Lafayette Bunnell

Lafayette Houghton Bunnell (13 de marzo de 1824 - 21 de julio de 1903) fue un médico, escritor y explorador estadounidense. Es conocido principalmente por su participación en el Batallón Mariposa , los primeros no indígenas en entrar al Valle de Yosemite , y por su libro El descubrimiento de Yosemite y la guerra india de 1851. Bunnell lideró a los miembros del batallón en una votación para nombrar el valle, y por esta razón a menudo se le atribuye haber bautizado Yosemite. También fue soldado y cirujano en la guerra de Estados Unidos contra México y en la Guerra Civil .

Bunnell nació en Rochester, Nueva York , el 13 de marzo de 1824. ^{[ 1 ]} Su padre, Bradley Bunnell, y su tío, Douglass Houghton (ambos médicos), ejercieron una gran influencia en el joven Lafayette, inculcándole especialmente el deseo de buscar aventuras en el Oeste. En 1832, el padre de Bunnell, Bradley, decidió mudarse a Detroit, aunque la familia se quedó en Buffalo antes de la mudanza definitiva; debido a una epidemia de cólera, Bradley Bunnell fue llamado para atender a los enfermos. Cuando finalmente se establecieron en Detroit, el joven Bunnell entabló amistad con jóvenes ojibwe , potawatomi y franco-canadienses . Asistió a una escuela católica, no porque fuera católico, sino porque era la mejor escuela de la ciudad. ^{[ 2 ]}

En 1845, el padre de Bunnell regresó a Detroit. Tras resolver diversos asuntos comerciales, Bunnell lo siguió y retomó sus estudios de medicina con el Dr. Scoville. Al estallar la guerra con México, Bunnell se alistó y trabajó como ordenanza. Durante un tiempo estuvo a cargo del hospital de Cordova y tuvo el mando médico de un regimiento cuando regresaron a Michigan al final de la guerra. Tras ser licenciado, el presidente Polk confirmó los rumores del descubrimiento de oro en California, y Bunnell decidió buscar fortuna allí. Viajó por tierra a través de Texas y México. ^{[ 3 ]}

Durante el invierno de 1849-50, mientras ascendía por el antiguo sendero del Valle del Oso desde el transbordador de Ridley, en el río Merced, me llamaron la atención los imponentes picos rocosos de la Sierra Nevada. A lo lejos se alzaba un inmenso acantilado, aparentemente hasta la cima de las montañas. Aunque conocía bien la naturaleza en su estado más salvaje, contemplé esta imponente columna con asombro y admiración. Siempre que tenía oportunidad, preguntaba sobre el paisaje de aquella zona. Pero pocos mineros habían notado alguna de sus peculiaridades.

En 1851, Bunnell formó parte del Batallón Mariposa, el grupo no indígena que descubrió el Valle de Yosemite . El descubrimiento no era el objetivo principal del viaje: el Batallón partió en busca de líderes tribales nativos americanos involucrados en recientes incursiones a asentamientos estadounidenses. Bunnell exploró el Valle y nombró muchos de sus accidentes geográficos. Su obra «El descubrimiento de Yosemite y la guerra india de 1851 » (1880) contiene su relato de la exploración y las acciones del Batallón. La mayor parte de lo que se sabe sobre el Jefe Tenaya y los Ahwahnechee proviene de los relatos escritos de Bunnell. Bunnell fue la primera persona que conoció al Jefe Tenaya, quien posteriormente escribió un libro. ^{[ 4 ]}

Posteriormente, Bunnell sirvió como cirujano en la Guerra Civil Estadounidense . Tras la guerra, se mudó a Homer, Minnesota , y se casó con Sarah Smith. Aunque ejerció la medicina brevemente, en su mayor parte vivió de su pensión militar y escribió historias del Alto Misisipi. Falleció en Homer el 21 de julio de 1903. ^{[ 5 ]}

Bunnell Point, en el extremo este del valle de Little Yosemite, lleva su nombre en su honor. ^{[ 6 ]}

• Bunnell, Lafayette Houghton (2003) [1880]. El descubrimiento de Yosemite y la guerra india de 1851 que condujo a ese evento . Washington, DC: Biblioteca del Congreso, Programa Nacional de Bibliotecas Digitales. OCLC 51675913. Recuperado el 5 de enero de 2009 . 
• Bunnell, Lafayette Houghton. Winona (We-No-Nah) y sus alrededores en el Misisipi en la antigüedad y en la actualidad. Winona, Minnesota: Jones & Kroeger, impresores y editores, 1897.
• Bunnell, Lafayette Houghton. La fecha del descubrimiento de Yosemite. Nueva York: Century Co, 1890.

• El descubrimiento de Yosemite (1892) por Lafayette H. Bunnell. Enlace a la Biblioteca de Investigación de Yosemite , que contiene información adicional sobre Bunnell y su relato.