Presa Morena

La presa Morena es una presa de enrocado que atraviesa Cottonwood Creek , un afluente del río Tijuana en el sur del condado de San Diego, California . Originalmente terminada en 1912 y elevada varias veces después, la presa es uno de los componentes más antiguos del sistema municipal de agua de la ciudad de San Diego , ^{[ 2 ] [ 4 ]} proporcionando entre 1600 y 15 000 acres-pie (2 000 000 a 18 500 000 m ³ ) de agua por año. ^{[ 3 ]} Es una de las pocas instalaciones en el sistema de suministro de agua de San Diego que depende completamente de la escorrentía local. 

Hay un pequeño asentamiento a orillas del lago, justo al este del embalse de Morena, llamado Morena Village . Forma parte del lugar designado por el censo (CDP, por sus siglas en inglés) de Campo .

La presa Morena está ubicada en el Bosque Nacional Cleveland en las cabeceras del arroyo Cottonwood, aproximadamente a 64 km (40 millas ) al este del centro de San Diego. La presa tiene 51 m (167 pies) de altura desde el lecho del río y 170 m (550 pies) de largo, con una altura de 54 m (177 pies) desde los cimientos. ^{[ 1 ]} En total, la presa contiene 256 400 m³ (335 300 yardas ^cúbicas ) de tierra y roca. ^{[ 5 ]} A su altura máxima, el embalse puede contener 62 530 000 m³ (50 694 acres-pie ) ^de agua , cubriendo 597 ha (1475 acres) . ^{[ 1 ]} El área de drenaje aguas arriba de la presa es de 300 km² (114 millas cuadradas ⁾ e incluye el afluente Morena Creek, del cual la presa y el embalse reciben su nombre.        

El agua se libera a través de un túnel de 118 m (387 pies) de longitud, alimentado por una torre de captación que puede extraer hasta 16,8 m³ /s (595 pies ^{cúbicos por segundo} ) de agua desde diferentes elevaciones del embalse. El aliviadero está ubicado en el lado norte de la presa y tiene una cresta de 94 m (310 pies) de longitud, alcanzando una altura máxima de 926 m (3039 pies ) sobre el nivel del mar. Los flujos de inundación a través del aliviadero están controlados por compuertas de acero de 2,3 m (7,5 pies ) de altura. ^{[ 6 ]} El aliviadero tiene una capacidad aproximada de 710 m³ ^/ s (25 000 pies cúbicos por segundo) . ^{[ 7 ]}      

El embalse de Morena, también conocido como lago Morena, sirve principalmente para el almacenamiento a largo plazo de las crecidas invernales del arroyo Cottonwood, y es el más alto de una cadena de tres embalses —Lower Otay , Barrett y Morena— que abastecen de agua a la ciudad de San Diego. El agua liberada de la presa de Morena recorre varios kilómetros por el arroyo Cottonwood hasta el lago Barrett, donde se desvía hacia Lower Otay a través del conducto Dulzura , de 23 kilómetros de longitud. Desde el embalse de Lower Otay, el agua ingresa a la planta de tratamiento de agua de Otay, antes de fluir hacia la red de agua municipal. Todo el proyecto se conoce como el Sistema de Agua Cottonwood-Otay. ^{[ 3 ]} 

Originalmente, el embalse proporcionaba el principal suministro de agua de la ciudad, pero pasó a un segundo plano después de que la ciudad comenzara a importar agua del río Colorado en 1939. Actualmente, el embalse sirve como reserva de agua que se utiliza durante los años de sequía, cuando el agua local almacenada ofrece una alternativa mucho más económica que el agua importada: cuesta 240 dólares por acre-pie, mientras que el agua del río Colorado suele costar unos 800 dólares por acre-pie. ^{[ 3 ]} En promedio, Morena proporciona solo alrededor del 3  % del suministro total de la ciudad. ^{[ 8 ]}

Como el embalse de Morena tiene una superficie mayor y, por lo tanto, mayores pérdidas por evaporación que el lago Barrett, la ciudad generalmente prioriza el almacenamiento en Barrett. El agua se traslada aguas abajo de Morena tan a menudo como sea posible, si hay espacio de almacenamiento disponible en el embalse inferior. ^{[ 3 ]} Además, la cuenca hidrográfica aguas arriba de Morena generalmente no produce suficiente escorrentía para llenar el embalse, excepto en años muy lluviosos. Los caudales de entrada promedian 10 218 acres-pie (12 604 000 ^m³ ) por año, o apenas una quinta parte de la capacidad de almacenamiento. ^{[ 7 ]} Como resultado, Morena solo alcanza el nivel del aliviadero aproximadamente una vez por década. ^{[ 6 ]} 

La presa fue propuesta por primera vez en la década de 1880 por la Southern California Mountain Water Company, que concibió un sistema de embalses y tuberías de conexión para transportar agua desde las cuencas de los ríos Tijuana y Otay hasta San Diego. ^{[ 9 ]} En 1896 se aprobó una emisión de bonos para la construcción de la presa Morena, que formaría el embalse más alto y remoto. La construcción comenzó en otoño de 1896, dirigida por el ingeniero municipal de San Diego, Edwin Capps. La construcción inicial estuvo plagada de problemas causados ​​por fugas y una ingeniería deficiente, y el trabajo se detuvo en abril de 1898. No fue hasta mayo de 1909 cuando se reanudó la construcción, bajo la dirección del ingeniero Michael O'Shaughnessy . ^{[ 9 ]} El trabajo finalmente se terminó en 1912, con un costo aproximado de 1,5  millones de dólares. ^{[ 10 ]}

La ciudad de San Diego compró la presa a Mountain Water Company en 1914. Desde entonces, se ha elevado varias veces para aumentar su capacidad: 1,5 m (5 pies) en 1917, 3 m (10 pies) en 1923, 1,2 m (4 pies ) en 1930 y 0,61 m (2 pies) en 1946. El aliviadero se reconstruyó y amplió en 1946 para aumentar su margen de seguridad en caso de inundaciones. ^{[ 3 ]}    

Debido a que la presa se construyó en una zona de alta montaña con algunas de las mayores precipitaciones anuales del condado de San Diego, se preveía que su embalse se llenaría cada año. Sin embargo, a principios del siglo XX, el sur de California sufrió una sequía continua, y el embalse no se llenó a más de un tercio de su capacidad durante los primeros años de funcionamiento. No fue hasta 1916 (véase más abajo) cuando Morena alcanzó su capacidad máxima por primera vez. ^{[ 4 ]}

• Parque del condado de Lake Morena
• Tabla de niveles diarios de agua para Morena y otros lagos del condado de San Diego.