Pulgón de la tormenta del lago

La Tormenta de Octubre fue una inusual tormenta de nieve de efecto lago de principios de temporada que azotó el área de Buffalo, Nueva York , y otras áreas circundantes de los Estados Unidos y Canadá, desde la tarde del jueves 12 de octubre hasta la mañana del viernes 13 de octubre de 2006. ^{[ 2 ]} Fue llamada Tormenta del Lago Pulgón por la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Buffalo, ^{[ 3 ]} de acuerdo con su esquema de nombres para tormentas de nieve de efecto lago para ese año, que se relacionaba con insectos, aunque los lugareños nunca usaron esa terminología y simplemente se han referido a ella como la Sorpresa de Octubre ^{[ 4 ]} o la Tormenta de Octubre ^{[ 5 ]} o Arborgeddon . ^{[ 6 ]}

El 6 de octubre de 2006, surgieron las primeras preocupaciones sobre un posible evento de nieve de efecto lacustre (LES, por sus siglas en inglés), ya que los modelos meteorológicos numéricos de mediano y largo plazo comenzaron a indicar que las condiciones serían potencialmente favorables para la precipitación de efecto lacustre, lo que resultaría en condiciones mixtas de nieve y lluvia. El pronóstico a largo plazo de la oficina de Buffalo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), así como el análisis de Environment Canada , indicaron posibles eventos de LES, pero predijeron que las acumulaciones serían mínimas. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, para el 9 de octubre, los meteorólogos comenzaron a preocuparse, dado que las altas tasas de nevadas típicas de las ventiscas eran posibles incluso con temperaturas por encima del punto de congelación. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El Servicio Meteorológico Nacional de Buffalo y las oficinas meteorológicas asociadas en EE. UU. y Canadá no emitieron ningún aviso especial ni hicieron mención significativa de la posibilidad de una nevada importante hasta la tarde del 11 de octubre. ^{[ 7 ]} El Servicio Meteorológico Nacional de Buffalo emitió un aviso especial sobre la posibilidad de LES con acumulaciones menores de 2 pulgadas (5,1 cm) . Environment Canada hizo lo mismo y emitió un aviso meteorológico especial para las áreas canadienses que también se verían afectadas. 

El frente cálido asociado con el sistema de baja presión en desarrollo trajo lluvia y tormentas eléctricas a gran parte del oeste de Nueva York y el sur de Ontario desde las primeras horas de la mañana del 11. El frente frío que se aproximaba rápidamente pasó la estación de reporte de Port Colborne en Ontario a las 11:35 p. m. EST del 11 de octubre ^{[ 10 ]} y la estación de reporte del Aeropuerto de Buffalo a las 12:46 a. m. EST del 12 de octubre. Con el paso del frente frío, el aire continental polar comenzó a inundarlo detrás de él, y a las 3:30 a. m. EST, una tormenta de efecto lago comenzó a formarse sobre el Lago Erie debido a los fuertes vientos del oeste. La primera lluvia de efecto lago se reportó a las 3:54 a. m. EST en el Aeropuerto de Buffalo.

La mañana del 12 de octubre, los meteorólogos mostraron la primera preocupación por la posibilidad de una gran nevada. ^{[ 7 ]} En ese momento, las indicaciones apuntaban principalmente a lluvias con granizo y algo de nieve húmeda. Hacia la tarde del 12 de octubre, el Servicio Meteorológico Nacional de Buffalo emitió una advertencia sobre la posibilidad de entre una y seis pulgadas de nieve húmeda. Environment Canada también emitió una advertencia similar, informando al público que eran posibles condiciones como las que se encuentran en los típicos eventos de tormentas de efecto lago invernales, aunque se esperaba una acumulación mínima, si la hubiera. Ese día, el Servicio Meteorológico Nacional de Buffalo denominó a la tormenta "Lake Storm Aphid", de acuerdo con su esquema de nombres para tormentas de efecto lago de ese año. ^{[ 3 ]}

