Lago Chicago

El lago Chicago era un lago proglacial prehistórico , antecesor de lo que hoy se conoce como lago Michigan , uno de los cinco Grandes Lagos de Norteamérica . Se formó hace unos 13.000 años y se alimentaba del retroceso de los glaciares; sus aguas desembocaban en el suroeste a través del río Chicago Outlet.

La ciudad de Chicago se asienta en una extensa llanura que, hace cientos de millones de años, formaba parte de una gran cuenca interior cubierta por mares cálidos y poco profundos. Estos mares abarcaban partes de Norteamérica, desde el océano Ártico hasta el golfo de México . La evidencia de estos mares se encuentra en los fósiles de coral , como los desenterrados en las canteras de Illinois en Stony Island Avenue , Thornton Quarry y McCook, Illinois , o en la intersección de la calle 18 y la avenida Damen en Chicago. También se pueden encontrar evidencias en los fósiles de la roca caliza de Niágara, presentes en toda el área de Chicago y que se extienden hasta Niágara, Nueva York . ^{[ 2 ]}

Mucho más tarde, el casquete polar se extendió cuatro veces a través del continente, cubriendo la región con hielo hasta una profundidad de una milla (1500 m) o más. Con el cambio climático, el hielo se derritió, el último gran flujo de hielo (el glaciar Wisconsin del Pleistoceno , que cubrió gran parte de la mitad norte de Norteamérica) retrocedió, y se formó una salida para el agua de deshielo a través del río Sag y el valle del río Des Plaines alrededor del monte Forest , en la zona conocida como Palos. El torrente Kankakee fluyó a través de esos valles, dejando finalmente el lago prehistórico Chicago, antecesor del lago Michigan. ^{[ 2 ]}

Entre 13.000 y 11.000 años antes del presente.

El lago Chicago se formó en tres etapas: Glenwood, entre 14.000 y 12.700 años antes del presente, a 18 m (60 pies ) sobre el lago Michigan; Calumet, entre 12.700 y 11.000 años antes del presente, a 12 m (40 pies) sobre el lago Michigan; y Toleston, entre 5.000 y 4.000 años antes del presente, a 6,1 m (20 pies ) sobre el lago Michigan. ^{[ 3 ]}      

La formación más temprana del lago Chicago ocurrió cuando el lóbulo de Michigan del glaciar retrocedió hacia el norte en la cuenca del actual lago Michigan , hace aproximadamente 13 000 años. ^{[ 4 ]} El borde del glaciar en retroceso formó morrenas , la morrena de Park en el actual Illinois y la morrena de Lake Borders en Indiana y Michigan. ^{[ 5 ]}

El hielo continuó avanzando hacia el norte, formando la siguiente fase del lago Chicago. El nivel del lago se mantuvo a 640 pies sobre el nivel del mar, ^{[ 4 ]} pero el margen de hielo se extendía un tercio hacia el norte, abriendo un canal a través de Michigan y drenando los lagos proglaciares Saginaw y Whittlesey en las cuencas de los lagos Hurón y Erie . ^{[ 5 ]}

Cuando el hielo retrocedió lo suficiente hacia el norte como para abrir el valle del río Mohawk , las aguas de la cuenca de los lagos Hurón y Erie se desviaron de la salida del río Michigan, dejando al lago Chicago como un lago de cabecera. La continua migración del glaciar hacia el norte preparó el terreno para los siguientes grandes lagos proglaciales en la cuenca del lago Michigan: el lago Algonquin y, posteriormente, los Grandes Lagos Nipissing . ^{[ 5 ]}

El lago Chicago, que se extendía un poco más al sur, oeste y este que el lago Michigan, llegaba hasta la actual La Grange, Illinois, y se extendía hacia el sur más allá de Homewood y Lansing, Illinois , cubriendo por completo lo que ahora es el noroeste de Indiana , incluidas las ciudades de Hammond y Gary, Indiana .

