El secreto de Lady Audley

El secreto de Lady Audley es una novela sensacionalista de Mary Elizabeth Braddon publicada el 1 de octubre de 1862. Fue la novela más exitosa y conocida de Braddon. El crítico John Sutherland (1989) la describió como "la más sensacionalista de todas las novelas sensacionales". ^{[ 2 ]} La trama se centra en la " bigamia accidental ", que estaba de moda en la literatura a principios de la década de 1860. ^{[ 2 ]} La crítica literaria Elaine Showalter (1982) resumió la trama: "La heroína bígama de Braddon abandona a su hijo, empuja al primer marido a un pozo, piensa en envenenar al segundo y prende fuego a un hotel donde se hospedan sus otros conocidos varones". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Algunos elementos de la novela reflejan temas del caso real de Constance Kent de junio de 1860, que mantuvo a la nación en vilo durante años. ^{[ 4 ]} La segunda novela de Braddon sobre la «bigamia», Aurora Floyd , apareció en 1863. Braddon ambientó la historia en Ingatestone Hall , Essex , inspirada en una visita a ese lugar. ^{[ 5 ]} Ha habido tres adaptaciones cinematográficas mudas, una versión para la televisión británica en 2000 y tres adaptaciones teatrales menores.

El secreto de Lady Audley se publicó parcialmente por entregas en la revista Robin Goodfellow entre julio y septiembre de 1861, luego se publicó íntegramente por entregas en la revista Sixpenny entre enero y diciembre de 1862 y, una vez más, se publicó por entregas en The London Journal entre marzo y agosto de 1863. Fue publicada en 1862 en tres volúmenes por William Tinsley . ^{[ 2 ]}

La publicación de la novela durante la época de la ficción por entregas demuestra cómo el auge de las revistas victorianas redefinió la cultura de la lectura en el siglo XIX. La publicación periódica permitió a Braddon generar expectación semana tras semana con cada entrega consecutiva, estrategia que disparó la popularidad de El secreto de Lady Audley entre las clases medias y trabajadoras, ya que la serialización era una alternativa más económica que la publicación de obras completas.

Irónicamente, la novela se publicó durante los intensos debates sobre los roles de género de la época victoriana , cuando la sociedad luchaba por definir las características de una mujer respetable. Entre las cualidades deseables se incluían la sumisión, la bondad, la inocencia y la maternidad. Muchos de estos ideales de género victorianos fueron cuestionados por los personajes de la novela, en particular por Lady Audley, quien sembró el caos y buscó el control de su propia vida, belleza y riqueza en lugar de la estabilidad que le brindaba un marido. ^{[ 6 ]}

Braddon vendió inicialmente los derechos al editor irlandés John Maxwell , con quien también vivió y tuvo hijos. Maxwell la publicó en su revista Robin Goodfellow . Braddon escribió el último tercio en menos de dos semanas. Se publicó como una novela de tres volúmenes y se convirtió en un éxito, lo que le permitió a Braddon ser económicamente independiente el resto de su vida. También fue un éxito financiero para Tinsley, quien construyó una villa en Barnes, "Audley Lodge", con las ganancias. ^{[ 2 ]}

Cabe destacar que, dado el tema de la bigamia en la trama de la novela, el propio Maxwell estaba casado con otra mujer, por lo que Braddon no pudo casarse con él hasta que su esposa falleció en 1874. Cuando se hizo público que Maxwell y Braddon habían estado viviendo en una relación "irregular" durante todos esos años, se produjo un pequeño escándalo durante el cual todos sus sirvientes renunciaron . ^{[ 2 ]}

En 1997 se publicó una edición limitada de Wordsworth con una introducción de Keith Carabine de la Universidad de Kent en la que afirma: "En la segunda mitad del siglo XIX, todo el mundo conocía El secreto de Lady Audley ". ^{[ 7 ]}

En 1891, se publicó una parodia y secuela de la novela original escrita por William Edward Clery, titulada A New Lady Audley, bajo el seudónimo de "Austin Fryers". ^{[ 8 ]}

La novela comienza en junio de 1857 con la boda de Lucy Graham y Sir Michael Audley. Lucy es una joven hermosa que cautiva a casi todos los que la conocen. Sir Michael es un viudo bondadoso y adinerado de mediana edad. El pasado de Lucy es incierto. Antes de casarse con Sir Michael, había trabajado como institutriz para los hijos del médico local, el Sr. Dawson, y antes de eso, estuvo al servicio de la Sra. Vincent. Se sabe muy poco sobre ella antes de eso. Poco después de la boda, el sobrino de Sir Michael, el abogado Robert Audley, da la bienvenida a su viejo amigo George Talboys de regreso a Inglaterra.

