Asociación Laborista Unionista del Ulster

La Asociación Laborista Unionista del Ulster ( UULA ) fue una asociación de sindicalistas fundada por Edward Carson en junio de 1918, alineada con los Unionistas del Ulster en Irlanda. Sus miembros eran conocidos como sindicalistas laboristas . En Gran Bretaña, 1918 y 1919 estuvieron marcados por un intenso conflicto de clases . Este fenómeno se extendió a Irlanda, que en aquel entonces formaba parte del Reino Unido. Durante este período también se produjo un gran aumento de la afiliación sindical y una serie de huelgas. Estas actividades sindicales suscitaron temores en un sector de la dirección unionista del Ulster , principalmente en Edward Carson y R. Dawson Bates . Carson era entonces presidente de la British Empire Union y tenía predisposición a exagerar el peligro de un estallido bolchevique en Gran Bretaña. ^{[ 1 ]}

La Asociación Laborista Unionista del Ulster estaba compuesta por sindicalistas y unionistas del Ulster y fue fundada por Carson junto con J. M. Andrews ^{[ 2 ] [ 3 ]} como un medio para instigar una purga del movimiento sindical local de «bolcheviques» y republicanos . Tanto Carson como Bates temían que este conflicto de clases y el desarrollo de un Sinn Féin militante amenazaran con la disolución de la alianza de clases que había estado encarnada en los antiguos Voluntarios del Ulster . Al hacer sonar la alarma contrarrevolucionaria, sería un llamado a los «trabajadores leales» contra lo que consideraba la doble amenaza del socialismo y el republicanismo . ^{[ 1 ]}

El grupo adoptó como política formal la oposición al socialismo, pero muchos lo vieron como un intento de convencer a la gente de que el Partido Unionista tenía en mente los intereses de la clase trabajadora . ^{[ 4 ]} Entre sus miembros se encontraba Tommy Henderson , quien más tarde sería un diputado unionista independiente.

Durante las elecciones generales de 1918, Bates expuso los objetivos de la UULA. En una carta a Carson, afirmó que se utilizarían para distraer a los miembros más jóvenes de la clase trabajadora del Partido Laborista Independiente , cuyas ideas eran muy diferentes a las de su propia organización, es decir, el socialismo. ^{[ 5 ]}

El Partido Laborista de Belfast presentó cuatro candidatos, pero perdieron frente a dos candidatos de la UULA y dos candidatos unionistas. ^{[ 5 ]}

La UULA tuvo tres miembros que regresaron a Westminster, todos ellos en Belfast : ^{[ 6 ]} Thomas Henry Burn en Belfast St Anne's , Samuel McGuffin en Belfast Shankill y Thompson Donald en Belfast Victoria .

Los trabajadores de la ingeniería y los astilleros de Belfast, predominantemente protestantes y tradicionalmente bien organizados, protagonizaron una huelga de tres semanas exigiendo una reducción de 10 horas en la jornada laboral. Esto se hizo desafiando a la dirección nacional de la Confederación de Sindicatos de Construcción Naval e Ingeniería . La huelga se extendió a los trabajadores de la electricidad y el gas municipal, lo que provocó el cierre de amplios sectores de la industria y el comercio. Comenzaron a publicar un periódico diario y se formó un Comité General de Huelga que empezó a emitir permisos que solo autorizaban la producción "necesaria". ^{[ 1 ]}

Hacia 1920, el creciente desempleo en las industrias del lino y el sector de la ingeniería generaba tensiones dentro del "bloque protestante". Un gran número de excombatientes bien organizados seguían sin trabajo, lo que preocupaba a la clase media local . Fue esta clase media la que alegó que la "infiltración pacífica" de miles de católicos en la industria de Belfast durante la guerra había creado el problema del desempleo, especialmente el de los excombatientes. Sería la clase media local la que lograría darle al conflicto un tinte sectario . ^{[ 1 ]}

En la primavera y el verano de 1920, miembros de la clase trabajadora del círculo del "Old Town Hall " de Carson celebraron reuniones de protesta en Belfast para atacar a los sindicatos británicos por su " bolchevismo " y su "pro-republicanismo". Importantes sindicalistas y empresarios participaron en estos eventos e incluso los justificaron, pues se sentían vulnerables. Tras una reunión celebrada en los astilleros en julio, comenzaron los ataques contra trabajadores identificados como miembros del Partido Laborista de Belfast, socialistas y católicos. Esto se extendió posteriormente a algunos sectores de la industria del lino y la industria de la ingeniería, lo que resultó en más de 8000 despidos en una semana. ^{[ 7 ]}