A medida que el glaciar de Wisconsin retrocedía, creó nuevas salidas para el agua del lago Chicago, incluidas las cataratas del Niágara y el río San Lorenzo . Con el desarrollo de estas salidas, se produjo una retención parcial del lago y el nivel del agua del lago Chicago comenzó a descender en tres etapas observables de 5 a 6 metros cada una. Finalmente, incluso la salida hacia el suroeste se secó, y el río Des Plaines se desbordó en la cuenca que se convertiría en el lago Michigan.

A medida que el lóbulo de Michigan del casquete glaciar de Labrador retrocedía hacia el norte, el área del lago Chicago aumentó. ^{[ 6 ]} La salida inicial del lago Chicago se encontraba al suroeste a través del valle del río Des Plaines , y desde allí, a través del río Illinois, hasta el Golfo de México . La playa más alta es la costa de Glenwood , que se encuentra entre 17 y 18 metros ( 55 y 60 pies ) por encima del nivel del lago Michigan. Existen dos playas adicionales formadas cuando la salida de Des Plaines fue abandonada en favor de otras salidas al norte y al este: la costa de Calumet , aproximadamente entre 11 y 12 metros (35 y 40 pies ) por encima del lago actual, y la playa de Tolleston, entre 6,1 y 7,6 metros (20 y 25 pies ) por encima del lago Michigan. El nombre de lago Chicago se utiliza para el lago cuando drena a través de la salida de Des Plaines. El lago formado por las playas de Calumet y Tolleston es el lago Algonquin . ^{[ 6 ]}      

El canal de salida tiene más de 1,6 km de ancho y atraviesa depósitos glaciares. Cerca de la cabecera del canal, se han erosionado capas de roca. Es probable que las playas bien definidas del lago Chicago sean el resultado del rápido derrumbe de estas capas de roca, lo que provocó un descenso del nivel del lago. Tras cada etapa, la siguiente barrera permaneció sólida, manteniendo el lago estable y creando playas bien definidas. Si la salida se hubiera formado por una erosión constante de la barrera, habría sido menos probable que se hubieran creado playas tan bien definidas. ^{[ 6 ]} 

A lo largo de la costa oriental del lago Michigan, las playas del lago Chicago han sido destruidas por la erosión, excepto la playa más alta, gran parte de la cual también ha sido destruida. ^{[ 6 ]} Los mejores segmentos que quedan se encuentran a lo largo del extremo sur del lago Michigan en Indiana.

El lago Chicago cubría solo una estrecha franja de tierra en el lado sur y este del actual lago Michigan. Desde Holland hacia el norte, cruzando el lago Chicago, el lecho del lago se extiende de 16 a 40  km tierra adentro. La extensión más amplia es casi en su totalidad de arena fina. Hay más arena que arcilla en una estrecha franja a lo largo de la costa. Las zonas arcillosas tienen till a solo unos centímetros de profundidad. Los vientos marinos a lo largo de la costa este del lago Michigan han creado dunas de arena, enterrando las antiguas playas glaciares y lechos lacustres. ^{[ 6 ]}

Las tres etapas del descenso del nivel del lago Michigan dejaron enormes cantidades de arena en cordones litorales , dunas y líneas de playa . Hoy en día, la evidencia de estos vastos depósitos de arena aún es claramente visible. El norte de Indiana, por ejemplo, alberga las Dunas de Indiana , y muchos de los senderos y carreteras del área de Chicago siguen algunas de estas antiguas líneas de playa o crestas en los cordones litorales.

Por ejemplo, Ridge Road desde Homewood, Illinois, pasando por Thornton y Lansing, Illinois , y luego cruzando la frontera estatal hacia Munster y Highland, Indiana , es una; Michigan City Road a través de Riverdale, Dolton y Calumet City, Illinois, es otra; LaGrange Road es otra; Riverside Drive en Riverside; Ridgeland Avenue en Oak Park, o Grosse Point Road, Carpenter Road y Ridge Avenue (The Rosehill Spit) en el barrio Rogers Park/West Ridge de Chicago, al norte de Devon Avenue y continuando hacia el norte a través de Evanston, Illinois, son algunas otras. Blue Island, Illinois , y Stony Island eran, literalmente, islas que quedaron atrás cuando bajó el nivel del agua del lago Chicago.

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• Oak Park - El antiguo lago Chicago y la divisoria continental