Oveja Lacaune

La Lacaune ( en languedociano : La Cauna ) es una raza de oveja doméstica originaria de las cercanías de Lacaune , en el sur de Francia . Su región de origen son los departamentos de Tarn y Aveyron y sus alrededores. Esta región se conoce colectivamente como el "Sector Roquefort", en referencia a la zona de recolección de leche. ^{[ 1 ]} La Lacaune es la raza de oveja lechera más utilizada en Francia, con una población de aproximadamente 800 000 ejemplares. Cabe destacar que es la raza predominante en la producción de queso Roquefort en Francia. ^{[ 2 ]}

Las ovejas llegaron por primera vez a esa región de Francia hace entre 4.000 y 6.000 años. La tierra era árida y desolada, pero las ovejas se adaptaron bien. A mediados del siglo XIX, los agricultores comenzaron a añadir genética de otras razas locales para producir una raza de ovejas resistente que produjera una leche abundante y buena carne. Este fue el desarrollo de la raza de doble propósito Lacaune original. ^{[ 3 ]} La Lacaune se ha utilizado como oveja lechera en Francia durante mucho tiempo, pero la producción de leche no fue la característica dominante de la raza hasta hace poco. A finales de la década de 1960, el rendimiento medio de leche por oveja era de solo unos 70 litros durante el período de ordeño humano (y excluyendo el período de lactancia de los corderos) por año.

Sorprendentemente, a finales de la década de 1990, la producción de leche se había cuadruplicado hasta alcanzar los 280 litros anuales. La Lacaune es ahora una de las razas lecheras de mayor producción del mundo. Esto fue el resultado de un riguroso programa de selección a gran escala organizado por una agencia gubernamental francesa. Este programa incluyó la inseminación artificial de varios millones de ovejas a lo largo de los años, un amplio apoyo gubernamental para el registro del rendimiento de la descendencia en numerosas explotaciones ganaderas en cuanto a la producción de leche y otros resultados, un mayor conocimiento sobre el manejo animal y la nutrición para la producción de leche ovina , y la disposición de muchos ganaderos a participar en el programa y aprovechar los conocimientos adquiridos. La combinación de estos y otros factores propició una mejora del 6,3 % anual en la producción de leche por oveja de la raza durante un período de 30 años. La ganancia del 6,3% se puede descomponer en "una ganancia fenotípica del 3,9% (mejor manejo y nutrición) y una ganancia genética del 2,4%. Desde 1995, la ganancia fenotípica ha sido insignificante". ^{[ 4 ]}

El éxito del programa de cría a gran escala no ha provocado la extinción de la raza Lacaune preexistente, que produce menos leche.

En comparación con otras ovejas utilizadas principalmente por su leche, la raza Lacaune es mucho más resistente. Es menos propensa a las enfermedades, pero se recomienda el cruzamiento para obtener vigor híbrido y reducir la incidencia de enfermedades en los corderos. Además, su tasa de natalidad es menor que la de otras razas lecheras. Produce menos leche que otras razas como la Frisona Oriental , pero su leche tiene un mayor contenido de grasa y proteína, lo que resulta en un mayor rendimiento en la elaboración de queso. ^{[ 5 ]}

Esta raza carece de cuernos y es capaz de resistir grandes fluctuaciones de temperatura. Pesan entre 70 y 100 kilogramos (150 y 220 lb) . La raza está bien adaptada a terrenos difíciles gracias a sus pequeñas pezuñas que le permiten desplazarse por laderas rocosas. ^{[ 3 ]} 

La producción de lana en esta raza tampoco es muy prominente. Muchas ovejas Lacaune tienen muy poca lana y su cabeza, patas y, a veces, todo el vientre están desnudos. ^{[ 5 ]} Su doble capa de lana puede desprenderse de una capa en verano para mantenerse frescas.

