El lenguaje de las flores

La floriografía ( el lenguaje de las flores ) es un medio de comunicación criptológica mediante el uso o la disposición de las flores. Se les ha atribuido significado a las flores durante miles de años, y alguna forma de floriografía se ha practicado en culturas tradicionales de Europa, Asia y África.

Según Jayne Alcock, supervisora ​​de jardines y terrenos en los Jardines Amurallados de Cannington , el renovado interés de la época victoriana por el lenguaje de las flores tiene sus raíces en la Turquía otomana , específicamente en la corte de Constantinopla ^{[ 1 ]} y en la obsesión que esta tenía con los tulipanes durante la primera mitad del siglo XVIII. En el siglo XIV, la tradición turca del sélam influyó en el lenguaje de las flores. El sélam, más conocido en toda Europa como cartas de amor turcas ^{[ 2 ]} , consistía en utilizar una mezcla de diferentes objetos, flores, mechones de cabello y perlas, entre otros, que podían envolverse en un pañuelo para crear un mensaje poético oculto. ^{[ 3 ]} El receptor debía entonces descifrar el mensaje encontrando el significado de las palabras que debían rimar con el nombre del objeto; esto se repetía con cada objeto hasta completar un verso. ^{[ 4 ]}

Durante la época victoriana , el uso de flores como medio de comunicación encubierta coincidió con un creciente interés por la botánica . La moda de la floriografía fue introducida en Europa por la inglesa y poetisa Mary Wortley Montagu (1689-1762), quien la llevó a Inglaterra en 1718 tras sus viajes a Constantinopla ^{[ 5 ]} . Aubry de La Mottraye (1674-1743) la introdujo en la corte sueca en 1727. El Dictionnaire du language des fleurs (1809) de Joseph Hammer-Purgstall parece ser la primera lista publicada que asocia flores con definiciones simbólicas, mientras que el primer diccionario de floriografía aparece en 1819 cuando Louise Cortambert, bajo el seudónimo de Madame Charlotte de la Tour, escribió Le langage des Fleurs ^{[ 6 ]} .

Robert Tyas fue un popular escritor, editor y clérigo británico especializado en flores, que vivió entre 1811 y 1879; su libro, The Sentiment of Flowers; or, Language of Flora , publicado por primera vez en 1836 y reimpreso por varias editoriales al menos hasta 1880, se presentó como una versión en inglés del libro de Charlotte de la Tour. ^{[ 7 ]}

El interés por la floriografía se disparó en la Inglaterra victoriana , Norteamérica y Francia ^{[ 8 ]} durante el siglo XIX. Los regalos de flores, plantas y arreglos florales específicos se utilizaban para enviar un mensaje codificado al destinatario, permitiendo al remitente expresar sentimientos de romance y cortejo que no podían expresarse en voz alta en la sociedad victoriana. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Armados con diccionarios florales, los victorianos a menudo intercambiaban pequeños "ramos parlantes" o "poesía de palabras", llamados nosegays o tussie-mussies , que podían lucirse o llevarse como accesorio de moda. ^{[ 10 ] : 25, 40–44} La palabra "nosegay" se usaba porque las flores olían bien y la palabra "gay" significaba adorno. Estos accesorios se usaban originalmente para enmascarar el olor de las calles y el olor corporal, y a menudo estaban compuestos de hierbas y flores fragantes como lavanda, melisa y rosas. ^{[ 11 ]}

Durante el siglo XVI, el propósito de los ramilletes cambió. Solían regalarse a la persona amada. El significado de las flores estaba determinado por sus connotaciones culturales, así como por leyendas y mitos. En Inglaterra y Estados Unidos, cursos como botánica, pintura floral y arreglos florales se popularizaron en la educación, especialmente entre las jóvenes. ^{[ 12 ]} Los ramilletes todavía se utilizan hoy en día como ramilletes y prendedores. ^{[ 13 ]}

