Bonaire

La evidencia más antigua de asentamiento humano en las islas es del período Arcaico ; la evidencia arqueológica sugiere que las personas vivían en grupos familiares de aproximadamente 100 y eran cazadores-recolectores y pescadores seminómadas . De las islas, Curaçao parece haber sido poblada primero, aproximadamente 4500 BP (2550 a. C.). La evidencia más antigua de asentamiento humano en Bonaire está en Lagun y data de aproximadamente 3400 BP (1450 a. C.); Curaçao parece haber quedado temporalmente deshabitada en el mismo período, alrededor de 3500 BP (1560 a. C.). ^{[ 22 ]} Los indios Caquetío , una rama de los Arawak que llegaron en canoa desde Venezuela alrededor del año 1000 d. C., hablantes de una lengua arawak , llegaron a las islas desde Sudamérica alrededor del año 500 d. C. ^{[ 23 ]} Se han encontrado restos arqueológicos de la cultura Caquetío en sitios al noreste de Kralendijk y cerca de Lac Bay . ^{[ 24 ]} Las pinturas rupestres y petroglifos de Caquetío se conservan en cuevas de Spelonk, Onima, Ceru Pungi y Ceru Crita-Cabai. Al parecer, los Caquetíos parecían muy altos a los primeros españoles que los encontraron, pues el nombre español de las islas ABC era las Islas de los Gigantes. ^{[ 25 ]} Restos de la población indígena de Bonaire se pueden ver en algunos de los habitantes actuales de la isla.       

En 1499, Alonso de Ojeda llegó a Curazao y a una isla vecina que casi con toda seguridad era Bonaire. ^{[ 26 ]} Ojeda estaba acompañado por Américo Vespucio y Juan de la Cosa . ^{[ 26 ]} El Mappa Mundi de De La Cosa de 1500 muestra Bonaire y la llama Isla do Palo Brasil o "Isla del palo de Brasil ". Los españoles decidieron que las tres islas ABC eran inútiles porque no tenían depósitos de metales conocidos, y en 1515 los Caquetío fueron esclavizados para trabajar en las minas de cobre de Santo Domingo en la isla de La Española ; el número total pudo haber estado entre 500 y 2000. ^{[ 27 ] [ 25 ] [ 28 ]}

España colonizó Bonaire desde 1499 durante aproximadamente un siglo. Asimismo, una de las referencias más antiguas al nombre de la isla se encuentra en el archivo del Registro Público Principal de la ciudad de Caracas (Venezuela). Un documento fechado el 9 de diciembre de 1595 especifica que Don Francisco Montesinos, cura y vicario de "las Islas de Curasao, Aruba y Bonaire", otorgó un poder notarial a Pedro Gutiérrez de Lugo, residente en Caracas, para cobrar del Tesoro Real de Su Majestad Católica Don Felipe II el salario que le correspondía por su cargo de sacerdote y vicario de las islas.

En 1526, Juan Martínez de Ampies fue nombrado comandante español de las Islas ABC . Llevó de vuelta a Bonaire y Curazao a algunos de los indígenas caquetíos originales. Ampies también importó animales domésticos de España , incluyendo vacas, burros, cabras, caballos, cerdos y ovejas. Los españoles creían que Bonaire podría utilizarse como una plantación ganadera trabajada por los nativos. El ganado se criaba para obtener pieles, no carne. Los habitantes españoles vivían principalmente en la ciudad interior de Rincón , ya que su geografía la hacía relativamente segura frente a los ataques piratas. ^{[ 25 ]}

La Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales se fundó en 1602. A partir de 1623, los barcos de la Compañía de las Indias Occidentales hicieron escala en Bonaire para obtener carne, agua y madera. Los neerlandeses también abandonaron allí a algunos prisioneros españoles y portugueses, quienes fundaron la ciudad de Antriol , que es una contracción del español « al interior » . Los neerlandeses y los españoles lucharon desde 1568 hasta 1648 en lo que hoy se conoce como la Guerra de los Ochenta Años . En 1633, los neerlandeses , tras perder la isla de San Martín a manos de los españoles , tomaron represalias atacando Curazao, Bonaire y Aruba. Bonaire fue conquistada en marzo de 1636. Los neerlandeses construyeron el Fuerte Oranje en 1639. ^{[ 29 ]}  