Tres años antes, aunque felizmente casado, la situación financiera de George era desesperada. Partió hacia Australia en busca de fortuna en la prospección de oro . En Inglaterra había dejado a su joven esposa Helen, de quien ahora ansiaba tener noticias. Lee en el periódico que ella ha fallecido y, tras visitar su casa para confirmarlo, se deprime. Robert Audley cuida de su amigo y, con la esperanza de distraerlo, se ofrece a llevarlo a la mansión campestre de su adinerado tío. George tenía un hijo, Georgey, que quedó al cuidado del capitán Maldon, su suegro. Robert y George parten para visitar a Georgey, y George decide nombrar a Robert tutor y administrador de los 20.000 libras esterlinas que se pusieron a nombre del niño. Tras resolver el asunto de la tutela del niño, los dos parten para visitar a Sir Michael.

Durante su estancia en la mansión campestre de Audley Court, Lady Audley evita reunirse con George. Cuando ambos solicitan una audiencia con la nueva Lady Audley, ella pone numerosas excusas y evita sus visitas. Durante su ausencia, una tormenta eléctrica obliga a George y Robert a permanecer en el interior de Audley Court, donde les muestran un retrato de Lady Audley. Al mirar a su amigo, Robert nota que George parece perturbado y atribuye su estado de ánimo a la tormenta. Poco después, George desaparece. Robert está perplejo. Reacio a creer que George simplemente se marchó sin previo aviso, Robert comienza a investigar las circunstancias de su desaparición.

Mientras busca a su amigo, Robert toma nota de los sucesos que rodean la desaparición de George. El nombre de Lady Audley aparece repetidamente en estas notas y, para su gran consternación, las pruebas comienzan a acumularse en su contra. Una noche, le muestra sus notas a Lady Audley, incluyendo que George tenía en su poder numerosas cartas de su exesposa. Lady Audley parte hacia Londres, donde se guardaban las cartas. Robert la sigue. Sin embargo, al llegar, descubre que las pertenencias de George han sido robadas y las cartas han desaparecido. Una de ellas, no obstante, permanece: un libro con una nota escrita por la esposa de George cuya letra coincide con la de Lady Audley. Esto confirma la sospecha de Robert de que Lady Audley está implicada en la desaparición de George; también lo lleva a concluir que Lady Audley es en realidad la supuesta esposa fallecida de George.

Sospechando de Lady Audley y temiendo por la vida del pequeño Georgey, Robert viaja a la casa del capitán Maldon y exige la custodia del niño. Una vez que Robert tiene a Georgey bajo su control, lo inscribe en una escuela dirigida por el señor Marchmont. Posteriormente, Robert visita al padre de George, el señor Harcourt Talboys, y le comunica la muerte de su hijo. Harcourt escucha el relato con indiferencia. Durante su visita a la mansión de los Talboys, Robert queda prendado de Clara, la hermana de George, cuyo parecido con él es asombroso. La pasión de Clara por encontrar a su hermano impulsa a Robert a seguir adelante.

En febrero de 1859, Robert continúa buscando pruebas. Recibe un aviso de que su tío está enfermo y regresa rápidamente a Audley Court. Allí, Robert habla con el Sr. Dawson y recibe una breve descripción de todo lo que se sabe sobre los antecedentes de Lucy. Se entera de que Lucy trabajaba para la Sra. Vincent en su escuela desde 1852. Para verificar esta afirmación, Robert localiza a la Sra. Vincent, quien se encuentra escondida debido a deudas. Según la Srta. Tonks, maestra de la escuela de la Sra. Vincent, Lucy llegó a la escuela en agosto de 1854 y mantuvo en secreto su pasado. La Srta. Tonks le entrega a Robert una caja de viaje que perteneció a Lucy. Al examinar las etiquetas de la caja, Robert descubre los nombres Lucy Graham y Helen Talboys.

Robert se da cuenta de que Helen Talboys fingió su muerte antes de crear su nueva identidad. Cuando Robert confronta a Lucy, ella le dice que no tiene pruebas. Él se marcha en busca de más evidencia y se dirige a Castle Inn, regentado por Luke Marks. Durante la noche, Lucy obliga a Phoebe, la esposa de Luke, a dejarla entrar en la posada y luego prende fuego al lugar para matar a Robert. Sin embargo, Robert sobrevive y regresa a Audley Court, donde vuelve a confrontar a Lucy. Esta vez, ella dice estar loca y confiesa la historia de su vida a Robert y a Sir Michael, afirmando que George la abandonó originalmente y que no tuvo más remedio que abandonar su antigua vida y a su hijo para encontrar otro marido más rico.

Sir Michael, descontento, parte con Alicia para viajar por Europa. Robert invita al Dr. Mosgrave a realizar una evaluación más exhaustiva de la cordura de Lucy, y este dictamina que Lucy padece locura latente, pero que su astucia y ambición la hacen peligrosa. Robert Audley traslada a Lucy, bajo el nombre de Madame Taylor, a un hospital psiquiátrico situado en algún lugar de Bélgica, en la ruta entre Bruselas y París. Durante su internamiento, Lucy confiesa a Robert que mató a George empujándolo a un pozo abandonado en el jardín de Audley Court.

