Lancia Delta HF

El Lancia Delta HF es un coche de rally del Grupo A construido por Lancia para Martini Lancia para competir en el Campeonato Mundial de Rally . Está basado en el coche de carretera Lancia Delta y reemplazó al Lancia Delta S4 . El coche se presentó para la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1987 y dominó el Campeonato Mundial de Rally, anotando 46 victorias en el WRC en general y ganando el campeonato de constructores un récord de seis veces seguidas de 1987 a 1992 , además de los títulos de campeonato de pilotos para Juha Kankkunen (1987 y 1991 ) y Miki Biasion ( 1988 y 1989 ), convirtiendo a Lancia en la marca más exitosa en la historia del WRC y al Delta en el coche más exitoso.

A principios de los años 80, la máxima categoría del rally estaba dominada por la fórmula del Grupo B , para la que Lancia produjo el 037 de tracción trasera y, cuando este último se volvió obsoleto, el Delta S4 . Sin embargo, la fórmula se abolió por completo al final de la temporada de 1986, tras una serie de accidentes mortales, y el Grupo A siguió siendo la fórmula principal para la temporada de 1987 y las siguientes.

El repentino cambio de reglas dejó a muchos fabricantes sin un coche adecuado, con la excepción parcial de Lancia. El Delta HF 4WD (Abarth SE043), con su motor turboalimentado de dos litros montado en la parte delantera y tracción a las cuatro ruedas, era claramente un coche de rally del Grupo A más adecuado que sus rivales, el Mazda 323 y el Ford Sierra XR4x4, de poca potencia, los potentes pero de tracción trasera Ford Sierra RS Cosworth y BMW M3 , y los Opel Kadett GSi y Renault 11 Turbo, de tracción delantera . Sin embargo, no estaba exento de defectos. Los pasos de rueda eran restrictivos, las ruedas y, por tanto, los frenos eran demasiado pequeños, y el recorrido de la suspensión era limitado. El acceso a los componentes clave para el mantenimiento también estaba restringido por el tamaño compacto del coche y la disposición del motor transversal, el único defecto que las evoluciones posteriores no pudieron rectificar por completo. Aun así, antes de que comenzara la temporada de 1987 no había muchas dudas de que Lancia, y uno de sus pilotos, ganarían el Campeonato del Mundo.

En 1987, los Lancia fueron conducidos por Massimo Biasion , Juha Kankkunen y Markku Alén . Biasion comenzó con una victoria en el Rally de Montecarlo y más tarde en la temporada ganó los rallies de Argentina y San Remo. Sin embargo, los cuatro puestos de podio de Juha Kankkunen, junto con las victorias en el Rally Olympus y la ronda final, el Rally RAC , lo vieron asegurar el título por delante de Markku Alén, cuyas esperanzas de título terminaron en el RAC con una serie de accidentes, incluido el vuelco del auto frente a las cámaras de televisión en una de las cortas etapas para espectadores del día de apertura. Lancia ganó siete de las once rondas que contaban para el campeonato de fabricantes y con ellas el título mundial. Sin embargo, Kankkunen, supuestamente desilusionado con la política del equipo y el aparente favoritismo mostrado hacia Biasion, dejó el equipo al final de la temporada y se reincorporó a Toyota.

El Delta HF 4WD también ganó las dos primeras pruebas de la temporada de 1988, Bruno Saby se llevó la victoria en Montecarlo y Markku Alén en Suecia, antes de que el HF integrale "8v" (Abarth SE044) apareciera en la tercera ronda en Portugal. El jefe del equipo, Cesare Fiorio, comentó en una entrevista antes de esa prueba que las ruedas más grandes del Integrale, los frenos más grandes, la suspensión mejorada y la mayor potencia lo harían más competitivo en asfalto, aunque en grava representaba una mejora relativamente pequeña con respecto al 4WD. Markku Alén tuvo una falla en la transmisión al principio de la prueba, lo que generó cierta preocupación sobre la resistencia de la transmisión y provocó que el equipo realizara una gran cantidad de mantenimiento preventivo en el automóvil de Biasion. Sin embargo, el piloto italiano no sufrió problemas mecánicos graves y continuó llevándose la victoria. Ya se estaba desarrollando una nueva y más fuerte caja de cambios de seis velocidades y se presentó para la siguiente prueba. Lancia dominó entonces el resto de la temporada. Sólo una vez fueron derrotados en una lucha directa, sobre el asfalto seco de Córcega por Didier Auriol con un Ford Sierra RS Cosworth. Al final de la temporada, Lancia había ganado diez de las once pruebas puntuables del campeonato de constructores y Biasion era campeón del mundo de pilotos, tras conseguir el título en la penúltima prueba. Markku Alén cerró la temporada con una victoria en el Rally RAC, una primicia personal para el finlandés.