En Estados Unidos, la primera aparición impresa del lenguaje de las flores se dio en los escritos de Constantine Samuel Rafinesque , un naturalista franco-estadounidense, quien escribió artículos periódicos bajo el título "The School of Flora", desde 1827 hasta 1828, en el semanario Saturday Evening Post y en la revista mensual Casket; or Flowers of Literature, Wit, and Sentiment . Estos artículos contenían los nombres botánicos, en inglés y en francés de la planta, una descripción de la misma, una explicación de sus nombres en latín y el significado emblemático de la flor; por lo tanto, los lectores podían seleccionar flores apropiadas para enviar un mensaje. ^{[ 12 ]} Sin embargo, los primeros libros sobre floriografía fueron Flora's Dictionary de Elizabeth Wirt y The Garland of Flora de Dorothea Dix , ambos publicados en 1829, aunque el libro de Wirt se había publicado en una edición no autorizada en 1828.

Durante su apogeo en Estados Unidos, el lenguaje de las flores atrajo la atención de escritores y editores populares. Sarah Josepha Hale , editora durante mucho tiempo de Ladies' Magazine y coeditora de Godey's Lady's Book , editó Flora's Interpreter en 1832; se siguió imprimiendo hasta la década de 1860. Catharine H. Waterman Esling escribió un extenso poema titulado "The Language of Flowers", que apareció por primera vez en 1839 en su propio libro sobre el lenguaje de las flores, Flora's Lexicon ; se siguió imprimiendo hasta la década de 1860. Lucy Hooper, editora, novelista, poeta y dramaturga, incluyó varios de sus poemas sobre flores en The Lady's Book of Flowers and Poetry , publicado por primera vez en 1841. Frances Sargent Osgood , poeta y amiga de Edgar Allan Poe , publicó por primera vez The Poetry of Flowers and Flowers of Poetry en 1841, y se siguió imprimiendo hasta la década de 1860.

El significado que se le atribuía a las flores en la cultura occidental variaba —casi todas tenían múltiples asociaciones, listadas en cientos de diccionarios florales—, pero ha surgido un consenso sobre el significado de las flores comunes. A menudo, las definiciones derivan de la apariencia o el comportamiento de la planta misma. Por ejemplo, la mimosa , o planta sensitiva, representa la castidad. Esto se debe a que las hojas de la mimosa se cierran por la noche o al tocarlas. Del mismo modo, la rosa roja intensa y sus espinas se han utilizado para simbolizar tanto la sangre de Cristo como la intensidad del amor romántico , mientras que se cree que los cinco pétalos de la rosa ilustran las cinco llagas de la crucifixión de Cristo . Las rosas rosadas implican un afecto menor, las rosas blancas sugieren virtud y castidad, y las rosas amarillas representan la amistad o la devoción. La rosa negra (en la naturaleza, un tono muy oscuro de rojo, púrpura o granate, o puede teñirse) ^{[ 14 ]} puede asociarse con la muerte y la oscuridad debido a las connotaciones tradicionales (occidentales) de ese tono. ^{[ 15 ]}

"Una mujer también debía ser muy precisa sobre dónde se ponía las flores. Por ejemplo, si un pretendiente le enviaba un ramillete ( también conocido como ramillete de flores), si ella se lo prendía en el escote, eso sería una mala noticia para él, ya que significaba amistad. Pero si se lo prendía sobre el corazón, 'esa era una declaración de amor inequívoca'". ^{[ 16 ]} Detalles como la posición de las flores y sus capullos eran muy importantes y transmitían diferentes mensajes. ^{[ 17 ]}

El acto de dar flores servía como respuesta silenciosa a una pregunta. Si las flores se presentaban con la mano derecha, indicaban que la respuesta era "sí"; si se entregaban con la izquierda, significaban "no". Detalles importantes, como el lado en el que se ataba el lazo, determinaban si el mensaje se dirigía a quien entregaba las flores o a quien las recibía. ^{[ 18 ]}

Autores posteriores inspirados por esta tradición crearon listas que asocian una flor de cumpleaños con cada día del año. ^{[ 19 ]}

William Shakespeare , Jane Austen , Charlotte y Emily Brontë , John Henry Ingram en Flora Symbolica , ^{[ 20 ] [ 21 ]} y la novelista infantil Frances Hodgson Burnett , entre otros, utilizaron el lenguaje de las flores en sus escritos.