Mientras que Curazao se convirtió en un centro del comercio de esclavos , Bonaire se convirtió en una plantación de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. La sal se convirtió en un importante producto de exportación de la isla; un pequeño número de esclavos africanos fueron puestos a trabajar junto con indios y convictos, cultivando madera para teñir y maíz y cosechando sal solar alrededor de Blue Pan. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Los barracones de los esclavos, construidos completamente de piedra y demasiado bajos para que un hombre pudiera estar de pie, aún se conservan en el área alrededor de Rincon y a lo largo de las salinas. La población esclava creció en la década de 1710 cuando una hambruna y disturbios sociales en Curazao obligaron a los neerlandeses a reubicar a un gran número de esclavos en Bonaire. ^{[ 32 ]} Históricamente, el neerlandés no se hablaba mucho en la isla fuera de la administración colonial; su uso aumentó a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 33 ]} Los estudiantes de Curazao, Aruba y Bonaire recibieron instrucción predominantemente en español hasta finales del siglo XVIII, cuando los británicos tomaron Curazao, Aruba y Bonaire; la enseñanza del español se restableció cuando se reanudó el dominio holandés en 1815.

Durante las guerras napoleónicas , los Países Bajos perdieron el control de Bonaire en dos ocasiones: una vez entre 1800 y 1803, y otra vez entre 1807 y 1816. ^{[ 32 ] [ 34 ]} Durante estos intervalos, los británicos controlaron la isla vecina de Curazao y Bonaire. Las islas ABC fueron devueltas a los Países Bajos en virtud del Tratado anglo-holandés de 1814. Durante el período de dominio británico, un gran número de comerciantes blancos se asentaron en Bonaire y construyeron el asentamiento de Playa ( Kralendijk ) en 1810.

Emancipación

Desde 1816 hasta 1868, Bonaire siguió siendo una plantación estatal. En 1825, había aproximadamente 300 esclavos propiedad del gobierno en la isla. Gradualmente, muchos de los esclavos fueron liberados y se convirtieron en hombres libres con la obligación de prestar ciertos servicios al gobierno. Los esclavos restantes fueron liberados el 30 de septiembre de 1862 en virtud del Reglamento de Emancipación. En total, 607 esclavos del gobierno y 151 esclavos privados fueron liberados en ese momento. ^{[ 25 ]}

Segunda Guerra Mundial

Durante la ocupación alemana de los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial, Bonaire fue un protectorado de Gran Bretaña y Estados Unidos. El ejército estadounidense construyó el Aeropuerto Flamingo como base de la fuerza aérea. Después de que Alemania invadiera los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, las autoridades declararon la ley marcial y muchos ciudadanos alemanes y austríacos, así como neerlandeses considerados simpatizantes alemanes, fueron internados en un campo en Bonaire. ^{[ 35 ]} Algunos de ellos permanecieron en este campo durante toda la guerra, y otros fueron trasladados a nuevos campos construidos en el continente durante el primer año de la guerra. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} En 1944, la princesa Juliana y Eleanor Roosevelt visitaron a las tropas en Bonaire. ^{[ 25 ]}

Los marineros de Bonaire realizaron una contribución excepcional durante la Segunda Guerra Mundial. Los submarinos alemanes intentaron bloquear el tráfico marítimo en torno a las refinerías de Aruba y Curazao, interrumpiendo así la considerable producción de combustible de la isla para los Aliados. Los barcos tripulados por bonaires también participaron en estas batallas. Entre los muchos desaparecidos tras la guerra, se encontraban los 34 bonaires que fallecieron en estos barcos (más que en las demás islas de las entonces Antillas Neerlandesas). Durante las hostilidades, el lugar donde ahora se ubica el Divi Flamingo Beach Resort & Casino sirvió como campo de internamiento para alemanes y austriacos residentes en las Antillas, principalmente por la desconfianza que se depositaba en ellos. Existía el temor de que pudieran haber saboteado las gigantescas refinerías de petróleo de Aruba y Curazao, que suministraban parafina a la flota aérea aliada.

El campo estuvo en funcionamiento desde 1940 hasta 1947. En total, 461 personas fueron internadas durante este período sin juicio, la mayoría completamente inocentes. Entre ellas se encontraban Medardo de Marchena y el fotógrafo Fred Fischer, entonces ciudadano austriaco. Muchos de los internos alemanes acababan de huir de la violencia nazi. Pero también había prisioneros de guerra alemanes, algunos de los cuales permanecieron allí tras la guerra. En septiembre de 1943, el padre de George Maduro , de quien toma su nombre Madurodam, solicitó a la reina Guillermina el intercambio de su hijo por los internos alemanes en Bonaire. El gobierno no accedió a la petición. Tras la guerra, los barracones vacíos se convirtieron en el primer hotel de Bonaire: Zeebad.