Durante 1989, empezaron a surgir serios rivales para el dominio de Lancia, entre ellos el Toyota Celica GT-Four ST165 , que en manos de Juha Kankkunen había dejado muy cerca a Markku Alén en el Rally de los 1000 Lagos del año anterior, antes de retirarse por un fallo mecánico. Sin embargo, el Toyota siguió siendo poco fiable durante la primera parte de la temporada de 1989 y Lancia, con Biasion, Alen y Auriol (a quien el equipo había reclutado tras sus actuaciones con el Ford el año anterior) como pilotos líderes, pudo conseguir una importante ventaja en el campeonato. Cuando el piloto invitado Mikael Ericsson lo llevó a la victoria en el Rally de Argentina, el Integrale 8v había ganado todos sus doce eventos anteriores del Campeonato Mundial. Más adelante en la temporada, sin embargo, se superaron las dificultades de desarrollo del Mitsubishi Galant y Ericsson, ahora conduciendo para Mitsubishi, ganó el Rally de los 1000 Lagos, donde ningún Lancia acabó entre los tres primeros. Kankkunen llevó a Toyota a su primera victoria en Australia, con su compañero de equipo Kenneth Eriksson en segundo lugar y Alén en tercer lugar. El Integrale comenzaba a quedarse atrás de sus principales competidores, pero para entonces Lancia ya estaba trabajando en la siguiente evolución. El Integrale 16v hizo su debut en el Rally de San Remo de 1989 , donde, por primera y única vez, corrió con el rojo de carreras italiano. Didier Auriol tuvo que abandonar temprano en la prueba después de un accidente a alta velocidad, pero Biasion terminó ganando. Después de haber ganado los títulos de constructores y pilotos por tercer año consecutivo, Lancia declinó participar en la última ronda de la temporada, el Rally RAC.

Lancia siguió utilizando el HF integrale 16v durante toda la temporada de 1990. Markku Alen dejó el equipo después de casi quince años, mientras que Juha Kankkunen se reincorporó, junto con Biasion y Auriol. El piloto francés ganó el Rally de Montecarlo y el Tour de Corse, mientras que Biasion ganó en Portugal, lo que dio a Lancia una ventaja que mantuvo hasta el final de la temporada, momento en el que había conseguido seis victorias y ganado el título de constructores por cuarta vez. Sin embargo, las victorias se repartieron entre los tres pilotos del equipo, y en la carrera del campeonato de pilotos, Sainz, conduciendo un Toyota Celica GT-Four ST165 , aseguró una serie de victorias a mitad de temporada que le dieron el título. Era la primera vez desde 1986 que Lancia no ganaba tanto el campeonato de pilotos como el de constructores.

La temporada de 1991 fue testigo de otra batalla reñida entre Toyota y Lancia. Hubo algunas especulaciones antes de la temporada sobre la posibilidad de que el Delta se viera superado por el Celica, una impresión reforzada por la victoria de Carlos Sainz en la primera ronda, el Montecarlo. Sin embargo, en manos de Juha Kankkunen, el Delta se llevó las victorias en Kenia, Argentina, Finlandia y Australia, y Didier Auriol también ganó en San Remo, lo que le dio a Lancia el título de constructores por quinta vez, un récord. Mientras tanto, Sainz sufrió un accidente en Australia y se retiró por un fallo eléctrico en Cataluña, lo que puso a Kankkunen en la lucha por el título de pilotos. En ese momento, Toyota y Lancia supuestamente trabajaban con cheques en blanco y presupuestos de victoria a toda costa de sus empresas matrices, y abundaban los rumores sobre interpretaciones creativas de las reglas, especialmente por parte de Lancia. Sin embargo, nunca se demostró nada, aunque era de conocimiento público que todos los principales coches del Grupo A tenían mucha más potencia que el límite teórico de 300 CV, probablemente más cerca de los 400 en la mayoría de los casos. El Lancia estaba entre los más potentes, lo que, junto con su fiabilidad, explica en parte su éxito continuo frente a desventajas como la mala distribución del peso (el Delta siempre tenía el morro pesado) y un sistema de transmisión menos sofisticado que el del Toyota. El Rally RAC de 1991 fue testigo de una reñida batalla en los bosques británicos entre Kankkunen y Sainz, que se resolvió al final de la carrera cuando la junta de culata del Toyota de Sainz explotó, lo que le dio a Kankkunen su tercer campeonato de pilotos.