Los primeros informes de hielo en forma de granizo pequeño y bolitas de hielo se reportaron en el Aeropuerto de Buffalo a las 12:14 pm, ^{[ 11 ]} la temperatura en ese momento era de 41 °F (5 °C) después de lo cual bajó a 37 °F (3 °C) a la 1:00 pm y 36 °F (2 °C) a la 1:38 pm. ^{[ 11 ]} Luego, a la 1:51 pm, se reportó la primera mezcla de lluvia y nieve, y a las 2:09 pm la lluvia se había convertido completamente en nieve, con la temperatura bajando a 33.8 °F (1.0 °C) a las 2:13 pm. Esto llevó al NWS en Buffalo a emitir una advertencia LES a las 2:36 pm para los condados de Niagara, Orleans, Northern Erie y Genesee. ^{[ 12 ]} La advertencia, que entraría en vigor a partir de las 8:00 p. m. hasta las 6:00 a. m., pronosticaba de una a tres pulgadas de nieve, con posibles acumulaciones de hasta 6 pulgadas (150 mm) tierra adentro; la advertencia también mencionaba específicamente posibles daños a los árboles y cortes de energía. ^{[ 12 ]}         

El cambio a nieve se produjo por una mayor mezcla dentro de la tormenta; a medida que el aire frío continuaba entrando desde el oeste, la atmósfera siguió desestabilizándose verticalmente al aumentar la diferencia de temperatura entre el agua del lago y el aire a varios kilómetros de altura. Esto permitió que la tormenta creciera verticalmente en altura y alcanzara velocidades de corriente ascendente mucho mayores. A las 14:54, el radar indicó la primera cima de eco de 6100 m (20 000 pies ) ; al mismo tiempo, se detectaron relámpagos.  

A pesar de las fuertes nevadas en ocasiones, la acumulación se limitó a las zonas cubiertas de hierba y a lugares que no estaban en contacto directo con el suelo, como ramas de árboles y líneas eléctricas. Las primeras acumulaciones notables en el suelo comenzaron a producirse justo después de las 16:54, cuando la intensidad de la nevada aumentó a 2,5 cm por hora (1 pulgada  por hora) dentro de las tormentas eléctricas en el interior del vendaval. A las 18:48, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) decidió actualizar la alerta de LES, haciéndola efectiva de inmediato y enfatizando los extensos daños a los árboles y la inminente pérdida de energía. A las 20:00, numerosos informes de árboles y líneas eléctricas caídas, y otros daños comenzaron a inundar las oficinas del NWS en Buffalo; para entonces, se habían acumulado 7  cm (3  pulgadas) de nieve en el suelo.

En la zona de Buffalo cayeron hasta 61 cm (24 pulgadas) de nieve , pero en la cercana área metropolitana de Toronto no hubo ninguna tormenta de nieve. 