El 10 de octubre de 2010, las Antillas Neerlandesas se disolvieron . Como consecuencia, el gobierno de los Países Bajos asumió la administración pública de las Islas del Caribe Neerlandés (BES), que comprenden Bonaire, San Eustaquio y Saba. Las tres islas adquirieron el estatus de «municipios especiales» ( bijzondere gemeenten ), integrándose así en los Países Bajos, una forma de «organismo público» ( openbaar lichaam ) según lo estipulado en el artículo 134 de la Constitución neerlandesa. Los municipios especiales no forman parte de una provincia.

Como municipio especial, Bonaire se asemeja mucho a los municipios neerlandeses comunes, ya que cuenta con un alcalde, concejales y un consejo municipal , y se rige por la mayoría de las leyes neerlandesas. La legislación antillana se mantuvo vigente después del 10 de octubre de 2010, con la excepción de aquellos casos en los que la ley antillana fue reemplazada por la ley municipal de Bonaire. Se consideró que lo mejor para la isla era no introducir todo el conjunto de la legislación neerlandesa a la vez, ya que causaría confusión. Por lo tanto, la legislación neerlandesa se está introduciendo por etapas. Bonaire conservó su propia cultura única, mientras que los residentes disfrutan de los mismos derechos que los ciudadanos neerlandeses, incluido el derecho a votar en las elecciones parlamentarias neerlandesas. Los residentes también tienen acceso a instalaciones nuevas o mejoradas y beneficios gubernamentales, que incluyen, entre otros, atención médica universal ; mejores instalaciones de atención médica; mejores instalaciones educativas con capacitación adicional para maestros, nuevos métodos de enseñanza y nuevos edificios escolares; vivienda social para personas y familias de bajos ingresos; una fuerza policial, un cuerpo de bomberos y un servicio de ambulancias centralizados. ^{[ 44 ]} Si bien las tres islas se consideran territorio de los Países Bajos, no forman parte de la Unión Europea y, por lo tanto, no están sujetas al Derecho de la Unión Europea. Se consideran un país y territorio de ultramar . ^{[ 45 ]}

La organización no gubernamental de Bonaire, Nos Ke Boneiru Bèk ("Queremos Bonaire de vuelta"), se opone a la actual relación constitucional con los Países Bajos. En referencia al referéndum de Bonaire de 2004, la organización considera que dicho acuerdo nunca fue la elección del pueblo. El ministro neerlandés del Interior y de Relaciones con el Reino, Ronald Plasterk , respondió a la organización confirmando que solo los "Consejos Insulares del Caribe Neerlandés tienen autoridad para decidir sobre la celebración de un referéndum constitucional, no el gobierno neerlandés". En respuesta, la organización reunió más de 3.500 firmas en 2013 a favor de un nuevo referéndum. En una carta dirigida al ministro Plasterk, James Finies, presidente de Nos Ke Boneiru Bèk, solicitó un "nuevo referéndum en virtud del derecho a la autodeterminación". Plasterk respondió informando a Finies que se habían iniciado los preparativos para la evaluación de la estructura de la entidad pública para 2015, pero que un "posible cambio en las relaciones constitucionales no forma parte de dicha evaluación". ^{[ 46 ]} El nuevo referéndum tuvo lugar el 18 de diciembre de 2015. ^{[ 47 ]} El 65% de los participantes votó que no estaban satisfechos con la relación actual entre Bonaire y los Países Bajos. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Los geólogos creen que Bonaire y las demás islas ABC se formaron hace unos 90 millones de años. ^{[ 57 ]} Cuando la placa del Caribe colisionó con la placa sudamericana , empujó una gran masa de roca a la superficie del océano y creó la dorsal de las Antillas de Sotavento . ^{[ 58 ]} Las islas de Bonaire, Aruba y Curazao se formaron a lo largo de esta dorsal. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Por lo tanto, Bonaire se encuentra dentro de la zona de límite de las placas Caribe y Sudamericana . ^{[ 58 ]} Algunos geólogos sitúan la ubicación de Bonaire en la plataforma continental sudamericana ; ^{[ 60 ]} mientras que otros sitúan la ubicación de la isla sobre o encima de la placa del Caribe. ^{[ 61 ]}