Durante la última parte de la temporada de 1991, Lancia desarrolló el Delta HF integrale "Evoluzione" (Abarth SE050), a veces apodado "Deltona" o "Super Delta", que debutaría en el Montecarlo de 1992. Se decía que esta evolución final, con su carrocería más rígida, pasos de rueda más anchos, ruedas y frenos más grandes, suspensión y aerodinámica mejoradas y motor más potente, era un 5-6% más rápido en la mayoría de las circunstancias que el coche de 16v. Sin embargo, representaba lo máximo que se podía extraer de un diseño que estaba fundamentalmente obsoleto y, sin un sucesor planeado, Lancia se retiró oficialmente de los rallyes a finales de 1991. Durante las dos temporadas siguientes, los coches serían gestionados por el equipo semiprivado Jolly Club, aunque inicialmente con el apoyo continuo de la fábrica.

En 1992, Toyota presentó un Celica completamente nuevo, en contraste con el Delta actualizado de Lancia, lo que llevó a nuevas especulaciones sobre si Lancia se vería superada. De hecho, el Celica inicialmente resultó problemático y Auriol dominó la primera parte de la temporada para Lancia, logrando un récord de seis victorias y logrando una amplia ventaja en el campeonato. Kankkunen también logró podios consistentes y una victoria en Portugal, mientras que el piloto invitado Andrea Aghini ganó el Rally de San Remo. De este modo, Lancia se llevó el título de constructores por sexto año consecutivo. Mientras tanto, Sainz inicialmente tuvo problemas con el nuevo auto y se quedó atrás, incluso luchando por vencer a un equipo Ford resurgente con su Sierra bastante difícil de manejar, pero una remontada a finales de temporada por parte del español, junto con el retiro en San Remo y solo el décimo lugar en Cataluña para Auriol, hicieron que Kankkunen, Auriol y Sainz ingresaran al rally RAC con tres puntos de diferencia entre sí. La carrera por el título a tres bandas se decidió cuando el motor de Auriol falló y Kankkunen se salió de la carretera, dejando a Sainz con la sorpresa de conseguir un segundo título de pilotos.

En 1993, Auriol y Kankkunen dejaron Lancia y se unieron al equipo Toyota, mientras que Sainz se trasladó al Jolly Club, donde recibió el apoyo de Aghini y Gustavo Trelles . El patrocinio de Lancia por parte de Martini también terminó, y los Jolly Club Deltas corrieron con los colores del patrocinador de Sainz, la petrolera Repsol. Con el fin de la participación de la fábrica, los desarrollos técnicos fueron menores, a pesar de las garantías dadas a Sainz al principio de la temporada de que el desarrollo del coche continuaría, y a mitad de temporada estaba claro que el Delta ahora estaba superado por competidores más nuevos como el último Toyota y el Ford Escort RS Cosworth . Sainz quedó segundo en el Rally Acrópolis , pero esa fue la mejor posición del coche. Terminó segundo nuevamente en San Remo, pero el equipo fue posteriormente descalificado y se le descontaron puntos por irregularidades en el combustible, y Sainz para entonces se había retirado del Rally de Cataluña por un fallo eléctrico. El Jolly Club decidió no participar en la ronda final de la serie y se retiró, lo que marcó el final de la carrera del Delta como coche de rally de primera línea y de la participación de Lancia en el Campeonato Mundial de Rally.

En total, las cuatro evoluciones del Lancia Delta han ganado 46 rallyes del Campeonato del Mundo y la racha de seis títulos de constructores consecutivos de Lancia sigue siendo un récord.

Fuera del Campeonato del Mundo, el Delta fue utilizado por varios equipos privados, con distintos grados de respaldo por parte del equipo oficial. Jolly Club funcionó como equipo de segunda fila durante la era del Grupo A, antes de sustituir al equipo oficial de fábrica en 1992-3. Otros equipos que utilizaron el coche fueron Astra Motorsport y HF Grifone. Los pilotos que utilizaron Deltas de equipos como estos ganaron el título europeo todos los años entre 1987 y 1991, y también en 1993, el último gran éxito del coche. Astra siguió utilizando Deltas en pruebas europeas y en algunas del Campeonato del Mundo en 1994, siendo el mejor resultado el cuarto puesto de Alessandro Fiorio en el Rally Acrópolis. Los Deltas también consiguieron muchos títulos nacionales en Europa continental.