Fridtjof Nansen

La idea de una expedición a través del casquete polar de Groenlandia rondó la mente de Nansen durante sus años en Bergen. En 1887, tras la presentación de su tesis doctoral , finalmente comenzó a organizar este proyecto. Hasta entonces, las dos penetraciones más significativas en el interior de Groenlandia habían sido las de Adolf Erik Nordenskiöld en 1883 y Robert Peary en 1886. Ambos partieron de la bahía de Disko , en la costa occidental, y recorrieron unos 160 kilómetros (100 millas) hacia el este antes de regresar. ^{[ 18 ]} Por el contrario, Nansen propuso viajar de este a oeste, terminando su travesía en la bahía de Disko en lugar de comenzarla. Un grupo que partiera de la costa occidental habitada, razonó, tendría que regresar, ya que ningún barco podía estar seguro de llegar a la peligrosa costa oriental y recogerlos. ^{[ 19 ]} Al partir del este —suponiendo que se pudiera desembarcar allí—, el viaje de Nansen sería de ida sin retorno hacia una zona poblada. El grupo no tendría ninguna vía de escape hacia una base segura; la única opción sería avanzar, una situación que encajaba perfectamente con la filosofía de Nansen. ^{[ 20 ]} 

Nansen rechazó la compleja organización y la gran cantidad de personal que requerían otras expediciones al Ártico, y en su lugar planeó su expedición para un pequeño grupo de seis personas. Los suministros se transportarían manualmente en trineos ligeros especialmente diseñados. Gran parte del equipo, incluyendo sacos de dormir, ropa y hornillos, también tuvo que diseñarse desde cero. ^{[ 21 ]} Estos planes recibieron una acogida generalmente negativa en la prensa; ^{[ 22 ]} un crítico no dudó de que «si [el] plan se intenta en su forma actual... las probabilidades son de diez a uno de que... desperdicie inútilmente su propia vida y quizás la de otros». ^{[ 23 ]} El parlamento noruego se negó a proporcionar apoyo financiero, creyendo que una empresa potencialmente tan arriesgada no debía fomentarse. El proyecto finalmente se puso en marcha con una donación de un empresario danés, Augustin Gamél; el resto provino principalmente de pequeñas contribuciones de los compatriotas de Nansen, a través de una campaña de recaudación de fondos organizada por estudiantes de la universidad. ^{[ 24 ]}

A pesar de la publicidad negativa, Nansen recibió numerosas solicitudes de aspirantes a aventureros. Buscaba esquiadores expertos e intentó reclutar entre los esquiadores de la región de Telemark, pero sus propuestas fueron rechazadas. ^{[ 25 ]} Nordenskiöld le había aconsejado a Nansen que el pueblo sami , de Finnmark, en el extremo norte de Noruega, eran expertos en viajes en la nieve, por lo que Nansen reclutó a dos personas: Samuel Balto y Ole Nielsen Ravna . Los puestos restantes fueron para Otto Sverdrup , un antiguo capitán de barco que más recientemente había trabajado como guardabosques; Oluf Christian Dietrichson , un oficial del ejército, y Kristian Kristiansen , un conocido de Sverdrup. Todos tenían experiencia en la vida al aire libre en condiciones extremas y eran esquiadores experimentados. ^{[ 26 ]} Justo antes de la partida del grupo, Nansen asistió a un examen formal en la universidad, que había accedido a recibir su tesis doctoral. De acuerdo con la costumbre, se le exigió que defendiera su trabajo ante examinadores designados que actuaban como "abogados del diablo" . Se marchó antes de conocer el resultado de este proceso. ^{[ 26 ]}

El cazador de focas Jason recogió al grupo de Nansen el 3 de junio de 1888 en el puerto islandés de Ísafjörður . Avistaron la costa de Groenlandia una semana después, pero la gruesa capa de hielo dificultó el avance. Con la costa aún a 20 kilómetros (12 millas) de distancia, Nansen decidió botar las pequeñas embarcaciones. El 17 de julio, ya divisaban el fiordo de Sermilik ; Nansen creía que ofrecería una ruta para remontar la capa de hielo. ^{[ 27 ]} 

La expedición dejó a Jason «con buen ánimo y con grandes esperanzas de un resultado favorable». ^{[ 27 ]} Siguieron días de extrema frustración mientras se desplazaban hacia el sur. Las condiciones meteorológicas y marítimas les impidieron llegar a la costa. Pasaron la mayor parte del tiempo acampando sobre el hielo; era demasiado peligroso botar las embarcaciones.

Para el 29 de julio, se encontraban a 380 kilómetros (240 millas) al sur del punto donde habían dejado el barco. Ese día finalmente llegaron a tierra, pero estaban demasiado al sur para comenzar la travesía. Nansen ordenó al equipo que volviera a los botes después de un breve descanso y que comenzara a remar hacia el norte. ^{[ 28 ]} El grupo luchó hacia el norte a lo largo de la costa a través de los témpanos de hielo durante los siguientes 12 días. Encontraron un gran campamento inuit el primer día, cerca del cabo Steen Bille. ^{[ 29 ]} Los contactos ocasionales con la población nativa nómada continuaron a medida que avanzaba el viaje.  

