015, el gobernador de Nueva York, Cuomo, anunció la apertura de las nuevas instalaciones, caracterizando al Center of Gravity como un elemento vital para ayudar a que floreciera la industria tecnológica de la Región Capital. ^{[ 43 ]} En menos de cuatro años, el Center of Gravity había crecido hasta dar soporte a una amplia gama de empresas, la mayoría centradas en la innovación de alta tecnología, como «un fabricante de impresoras 3D, un equipo de graduados del RPI que fabrican luminarias antibacterianas y una empresa que diseña sistemas de acuaponía para la isla caribeña de Dominica». ^{[ 44 ]} El Quackenbush proporcionaría un nuevo hogar para muchas de esas empresas.

Coblentz continuó trabajando estrechamente con su antiguo jefe, Mohamed ElBaradei, durante su estancia en el RPI. Además de colaborar en La era del engaño , Coblentz ayudó a ElBaradei con artículos de opinión que criticaban al régimen de Mubarak en Egipto. Durante los primeros días de la Revolución egipcia , Coblentz y otros colegas de ElBaradei en el OIEA refutaron la idea de que ElBaradei se había involucrado recientemente en la política egipcia, afirmando que nunca había abandonado su enfoque en las deficiencias de derechos humanos en su país. Coblentz señaló que ElBaradei se había enfrentado a Mubarak por primera vez a principios de 2003, durante el período previo a la guerra de Irak, así como en encuentros posteriores. ^{[ 45 ]}

Coblentz señaló el papel que desempeñaron las redes sociales para convencer a ElBaradei de que los jóvenes egipcios estaban listos para el cambio: “Fue realmente en estos últimos 14 meses, cuando alguien que yo conocía como no particularmente experto en informática, aprendió por sí mismo a usar Facebook, Twitter y YouTube y comenzó a hacer en el espacio virtual lo que estaba prohibido por el régimen de Mubarak: la libertad de reunión de grandes grupos”. ^{[ 46 ]}

En septiembre de 2015, Coblentz asumió un nuevo cargo como jefe de comunicación en ITER , la instalación de fusión nuclear a gran escala en Saint-Paul-lez-Durance, Francia. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ ver 4 ]} El proyecto multinacional de ciencia y tecnología más grande y complejo de la historia, ITER está diseñado para demostrar un plasma autocalentable o "quemado", allanando el camino para las primeras centrales eléctricas comerciales alimentadas por fusión.

La fusión, la conversión de masa en energía creada por la colisión a alta velocidad de núcleos atómicos, es el motor que alimenta el sol y las estrellas. Como dijo Coblentz a CNN: «Lo que realmente estamos haciendo aquí [en ITER] es intentar construir una estrella en la Tierra». El enfoque tecnológico, conocido como fusión por confinamiento magnético , se ha demostrado en cientos de máquinas experimentales durante las últimas seis décadas, generalmente en forma de tokamak o estelarador . Al construir y demostrar una instalación a escala real, el Tokamak ITER, como dice Coblentz, «demostrará la viabilidad de la fusión» como una fuente de energía limpia (sin carbono, con mínimos residuos), abundante (millones de años de combustible), segura (física inherentemente segura, sin posibilidad de fusión del núcleo) y económica (coste competitivo por kilovatio-hora; eliminación de los costes de conflicto y competencia asociados a una economía energética basada en el petróleo). ^{[ 49 ]}

La máquina ITER es extraordinariamente compleja, diseñada para constar de más de un millón de componentes. Esta complejidad se ve agravada por la intrincada financiación y la contribución en especie de dichos componentes por parte de los siete miembros de ITER —China, India, Japón, Corea, Rusia, Estados Unidos y la Unión Europea— en virtud del Acuerdo ITER de 2006. La ventaja de este acuerdo es que las principales potencias aúnan sus mejores conocimientos, compartan los costes y tengan igual acceso a la propiedad intelectual y a los derivados tecnológicos, de forma similar al CERN . El reto, por otro lado, reside en gestionar un acuerdo de este tipo. El proyecto ITER sufrió deficiencias de gestión, sobrecostes y retrasos, y una auditoría de 2013, muy crítica y filtrada a Raffi Katchadourian de The New Yorker , exigió una reforma urgente. ^{[ 50 ]}

Coblentz fue contratado por el nuevo Director General del ITER, Bernard Bigot , como parte de un equipo directivo superior encargado de encauzar el proyecto. La reforma integral incluyó la integración de la Organización ITER con sus agencias nacionales, una toma de decisiones y comunicación más eficaces, una reevaluación exhaustiva del cronograma de construcción y ensamblaje y los costos asociados, la finalización del diseño de los componentes principales y la creación de una cultura de proyecto que aplicara los mejores principios de gestión de riesgos e ingeniería de sistemas. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

A mediados de 2016, los críticos del proyecto se volvieron cautelosamente optimistas, observando el ritmo revitalizado de la construcción del ITER en el sitio y la fabricación de componentes en todo el mundo. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Otros países expresaron interés en unirse al proyecto recientemente revitalizado, incluido Irán, lo que, como señaló Coblentz a Associated Press, puso de relieve la naturaleza exclusivamente pacífica del ITER y la fusión por confinamiento magnético. ^{[ 56 ]} El ITER firmó un acuerdo de cooperación con Kazajstán en 2017 y con Canadá en 2020. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Después de que el Reino Unido abandonara Euratom en 2021, lo que socavó su papel en el ITER, Coblentz habló de un "camino a seguir" para que el Reino Unido participara más plenamente en el proyecto una vez más. ^{[ 59 ]}

Tras la muerte de Bernard Bigot en mayo de 2022, ^{[ 60 ]} Coblentz continuó desempeñándose como Director de Comunicación bajo el recién nombrado Director General de ITER, Pietro Barabaschi. ^{[ 61 ]}

Aunque el progreso en ITER continuó con el ensamblaje de la máquina de arranque ^{[ 62 ]} en julio de 2020, el proyecto se vio obstaculizado por retrasos en la cadena de suministro relacionados con la pandemia de COVID-19 y el descubrimiento de grietas en el sistema de tuberías para la refrigeración de los escudos térmicos. Esto llevó a que se añadieran miles de millones al presupuesto del proyecto y a una revisión del cronograma que retrasa las primeras operaciones de plasma hasta 2034. ^{[ 63 ]}

Durante su tiempo en ITER, Coblentz trabajó para posicionar la energía de fusión dentro del debate sobre el cambio climático, organizando la mesa redonda sobre Fusión y Clima en la COP28, la conferencia internacional sobre el clima celebrada en Dubái en diciembre de 2023. ^{[ 64 ]} Coblentz considera que ITER no es solo un paso hacia la energía limpia, sino también una fuente clave de energía para afrontar los efectos del cambio climático. En 2024, declaró a los periodistas que la energía de fusión sería esencial «si el nivel del mar subiera hasta el punto de que necesitáramos consumir energía para trasladar ciudades». ^{[ 65 ]}

Coblentz participó en la realización del documental de 2017 sobre la energía de fusión y el proyecto ITER, Let There Be Light . ^{[ 66 ]}