• 1 de octubre - Los modelos meteorológicos numéricos a largo plazo muestran una profunda baja presión que afecta a la cuenca de los Grandes Lagos.
• 6 de octubre - Oficinas del NWS citan la posibilidad de LES, los modelos numéricos principalmente ven lluvia
• 7 de octubre - Se pronostican lluvias por efecto lago en el área de Buffalo, con una ligera posibilidad de nevadas ligeras por encima de los 400 metros (1300 pies ).  
• 9 de octubre - Se menciona la posibilidad de nevadas ligeras en niveles bajos; el Servicio Meteorológico Nacional prevé la posibilidad de acumulación de nieve en elevaciones más altas.
• 10 de octubre - Se desarrolla una zona frontal sobre el norte de Minnesota y el sur de Manitoba .
• 11 de octubre - Dos sistemas de baja presión se forman y se fusionan sobre el norte de Michigan antes de desplazarse rápidamente hacia el norte.
  • 23:35 - Un frente frío pasa por la estación de medición de Port Colborne en Ontario.
• 12 de octubre - El sistema de baja presión se intensifica hasta los 980 mb y se centra a 140  km al oeste de Attawapiskat.
  • 00:46 - Frente frío pasa por la estación de reporte del aeropuerto de Buffalo
  • 3:30 AM - Comienza a formarse una tormenta sobre el lago Erie.
  • 3:54 AM - Se reportan por primera vez lluvias con efecto lago en el aeropuerto de Buffalo.
  • 12:14 PM - Se reporta granizo pequeño y granizo en el aeropuerto de Buffalo, temperatura 41  °F (5  °C)
  • 13:00 - La temperatura desciende a 37  °F (3  °C) en el aeropuerto de Buffalo.
  • 13:38 - La temperatura desciende a 2  °C (36 °F  ) en el aeropuerto de Buffalo.
  • 13:51 - Se reporta una mezcla de nieve y lluvia en el aeropuerto de Buffalo.
  • 14:36 ​​- El Servicio Meteorológico Nacional de Buffalo emite una alerta de LES
  • 14:54 - El radar detecta la primera cima de eco de 20.000  pies (6  km), y también se detecta el primer rayo.
  • 16:54 - Comienza a acumularse nieve, con tasas de nevada que alcanzan los 3  cm por hora; se reportan fuertes tormentas eléctricas.
  • 19:30 - El aeropuerto de Buffalo cancela todos los vuelos debido a las condiciones meteorológicas.
  • 20:00 - El Servicio Meteorológico Nacional de Buffalo comienza a recibir numerosos informes de árboles y líneas eléctricas caídas tras  la acumulación de 7 cm (3 pulgadas) de nieve.
  • 21:15 - La Policía Provincial de Ontario cierra el tramo de Niágara de la QEW.
  • 22:25 - La autopista New York State Thruway cierra a la altura de la Interestatal 190 , la autopista Niagara Thruway.
  • 22:25 - El cruce fronterizo del Puente de la Paz está cerrado.
• 13 de octubre - El sistema de baja presión se desplaza hacia el sur y se estaciona sobre el río Pagwa.
  • Muchas escuelas y centros comunitarios están abiertos al público como centros de evacuación para las personas que se han quedado sin electricidad ni calefacción debido a la tormenta.
  • 2:00 AM - El aeropuerto de Buffalo reporta  una acumulación de nieve de 10.0 pulgadas (25.4 cm).
  •  8:00 a. m. - El aeropuerto de Buffalo reporta una acumulación de nieve de 22.0 pulgadas (55.9 cm).
  • 10:30 a. m. - Amherst, Nueva York , reporta 24 pulgadas (60,96  cm) de acumulación de nieve, rompiendo un récord histórico.
• 15 de octubre - La nieve restante se derrite por completo.
• 23 de octubre - La mayoría de las escuelas en las zonas afectadas reabren.
• 24 de octubre - Los condados de Erie, Genesee, Orleans y Niagara, en el oeste de Nueva York, son declarados zona de "desastre mayor" por el presidente George W. Bush.
• 26 de octubre - Las escuelas de Amherst reabren por primera vez desde que comenzó la tormenta.
• 27 de octubre - Las escuelas de Hamburgo reabren sus puertas tras finalizar las reparaciones en los edificios afectados por el corte de energía y los daños estructurales.

Los efectos de la tormenta fueron muy localizados: dejó hasta 61  cm de nieve en algunas áreas de la región metropolitana de Buffalo, mientras que otras áreas vieron muy poca nieve, o ninguna en absoluto. El evento fue descrito por la Oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Buffalo, Nueva York, como "asombroso", "increíble" e "increíble" y por el Toronto Star como "una de las tormentas de nieve más devastadoras en la historia de los Estados Unidos". ^{[ 2 ] [ 14 ]} También fue un ejemplo del "fenómeno meteorológico particularmente raro" conocido como trueno de nieve .