El grupo llegó a la bahía de Umivik el 11 de agosto, tras recorrer 200 kilómetros (120 millas) . Nansen decidió que debían comenzar la travesía. Aunque todavía estaban muy al sur de su punto de partida previsto, la estación estaba demasiado avanzada. ^{[ 30 ]} Tras desembarcar en Umivik, pasaron los siguientes cuatro días preparándose para su viaje. Partieron la tarde del 15 de agosto, dirigiéndose al noroeste hacia Christianhaab , en la costa occidental de la bahía de Disko, a 600 kilómetros (370 millas) de distancia. ^{[ 31 ]}  

Durante los días siguientes, el grupo luchó por ascender. El hielo interior tenía una superficie traicionera con muchas grietas ocultas y el tiempo era malo. El avance se detuvo durante tres días debido a violentas tormentas y, en una ocasión, a lluvias continuas. ^{[ 32 ]} El último barco debía zarpar de Christianhaab a mediados de septiembre. No podrían llegar a tiempo, concluyó Nansen el 26 de agosto. Ordenó cambiar de rumbo hacia el oeste, en dirección a Godthaab , un viaje más corto por al menos 150 kilómetros (93 millas) . El resto del grupo, según Nansen, "recibió el cambio de planes con aclamación". ^{[ 33 ]} 

Continuaron ascendiendo hasta el 11 de septiembre y alcanzaron una altura de 2719 metros (8921 pies) sobre el nivel del mar. Las temperaturas en la cima del casquete polar descendieron a -45 °C (-49 °F) por la noche. A partir de entonces, la pendiente descendente facilitó el viaje. Sin embargo, el terreno era accidentado y el clima seguía siendo adverso. ^{[ 34 ]} El progreso fue lento: las nevadas recientes hacían que arrastrar los trineos fuera como arrastrarlos por la arena.   

El 26 de septiembre, lucharon por abrirse paso por el borde de un fiordo hacia el oeste, en dirección a Godthaab. Sverdrup construyó una embarcación improvisada con partes de los trineos, sauces y su tienda de campaña. Tres días después, Nansen y Sverdrup iniciaron la última etapa del viaje, remando por el fiordo. ^{[ 35 ]}

El 3 de octubre llegaron a Godthaab , donde el representante danés de la ciudad los recibió. Primero le informó a Nansen que había obtenido su doctorado, un asunto que «no podía estar más alejado de los pensamientos de [Nansen] en ese momento». ^{[ 36 ]} El equipo completó la travesía en 49  días. A lo largo del viaje, mantuvieron registros meteorológicos, geográficos y de otro tipo relacionados con el interior hasta entonces inexplorado. ^{[ 10 ]}

El resto del equipo llegó a Godthaab el 12 de octubre. Nansen pronto supo que era poco probable que algún barco hiciera escala en Godthaab hasta la primavera siguiente. Aun así, pudieron enviar cartas a Noruega en un barco que partió de Ivigtut a finales de octubre. Él y su grupo pasaron los siguientes siete meses en Groenlandia. ^{[ 37 ]} El 15 de abril de 1889, el barco danés Hvidbjørnen finalmente entró en el puerto. Nansen escribió: «No fue sin tristeza que dejamos este lugar y a esta gente, con quienes habíamos disfrutado tanto». ^{[ 38 ]}

Nansen comenzó a considerar la posibilidad de llegar al Polo Norte tras leer la teoría del meteorólogo Henrik Mohn sobre la deriva transpolar en 1884. Se identificó que los artefactos encontrados en la costa de Groenlandia provenían de la expedición Jeannette . En junio de 1881, el USS Jeannette  se hundió frente a la costa siberiana, en el lado opuesto del océano Ártico. Mohn supuso que la ubicación de los artefactos indicaba la existencia de una corriente oceánica de este a oeste, que atravesaba todo el mar polar y posiblemente el propio polo. ^{[ 43 ]}

La idea permaneció fija en la mente de Nansen durante los siguientes dos años. ^{[ 44 ]} Desarrolló un plan detallado para una expedición polar tras su regreso triunfal de Groenlandia. Hizo pública su idea en febrero de 1890, en una reunión de la recién formada Sociedad Geográfica Noruega. Argumentó que las expediciones anteriores se acercaron al Polo Norte desde el oeste y fracasaron porque trabajaban contra la corriente predominante de este a oeste; el secreto era trabajar a favor de la corriente.

Un plan viable requeriría un barco pequeño, robusto y maniobrable, capaz de transportar combustible y provisiones para doce hombres durante cinco años. Este barco entraría en la banquisa cerca de la ubicación aproximada del hundimiento del Jeannette , a la deriva hacia el oeste con la corriente, en dirección al polo y más allá, hasta llegar finalmente al mar entre Groenlandia y Spitsbergen. ^{[ 43 ]}

Los exploradores polares experimentados se mostraron escépticos: Adolphus Greely calificó la idea de «un plan ilógico de autodestrucción». ^{[ 45 ]} Igualmente escépticos fueron Sir Allen Young , veterano de las búsquedas de la expedición perdida de Franklin , ^{[ 46 ]} y Sir Joseph Dalton Hooker , quien había navegado a la Antártida en la expedición de Ross . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Aun así, Nansen logró obtener una subvención del parlamento noruego tras un apasionado discurso. Se consiguió financiación adicional mediante un llamamiento nacional a donaciones privadas. ^{[ 44 ]}