La isla es esencialmente coral que ha sido empujado geológicamente hacia arriba y fuera del mar. ^{[ 50 ]} A medida que el lecho marino se elevó, un vasto arrecife de coral creció en lo que ahora es tierra firme. ^{[ 62 ]} Estos corales finalmente quedaron expuestos al aire y perecieron, convirtiéndose en depósitos de piedra caliza superficiales a lo largo de los milenios. ^{[ 62 ]} Como resultado, la piedra caliza de arrecife cubre gran parte de Bonaire hoy en día, ^{[ 63 ]} así como el sistema de arrecifes de franja natural , en el que las formaciones de coral comienzan en la línea de costa. Las variaciones de marea son de solo unos 55–60 centímetros (1,8–2,0 pies) , por lo que los corales comienzan en la línea de bajamar y continúan, siguiendo la topografía submarina de la base de la isla. Las mareas de Bonaire se ven más afectadas por una combinación de viento y sistemas de baja/alta presión que por la luna. 

Debido a su historia, la geología de Bonaire está dominada por rocas carbonatadas de suave inclinación , con edades comprendidas entre el Cretácico (≈90-100 millones de años (Ma)) y el Mioceno (≈5 Ma), que se asientan discordantemente sobre un basamento ígneo pre-cretácico . Donde la discordancia coincide con la erosión del nivel del mar , son comunes las cuevas. ^{[ 64 ]}

Bonaire tiene un clima cálido, seco (aunque húmedo) y ventoso. La temperatura media es de 27,5 °C (81,5 °F) con una variación estacional de 1,4 °C (2,5 °F) y una variación diaria de 5,6 °C (10 °F) . La temperatura máxima registrada es de 35,8 °C (96,4 °F) y la mínima, de 19,8 °C (67,6 °F) . La temperatura del océano alrededor de la isla fluctúa entre 26 y 30 °C (78 y 86 °F) . Los vientos casi constantes soplan del este con una velocidad media de 22 km/h (14 mph) . ^{[ 65 ]} La humedad es muy constante, con un promedio del 76 % y fluctuando entre el 85 % y el 66 % diariamente. Este clima semiárido es propicio para una variedad de cactus y otras plantas del desierto.              

La precipitación media anual es de 520 mm (20,5 pulgadas) , la mayor parte de la cual se produce entre octubre y enero. ^{[ 65 ]} Bonaire se encuentra fuera de la principal región de desarrollo de la actividad de ciclones tropicales del Atlántico , aunque la isla se ve afectada ocasionalmente por huracanes y tormentas tropicales.  

Bonaire está bordeada por un arrecife de coral accesible para buceadores desde la costa a lo largo del lado de sotavento de la isla (mirando al oeste-suroeste). Toda la costa de la isla fue designada santuario marino en 1979, un esfuerzo por preservar y proteger el delicado arrecife de coral y la vida marina que depende de él. Hay más de 350 especies de peces ^{[ 66 ]} y sesenta especies de coral que viven en el arrecife de Bonaire. ^{[ 67 ]} El coral estrella de roca ( Montastraea annularis ) es el coral más común, según un estudio de 2011. ^{[ 68 ]} En 2011, los biólogos descubrieron una nueva especie de medusa en Bonaire, la medusa caja rayada de Bonaire ( Tamoya ohboya ), altamente venenosa.

Bonaire también es famosa por sus poblaciones de flamencos y su santuario de burros . Los flamencos se sienten atraídos por las aguas salobres de las lagunas de la isla, que albergan los camarones de los que se alimentan. Bonaire alberga uno de los cuatro únicos lugares de anidación del flamenco caribeño. Ubicado en Pekelmeer, en la parte sur de la isla, no se permite el acceso humano a este santuario. ^{[ 69 ]} En el siglo XVI, los europeos introdujeron ovejas , cabras , cerdos, caballos y burros en Bonaire, y los descendientes de los burros, cabras y cerdos deambulan por la isla hoy en día.

Bonaire también alberga al loro amazónico de hombros amarillos , Amazona barbadensis , una especie ecológicamente vulnerable . ^{[ 70 ]}

