Señora Constance Bulwer-Lytton

Entre septiembre de 1908 y octubre de 1909, la conversión de Constance Lytton a la causa sufragista militante fue completa. El 10 de septiembre de 1908 le escribió a Adela Smith:

Conocí a algunas sufragistas en el [Albergue Green Lady, dirigido por el club Esperance ^{[ 7 ] [ 21 ]} ] en Littlehampton ... Han tenido contacto directo con los abusos en prisión. Mi afición por la reforma penitenciaria ha cobrado así nuevo vigor... Tengo la intención de entrevistar a la inspectora de la prisión de Holloway y participaré en el desayuno de sufragistas con el próximo grupo de prisioneras sufragistas liberadas el 16 de septiembre. Tuve una larga conversación con la Sra. Pethick-Lawrence. Habló principalmente del sufragio femenino, sobre el cual, aunque simpatizo con la causa, no me convenció en cuanto a mis críticas a algunos de sus métodos. ^{[ 22 ]}

Posteriormente conoció a otras sufragistas, entre ellas Annie Kenney y Emmeline Pethick-Lawrence, en el albergue Green Lady y durante una visita a la prisión de Holloway . ^{[ 3 ] [ 6 ]} El 14 de octubre de 1908, le escribió a su madre:

Fui a la oficina de las sufragistas para ver a la Sra. Lawrence, felicitarla por la reunión del día anterior, preguntar por las últimas noticias y, finalmente, decirle: «Usted conoce mis reservas respecto a algunos de sus métodos, pero simpatizo mucho más con usted que con cualquiera de sus oponentes... Quiero serle útil en lo que pueda. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarla?». Se produjo una larga conversación. Ella dijo: «Sí», que podía ayudarlas. ¿Podría asegurarme de que se le pidiera a Herbert Gladstone que tratara a las sufragistas como delincuentes políticas, que es lo que son, y no como delincuentes comunes, que no lo son?

En Prison and Prisoners , declaró: «Las mujeres habían intentado repetidamente, y siempre en vano, todos los medios pacíficos a su alcance para influir en los sucesivos gobiernos. Las manifestaciones y las peticiones eran absolutamente inútiles. En enero de 1909 decidí afiliarme a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU)». ^{[ 8 ]} Trabajando para la WSPU, pronunció discursos por todo el país y utilizó sus contactos familiares para hacer campaña en el Parlamento. ^{[ 3 ]} Escribió al Ministro del Interior, Herbert Gladstone, solicitando la liberación de Emmeline Pankhurst y Christabel Pankhurst de prisión. ^{[ 5 ]}

El viernes 8 de octubre de 1909, Christabel Pankhurst y yo íbamos camino a Newcastle. Había decidido lanzar una piedra. Fuimos a Haymarket [una zona del centro de Newcastle] por donde probablemente pasaría el coche del Sr. Lloyd George [Ministro de Hacienda]. Al aparecer el coche, salí a la calle, me planté justo delante y grité: «¿Cómo puede usted, que dice apoyar la causa de las mujeres, permanecer en un gobierno que les niega el voto y las persigue por pedirlo?», y lancé una piedra al coche. Apunté bajo para evitar herir al chófer o a los pasajeros. ^{[ 8 ]}

Lytton fue encarcelada en la prisión de Holloway ^{[ 3 ]} dos veces durante 1909, después de manifestarse en la Cámara de los Comunes , pero su mala salud (un corazón débil) hizo que pasara la mayor parte de su condena en la enfermería. ^{[ 5 ]} Cuando las autoridades descubrieron su identidad, la hija de Lord Lytton, ordenaron su liberación. El gobierno británico también era consciente de que sus problemas de salud y su huelga de hambre podrían llevarla al martirio. Enfurecida por tal desigualdad de justicia, escribió al Liverpool Daily Post en octubre de 1909 para quejarse del trato de favor que había recibido. ^{[ 5 ]}

El 24 de febrero de 1909, Lytton escribió a su madre sobre la prisión y la reforma en su libro Prisiones y prisioneros :