Nansen eligió al ingeniero naval noruego Colin Archer para diseñar y construir un barco. Archer diseñó una embarcación extraordinariamente robusta con un intrincado sistema de travesaños y refuerzos de las maderas de roble más resistentes. Su casco redondeado fue diseñado para impulsar el barco hacia arriba cuando quedara atrapado por el hielo marino. La velocidad y la maniobrabilidad serían secundarias a su capacidad para servir como refugio seguro y cálido durante el confinamiento previsto. ^{[ 44 ]}

La relación eslora-manga —39 metros de largo (128 pies) y 11 metros de ancho (36 pies) — le daba una apariencia rechoncha, ^{[ 49 ]} justificada por Archer: «Un barco que se construye teniendo en cuenta exclusivamente su idoneidad para el objetivo de [Nansen] debe diferir esencialmente de cualquier embarcación conocida». ^{[ 50 ]} Fue bautizado como Fram y botado el 6 de octubre de 1892. ^{[ 49 ]}  

Nansen seleccionó un grupo de doce personas entre miles de solicitantes. Otto Sverdrup , quien había participado en la expedición anterior de Nansen a Groenlandia, fue nombrado segundo al mando de la expedición. ^{[ 51 ]} La competencia fue tan feroz que el teniente del ejército y experto en el manejo de perros, Hjalmar Johansen, se unió como fogonero del barco, el único puesto que aún estaba disponible. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Fram partió de Christiania el 24 de junio de 1893, aclamado por miles de personas. ^{[ 53 ]} Tras un lento viaje bordeando la costa, el último puerto de escala fue Vardø , en el extremo noreste de Noruega. ^{[ 52 ]} Fram zarpó de Vardø el 21 de julio, siguiendo la ruta del Paso del Noreste, inaugurada por Nordenskiöld entre 1878 y 1879, a lo largo de la costa norte de Siberia. El avance se vio obstaculizado por la niebla y el hielo en mares prácticamente inexplorados. ^{[ 54 ]}

La tripulación también experimentó el fenómeno de las aguas muertas , donde el avance de un barco se ve obstaculizado por la fricción causada por una capa de agua dulce que se encuentra sobre agua salada más densa. ^{[ 55 ]} Sin embargo, el cabo Chelyuskin , el punto más septentrional de la masa continental euroasiática, fue superado el 10  de septiembre.

Diez días después se avistó una gran cantidad de hielo a unos 78°N de latitud, cuando el Fram se acercaba a la zona donde el USS Jeannette  quedó aplastado. Nansen siguió la línea del hielo hacia el norte hasta una posición registrada como 78°49′N 132°53′E / 78.817°N 132.883°E / 78.817; 132.883 , antes de ordenar que se detuvieran los motores y se levantara el timón. Desde este punto comenzó la deriva del Fram . ^{[ 56 ]} Las primeras semanas en el hielo fueron frustrantes, ya que la deriva se movía de forma impredecible; a veces hacia el norte, a veces hacia el sur.

Para el 19 de noviembre, la latitud de Fram estaba al sur de aquella en la que había entrado en el hielo. ^{[ 57 ]} Solo después del cambio de año, en enero de 1894, se estableció generalmente la dirección norte; la marca de 80°N se pasó finalmente el 22  de marzo. ^{[ 58 ]} Nansen calculó que, a este ritmo, el barco podría tardar cinco años en llegar al polo. ^{[ 59 ]} A medida que el avance del barco hacia el norte continuaba a un ritmo que rara vez superaba el kilómetro y medio por día, Nansen comenzó a considerar en privado un nuevo plan: un viaje en trineo tirado por perros hacia el polo. ^{[ 59 ]} Con esto en mente, comenzó a practicar la conducción de perros, realizando muchos viajes experimentales sobre el hielo.

En noviembre, Nansen anunció su plan: cuando el barco pasara la latitud 83°N, él y Hjalmar Johansen abandonarían el barco con los perros y se dirigirían al polo, mientras que el Fram , bajo el mando de Sverdrup, continuaría su deriva hasta emerger del hielo en el Atlántico Norte. Tras llegar al polo, Nansen y Johansen se dirigirían a la tierra conocida más cercana, la Tierra de Francisco José, recientemente descubierta y cartografiada de forma rudimentaria . Luego cruzarían a Spitzbergen, donde encontrarían un barco que los llevaría de regreso a casa. ^{[ 60 ]}

La tripulación pasó el resto del invierno de 1894 preparando ropa y equipo para el próximo viaje en trineo. Se construyeron kayaks , que se transportarían en los trineos hasta que fueran necesarios para cruzar aguas abiertas. ^{[ 61 ]} Los preparativos se interrumpieron a principios de enero cuando violentos temblores sacudieron el barco. La tripulación desembarcó, temiendo que la embarcación se hundiera, pero Fram demostró ser capaz de afrontar el peligro. El 8 de enero de 1895, la posición del barco era 83°34′N, por encima del récord anterior de Greely de 83°24′N. ^{[ 62 ] [ n 1 ]}