La isla de Bonaire ha sido durante mucho tiempo líder en conservación de la naturaleza y responsabilidad ecológica. La Fundación del Parque Nacional de Bonaire ( Stichting Nationale Parken o STINAPA), ^{[ 13 ]} fue fundada en 1962 con el propósito de proteger activamente la naturaleza en la isla. ^{[ 14 ] [ 71 ] [ 72 ]} En 1969, STINAPA logró establecer tanto el santuario de anidación de flamencos como el Parque Nacional Washington, las primeras reservas naturales de este tipo en las Antillas Neerlandesas . ^{[ 14 ]} En 1979, la plantación de Slagbaai se agregó al parque, ahora conocido como Parque Nacional Washington Slagbaai (WSNP). ^{[ 14 ]} El Parque Marino Nacional de Bonaire (BNMP) también se estableció en 1979. ^{[ 73 ]} El Parque Marino comprende toda la línea costera de Bonaire desde la línea de marea alta hasta una profundidad de 200 pies (61 m) e incluye un gran bosque de manglares en la Bahía de Lac. ^{[ 74 ]} Lac Bay , Klein Bonaire , Pelkermeer , Slagbaai y Gotomeer son reconocidos como humedales de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar . ^{[ 75 ]} 

Gracias a una colaboración público-privada, se están desarrollando programas para fomentar la concienciación y las actitudes locales hacia la conservación y la preservación del hábitat, con el fin de proteger de manera proactiva el ecosistema de Bonaire. Una nueva planta de tratamiento de aguas residuales contribuirá a la protección de los arrecifes y la calidad del agua de mar. En 2013, Selibon, ^{[ 76 ]} la planta nacional de procesamiento de basura, abrió sus puertas en el centro de reciclaje Plaza Medio Ambiente, donde el público en general puede depositar vidrio, latas, papel, chatarra, cartón, baterías, aceite de motor, aceite de cocina, aparatos electrónicos, teléfonos móviles y textiles. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

La isla es consciente del medio ambiente y protege sus arrecifes de coral, la diversidad de sus ecosistemas acuáticos y la conservación de sus numerosas especies y entornos naturales, tanto dentro como fuera del agua. El gobierno, las empresas y los residentes de la isla están comprometidos con el reciclaje de residuos y con la concienciación sobre su importancia y beneficios. ^{[ 76 ]} Los buceadores y las tiendas de buceo participan en la recogida de los desechos arrastrados a la costa y su preparación para el reciclaje. ^{[ 76 ]}

Bonaire obtiene una cantidad significativa de su electricidad de un conjunto de doce aerogeneradores ubicados a lo largo de su costa noreste, que comenzaron a operar en 2010. Esta fuente renovable ahora cubre entre el 40 % y el 45 % de las necesidades eléctricas de la isla. Se sigue trabajando en el desarrollo de fuentes de energía renovables adicionales, como el biodiésel y la energía solar, con el objetivo de lograr una dependencia total de las energías renovables. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

El Parque Nacional Washington Slagbaai es una reserva ecológica ubicada en el extremo norte de la isla. Este parque de 6000 hectáreas fue creado en 1969 como el primer parque natural de las Antillas Neerlandesas. Alberga una gran variedad de hábitats, como ensenadas, dunas en la costa norte, salinas, manantiales y zonas montañosas.

El parque es rico en aves y otros animales, especialmente lagartos, incluidas iguanas. Dentro del parque hay dos áreas reconocidas internacionalmente como humedales importantes según el Convenio de Ramsar: la marisma salina de Slagbaai y el lago Gotom. El parque también tiene una gran importancia histórico-cultural, sobre todo por las plantaciones y la historia de Slagbaai.

A la entrada del parque se encuentra el Museo de Bonaire. Desde la entrada parten varios senderos señalizados. El parque es fácilmente accesible en coche y también se admiten ciclistas de montaña. El punto más alto de Bonaire, el monte Brandaris , tiene 240 m (790 pies) de altura y se encuentra dentro de esta reserva. Desde allí se disfruta de una vista panorámica de la isla.  

Adyacente al Parque Nacional Washington Slagbaai, Dos Pos es el antiguo emplazamiento de una plantación. BirdLife International ha identificado Dos Pos como Área Importante para las Aves (IBA) ^{[ 82 ]} debido a que alberga poblaciones de varias especies de aves amenazadas o de distribución restringida. El paisaje se caracteriza por pequeñas colinas y valles protegidos con árboles frutales remanentes, principalmente mangos, y un pequeño estanque efímero.

Ubicada a lo largo de la costa noreste de la isla, esta franja de tierra de 5959 ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) ^{[ 83 ]} por BirdLife International, debido a que alberga poblaciones de varias especies de aves amenazadas o con distribución restringida. El paisaje incluye tres embalses de agua dulce, así como matorrales y algunos árboles frutales introducidos.