Estos fueron los dos días de octubre con mayor cantidad de nieve registrados en Buffalo desde que el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a llevar un registro hace 137 años.

En las zonas afectadas, la nieve húmeda y pesada de efecto lago con una relación de equivalente de agua de nieve (SWE) de entre 6:1 y 12:1 (en comparación, el "polvo" tan apreciado por los esquiadores es de 25:1) y con un peso superior a 9,8 libras por pie cuadrado) ^{[ 15 ]} se acumuló sobre los árboles que aún estaban en plena hoja, lo que provocó daños significativos [a los árboles] en una escala generalmente asociada con huracanes . ^{[ 2 ]} Se estima que 400.000  personas se quedaron sin electricidad el viernes 13 , ^{[ 16 ]} unos 100.000 hogares permanecieron sin electricidad durante una semana, ^{[ 17 ]} y unos pocos miles permanecieron sin electricidad durante diez días. ^{[ 18 ]}

Durante el apagón, los generadores que salían a la venta se agotaban en treinta minutos. Las tiendas Lowe's y Home Depot se quedaron sin existencias inmediatamente después de la tormenta. A pesar de las condiciones, el partido de hockey de los Buffalo Sabres contra los New York Rangers en el HSBC Arena no se pospuso y contó con una asistencia total de 18.690 personas.

Los efectos de la tormenta fueron responsables de tres muertes entre la noche del jueves, cuando la tormenta azotó, y la mañana del viernes: dos por accidentes automovilísticos y una por la caída de una rama. Diez muertes más se produjeron en los primeros días posteriores a la tormenta, algunas por problemas de salud preexistentes (generalmente cardíacos) y otras causas, y varias por intoxicación con monóxido de carbono . Las lesiones atribuidas a la tormenta y sus consecuencias ascendieron a varios cientos e incluyeron accidentes con motosierras e intoxicación con monóxido de carbono debido al uso de generadores dentro de las viviendas. ^{[ 19 ]}

Las estimaciones iniciales conservadoras de los daños para limpiar los 6 a 8,6  millones de yardas cúbicas de escombros fueron de al menos US$130  millones, ^{[ 19 ] [ 20 ]} pero incluso diez días después de que la tormenta azotara, las estimaciones del número de toneladas de escombros y los costos finales de limpiarlos eran "un objetivo cambiante". ^{[ 21 ]} La tormenta cerró el Aeropuerto Internacional Buffalo-Niagara durante varias horas el jueves 12 de octubre, y nuevamente el viernes 13 de octubre, y cerró un tramo de 100 millas (160 km) de la Autopista del Estado de Nueva York durante varias horas el viernes 13 de octubre. Muchos, si no la mayoría, de los negocios estuvieron cerrados durante al menos unos días, y las escuelas durante al menos una semana. La mayoría de las escuelas reabrieron el lunes 23 de octubre, después de seis "días de nieve" consecutivos, pero algunas en las áreas más afectadas reabrieron más tarde esa semana. ^{[ 22 ]} Las partes afectadas de los condados de Erie , Genesee , Orleans y Niagara en el oeste de Nueva York fueron declaradas zona de "desastre mayor" por el presidente George W. Bush el 24 de octubre de 2006. ^{[ 23 ]}

Se estimó que hasta el 90 por ciento de los árboles de la ciudad resultaron dañados, ^{[ 24 ] [ 25 ]} incluyendo muchos en los apreciados parques y avenidas de la ciudad, diseñados por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted . El daño constituyó un importante revés para la agenda de reforestación urbana de Buffalo, ^{[ 26 ]} que tenía como objetivo aumentar la cubierta arbórea de la ciudad desde sus niveles estimados de 2003 del 12% para acercarse más al promedio nacional del 30%. Los suburbios de Buffalo, también muy afectados por la tormenta, sí tienen una cubierta arbórea cercana al 20 al 30%. ^{[ 27 ]}