Con la latitud del barco en 84°4′N y después de dos salidas en falso, ^{[ 64 ]} Nansen y Johansen comenzaron su viaje el 14 de marzo de 1895. ^{[ 65 ]} Nansen calculó 50  días para cubrir las 356 millas náuticas (660 km; 410 mi) hasta el polo, un viaje diario promedio de siete millas náuticas (13 km; 8 mi) . Después de una semana de viaje, una observación con sextante indicó que promediaban nueve millas náuticas (17 km; 10 mi) por día, lo que los puso adelantados al cronograma. ^{[ 66 ]} Sin embargo, las superficies irregulares dificultaron el esquí y sus velocidades disminuyeron. También se dieron cuenta de que estaban marchando contra una deriva del sur y que las distancias recorridas no necesariamente equivalían a la distancia avanzada. ^{[ 67 ]}      

El 3 de abril, Nansen comenzó a dudar de si el polo era alcanzable. A menos que aumentaran su velocidad, sus provisiones no les alcanzarían para llegar al polo y regresar a la Tierra de Francisco José . ^{[ 67 ]} Confió en su diario: «Cada vez estoy más convencido de que debemos dar la vuelta antes de tiempo». ^{[ 68 ]} Cuatro días después, tras acampar, observó que el camino que tenían por delante era «…  un verdadero caos de bloques de hielo que se extendían hasta el horizonte». Nansen registró su latitud como 86°13′6″N —casi tres grados más allá del récord anterior— y decidió dar la vuelta y regresar al sur. ^{[ 69 ]}

Al principio, Nansen y Johansen avanzaron bien hacia el sur, pero sufrieron un grave revés el 13 de abril, cuando, en su afán por levantar el campamento, olvidaron dar cuerda a sus cronómetros , lo que les impidió calcular su longitud y navegar con precisión hacia la Tierra de Francisco José. Reiniciaron los relojes basándose en la suposición de Nansen de que estaban a 86°E. A partir de entonces, no estaban seguros de su verdadera posición. ^{[ 70 ]} A finales de abril se observaron las huellas de un zorro ártico . Fue el primer rastro de una criatura viva aparte de sus perros desde que dejaron Fram . ^{[ 71 ]} Pronto vieron huellas de oso y, a finales de mayo, vieron indicios de focas, gaviotas y ballenas en las cercanías.

El 31 de mayo, Nansen calculó que se encontraban a tan solo 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) del cabo Fligely , el punto más septentrional de la Tierra de Francisco José. ^{[ 72 ]} Las condiciones de viaje empeoraron a medida que el clima cada vez más cálido provocaba la ruptura del hielo. El 22 de junio, la pareja decidió descansar sobre un témpano de hielo estable mientras reparaban su equipo y recuperaban fuerzas para la siguiente etapa de su viaje. Permanecieron en el témpano durante un mes. ^{[ 73 ]}  

Al día siguiente de abandonar el campamento, Nansen escribió: «¡Por fin se ha cumplido la maravilla: tierra, tierra, y justo cuando casi habíamos perdido la fe en ella!» ^{[ 74 ]} Desconocían si aquella tierra aún lejana era la Tierra de Francisco José o un nuevo descubrimiento; solo contaban con un mapa esquemático para guiarse. ^{[ n 2 ]} El 6 de agosto alcanzaron el borde de la banquisa y sacrificaron a sus últimos perros, a los más débiles de los cuales mataban regularmente para alimentar a los demás desde el 24  de abril. Amarraron los dos kayaks, izaron una vela y se dirigieron a tierra. ^{[ 76 ]}

Pronto quedó claro que esta tierra formaba parte de un archipiélago. Mientras avanzaban hacia el sur, Nansen identificó tentativamente un promontorio como Cabo Felder en el extremo occidental de la Tierra de Francisco José. Hacia finales de agosto, a medida que el clima se volvía más frío y el viaje se hacía cada vez más difícil, Nansen decidió acampar para pasar el invierno. ^{[ 77 ]} En una cala protegida, con piedras y musgo como materiales de construcción, la pareja erigió una cabaña que sería su hogar durante los siguientes ocho meses. ^{[ 78 ]} Con provisiones suficientes de oso, morsa y foca para mantener su despensa abastecida, su principal enemigo no era el hambre, sino la inactividad. ^{[ 79 ]} Después de unas discretas celebraciones de Navidad y Año Nuevo, con un clima que mejoraba lentamente, comenzaron a prepararse para abandonar su refugio, pero no fue hasta el 19 de mayo de 1896 que pudieron reanudar su viaje. ^{[ 80 ]}

El 17 de junio, durante una parada para reparaciones después de que los kayaks fueran atacados por una morsa , Nansen creyó oír ladrar a un perro y también voces humanas. Fue a investigar y, pocos minutos después, vio la figura de un hombre que se acercaba. ^{[ 81 ]} Era el explorador británico Frederick Jackson , que dirigía una expedición a la Tierra de Francisco José y estaba acampado en Cabo Flora, en la cercana Isla Northbrook . Ambos quedaron igualmente asombrados por el encuentro; tras una breve y torpe vacilación, Jackson preguntó: «¿Eres Nansen, verdad?», y recibió la respuesta: «Sí, soy Nansen». ^{[ 82 ]}

Recogieron a Johansen y los dos fueron llevados a Cabo Flora, donde, durante las semanas siguientes, se recuperaron de su terrible experiencia. Nansen escribió más tarde que aún le costaba comprender el repentino cambio de fortuna; ^{[ 83 ]} de no haber sido por el ataque de la morsa que provocó la demora, ambos podrían haber ignorado la existencia del otro. ^{[ 81 ]}

El 7 de agosto, Nansen y Johansen abordaron el barco de suministros de Jackson, el Windward , y navegaron hacia Vardø, donde llegaron el 13. Fueron recibidos por Hans Mohn, el creador de la teoría de la deriva polar, que se encontraba en la ciudad por casualidad. ^{[ 84 ]} El mundo fue informado rápidamente por telegrama del regreso sano y salvo de Nansen, ^{[ 85 ]} pero aún no había noticias de Fram .