El Parque Nacional Marino de Bonaire (PNMB) es un parque submarino legalmente protegido que rodea las islas de Bonaire y Klein Bonaire. El parque se estableció en 1979 con el apoyo del Fondo Mundial para la Naturaleza y otras organizaciones, y es administrado por STINAPA. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Hay más de 80 puntos de buceo en el parque marino. ^{[ 84 ]}

Klein Bonaire (en neerlandés "Pequeña Bonaire") es un islote situado frente a la costa occidental de Bonaire, a unos 0,5 millas de Kralendijk. ^{[ 85 ] [ 86 ]} La pequeña isla tiene una superficie de 700 hectáreas (2,7 millas cuadradas). ^{[ 87 ]} Se puede acceder a la isla en barco para buceadores, practicantes de snorkel y excursionistas de un día .

La isla es completamente plana ^{[ 52 ]} y está cubierta de arbustos, cactus y árboles pequeños. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Hay al menos 76 especies de plantas y alrededor de 55 especies de animales en la isla. La isla es un lugar importante para murciélagos , tortugas marinas y flamencos . Leptonycteris curasoae depende de Klein Bonaire para obtener néctar . ^{[ 89 ]} Las tortugas marinas dependen de las playas de Klein Bonaire para anidar, especialmente las del lado noreste. ^{[ 90 ]} Los flamencos dependen de las salinas de Klein Bonaire, donde se alimentan. ^{[ 91 ]} (Bonaire tiene una de las poblaciones de flamencos más grandes del mundo). ^{[ 92 ]}

La isla está rodeada de arrecifes de coral. Estos arrecifes albergan más de 340 especies de peces y casi todas las especies de coral duro y blando que se encuentran en el Caribe. ^{[ 91 ]} Sus arrecifes y su fauna submarina la convierten en un destino popular para buceadores, ^{[ 93 ]} y está rodeada de puntos de buceo. ^{[ 55 ]}

A finales del siglo XX, con el auge del turismo de buceo en Bonaire, los promotores inmobiliarios quisieron construir hoteles en Klein Bonaire. ^{[ 56 ]} En 1999, la isla fue comprada y protegida por el Territorio Insular de Bonaire con la ayuda de los Países Bajos, el Fondo Mundial para la Naturaleza y otros conservacionistas. ^{[ 56 ] [ 94 ]} Klein Bonaire es una reserva natural protegida legalmente desde 2001, cuando se incorporó como parte del Parque Nacional Marino de Bonaire. ^{[ 95 ]} La isla también está protegida como humedal de importancia internacional por la Convención de Ramsar . ^{[ 91 ]}

La bahía de Lac es una laguna poco profunda en el sureste de Bonaire. El área de 700 hectáreas está rodeada de manglares. La bahía forma parte del parque submarino protegido y ha sido designada como área acuática de importancia internacional según la Convención de Ramsar . La bahía es única por la presencia de pastos marinos y manglares. Parte de los manglares está prácticamente intacta debido a la limitada accesibilidad, lo que la convierte en un área importante como zona de descanso para diversas especies de aves. La bahía de Lac es una importante zona de descanso y anidación para muchas aves marinas e invertebrados, incluyendo el caracol reina o Karkó . Este molusco solía encontrarse en grandes cantidades aquí, pero la sobrepesca ha erradicado en gran medida su población. El área sirve como criadero para peces de arrecife y es el área de alimentación de la tortuga verde .

El lago Pekel y la reserva de flamencos (800 hectáreas) forman parte de la extensa área acuática del suroeste de la isla. En esta zona aún se extrae sal. Es también la principal zona de alimentación y hábitat para el flamenco. Según la temporada, se pueden encontrar entre 2000 y 7000 flamencos en esta área. La reserva de flamencos es el lugar de cría más importante del Caribe Sur. Se estima que la población total que migra entre Bonaire y Sudamérica asciende a 20 000 individuos. El flamenco exige condiciones ambientales especiales (calidad del agua, tranquilidad) y es muy sensible a las perturbaciones. El lago Pekelmeer y la reserva de flamencos han sido designados como área acuática de importancia internacional en virtud del Convenio de Ramsar. Bonaire seguirá protegiendo activamente al flamenco, símbolo de la isla.