Shakespeare usó la palabra "flor" más de 100 veces en sus obras de teatro y sonetos. ^{[ 22 ]} En Hamlet , Ofelia menciona los significados simbólicos de las flores y hierbas al entregárselas a otros personajes en el Acto 4, Escena 5: pensamientos , romero , hinojo , aguileña , ruda y margarita . Lamenta no tener violetas , dice, "...pero se marchitaron todas cuando murió mi padre". ^{[ 23 ]} En Cuento de invierno , la princesa Perdita desea tener violetas, narcisos y prímulas para hacer guirnaldas para sus amigas. En Sueño de una noche de verano , Oberón habla con su mensajero Puck en medio de una escena de flores silvestres. ^{[ 24 ]}

En la novela de J.K. Rowling de 1997, Harry Potter y la piedra filosofal , el profesor Severus Snape utiliza el lenguaje de las flores para expresar pesar y duelo por la muerte de Lily Potter, su amiga de la infancia y madre de Harry Potter , según Pottermore . ^{[ 25 ]}

Las flores se utilizan a menudo como símbolo de feminidad. El cuento de John Steinbeck, " Los crisantemos ", gira en torno a las pequeñas flores amarillas, que suelen asociarse con el optimismo y el amor perdido. Cuando la protagonista, Elisa, encuentra sus amados crisantemos tirados en el suelo, su afición y su feminidad se ven arruinadas; esto resume los temas de la pérdida de aprecio y la feminidad presentes en la obra de Steinbeck. ^{[ 26 ]}

Hajime Isayama utilizó con frecuencia varios tipos de flores para simbolizar y presagiar eventos en su serie de manga Attack on Titan , que también incluye Hanakotoba (花言葉), la forma japonesa de floriografía. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Las flores han servido durante mucho tiempo como algo más que simples elementos decorativos en el arte, a menudo portando ricos significados simbólicos que reflejan narrativas culturales, religiosas y personales. Esta tradición se remonta a siglos atrás, cuando los artistas utilizaban imágenes florales para comunicar emociones, alegorías y mensajes sociales.

En la religión y la mitología

A lo largo de la historia del arte , las flores han servido como símbolos poderosos, reflejando ideas religiosas, culturales y filosóficas a través de la expresión visual. En lugar de aparecer únicamente en mitos o rituales, los motivos florales se han integrado en obras de arte para transmitir significados más profundos a través de épocas y regiones.

En las miniaturas indias del período mogol , la flor de loto aparece frecuentemente junto a deidades como Lakshmi y Brahma , simbolizando la pureza y el despertar espiritual. ^{[ 29 ]} De manera similar, los murales de las cuevas de Ajanta representan lotos emergiendo de estanques sagrados bajo figuras de Buda , reforzando su papel como símbolo de crecimiento espiritual. En las pinturas thangka tibetanas , las variaciones de color del loto transmiten un significado simbólico: el blanco representa la pureza, el rosa al Buda histórico y el azul la sabiduría. ^{[ 29 ]}

En la pintura renacentista , artistas como Sandro Botticelli utilizaron flores para realzar narrativas alegóricas. En Primavera (1482), se representan más de 500 especies de plantas, incluida la rosa , que simboliza a Venus y el amor divino. El lirio aparece con frecuencia en escenas de la Anunciación , como en La Anunciación de Leonardo da Vinci (1472-1476), donde señala la pureza y castidad de la Virgen María . ^{[ 30 ]}

La mitología clásica también influyó en el arte europeo a lo largo de los siglos. El mito de Narciso fue plasmado en el Narciso de Caravaggio (1597-1599), donde el reflejo y las flores circundantes simbolizan la vanidad y el amor propio. La historia de Jacinto inspiró obras románticas como La muerte de Jacinto (1801) de Jean Broc , donde la flor de jacinto se convierte en símbolo de duelo y renacimiento tras la trágica muerte del joven.

Al examinar estas obras de arte y movimientos artísticos específicos, queda claro que las flores no son meros motivos decorativos, sino recursos visuales esenciales a través de los cuales los artistas de diferentes culturas comunican la identidad cultural, los valores espirituales y la profundidad emocional.