Tomando el vapor de correo semanal hacia el sur, Nansen y Johansen llegaron a Hammerfest el 18 de agosto, donde se enteraron de que habían avistado a Fram . Había emergido del hielo al norte y al oeste de Spitsbergen, como Nansen había predicho, y ahora se dirigía a Tromsø. No había cruzado el polo ni sobrepasado la marca norte de Nansen. ^{[ 86 ]} Sin demora, Nansen y Johansen zarparon hacia Tromsø, donde se reunieron con sus camaradas. ^{[ 87 ]}

El viaje de regreso a Christiania fue una sucesión de recepciones triunfales en cada puerto. El 9 de septiembre, Fram fue escoltado hasta el puerto de Christiania y recibido por la mayor multitud que la ciudad jamás había visto. ^{[ 88 ]} La tripulación fue recibida por el rey Óscar, y Nansen, reunido con su familia, permaneció en el palacio durante varios días como invitado especial. Llegaron homenajes de todo el mundo; un ejemplo típico fue el del alpinista británico Edward Whymper , quien escribió que Nansen había logrado «un avance casi tan grande como el de todos los demás viajes del siglo XIX juntos». ^{[ 87 ]}

La primera tarea de Nansen a su regreso fue escribir su relato del viaje. Lo hizo con una rapidez asombrosa, produciendo 300.000 palabras de texto en noruego para noviembre de 1896; la traducción al inglés, titulada Farthest North , estuvo lista en enero de 1897. El libro fue un éxito inmediato y aseguró el futuro financiero de Nansen a largo plazo. ^{[ 89 ]} Nansen incluyó sin comentarios la única crítica adversa significativa a su conducta, la de Greely, quien había escrito en Harper's Weekly sobre la decisión de Nansen de abandonar Fram y dirigirse al polo: «Resulta incomprensible cómo Nansen pudo haberse desviado así del deber más sagrado que recae sobre el comandante de una expedición naval». ^{[ 90 ]}

Durante los veinte años posteriores a su regreso del Ártico, Nansen dedicó la mayor parte de su energía al trabajo científico. En 1897 aceptó una cátedra de zoología en la Universidad Real Frederick , ^{[ 91 ]} lo que le proporcionó una base desde la cual pudo abordar la importante tarea de editar los informes de los resultados científicos de la expedición Fram . Esta fue una tarea mucho más ardua que escribir la narración de la expedición. Los resultados se publicaron finalmente en seis volúmenes y, según un científico polar posterior, Robert Rudmose-Brown , «fueron para la oceanografía ártica lo que los resultados de la expedición Challenger habían sido para la oceanografía de otros océanos». ^{[ 92 ]}

En 1900, Nansen se convirtió en director del Laboratorio Internacional para la Investigación del Mar del Norte, con sede en Christiania, y ayudó a fundar el Consejo Internacional para la Exploración del Mar. ^{[ 93 ]} Gracias a su conexión con este último organismo, en el verano de 1900 Nansen emprendió su primera visita a aguas árticas desde la expedición Fram , un crucero a Islandia y la Tierra de Jan Mayen a bordo del buque de investigación oceanográfica Michael Sars , que recibió su nombre en honor al padre de Eva. ^{[ 94 ]} Poco después de su regreso, supo que su récord de latitud más septentrional había sido superado por miembros de la expedición italiana del Duque de los Abruzos . Habían alcanzado los 86°34′N el 24 de abril de 1900, en un intento por llegar al Polo Norte desde la Tierra de Francisco José. ^{[ 95 ]} Nansen recibió la noticia con filosofía: «¿Qué valor tiene tener objetivos por sí mismos? Todos se desvanecen  ... es simplemente cuestión de tiempo». ^{[ 96 ]}

Nansen era considerado un oráculo por todos los aspirantes a exploradores de las regiones polares norte y sur. Abruzzi lo había consultado, al igual que el belga Adrien de Gerlache , quienes realizaron expediciones a la Antártida. ^{[ 97 ]} Aunque Nansen se negó a reunirse con su compatriota y compañero explorador Carsten Borchgrevink (a quien consideraba un impostor), ^{[ 98 ]} le dio consejos a Robert Falcon Scott sobre equipo y transporte polar, antes de la expedición Discovery de 1901-04 . En un momento dado, Nansen consideró seriamente liderar él mismo una expedición al Polo Sur y le pidió a Colin Archer que diseñara dos barcos. Sin embargo, estos planes quedaron en la mesa de dibujo. ^{[ 99 ]}

Para 1901, la familia de Nansen había crecido considerablemente. Una hija, Liv, había nacido justo antes de que Fram partiera; un hijo, Kåre, nació en 1897, seguido de una hija, Irmelin, en 1900 y un segundo hijo, Odd, en 1901. ^{[ 100 ]} La casa familiar, que Nansen había construido en 1891 con las ganancias de su libro sobre la expedición a Groenlandia, ^{[ 101 ]} ahora era demasiado pequeña. Nansen adquirió un terreno en el distrito de Lysaker y construyó, en gran medida según su propio diseño, una casa grande e imponente que combinaba algunas de las características de una casa señorial inglesa con rasgos del Renacimiento italiano .