Mi Madre Ángel... Si alguna vez ves esta carta, significará que, tras unirme a la delegación, he sido arrestada y no te volveré a ver hasta que haya estado en Holloway... Las prisiones, como sabes, han sido mi afición. La maternidad que languidece en mí ha sido, durante años, un despertar gradual ante el destino de los presos, el daño deliberado y cruel que se les inflige, a sus almas y cuerpos, el desperdicio ignorante y exasperante de buenas oportunidades relacionadas con ellos, hasta que ahora el pensamiento de ellos, el anhelo por ellos, se arremolina en mí y me conmueve con la misma vitalidad e irreprimibilidad con la que un niño puede invocar a su madre. ^{[ 8 ]}

Mientras estuvo encarcelada en la prisión de Holloway durante marzo de 1909, comenzó a autolesionarse deliberadamente. Su plan era cortarse la frase "Votos para las mujeres" desde el pecho hasta la mejilla, para que siempre fuera visible. Pero después de completar la "V" en el pecho y las costillas, solicitó apósitos estériles para evitar una septicemia , y las autoridades abortaron su plan. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Lytton escribió sobre la autolesión en Prisiones y prisioneros :

Decidí escribir las palabras "Voto para las mujeres" en mi cuerpo, grabándolas en mi piel con una aguja, comenzando sobre el corazón y terminando en mi rostro. Les propuse mostrar la primera mitad de la inscripción a los médicos, diciéndoles que, como sabía lo mucho que los funcionarios respetaban las apariencias, pensé que sería conveniente advertirles que la última letra y el punto final quedarían en mi mejilla, y aún estarían frescos y visibles el día de mi alta.

A la mañana siguiente, antes del desayuno, me puse manos a la obra con ahínco y, usando cada uno de estos objetos [aguja y alfiler de sombrero roto] por turno, logré hacerme una V muy fina justo encima del corazón. Tardé veinte minutos, y en mi afán hice una marca más profunda de la que pretendía. El rasguño sangró un poco. No quería sufrir una septicemia, y, temiendo el contacto con la áspera ropa de la prisión, cuando la guardia vino a buscarme para el desayuno le pedí un trozo pequeño de pelusa y tiritas.

Me llevaron ante el médico jefe... y el jefe de sala, quien me hizo pasar y le mostró la "V" rayada para que la inspeccionara, estaba visiblemente muy molesto. Sentí toda la satisfacción de un artesano por mi trabajo. La V estaba impresa de forma muy clara y uniforme a pesar del material variable del fondo, una costilla que formaba una protuberancia extraña. Como le indiqué al médico, estaba colocada exactamente sobre el corazón y registraba visiblemente la pulsación de ese órgano con la misma claridad que la manecilla de un reloj, por lo que ya no necesitaba usar el estetoscopio. ^{[ 10 ]}

En octubre de 1909, Constance Lytton fue arrestada por segunda vez en Newcastle. ^{[ 23 ]} Había lanzado una piedra envuelta en papel con el mensaje «A Lloyd George: la rebelión contra la tiranía es obediencia a Dios; hechos, no palabras». Su mensaje era una respuesta a la nueva política del gobierno de alimentar a la fuerza a las sufragistas encarceladas que estaban en huelga de hambre. ^{[ 7 ]} Fue sentenciada a un mes en la cárcel de Newcastle . ^{[ 24 ]}

En enero de 1910, convencida de que los presos más pobres eran maltratados, Lytton viajó a Liverpool disfrazada de una costurera londinense de clase trabajadora llamada Jane Warton. ^{[ 5 ]} Disfrazada, habló en un evento con Jennie Baines y Patricia Woodlock y encabezó una procesión hasta la casa del director de la prisión exigiendo que se eliminara de Liverpool la "mancha" de la alimentación forzada. ^{[ 25 ]} Fue arrestada después de un incidente en el que se arrojaron piedras al coche de un diputado, ^{[ 3 ]} encarcelada en la prisión de Walton durante 14 días de "trabajos forzados" y alimentada a la fuerza ocho veces. ^{[ 3 ]} Después de su liberación, aunque muy débil, escribió relatos de su experiencia para The Times y Votes for Women (la revista mensual de la WSPU, lanzada en 1907). ^{[ 5 ]} Continuó dando conferencias sobre su experiencia de las condiciones que sufrían las sufragistas encarceladas. ^{[ 3 ]} Se cree que sus discursos y cartas ayudaron a poner fin a la práctica de la alimentación forzada. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 26 ]}

