Lago Atna

El lago Atna ( / ˈ ɑː t n ə / ; también conocido como lago Ahtna ) fue un lago proglacial prehistórico que se formó inicialmente hace aproximadamente 58 ka (mil años) en la cuenca del río Copper , un área centrada aproximadamente a 245 km (152 mi) al noreste de la actual Anchorage, Alaska . El lago se formó y se dispersó durante la glaciación de Wisconsin . Existió en varias formas, con varias líneas costeras prominentes observables en la geología actual. En su máxima extensión, la superficie del lago era aproximadamente la mitad del tamaño del actual lago Ontario , y posiblemente mucho mayor. La cuenca del lago se encontraba dentro de un área delimitada por la cordillera de Alaska al norte, las montañas Wrangell al este, las montañas Chugach al sur y las montañas Talkeetna al oeste.  

Es posible que el lago Atna haya generado varias de las mayores inundaciones repentinas de origen glaciar . Los antiguos depósitos de una de estas inundaciones podrían haber contribuido a la destrucción causada por el terremoto de Alaska de 1964 .

En 1898, Frank Charles Schrader realizó un estudio de la cuenca del río Copper para el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Basándose en la evidencia sedimentaria, concluyó que existía la posibilidad de que una gran masa de agua estancada fuera la responsable de los depósitos y que esta podría haber sido un brazo de mar. ^{[ 4 ]} Junto con AC Spencer en 1901, concluyó —contrariamente a su hipótesis anterior— que estos depósitos se encontraban solo en áreas limitadas. Esta conclusión fue respaldada por Walter Curran Mendenhall en 1905, quien había estudiado los depósitos del Pleistoceno en la región central de la cuenca. ^{[ 5 ]}

En 1954, Fred Howard Moffit señaló que las condiciones topográficas eran favorables para la posibilidad de un gran lago, pero que en ese momento no había evidencia específica. ^{[ 6 ]} Para 1957, los geólogos Oscar J. Ferrians y HR Schmoll concluyeron que la cuenca había albergado un gran lago proglacial durante la glaciación de Wisconsin. ^{[ 7 ]} El lago fue nombrado Lago Atna por el geólogo DJ Nichols del USGS en 1965. ^{[ 5 ]}

Durante la época del Mioceno , la región experimentó un importante levantamiento tectónico a través del cual el antiguo río Copper mantuvo su curso. En algún momento antes de los 40 ka , la cuenca estaba libre de agua y hielo, y cubierta de bosques de abetos . ^{[ 8 ]} Durante la glaciación de Wisconsin, multitud de glaciares se extendieron y bloquearon las salidas de drenaje de la cuenca del río Copper. El lago se formó al menos ya en los 58 ka, ^{[ 9 ]} durante el período Pleistoceno como resultado del represamiento glacial a lo largo de los valles medio e inferior del río, represando el lago en la cuenca del río Copper. ^{[ 10 ]}

El nivel superficial más alto que alcanzó el lago fue de 975 m (3199 pies) , basado en la sedimentación en el área noroeste de la cuenca. ^{[ 11 ]} Existen múltiples líneas de costa en la cuenca que indican niveles sostenidos del lago en un máximo de 914 m (2999 pies) sobre el nivel del mar actual ^{[ 11 ]} y otros niveles más bajos que incluyen 750 m (2460 pies) , 700 m (2300 pies) , 580 m (1900 pies) , 550 m (1800 pies) y 490 m (1610 pies) sobre el nivel del mar actual. ^{[ 12 ]} En su máxima extensión, el área superficial del lago era aproximadamente la mitad del tamaño del lago Ontario actual , y posiblemente mucho mayor. ^{[ 2 ]}              

Durante su formación inicial, es probable que el lago no tuviera una salida permanente. Los glaciares que lo represaron se hicieron lo suficientemente grandes como para que el lago fuera endorreico , aunque es posible que periódicamente desbordara sus represas glaciares. ^{[ 12 ]} El drenaje final y la desaparición del lago probablemente ocurrieron no más tarde de aproximadamente 9,4 ka ^{[ 9 ]} a través del valle del río Copper. ^{[ 12 ]} Los efectos de rebote isostático de las capas de hielo que se retiran y el drenaje del lago Atna de la cuenca siguen siendo inciertos, ya que no se ha realizado un estudio detallado de las líneas de costa en la cuenca. ^{[ 5 ]}