La casa estuvo lista para ser habitada en abril de 1902; Nansen la llamó Polhøgda (en español "alturas polares"), y siguió siendo su hogar durante el resto de su vida. Un quinto y último hijo, Asmund, nació en Polhøgda en 1903. ^{[ 102 ]}

La unión entre Noruega y Suecia , impuesta por las Grandes Potencias en 1814, había estado bajo considerable presión durante la década de 1890, siendo el principal problema el derecho de Noruega a tener su propio servicio consular . ^{[ 103 ]} Nansen, aunque no era político por vocación, se había pronunciado sobre el tema en varias ocasiones en defensa de los intereses de Noruega. ^{[ 104 ]} En 1898, Nansen figuraba entre los colaboradores de Ringeren , una revista anti-Unión fundada por Sigurd Ibsen . ^{[ 105 ]} A principios del siglo XX, parecía posible un acuerdo entre ambos países, pero las esperanzas se desvanecieron cuando las negociaciones fracasaron en febrero de 1905. El gobierno noruego cayó y fue reemplazado por uno liderado por Christian Michelsen , cuyo programa era el de la separación de Suecia. ^{[ 103 ]}

En febrero y marzo, Nansen publicó una serie de artículos periodísticos que lo posicionaron firmemente en el bando separatista. El nuevo primer ministro lo quería en el gabinete, pero Nansen no tenía ambiciones políticas. ^{[ 106 ]} Sin embargo, a petición de Michelsen, viajó a Berlín y luego a Londres, donde, en una carta a The Times , presentó los argumentos legales de Noruega para un servicio consular independiente para el mundo angloparlante. El 17 de mayo de 1905, Día de la Constitución de Noruega, Nansen se dirigió a una gran multitud en Christiania, diciendo: «Ahora se han cerrado todas las vías de retirada. Ahora solo queda un camino, el camino hacia adelante, quizás a través de dificultades y penurias, pero hacia adelante para nuestro país, hacia una Noruega libre». ^{[ 107 ]} También escribió un libro, Noruega y la Unión con Suecia , para promover la causa de Noruega en el extranjero. ^{[ 108 ]}

El 23 de mayo, el Storting aprobó la Ley Consular que establecía un servicio consular separado. El rey Óscar se negó a dar su consentimiento; el 27 de mayo, el gabinete noruego dimitió, pero el rey no reconoció esta medida. El 7 de junio, el Storting anunció unilateralmente la disolución de la unión con Suecia. En una situación tensa, el gobierno sueco accedió a la petición de Noruega de que la disolución se sometiera a referéndum del pueblo noruego. ^{[ 103 ]} Este se celebró el 13 de agosto de 1905 y resultó en un voto abrumador a favor de la independencia, momento en el que el rey Óscar renunció a la corona de Noruega, conservando el trono sueco. Un segundo referéndum, celebrado en noviembre, determinó que el nuevo estado independiente debía ser una monarquía en lugar de una república. Anticipándose a esto, el gobierno de Michelsen había estado considerando la idoneidad de varios príncipes como candidatos al trono noruego. Ante la negativa del rey Óscar a permitir que alguien de su propia Casa de Bernadotte aceptara la corona, la opción preferida era el príncipe Carlos de Dinamarca . En julio de 1905, Michelsen envió a Nansen a Copenhague en una misión secreta para persuadir a Carlos de que aceptara el trono noruego. ^{[ 109 ]} Nansen tuvo éxito; poco después del segundo referéndum, Carlos fue proclamado rey, adoptando el nombre de Haakon VII. Él y su esposa, la princesa británica Maud , fueron coronados en la catedral de Nidaros en Trondheim el 22 de junio de 1906. ^{[ 103 ]}

En abril de 1906, Nansen fue nombrado primer ministro de Noruega en Londres. ^{[ 110 ]} Su tarea principal era trabajar con representantes de las principales potencias europeas en un Tratado de Integridad que garantizara la posición de Noruega. ^{[ 111 ]} Nansen era popular en Inglaterra y se llevaba bien con el rey Eduardo, aunque encontraba desagradables las funciones de la corte y los deberes diplomáticos; los describía como "frívolos y aburridos". ^{[ 110 ]} Sin embargo, pudo cultivar sus intereses geográficos y científicos a través de contactos con la Real Sociedad Geográfica y otros organismos académicos. El Tratado se firmó el 2 de noviembre de 1907, y Nansen consideró que su tarea había concluido. Resistiendo las súplicas, entre otros, del rey Eduardo para que permaneciera en Londres, el 15 de noviembre Nansen renunció a su cargo. ^{[ 112 ]} Unas semanas más tarde, todavía en Inglaterra como huésped del rey en Sandringham , Nansen recibió la noticia de que Eva estaba gravemente enferma de neumonía . El 8 de diciembre emprendió el camino de regreso a casa, pero antes de llegar a Polhøgda se enteró, por un telegrama, de que Eva había muerto. ^{[ 113 ]}