Robert llora la muerte de su amigo George hasta que Luke Marks, moribundo, se pone en contacto con él. Antes de sucumbir a las heridas sufridas en el incendio, Luke le cuenta a Robert que George sobrevivió al intento de asesinato de Lady Audley. Luke ayudó a George a escapar, con la intención de regresar a Australia. Robert se llena de alegría y le pide a Clara que se case con él y lo acompañe a Australia en busca de George. Clara acepta, pero antes de partir, George regresa y revela que en realidad visitó Nueva York. La historia termina con la muerte de Lucy en el extranjero, y Clara y Robert, felizmente casados, viven en una casa de campo con George y su hijo. La prima de Robert, Alicia, de quien estaba enamorada, se casa con su pretendiente, Sir Harry Towers, a quien una vez rechazó, y Audley Court queda abandonada junto con todos sus recuerdos infelices.

• Robert Audley – El mejor amigo de George Talboys y sobrino de Michael Audley. Abogado desempleado , utiliza sus conocimientos jurídicos para investigar la desaparición de su amigo, desempeñando así una especie de papel de detective .
• Lucy, Lady Audley (también conocida como Helen Talboys ; llamada Lucy Graham antes de casarse): una joven nacida en la pobreza. Tras la desaparición de su primer marido, finge su muerte y se vuelve a casar . Su asombrosa belleza física y su gracia contrastan fuertemente con su personalidad criminal.
• George Talboys , el primer marido de Lucy y padre de George, pasó tres años en Australia antes del comienzo de la historia.
• Sir Michael Audley – Un baronet y el segundo marido de Lucy.
• Alicia Audley , la hija de Michael de su matrimonio anterior, es uno de los pocos personajes a los que no le cae bien Lucy al principio.
• Phoebe Marks , la criada de Lucy, que antes trabajaba como institutriz junto a ella.
• Luke Marks – primo y esposo de Phoebe.
• Harcourt Talboys : el padre aristocrático de George, que lo desheredó después de que se casara con una mujer pobre.
• Clara Talboys – la hermana de George.
• Capitán Maldon – Oficial naval retirado, padre de Helen y antiguo tutor de su hijo, Georgey.
• George Talboys Jr. (Georgey) – Hijo de George y Helen.

La novela El secreto de Lady Audley explora las inquietudes victorianas sobre el ámbito doméstico . Se suponía que el hogar era un refugio de los peligros del mundo exterior, pero en la novela, la aparentemente perfecta ama de casa resulta ser una criminal violenta que no solo ha intentado cometer un asesinato, sino que también ha cometido bigamia y abandonado a su hijo. Esto inquietó a los lectores victorianos, pues indicaba que los conceptos de "la dama/madre perfecta" y "felicidad doméstica" eran más idealistas que realistas. Además, abundan las inquietudes sobre la creciente urbanización de Gran Bretaña; la ciudad le otorga a Lady Audley el poder de cambiar su identidad, ya que convierte a sus ciudadanos en prácticamente anónimos. El pequeño pueblo de Audley ya no es un refugio donde todos conocen la historia de vida de cada vecino; los residentes de Audley deben aceptar la versión de Lucy Graham sobre sí misma, puesto que no tienen más información sobre su pasado.

Otras inquietudes sobre la inestabilidad de la identidad aparecen a lo largo de la novela: Phoebe, la criada de Lady Audley, se parece a ella, desterrando así la idea de distinción física entre las clases altas y bajas y, por lo tanto, de cualquier superioridad inherente de las primeras. El secreto de Lady Audley es, además, una historia sobre género y clase, y la cuestionable movilidad ascendente de Lady Audley sugiere una amenaza al paradigma de la clase social. En la época victoriana, se esperaba que las mujeres fueran las administradoras del hogar y las cuidadoras de los niños. Ese era prácticamente todo su papel a los ojos del mundo en aquel entonces, por lo que el poder y la riqueza de Lady Audley eran algo fuera de lo común y, muy probablemente, escandalizaron a los lectores de la época. ^{[ 9 ]}

La locura también es un tema clave. Lady Audley y otros suelen conversar sobre el significado de esta palabra, pero muchos lectores creen que Lady Audley no está loca. De hecho, muchos críticos consideran el engaño de Lady Audley como un acto feminista en el que una mujer toma el control de su propia vida. ^{[ 10 ]} En la época victoriana, a las mujeres se las solía diagnosticar como «locas» cuando no se ajustaban a las normas sociales de la época, lo que provocaba que muchas fueran internadas en instituciones sin estarlo realmente. Durante este periodo, proliferaron las instituciones psiquiátricas y las condiciones eran muy duras. El hacinamiento y la falta de profesionales impedían que los pacientes recibieran la ayuda que realmente necesitaban. ^{[ 6 ]}