Aunque la capa de nieve de dos pies se derritió para el 15 de octubre, ^{[ 28 ]} los esfuerzos de limpieza se vieron obstaculizados en los primeros días después de la tormenta por la maraña de árboles caídos, ramas caídas y líneas eléctricas derribadas: las cuadrillas de la red eléctrica no pudieron llegar a las líneas eléctricas caídas debido a los árboles caídos, y las cuadrillas de remoción de árboles no pudieron retirar los escombros debido a los peligros de las líneas eléctricas caídas. ^{[ 29 ]} Incluso después de que se despejaron las carreteras y se restableció la energía, se estimó que la limpieza y el restablecimiento tomarían semanas o meses. ^{[ 18 ] [ 30 ]}

Cada jurisdicción contaba con planes de operaciones de emergencia muy similares, lo que garantizó una organización coherente de actividades como la limpieza y la respuesta. Inicialmente, la nieve de esta tormenta comenzó a caer como cualquier otro día de invierno en toda la región de Buffalo. Los bomberos locales fueron los primeros en responder a las ramas de árboles que bloqueaban las carreteras, los accidentes de tráfico y otros incidentes, además de las llamadas de auxilio habituales. A medida que la tormenta empeoraba, la policía desplegó agentes en las principales intersecciones para ayudar a dirigir el tráfico. Los departamentos de carreteras volvieron a intervenir para ayudar a retirar las ramas de los árboles de las carreteras. En ese momento, la nieve comenzó a caer con mayor intensidad y los equipos no pudieron seguir el ritmo de los árboles que obstruían las carreteras. Como resultado, las quitanieves no pudieron pasar para despejar la nieve y toda la región quedó aislada. La caída de ramas contribuyó en gran medida a la pérdida de electricidad en todos los municipios afectados. Los cables eléctricos caídos también impidieron que la gente circulara sobre ellos (debido a la necesidad de arar las calles). Los departamentos locales pronto se vieron desbordados y solicitaron asistencia a los coordinadores de desastres de la ciudad y el municipio. Se hicieron solicitudes de asistencia al condado de Erie y luego al nivel estatal. "El 13 de octubre de 2006, el gobernador de Nueva York, George Pataki, declaró el estado de emergencia para los condados de Erie, Niagara, Genesee y Orleans y envió equipos y cuadrillas estatales para ayudar en la remoción de escombros. Los alcaldes y supervisores municipales locales también declararon el estado de emergencia en sus respectivos municipios. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) emitió inicialmente una declaración de desastre temporal que permitía la asistencia federal, incluida la financiera, para los gobiernos locales, pero que no abordaba ni proporcionaba asistencia a los hogares individuales afectados por la tormenta." (Szukala). A partir de ahí, el gobernador declaró el estado de emergencia y finalmente recibió una declaración presidencial que declaró el estado de emergencia federal. El Plan de Operaciones de Emergencia permitió una comunicación efectiva entre las agencias, lo que ayudó a que el desastre se desarrollara de manera más fluida. ^{[ 3 ]}

• Tormenta de nieve de los Grandes Lagos de 1977
• Actividad global de tormentas en 2006
• Tormenta invernal en Norteamérica del 17 al 21 de noviembre de 2014
• Nomenclatura de tormentas invernales en Estados Unidos

• Oficina de pronósticos del Servicio Meteorológico Nacional en Buffalo, Nueva York.
• David J. Colligan, "¿Qué tan preparada estaba Buffalo cuando esta tormenta devastó los árboles?" , Buffalo Rising, 20 de octubre de 2006.
• Reuters: El invierno llega antes de lo previsto a algunas zonas del norte de Estados Unidos (13 de octubre de 2006)
• BBC News En imágenes: Tormenta de nieve en EE. UU.
• Galería de fotos de daños causados ​​por la tormenta

42°54′40″N 78°43′12″O / 42.911°N 78.720°O / 42.911; -78.720