Tras un periodo de duelo, Nansen regresó a Londres. Su gobierno lo había persuadido para que retirara su dimisión hasta después de la visita de Estado del rey Eduardo a Noruega en abril de 1908. Su retiro formal del servicio diplomático se fechó el 1 de mayo de 1908, el mismo día en que su cátedra universitaria cambió de zoología a oceanografía. Esta nueva designación reflejaba el carácter general de los intereses científicos más recientes de Nansen. ^{[ 114 ]}

En 1905, proporcionó al físico sueco Walfrid Ekman los datos que establecieron el principio oceanográfico conocido como la espiral de Ekman . Basándose en las observaciones de Nansen sobre las corrientes oceánicas registradas durante la expedición de Fram , Ekman concluyó que el efecto del viento sobre la superficie del mar producía corrientes que «formaban algo parecido a una escalera de caracol, descendiendo hacia las profundidades». ^{[ 115 ]}

En 1909, Nansen se asoció con Bjørn Helland-Hansen para publicar un artículo académico, El mar de Noruega: su oceanografía física , basado en el viaje de Michael Sars de 1900. ^{[ 116 ]} Para entonces, Nansen se había retirado de la exploración polar, siendo el paso decisivo la entrega del Fram a su compatriota noruego Roald Amundsen , quien planeaba una expedición al Polo Norte. ^{[ 117 ]} Cuando Amundsen cambió de planes, algo controvertido, y partió hacia el Polo Sur , Nansen lo apoyó. ^{[ 118 ] [ n 3 ]}

Entre 1910 y 1914, Nansen participó en varias expediciones oceanográficas. En 1910, a bordo del buque naval noruego Fridtjof , realizó investigaciones en el Atlántico Norte, ^{[ 120 ]} y en 1912 llevó su propio yate, el Veslemøy , a la Isla del Oso y Spitsbergen . El objetivo principal de la expedición del Veslemøy fue la investigación de la salinidad en la Cuenca Polar Norte. ^{[ 121 ]} Una de las contribuciones más duraderas de Nansen a la oceanografía fue su trabajo en el diseño de instrumentos y equipos; la « botella Nansen » para tomar muestras de aguas profundas se mantuvo en uso hasta el siglo XXI, en una versión actualizada por Shale Niskin . ^{[ 122 ]}

A petición de la Real Sociedad Geográfica, Nansen comenzó a trabajar en un estudio sobre los descubrimientos del Ártico, que se convirtió en una historia en dos volúmenes de la exploración de las regiones del norte hasta principios del siglo XVI. Esta obra se publicó en 1911 con el título de Nord i Tåkeheimen ("En las brumas del norte"). ^{[ 120 ]} Ese mismo año retomó el contacto con Kathleen Scott , esposa de Robert Falcon Scott, cuya expedición Terra Nova había zarpado hacia la Antártida en 1910.

El biógrafo Roland Huntford afirmó que Nansen y Kathleen Scott tuvieron un breve romance. ^{[ 123 ]} Louisa Young , en su biografía de Lady Scott, rechaza esta afirmación. ^{[ 124 ]} Muchas mujeres se sentían atraídas por Nansen, y tenía fama de mujeriego. ^{[ 125 ]} Su vida personal era problemática en esta época; en enero de 1913 recibió la noticia del suicidio de Hjalmar Johansen , quien había regresado en desgracia de la exitosa expedición de Amundsen al Polo Sur. ^{[ 126 ]} En marzo de 1913, el hijo menor de Nansen, Asmund, murió tras una larga enfermedad. ^{[ 121 ]}

En el verano de 1913, Nansen viajó al mar de Kara, por invitación de Jonas Lied , como parte de una delegación que investigaba una posible ruta comercial entre Europa Occidental y el interior de Siberia. El grupo luego tomó un vapor por el río Yeniséi hasta Krasnoyarsk y viajó en el ferrocarril Transiberiano hasta Vladivostok antes de regresar a casa. Nansen publicó un informe del viaje en Through Siberia . ^{[ 127 ]} La vida y la cultura de los pueblos rusos despertaron en Nansen un interés y una simpatía que mantendría a lo largo de su vida. ^{[ 128 ]} Inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial , Nansen se unió a Helland-Hansen en una expedición oceanográfica por aguas del Atlántico oriental. ^{[ 129 ]}

La Misión Nansen es el término coloquial utilizado por los habitantes de las antiguas repúblicas socialistas soviéticas para describir la serie de iniciativas humanitarias emprendidas por el Comité Internacional de la Cruz Roja y encabezadas por Fridtjof Nansen. ^{[ 136 ]} Este esfuerzo internacional incluyó la participación de las ramas suiza, sueca, holandesa, danesa, noruega y alemana de la Cruz Roja, la organización suiza e italiana de ayuda a la infancia, la Sociedad Adventista del Séptimo Día, así como muchas otras organizaciones. ^{[ 137 ]} La movilización comenzó en agosto de 1921 y los primeros programas en Rusia se iniciaron poco después, con la firma de un acuerdo de asistencia entre Nansen y Georgy Chicherin , que proporcionó ayuda para mitigar la hambruna en Rusia y Ucrania. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

hambruna rusa

Incluso antes de que este trabajo estuviera completo, Nansen participó en otro esfuerzo humanitario. El 1 de septiembre de 1921, a instancias del delegado británico Philip Noel-Baker , aceptó el puesto de Alto Comisionado de la Liga para los Refugiados. ^{[ 139 ] [ 140 ]} Su principal cometido fue el reasentamiento de alrededor de dos millones de refugiados rusos desplazados por las convulsiones de la Revolución Rusa .