En el arte occidental

En el arte occidental , las flores se han utilizado tradicionalmente como elementos simbólicos, transmitiendo emociones, virtudes y significados ocultos. Su importancia ha evolucionado, reflejando creencias culturales e intenciones artísticas.

A veces, las flores individuales no tienen mucho significado, pero su presencia permite a los artistas comunicarse. Por ejemplo, la pintura holandesa de naturaleza muerta del siglo XVII, la pintura de vanitas , a menudo presenta flores marchitas para representar la transitoriedad de la vida. Suele incluirse junto a objetos que representan la riqueza para reflejar la belleza de la riqueza y la inevitabilidad de la muerte inminente. ^{[ 31 ]}

La popularidad de la floriografía —el lenguaje de las flores— durante el siglo XIX influyó enormemente en el arte occidental. Como menciona Seaton ^{[ 32 ]} , durante la época victoriana , a las flores se les atribuyeron significados específicos, lo que permitió a los artistas ocultar mensajes en sus obras. Por ejemplo, los pintores prerrafaelitas a menudo utilizaban flores para simbolizar la pureza, el amor o el duelo, inspirándose en los diccionarios florales populares de la época. Para John Everett Millais , fundador de la Hermandad Prerrafaelita, las plantas eran más que simples elementos decorativos en escenas al aire libre; eran referencias simbólicas extraídas de un contexto literario y cultural específico, lo que reflejaba su esfuerzo deliberado por mantenerse fiel a sus fuentes literarias. ^{[ 33 ]} Su pintura Ofelia (1851-1852) representa a Ofelia después de la caída, descrita en el Acto IV, Escena V de Hamlet . Rosas silvestres , nomeolvides , amapolas y violetas pintadas alrededor de Ofelia ahogándose simbolizaban su triste destino.

El uso de motivos florales fue popular en el movimiento Art Nouveau , y Alphonse Mucha no fue la excepción. A lo largo de su obra, Mucha otorga protagonismo a los elementos florales, ya sea permitiendo que ocupen gran parte de la composición o haciéndolos visualmente distintivos mediante el uso del color y detalles intrincados. Este énfasis deliberado no solo capta la atención del espectador, sino que también sugiere que Mucha pretendía que estas flores fueran notadas. ^{[ 34 ]}

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  Las flores: Lirio, 1898, Alphonse Mucha
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  Las estaciones (serie), 1896, Alphonse Mucha

En el arte de Asia Oriental

En el arte chino, las flores son profundamente simbólicas y a menudo representan virtudes, ideales filosóficos y creencias culturales. La flor del ciruelo (梅花), por ejemplo, se celebra por su resistencia y pureza, floreciendo con vitalidad incluso en la dureza del invierno. Esta cualidad perdurable la ha convertido en un símbolo de perseverancia y esperanza, representada frecuentemente en pinturas tradicionales para transmitir fortaleza ante la adversidad. ^{[ 35 ]} Además, la flor del ciruelo es reconocida como uno de los " Cuatro Caballeros " (四君子) en el arte chino, representando virtudes nobles junto con la orquídea, el bambú y el crisantemo. ^{[ 36 ]} En el arte japonés , las flores del ciruelo se representan frecuentemente para transmitir resiliencia y esperanza, resonando con valores culturales que aprecian la resistencia ante las dificultades. ^{[ 37 ]}

De manera similar, la flor de loto (荷花) posee un significado importante, simbolizando la pureza y la iluminación espiritual. Emergiendo inmaculada de aguas turbias, el loto encarna la idea de trascender las impurezas, un concepto profundamente arraigado en la filosofía budista . Este simbolismo prevalece en diversas formas de arte, incluyendo pinturas y esculturas, donde el loto suele servir como metáfora de la belleza interior y la integridad moral. ^{[ 36 ]} La obra de Wu Bin , Loto fuera del agua (s.f.), presenta una vívida representación de una flor de loto emergiendo del agua, capturando la esencia de pureza e iluminación asociada con el loto en el simbolismo chino. Esta obra de arte se encuentra en el Museo del Palacio de Pekín y es reconocida como una de las pinturas de lotos más antiguas de su colección.