Bonaire también es conocida por sus salinas (también llamadas lagos salados, salinas o saliñas ), ^{[ 57 ] [ 96 ]} que cubren el 10% del territorio de la isla. ^{[ 97 ]} Las salinas son lagos o ensenadas saladas cerradas al mar por un dique de coral muerto . Cumplen una función importante porque aseguran la recolección y filtración del agua de lluvia. Esto evita que los nutrientes y las partículas de suelo lleguen al arrecife y dañen los corales. Esta función es especialmente crucial durante las lluvias intensas. Las salinas también son una importante zona de alimentación para muchas aves acuáticas. Las salinas de Slagbaai, Gotomeer, Pekelmeer y Klein Bonaire son áreas acuáticas de importancia internacional en el contexto de la Convención de Ramsar. Económicamente, las salinas permiten la producción y exportación de sal . ^{[ 63 ]}

Bonaire tiene decenas de cuevas . Se estima que hay más de 200 cuevas en la isla, aunque no todas son de fácil acceso. ^{[ 64 ]} Como manifestación geológica, ofrecen una imagen de la historia más antigua de la isla. En varias hay dibujos rupestres hechos por los habitantes originales de Bonaire. Algunas cuevas son el hogar de murciélagos o del camarón ciego Typhlatya . ^{[ 98 ]} Los murciélagos desempeñan un papel útil en el ecosistema: atrapan una gran cantidad de insectos (incluidos los mosquitos) o proporcionan polinización de flores, incluidas las flores de cactus. La mayor amenaza para los murciélagos es la destrucción o perturbación de sus refugios.

El punto más meridional de los Países Bajos se encuentra en el extremo sur de Bonaire, en la costa del mar Caribe . Bonaire, municipio especial de los Países Bajos, es la parte más austral del país. El punto está marcado por una manga de viento con los colores nacionales neerlandeses (rojo, blanco y azul). El escarpado paisaje costero rocoso ofrece vistas al mar abierto hacia Venezuela , que se encuentra aproximadamente a 90 kilómetros al sur.

El consejo insular es el parlamento local, elegido democráticamente. Es el máximo órgano de gobierno del organismo público y es responsable de la legislación local. El poder ejecutivo lo ostenta el gobernador designado por la Corona y los diputados insulares designados por el consejo insular. Los tres principales partidos políticos son el Movimiento Popular de Bonaire , liderado por Elvis Tjin Asjoe ; la Unión Patriótica de Bonaire, liderada por Esther Bernabela ; y el Partido Democrático de Bonaire, liderado por Clark Abraham . Entre los partidos minoritarios se encuentran el Movimiento 21 y el Partido Social de Bonaire.

Antes de octubre de 2010, Bonaire formaba parte de un único país constituyente llamado Antillas Neerlandesas . Este país también incluía las islas de Curazao, San Eustaquio, San Martín y Saba. Aruba, la isla caribeña neerlandesa restante, se había separado de las Antillas Neerlandesas en la década de 1980. Las Antillas Neerlandesas eran una democracia parlamentaria basada en el sistema de gobierno neerlandés. Se celebraban elecciones libres cada cuatro años. ^{[ 99 ]}

Bonaire, Curazao, San Martín y Saba —cuatro de las cinco islas— discreparon sobre su futuro político y, por lo tanto, abogaron por su separación de las Antillas Neerlandesas. Algunos residentes de las islas deseaban autonomía, mientras que otros querían una mayor integración con los Países Bajos. ^{[ 100 ]}

En 2005, los gobiernos de los Países Bajos, Aruba y las Antillas Neerlandesas celebraron una conferencia para debatir la futura reforma constitucional y la posible disolución de las Antillas Neerlandesas. En 2006, Sint Maarten y Curaçao optaron por la autonomía , mientras que Bonaire, San Eustaquio y Saba prefirieron una relación más estrecha con los Países Bajos. Tras la conferencia, se celebraron referendos constitucionales y se programó la disolución de las Antillas Neerlandesas para 2010. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

Se programó un referéndum para Bonaire para el 26 de marzo de 2010. La propuesta original limitaba el voto a los ciudadanos neerlandeses que hubieran llegado a la isla antes del 1 de enero de 2007. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} Esta cláusula fue criticada por una delegación de las Naciones Unidas que visitó la isla, por restringir injustificadamente el derecho al voto. Como resultado, en febrero de 2010, el Gobernador de las Antillas Neerlandesas, Frits Goedgedrag , decidió cancelarlo. Se pospuso a septiembre y luego a octubre de 2010. ^{[ 106 ]}

Finalmente, el referéndum se celebró el 17 de diciembre de 2010, con un 84 % de los votos a favor de formar parte de los Países Bajos. Sin embargo, dado que la participación electoral del 35 % fue inferior al 51 % requerido, los resultados del referéndum fueron declarados inválidos. ^{[ 107 ]}

La Institución Judicial (IJ) del Caribe Neerlandés ( Justitiële Inrichting Caribisch Nederland , Papiamento : Institushon Hudisial Karibe Hulandes, Boneiru site . ) está ubicada en Kralendijk, Bonaire. Desde el 10 de octubre de 2010, el centro está bajo la responsabilidad del Departamento de Instituciones Judiciales (DJI). El DJI es la agencia neerlandesa para la ejecución de sentencias y medidas privativas de libertad y forma parte del Ministerio de Justicia y Seguridad. Desde el 6 de diciembre de 2010 tiene capacidad para 76 hombres, mujeres y menores. El nombre en papiamento es Institushon Hudisial Karibe Hulandes, Boneiru site.