Paul Collins sugiere que las expulsiones fueron en parte resultado de un discurso pronunciado por Carson el 12 de julio, en el que la Orden de Orange celebró la vinculación del Partido Laborista con el Sinn Féin: «…A estos hombres que se presentan como amigos del Partido Laborista no les importa el Partido Laborista más que al hombre de la luna . Su verdadero objetivo, y la verdadera naturaleza insidiosa de su propaganda, es engañar y sembrar la desunión entre nuestra propia gente y, al final, antes de darnos cuenta, podríamos encontrarnos en la misma esclavitud que el resto de Irlanda en el sur y el oeste». ^{[ 8 ]}

Collins sugiere, sin embargo, que la causa directa de las expulsiones fue el asesinato del coronel Smyth, miembro de la RIC de Banbridge , el 7 de julio en Cork . Los miembros del sindicato ferroviario del sur de Irlanda se negaron a permitir que su cuerpo fuera trasladado a casa en tren, lo que llevó a muchos unionistas a identificar al movimiento laborista con sus asesinos. Según Collins, fue el día de su funeral cuando comenzaron las expulsiones, que resultaron en la expulsión de diez mil católicos y los llamados "progresistas corruptos" con vínculos con el Partido Laborista. ^{[ 8 ]}

La mayoría de los empleadores protestantes observaron con aprobación tácita cómo se establecían los "Comités de Vigilancia" para impedir la reincorporación de trabajadores "desleales". El dominio protestante de las industrias de Belfast se celebró con el despliegue de la Union Jack y discursos de miembros de la UULA. ^{[ 7 ]}

La represalia católica era inevitable, con ataques armados y con bombas contra trenes que transportaban trabajadores de los astilleros. Esto provocó aún más represalias, con saqueos e incendios generalizados de negocios católicos. El ejército británico, mientras custodiaba propiedades católicas, se enfrentó a multitudes protestantes con consecuencias fatales. Esto llevó a la UULA a crear una "policía especial no oficial", cuyos miembros provenían principalmente de los astilleros, encargada de "vigilar" las zonas protestantes. Carson y Craig necesitaban establecer una base militante para la resistencia al republicanismo y deseaban reconstituir la UVF, que podría operar independientemente de los británicos. Entonces se dispusieron a obtener la aprobación y los fondos del gobierno británico para las fuerzas policiales de la UULA en Belfast, junto con la UVF. ^{[ 7 ]}

Aunque Neville Macready, comandante en jefe del ejército británico en Irlanda, retuvo su aprobación, él y sus partidarios en la administración irlandesa fueron desautorizados; el gobierno de David Lloyd George aprobó desde el principio y otorgó estatus oficial en forma de los B Specials en noviembre de 1920. Este respaldo oficial influiría tanto en la formación del estado de Irlanda del Norte como en los sentimientos católicos hacia él. ^{[ 7 ]}

Además de su oposición a una Irlanda unida y al socialismo, la asociación no hizo intentos serios por hablar en nombre de los trabajadores unionistas. Sin embargo, en sus inicios organizó algunos programas limitados de educación para adultos y abrió dos clubes obreros en el este y el norte de Belfast. La asociación también logró nombrar a veinte delegados para el Consejo Unionista del Ulster a principios de la década de 1970. ^{[ 9 ]}

La organización nunca logró atraer a los principales sindicalistas y pronto perdió importancia. Si bien Andrews y William Grant pudieron inicialmente hablar en su nombre en el Parlamento de Irlanda del Norte , en años posteriores solo el menos prominente John William Kennedy y algunos senadores ocasionales ocuparon escaños en el Parlamento de Stormont. ^{[ 10 ]}

La Gran Depresión llevó a muchos trabajadores a recurrir al movimiento sindical oficial y al Partido Laborista de Irlanda del Norte , y muchas secciones de la UULA quedaron prácticamente extintas. En la década de 1950 se lanzó una campaña para revitalizar la UULA, aunque solo se formó una nueva sección, en Derry . ^{[ 10 ]}

En la década de 1970, su papel como movimiento para la movilización de las clases trabajadoras unionistas fue asumido por grupos más militantes como la Asociación Lealista de Trabajadores y el Consejo de Trabajadores del Ulster .

Ya a principios de la década de 1970, la función principal de la asociación era organizar la colocación de ofrendas florales en el servicio conmemorativo anual de Carson, y hoy existe únicamente para desempeñar esta función ceremonial. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

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• Jurgen Elvert, Irlanda del Norte, pasado y presente ( Nordirland in Geschichte und Gegenwart ), Stuttgart: F. Steiner, 1994. ISBN 3-515-06102-9ISBN 978-3-515-06102-5.
• Graham S. Walker, Historia del Partido Unionista del Ulster: protesta, pragmatismo y pesimismo , Manchester University Press (2004), ISBN 978-0-7190-6109-7
• Brian Lalor, La enciclopedia de Irlanda , Gill & Macmillan (Irlanda, 2003), ISBN 0-7171-3000-2

• Sean Hutton y Paul Stewart, Historias de Irlanda: Aspectos de Estado, Sociedad e Ideología , Routledge (Londres, 1991) ISBN 0-415-05335-8.