En la pintura china con tinta , especialmente durante las dinastías Tang y Song , la peonía —considerada la «reina de las flores»— se convirtió en símbolo de riqueza, nobleza y gracia femenina. Artistas como Yun Shouping, de la dinastía Qing, emplearon una pincelada refinada para capturar su majestuosidad.

En la cultura japonesa , el lenguaje de las flores, conocido como Hanakotoba (花言葉), asigna significados específicos a diversas flores, permitiendo una expresión emocional matizada a través de imágenes florales. La flor de cerezo (桜 o sakura), por ejemplo, personifica la naturaleza transitoria de la vida debido a su breve período de floración, reflejando el principio estético de mono no aware, que aprecia la belleza de las cosas efímeras. Este simbolismo está profundamente arraigado en el arte y la literatura japoneses , donde las flores de cerezo a menudo evocan temas de mortalidad y la belleza fugaz de la existencia. ^{[ 38 ]} En los grabados japoneses ukiyo-e , Utagawa Hiroshige representó frecuentemente flores de cerezo, enfatizando la naturaleza fugaz de la vida: una interpretación visual de la impermanencia budista.

Aunque el lenguaje de las flores es conocido popularmente por sus raíces románticas y victorianas, esta práctica no es nueva en otras partes del mundo. Dicho esto, no existe un conjunto de significados universalmente aceptado para las flores. En lugar de un sistema simbólico estandarizado, el simbolismo floral funcionaba como una colección de asociaciones, con interpretaciones que variaban entre diferentes libros y fuentes. Los libros que recopilan vocabularios florales, a menudo denominados libros de "lenguaje de las flores", pertenecen a una categoría más amplia de literatura floral sentimental. ^{[ 46 ]} A diferencia de los textos botánicos u hortícolas que se centran en la clasificación científica o el cultivo, estas obras enfatizan las asociaciones emocionales y simbólicas de las flores, reflejando temas de sentimiento y significado personal en lugar de usos prácticos. ^{[ 47 ]}

A lo largo de la historia, las flores han fascinado a la gente, que ha dedicado considerables esfuerzos a su cultivo, incluso sin un claro beneficio práctico. ^{[ 48 ]} Los humanos han visto simbolismo en las flores. Si bien algunos temas simbólicos son comunes a todas las culturas, muchos no lo son. ^{[ 49 ]}

La importancia de la naturaleza, en particular de las flores, es evidente incluso en tiempos prehistóricos, como lo demuestra el descubrimiento de flores en antiguos yacimientos funerarios, donde se colocaban como parte de rituales, lo que refleja su importancia espiritual para los primeros humanos. ^{[ 50 ]}

Antecedentes históricos en diferentes culturas

El antiguo Egipto

Los antiguos egipcios, conocidos por su profunda religiosidad, expresaban su reverencia por la naturaleza a través de una profunda apreciación por las plantas, en particular las flores. Se les atribuye la antigua tradición de asociar las flores con los difuntos, utilizándolas en los rituales funerarios como forma de purificación. ^{[ 52 ]}

judaísmo

En cambio, los hebreos incorporaban flores en fiestas festivas, como Shavuot , una fiesta de agradecimiento por una buena cosecha, y la Fiesta de los Tabernáculos , que marcaba la llegada del otoño. ^{[ 52 ]}

hinduismo

En la tradición hindú, las flores están vinculadas al elemento aire o éter, mientras que en China, donde los rituales tienen gran importancia, el simbolismo tántrico-taoísta considera las flores como una herramienta para la iluminación espiritual, que representa una transformación interior similar al elixir de la longevidad. ^{[ 52 ]}

Japón

Entre las tradiciones florales, el ikebana japonés destaca como la forma más elevada de arreglo floral simbólico. Este arte sigue una estructura ternaria, donde la rama más alta representa el cielo, la rama intermedia simboliza la humanidad y la rama más baja simboliza la tierra, posicionando al hombre como el puente entre ambos reinos. ^{[ 52 ]}