En 2006, John Jangala, arqueólogo de la Oficina de Administración de Tierras, indicó que el lago Atna podría haber sido un remanente de un lago anterior llamado lago Susitna. ^{[ 13 ]} Esto fue contradicho por Michael Wiedmer en 2011, quien afirmó que no existe evidencia de un lago Susitna independiente. ^{[ 14 ]} La historia detallada del lago y su extensión a lo largo del tiempo es un problema sumamente complejo, ya que se requiere una investigación más profunda. ^{[ 15 ]}

Historia de las megainundaciones

En 2005, a Michael Wiedmer, entonces biólogo del Departamento de Pesca y Caza de Alaska , le mostraron el cadáver de un corégono pigmeo que había sido recolectado del lago George . Este lago se encuentra cerca del frente del glaciar Knik , a cierta distancia de la cuenca del río Copper. Se sabe que el corégono pigmeo existe en los lagos remanentes del lago Atna. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Esto ofreció una pista sobre una posible conexión hídrica que pudo haber existido en algún momento del pasado entre el lago Atna y el lago George. Wiedmer también observó la presencia de grandes colinas simétricas en el valle de Matanuska , posiblemente de origen fluvial . Esto llevó a Wiedmer a investigar la posibilidad de una megainundación que descendió por el valle desde el antiguo lago Atna. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

La investigación resultante de Wiedmer se publicó en un artículo de 2010 titulado "Megainundaciones del Cuaternario tardío del lago glacial Atna, centro-sur de Alaska, EE. UU.", con coautores del Centro de Investigación del Cuaternario de la Universidad de Washington . ^{[ 18 ]} La investigación de Wiedmer sugirió la posibilidad de que el lago Atna fuera un generador en serie de megainundaciones a partir de fallas de represas glaciares. ^{[ 19 ]} Una de estas posibles inundaciones se originó por una falla catastrófica de una represa glaciar de 61 m (200 pies) de altura en el Paso de Tahneta, ^{[ 3 ]} ubicado en el extremo oriental del Valle de Matanuska. Las estimaciones máximas de Wiedmer para esta inundación sitúan su tamaño en una tasa de descarga de 2,0 a 3,3 millones de metros cúbicos por segundo. Las estimaciones de velocidad de esta inundación varían desde un mínimo de 13 m/s (29 mph) hasta 57 m/s (130 mph) . ^{[ 20 ]} La inundación descargó un máximo de 1400 km³ (340 mi³ ) de agua en la región de Wasilla ^{[ 19 ]} durante una semana. ^{[ 3 ]} La intensidad de la descarga fue tal que creó dunas ^de 34 m (112 pies) de altura, con crestas separadas por 0,8 km (0,50 mi) o más. Las dunas aún existen hoy en día. ^{[ 17 ]}             

Es posible que se hayan producido otros desbordamientos de represas glaciares a lo largo del río Susitna, a través del paso Mentasta hacia el río Tok, ^{[ 21 ] [ 19 ]} y a lo largo del propio río Copper. ^{[ 3 ]} El desbordamiento del río Susitna pudo haber sido responsable de una inundación tres o cuatro veces más intensa que el desbordamiento del paso Tahneta, con una tasa de descarga de 7,0–11,3 × 10 ⁶  m ³ s ⁻¹ . Esta inundación pudo haber descargado casi el doble de agua que el desbordamiento del paso Tahneta. La altura postulada de la represa glaciar para esta inundación fue de 346 m (1135 pies) . ^{[ 3 ]}  

En muchas áreas de la cuenca del río Copper existen depósitos de origen diamictónico , glacial , glaciolacustre y lacustre . ^{[ 9 ] [ 22 ]} Todos los ríos principales presentes hoy ocupan valles estrechos que han excavado hasta 137 m (449 pies) en el fondo de la cuenca. ^{[ 12 ]} Los sedimentos lacustres del lago son visibles en muchos acantilados fluviales a lo largo de la cuenca. ^{[ 10 ]} Varios lagos existentes en la cuenca son remanentes del lago, incluidos el lago Tazlina , el lago Klutina y el lago Tonsina . ^{[ 2 ]} Gran parte del relleno no consolidado de la cuenca está en permafrost , hasta una profundidad máxima de 75 m (246 pies) en el área central de la cuenca. ^{[ 10 ]} La supuesta inundación del valle de Matanuska producida por el lago Atna hace 17.000 años ^{[ 17 ]} pudo haber sido responsable de la deposición de un delgado estrato de arcilla y granos de limo en el área de Anchorage. El colapso de este estrato causó deslizamientos de tierra catastróficos en el área de Anchorage durante el terremoto de Alaska de 1964 , contribuyendo al colapso de las estructuras construidas sobre él. ^{[ 23 ] [ 24 ]}    

• Lista de lagos prehistóricos