Lytton escribió sobre el episodio de Jane Warton en Prisiones y prisioneros :

Me reincorporé a la WSPU, rellenando la tarjeta de afiliación como la señorita Jane Warton. Elegir el nombre había sido fácil. Cuando salí de la prisión de Holloway, un pariente lejano, el señor F. Warburton, me escribió una carta de agradecimiento... pero Warburton era un nombre demasiado distinguido; llamaría la atención de inmediato. Debo omitir el "bur" y poner "Warton". "Jane" era el nombre de Juana de Arco (ya que Jeanne se traduce más a menudo como "Jane" que como "Joan") y me reconfortaría en momentos de angustia. ^{[ 10 ]}

Completé mi disfraz en Manchester, yendo a una tienda diferente para cada parte, por seguridad. Había notado varias veces mientras estuve en prisión que los presos de aspecto poco agraciado eran los menos favorecidos, así que estaba decidido a poner a prueba la fealdad. Me corté el pelo corto y con raya al lado, al estilo de principios de la época victoriana, en franjas lisas a los lados de la cara. Esto, combinado con las cerdas rebeldes de mi pelo recién cortado, produjo un efecto curioso. También quería decolorarme el pelo, pero el peluquero se negó rotundamente, y el producto que compré en la farmacia resultó bastante ineficaz. Un sombrero de tweed, un abrigo largo de tela verde, que compré por 8 chelines y 6 peniques, una bufanda y guantes de lana, un pañuelo de seda blanco, unas gafas de pince-nez , un monedero, una bolsa de red para guardar algunos papeles, y mi disfraz estaba completo. Había quitado mis iniciales de mi ropa interior y compré las iniciales prefabricadas "JW" para coserlas en su lugar, pero lamentablemente no tuve tiempo de lograr este toque final. ^{[ 10 ]}

Regresé a casa de mis amigos, escogí de su jardín unas pequeñas piedras planas por si acaso, las envolví en papel y comí algo rápido. Mi amable anfitriona había oído que era vegetariano y me había preparado un guiso de peras blancas de lo más apetitoso. Entonces la policía me detuvo. Como por una vez mi principal objetivo era ser arrestado y encarcelado, empecé a lanzar mis piedras, no arrojándolas, sino dejándolas caer lánguidamente por encima del seto, en el jardín del gobernador. Una de ellas rozó el hombro de un hombre que se había acercado corriendo al verme arrestado. Le pedí disculpas. Dos policías me sujetaron firmemente de los brazos y me llevaron a la comisaría. ^{[ 10 ]}

En junio de 1911, el hermano de Lytton recibió una carta de Ellen Avery , la directora de la escuela local, y de otras cuarenta y una "mujeres sufragistas de Knebworth y Woolmer Green", agradeciendo a los Lytton por haber "trabajado por nuestra causa" y "por la fe que depositaron en nosotras como mujeres": diecisiete eran firmantes de la WSPU , entre ellas la cocinera de Constance, Ethel Smith, Dora Spong , y nueve que pertenecían a la NUWSS , una organización sufragista no militante . ^{[ 25 ]}

En noviembre de 1911, Lytton fue encarcelada en Holloway por cuarta vez, tras romper ventanas en el Parlamento o en una oficina de correos en Victoria Street , Londres. ^{[ 7 ]} Sin embargo, las condiciones habían mejorado: «Todo era civilizado; era irreconocible comparado con la primera vez que estuve allí», ^{[ 8 ]} y las sufragistas eran tratadas como prisioneras políticas . ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Después de que la WSPU pusiera fin a su campaña militante al estallar la guerra en 1914, Lytton brindó su apoyo a la campaña de Marie Stopes para establecer clínicas de control de la natalidad .

En enero de 1918, el parlamento aprobó un proyecto de ley que otorgaba el derecho al voto a las mujeres mayores de 30 años si estaban casadas con un propietario o si ellas mismas eran propietarias. ^{[ 3 ] [ 5 ]}