La novela refleja muchos de los mismos temas del caso real de Constance Kent de junio de 1860. ^{[ 4 ]} La primera entrega de El secreto de Lady Audley se publicó casi exactamente un año después del asesinato de Kent. ^{[ 4 ]} La novela, al igual que el caso real, presentaba a una madrastra y ex institutriz, un asesinato misterioso y brutal en una casa señorial de campo, un cuerpo arrojado a un pozo y personajes fascinados por la locura. ^{[ 4 ]} Constance Kent se puede ver reflejada en muchos de los personajes femeninos de la novela: la asesina Lady Audley, la marimacho Alicia Audley, la reservada Phoebe Marks y la solitaria Clara Talboys. ^{[ 4 ]} Jack Whicher , el detective e investigador del caso, se puede ver reflejado en el personaje de Robert Audley. ^{[ 4 ]}

Películas

• El secreto de Lady Audley , 1912 (EE. UU., blanco y negro, muda)
• El secreto de Lady Audley (también conocida como Secretos de la sociedad ), 1915 (EE. UU., blanco y negro, muda, dirigida por Marshall Farnum )
• El secreto de Lady Audley , 1920 (Reino Unido, blanco y negro, muda, dirigida por Jack Denton )
• El secreto de Lady Audley , 1949 (Reino Unido, televisión, blanco y negro)
• El secreto de Lady Audley , 1978 (Alemania Occidental, televisión, dirigida por Wilhelm Semmelroth)
• El secreto de Lady Audley , 2000 (Reino Unido, TV, dirigida por Betsan Morris Evans) – (En EE. UU. forma parte de la serie ¡Misterio! ).

Radio

• El secreto de Lady Audley , 2009 (Reino Unido, BBC Radio 4)

Escenario

• 1863 – adaptada por Colin Henry Hazlewood , estrenada en el Victoria Theatre de Londres en 1863. Hazlewood también adaptó Aurora Floyd de Braddon ese mismo año. ^{[ 11 ]}
• 1930 – Cambridge Festival Theatre : una «versión melodramática» de la novela que incluía una «fiesta de cumpleaños» y un ballet rústico. El papel de Lady Audley fue interpretado por (Dame) Flora Robson y la producción estuvo a cargo de Tyrone Guthrie . Fue precedida por una representación de Morton's Cox and Box . ^{[ 12 ]}
• 1971 – Chicago, Goodman Theatre , adaptación de Douglas Seale , ^{[ 13 ]} música de George Goehring y letra de John B. Kuntz.
• 1972 – Off-Broadway , adaptación de Seale, ^{[ 14 ] [ 15 ]} música de George Goehring y letra de John B. Kuntz.

El secreto de Lady Audley forma parte de una subtrama de Betsy y Tacy van al centro , el cuarto libro de la serie Betsy-Tacy de Maud Hart Lovelace . Betsy lo ha leído, junto con otros libros del mismo género, y aspira a escribir obras similares.

En el cuento de Agatha Christie " La locura de Greenshaw ", la señorita Greenshaw esconde su testamento en un ejemplar de El secreto de Lady Audley , comentando que fue un "éxito de ventas en su época".

• Beller, Anne-Marie (2012). Mary Elizabeth Braddon: Guía para la novela de misterio . Jefferson, NC: McFarland . ISBN 978-0-7864-3667-5.
• Cvetkovich, Ann (1992). Mixed Feelings: Feminism, Mass Culture and Victorian Sensationalism . New Brunswick, NJ: Rutgers University Press . ISBN 978-0813518572.
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• Tilley, Elizabeth (1995). «Género y juego de roles en El secreto de Lady Audley ». En Valeria Tinkler-Villani y Peter Davidson, con Jane Stevenson (eds.). Exhibited by Candlelight: Sources and Developments in the Gothic Tradition . Ámsterdam: Rodopi. pp. 197–204 . ISBN  9789051838329.
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• Woolston, Jennifer M. (2008). "Lady Audley como la 'otra' astuta: un ataque económico, sexual y criminal a la mentalidad patriarcal victoriana". English Association of Pennsylvania State Universities (EAPSU) Online . 5 .

• El secreto de Lady Audley en Standard Ebooks
• El secreto de Lady Audley en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público "El secreto de Lady Audley" en LibriVox.
• El secreto de Lady Audley en Internet Archive (libros escaneados de ediciones originales)
• Miller, Lucasta (9 de agosto de 2003). "Sweet Sensation" , The Guardian . Consultado el 1 de diciembre de 2010.
• El secreto de Lady Audley (Película para televisión de 2000) en IMDb