Laccognathus embryi

Laccognathus embryi es unaespecie extinta de pez porolepiforme de aletas lobuladas, hallada en la isla Ellesmere , Canadá . Existió durante la era Frasniense del Devónico Superior (hace aproximadamente 385,3 a 374,5 millones de años ).

Entre 2000 y 2008, durante las Expediciones Paleontológicas de Nunavut , se recuperaron especímenes de al menos 22 individuos de Laccognathus embryi de la Formación Fram de la Isla Ellesmere, Nunavut , Canadá . ^{[ 1 ]} Las expediciones fueron dirigidas por Jason P. Downs, Edward Daeschler , Farish Jenkins Jr. y Neil Shubin , y previamente dieron como resultado el descubrimiento del tetrapodomorfo Tiktaalik roseae en la misma localidad. ^{[ 2 ]}

La isla Ellesmere también fue escenario de expediciones científicas noruegas previas : la del barco Fram entre 1893 y 1896 , a cargo de Fridtjof Nansen , y la de Otto Sverdrup entre 1898 y 1902. En la segunda expedición, un miembro de la tripulación de Sverdrup, junto con el geólogo Per Schei , recolectó algunos fósiles de vertebrados en la isla Ellesmere . La colección incluía algunas escamas porolepiformes atribuidas a Glyptolepis y Holoptychius . ^{[ 2 ]}

Antes de su descubrimiento, el género Laccognathus solo se conocía en Letonia y Rusia . L. embryi es el primer miembro del género descubierto en Norteamérica . ^{[ 2 ]}

El pez sarcopterigio fósil Laccognathus embryi del Devónico fue nombrado en honor al geólogo Ashton F. Embry . ^{[ 3 ]}

Al igual que otros miembros del género, Laccognathus embryi poseía tres fosas longitudinales profundas en la superficie externa de la mandíbula inferior . Se cree que funcionaban como fosas sensoriales capaces de detectar cambios en la presión del agua circundante , de forma similar a la línea lateral de los peces y tiburones modernos, un análogo de nuestros oídos . ^{[ 4 ]} Tenía una cabeza corta y ancha, claramente aplanada dorsoventralmente, de menos de una quinta parte de la longitud del cuerpo y con una relación anchura-longitud de aproximadamente 2:1. Los ojos eran muy pequeños, incluso más pequeños que los de L. panderi . Las mandíbulas poseían colmillos coronoides de hasta 3,8 cm (1,5 pulgadas) de longitud. ^{[ 5 ]} Estos estaban bordeados de dientes marginales, con la excepción de los coronoides 1 y 2. Gran parte de la superficie externa de la mandíbula inferior está orientada hacia abajo, lo que sugiere que el animal pasaba una cantidad considerable de tiempo descansando sobre el sustrato . ^{[ 2 ]}  

Se estima que L. embryi medía 1,8  m (6  pies) de largo con un cuerpo ancho y aplanado. ^{[ 5 ]} Aunque solo se han recuperado dos especímenes parciales del cuerpo postcraneal, se cree que L. embryi tiene la misma forma corporal que otras especies de Laccognathus . ^{[ 2 ]} L. grossi , por ejemplo, tenía aletas pectorales y pélvicas anchas y relativamente cortas que surgían de lóbulos carnosos. La aleta caudal (cola) era heterocerca , con una lámina superior (epicordal) larga y baja y una lámina inferior (hipocordal) redondeada tres veces más ancha que la superior. Las aletas dorsal y anal estaban situadas cerca de la aleta caudal. ^{[ 6 ]} El cuerpo también estaba cubierto de escamas gruesas ampliamente superpuestas, cada una de aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de diámetro y ornamentadas en los extremos expuestos con pequeños tubérculos dispuestos radialmente, crestas o ambos. ^{[ 2 ]}  

Se recuperó Laccognathus embryi en la parte media de la Formación Fram, designada como la localidad NV2K17 . Esta formación, que consta de capas alternas de limolita y arenisca , se data en el Frasniense del Devónico Superior (aproximadamente 385,3 ± 2,6 a 374,5 ± 2,6 millones de años ). Un análisis palinológico específico revela que la localidad NV2K17 pertenece al Frasniense temprano o medio. Se cree que la zona fue la llanura aluvial de un sistema fluvial meandriforme. ^{[ 2 ]}

La variedad de fósiles hallados en la isla Ellesmere es similar a la de las formaciones de Gauja en Letonia y Estonia , de donde se recuperaron otras especies de Laccognathus . América del Norte y Eurasia occidental formaron parte del antiguo supercontinente de Euramérica (también conocido como Laurussia ), situado en el ecuador durante el período Devónico . ^{[ 2 ]}

La cabeza aplanada de Laccognathus embryi indica que era un depredador bentónico de emboscada . Existen fósiles de al menos otros ocho taxones de vertebrados encontrados dentro de la misma zona fosilífera que L. embryi , incluyendo Asterolepis , varios tetrapodomorfos grandes, dipnoos y otro pequeño holoptíquido no descrito . Aunque la localidad en la isla Ellesmere proviene de depósitos aluviales de limolita de agua dulce , la existencia de otros miembros del género en depósitos marinos y estuarinos en Europa sugiere que las especies de Laccognathus podían tolerar una amplia gama de condiciones ambientales y niveles de salinidad . ^{[ 2 ]}

Laccognathus embryi pertenece al género Laccognathus, de la familia Holoptychiidae . Esta familia, a su vez, pertenece al orden extinto Porolepiformes , de la clase Sarcopterygii (peces de aletas lobuladas). Junto con sus parientes vivos más cercanos, la subclase Dipnoi ( peces pulmonados ), Laccognathus son miembros del clado Dipnomorpha . A diferencia de su grupo hermano, los Tetrapodomorpha , los dipnomorfos no fueron ancestros directos de los vertebrados terrestres . ^{[ 6 ]}

El nombre genérico Laccognathus deriva del griego λάκκος ( lakkos , 'foso') y γνάθος ( gnathos , 'mandíbula'), en referencia a los tres fosos anchos a lo largo de la superficie labial de la mandíbula inferior. El nombre específico honra a Ashton Embry del Servicio Geológico de Canadá . ^{[ 2 ]}

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