Las ovejas Lacaune suelen ser blancas. Tienen la cabeza alargada y el hocico ligeramente redondeado. Sus orejas se inclinan hacia abajo y son algo caídas en comparación con otras razas. Estas ovejas también tienen un temperamento bastante audaz y son menos dóciles que otras razas lecheras. ^{[ 3 ]}

Durante el ordeño, las ovejas Lacaune liberan más oxitocina que otras razas con estimulación de los pezones . Esto facilita la bajada de la leche en comparación con otras razas lecheras. Además, debido a esto, alcanzan el flujo máximo en un tiempo promedio menor. Este tiempo también disminuye a medida que avanza la lactancia. Las Lacaune tienen una cisterna glandular más pequeña que otras razas lecheras como la Frisona Oriental. ^{[ 6 ]} Esto significa que el rendimiento de ordeño de las Lacaune no es tan alto como en otras razas. También presentan la mayor profundidad de ubre entre todas las razas lecheras, lo que se correlaciona con su mayor productividad. ^{[ 7 ]}

Debido al paisaje circundante, las ovejas lecheras Lacaune se adaptan mejor al pastoreo . Debido a la intensificación de los sistemas de producción lechera, las ovejas Lacaune pasan parte del año en el redil . Las primeras semanas de ordeño se realizan en el redil, pero las ovejas salen al pasto durante el día. ^{[ 1 ]} Las ovejas Lacaune son la segunda raza de ovejas lecheras de mayor producción en el mundo.

Un estudio demostró que la raza Lacaune tiene una mayor producción al inicio de la lactancia que al final, en comparación con otras razas. También mostró que esta raza tiene un flujo urinario promedio y un flujo máximo más elevados. ^{[ 6 ]}

El parto de las ovejas tiene lugar una vez al año, hacia finales de año (de noviembre a enero). Los corderos maman durante 5 semanas y luego se destetan para que la leche de las ovejas se utilice en la producción de queso Roquefort . Los corderos que no se utilizan como reemplazo para el rebaño lechero se envían al mercado. Debido a la época de parto, los corderos de Lacaune suelen ser los primeros en llegar al mercado cada año. ^{[ 1 ]}

Como en la mayoría de las razas y animales lecheros, la mastitis es una de las principales causas de sacrificio en rebaños y manadas. No se han realizado tantas investigaciones sobre los aspectos genéticos de las infecciones intramamarias en ovejas. Es necesario realizar más pruebas genéticas para la resistencia a la mastitis con el fin de mejorar la genética de la raza ovina Lacaune y la calidad de su leche. ^{[ 8 ]}

La raza comenzó como una raza de doble propósito con baja producción de leche. En la década de 1980, se estableció el programa de mejoramiento genético Lacaune. Este programa buscaba mejorar la raza en su conjunto y que las ovejas Lacaune pudieran competir contra razas extranjeras menos adaptadas al entorno. ^{[ 9 ]} El enfoque principal se centró en aumentar la producción de leche de la raza. Este programa utilizó inseminación artificial, registro de producción lechera y toros de prueba de progenie. ^{[ 3 ]} Comenzó con la selección genómica en algunos rebaños núcleo de ovejas. Se realizó un manejo intensivo y pruebas con estas ovejas que produjeron, después de algunas generaciones, carneros reproductores que pudieron transferir su genética al resto de las poblaciones principalmente a través de la inseminación artificial. Este sistema de manejo piramidal de cría fue como se implementó el mejoramiento de la raza. Hubo un ligero retraso entre la población núcleo original y el resto de la población comercial de alrededor de 5 a 7 años. ^{[ 10 ]} Hoy, el programa ha ampliado su enfoque para mejorar otros aspectos importantes como la calidad de la ubre, recuentos de células somáticas más bajos y componentes de la leche. Desde que comenzó el programa, ha habido una mejora de más de 5 L por lactancia, 0,19 g/L de contenido de grasa y 0,17 g/L de contenido de proteína bruta . ^{[ 1 ]} La raza Lacaune, debido a este extenso programa, tiene la genética más estudiada que cualquier otra raza de ovejas lecheras en el mundo.

Una de las razones del éxito de estos programas fue la drástica disminución del costo de la genotipificación y secuenciación del genoma animal. Esta información resulta muy útil para la selección de rasgos físicos, así como de otros rasgos como la resistencia al scrapie . ^{[ 10 ]}

La leche de Lacaune se describe generalmente como nutritiva, con alto contenido en grasa y proteínas, y un sabor intenso. Su alto contenido en grasa la hace ideal para la elaboración de diversos tipos de queso.

El principal uso de la oveja Lacaune es la producción de queso Roquefort. Su leche es la única que se utiliza para elaborar este queso. El Roquefort es un queso azul que generalmente se elabora con leche cruda de oveja Lacaune. Este queso semiblando suele tener una textura cremosa y desmenuzable. ^{[ 11 ]}

• Frisona oriental (oveja) , otra raza lechera de oveja

• UPRA Lacaune , una organización dedicada a la cría de ovejas Lacaune.