El desarrollo del Ikebana y el Hanakotoba (el lenguaje de las flores) en Japón está profundamente entrelazado con tradiciones religiosas y filosóficas, en particular el sintoísmo y el budismo . Ambos sistemas de creencias enfatizan un profundo respeto por la naturaleza y su significado espiritual. En el sintoísmo, se cree que todos los elementos del mundo natural poseen un espíritu o energía, lo que refuerza la idea de que la naturaleza está viva e interconectada con la existencia humana. Esta cosmovisión probablemente contribuyó a la perdurable presencia del simbolismo floral en la cultura y la literatura japonesas. El académico Davis F. Hadland destaca esta relación, afirmando: «Si se les quita el paisaje, se les quita de inmediato su sentido de la poesía y, casi podríamos añadir, también el aspecto floral de su religión, pues los japoneses veneran las flores y los árboles de una manera totalmente imposible para el occidental más prosaico» (2014, p.  155). ^{[ 53 ]}

Grecia antigua

Los antiguos griegos, por otro lado, con su aprecio por la estética, celebraron las flores a través del arte y la arquitectura, inmortalizando su belleza en mosaicos, frisos y pinturas de jarrones, donde las flores estaban estrechamente asociadas con la alegría y los placeres de la vida. ^{[ 52 ]} Este amor y aprecio por las flores es evidente, especialmente en su mitología y literatura, a menudo vinculadas a temas de transformación, vida y muerte. Por ejemplo, Dafne, una ninfa, se transformó en laurel para escapar de Apolo , convirtiendo al laurel en un símbolo de victoria y favor divino. La granada, vinculada a Perséfone , tenía importancia en el Inframundo, representando el ciclo de la vida y la muerte. ^{[ 54 ]}

Aquí tenéis algunas flores destacadas de la mitología griega:

Estas flores tuvieron una influencia significativa en la cultura griega, dejando una huella visible en diversas formas. En el arte, figuraban comúnmente como motivos prominentes en la cerámica que data del siglo VI a. C. Por ejemplo, los jarrones de figuras rojas a menudo representaban a mujeres sosteniendo coronas de mirto y rosas en escenas nupciales, mientras que el friso del Partenón mostraba a doncellas portando cestas de flores durante procesiones religiosas. ^{[ 54 ]}

La floriografía en el siglo XXI se ha reducido, pero se ha manifestado de diferentes maneras. Por ejemplo, los tatuajes de flores y plantas pueden tener simbolismo y significado relacionados con su significado histórico. ^{[ 56 ]} Lo mismo puede decirse de las joyas diseñadas y usadas en función de lo que representan las flores. La floriografía aún se puede encontrar de forma tradicional a través de ramos de flores; un ejemplo común sería la práctica de regalar rosas rojas en el Día de San Valentín para representar el amor y el romance, y usar amapolas como símbolo de recuerdo. ^{[ 57 ]} El regalo de flores no siempre es personal; las empresas y organizaciones pueden enviar arreglos florales para comunicar profesionalismo y éxito. Si bien el uso tradicional de la floriografía puede haber cambiado, el simbolismo de las flores continúa proporcionando una conexión entre los seres humanos y la naturaleza.

• Emblema floral
• Hanakotoba – El lenguaje de las flores japonesas
• Simbolismo vegetal
• Secreto

• "Historia del lenguaje de las flores" , un capítulo extraído del libro Flores, el alfabeto de los ángeles, de Susan Loy , 2001.
• El lenguaje victoriano de las flores - Documentos ocasionales, volumen 10 , Documentos ocasionales de la Biblioteca Lindley de la RHS, volumen 10, abril de 2013. Ofrece una visión general completa del tema y una comparación de los significados de las flores a partir de una selección de libros sobre el lenguaje de las flores de las Bibliotecas Lindley de la RHS. Archivado del original el 21 de noviembre de 2025. Consultado el 11 de mayo de 2026.
• Escaneos de libros del siglo XIX sobre el lenguaje de las flores:
  • Charlotte de La Tour (en francés), Le langage des fleurs , 7e ed., París  : Garnier Frères, 1858. En Google Books .
  • Kate Greenaway (ilustración), El lenguaje de las flores , nd Vía Internet Archive .
  • Nehemiah Cleaveland, Las flores personificadas , Nueva York: R Martin, 1849. Vía Internet Archive.

• La definición de lenguaje de las flores en el diccionario Wikcionario
• Definición de floriografía en el diccionario Wikcionario