Al mismo tiempo, intentó abordar el grave problema de la hambruna en Rusia ; tras una pérdida generalizada de cosechas, unos 30  millones de personas se vieron amenazadas de inanición y muerte. A pesar de las súplicas de Nansen en favor de los hambrientos, el gobierno revolucionario ruso era temido y desconfiado internacionalmente, y la Liga se mostró reacia a acudir en ayuda de su pueblo. ^{[ 141 ]} Nansen tuvo que depender en gran medida de la recaudación de fondos de organizaciones privadas, y sus esfuerzos tuvieron un éxito limitado. ^{[ 10 ]} Más tarde, se expresaría con amargura sobre el asunto:

En varios países transatlánticos abundaba tanto el maíz que los agricultores tenían que quemarlo como combustible en sus locomotoras. Al mismo tiempo, los barcos en Europa estaban inactivos, pues no había cargamentos. Simultáneamente, había miles, incluso millones, de desempleados. Todo esto, mientras treinta millones de personas en la región del Volga —no muy lejos y fácilmente accesibles para nuestros barcos— morían de hambre. Los políticos del mundo entero, salvo en Estados Unidos, buscaban una excusa para no hacer nada, alegando que la culpa era de los rusos, consecuencia del sistema bolchevique. ^{[ 142 ]}

Un problema importante que obstaculizaba la labor de Nansen en favor de los refugiados era que la mayoría carecía de documentos que acreditaran su identidad o nacionalidad. Sin estatus legal en su país de acogida, la falta de documentación les impedía viajar a cualquier otro lugar. Para superar esta situación, Nansen ideó un documento conocido como el « pasaporte Nansen », una forma de identificación para personas apátridas que con el tiempo fue reconocida por más de 50  gobiernos y que permitía a los refugiados cruzar fronteras legalmente. Aunque el pasaporte se creó inicialmente para refugiados de Rusia, posteriormente se extendió a otros grupos. ^{[ 143 ]}

Mientras asistía a la Conferencia de Lausana en noviembre de 1922, Nansen se enteró de que había sido galardonado con el Premio Nobel de la Paz de 1922. La mención hacía referencia a "su trabajo para la repatriación de los prisioneros de guerra, su trabajo en favor de los refugiados rusos, su trabajo para brindar ayuda a los millones de rusos afectados por la hambruna y, finalmente, su trabajo actual en favor de los refugiados en Asia Menor y Tracia". ^{[ 144 ] [ 145 ]} Nansen donó el dinero del premio a esfuerzos internacionales de ayuda humanitaria. ^{[ 10 ]}

Genocidio armenio

Desde 1925 en adelante, Nansen dedicó mucho tiempo a intentar ayudar a los refugiados armenios, víctimas del genocidio armenio a manos del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial y de los malos tratos posteriores. ^{[ 147 ]} Su objetivo era establecer un hogar nacional para estos refugiados dentro de las fronteras de la Armenia soviética . Su principal colaborador en este empeño fue Vidkun Quisling , futuro colaborador nazi y jefe de un gobierno títere noruego durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 148 ]}

Tras visitar la región, Nansen presentó a la Asamblea un modesto plan para el riego de 360 ​​kilómetros cuadrados (140 millas cuadradas ) en los que se podrían asentar 15 000 refugiados. ^{[ 149 ]} El plan finalmente fracasó, porque incluso con la incansable defensa de Nansen, no se consiguieron los fondos para financiarlo. A pesar de este fracaso, su reputación entre el pueblo armenio sigue siendo alta. ^{[ 10 ]}   

Nansen escribió Armenia y el Cercano Oriente (1923), donde describe la difícil situación de los armenios tras perder su independencia a manos de la Unión Soviética. ^{[ 150 ]} El libro fue traducido a numerosos idiomas. Después de su visita a Armenia, Nansen escribió dos libros más: A través de Armenia (1927) y A través del Cáucaso hasta el Volga (1930). ^{[ 151 ]}

En la Asamblea de la Liga, Nansen se pronunció sobre muchos temas además de los relacionados con los refugiados. Creía que la Asamblea brindaba a los países más pequeños, como Noruega, una "oportunidad única para hablar en los foros internacionales". ^{[ 152 ]} Consideraba que el grado de éxito de la Liga en la reducción de armamentos sería la mayor prueba de su credibilidad. ^{[ 153 ]} Fue signatario de la Convención sobre la Esclavitud del 25 de septiembre de 1926, que buscaba prohibir el trabajo forzoso. ^{[ 154 ]} Apoyó la solución del problema de las reparaciones de posguerra y defendió la adhesión de Alemania a la Liga, que se concedió en septiembre de 1926 tras un intenso trabajo preparatorio por parte de Nansen. ^{[ 148 ]}

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