La economía de Bonaire se basa principalmente en el turismo, aprovechando su clima cálido y seco y su entorno natural. La isla es ideal para buceadores y practicantes de snorkel, ya que los arrecifes de coral circundantes están bien conservados y son fácilmente accesibles desde la costa. Bonaire ha sido ampliamente reconocida durante muchos años en la comunidad de buceo como uno de los mejores destinos del mundo para el buceo desde la costa. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

STINAPA, la Fundación del Parque Marino Nacional de Bonaire, describe un total de 89 sitios de buceo con nombre. ^{[ 110 ]} La guía creada por Reef Smart Guides en 2018 sitúa el número total de sitios de buceo en 97 cuando se incluyen los sitios no oficiales. Los arrecifes de Bonaire albergan más de 57 especies de corales blandos y duros y más de 350 especies de peces registradas. ^{[ 111 ]} La mayoría de los resorts y hoteles tienen una tienda de buceo en sus instalaciones, y otros alojamientos están afiliados a una empresa de buceo. Las matrículas llevan el logotipo Diver's Paradise (en inglés). ^{[ 112 ]}

La bahía de Lac, en la parte sureste de la isla, atrae a windsurfistas de todo el mundo a Bonaire. La bahía, de poca profundidad, se encuentra en el lado de barlovento de la isla, por lo que los vientos alisios son fuertes y constantes. Un arrecife de barrera en la desembocadura de la bahía permite a los windsurfistas de todos los niveles elegir las condiciones de olas que prefieren. La bahía de Lac es una de las paradas de la Copa del Mundo de Windsurf Freestyle de la PWA y ha sido sede del Campeonato Prokids IFCA. Cinco de los diez windsurfistas freestyle mejor clasificados de la PWA son de Bonaire: Kiri Thode, Amado Vrieswijk, Bjorn Saragoza, Tonky Frans y Taty Frans. ^{[ 113 ]} En el extremo norte de la bahía de Lac se encuentra uno de los manglares mejor conservados del Caribe, popular para practicar kayak y snorkel. ^{[ 114 ]}

Bonaire también es puerto de escala para más de quince líneas de cruceros que realizan más de ochenta escalas por temporada en la isla. La capacidad total de pasajeros para cruceros en Bonaire es de aproximadamente 185.000. ^{[ 115 ]}

La infraestructura turística de Bonaire es moderna y ofrece una variedad de alojamientos, incluyendo hoteles, resorts con todos los servicios, algunos pequeños bed and breakfasts y alquileres vacacionales con cocina propia de todo tipo. Otras actividades turísticas incluyen kitesurf, windsurf, ciclismo de montaña, senderismo, vela, pesca deportiva, paseos en barco y observación de aves. ^{[ 116 ]} En total, se estima que el gasto turístico en Bonaire asciende a 125  millones de dólares anuales. ^{[ 117 ]}

En 2011, las Islas BES reemplazaron su moneda, el florín de las Antillas Neerlandesas ( ISO 4217 : ANG, símbolo: ƒ), por el dólar estadounidense en lugar de reemplazarlo por el euro que se usa en los Países Bajos europeos. La decisión se basó principalmente en las necesidades del turismo y el comercio. La mayoría de los países y territorios del Caribe usan el dólar como su moneda o tienen una moneda vinculada al dólar como moneda de curso legal. El florín estuvo vinculado al dólar estadounidense durante décadas con un tipo de cambio de ƒ1,79 = US$1,00. La adopción del dólar puso fin al sistema de pago de doble moneda y a los cargos por cambio de divisas. ^{[ 118 ]} El florín siguió usándose en Curazao y Sint Maarten .

Los regímenes fiscales diferenciados de Bonaire, San Eustaquio y Saba presentan un mayor riesgo de doble imposición o doble exención fiscal. Para mitigar este riesgo, se implementaron dos planes. Uno de ellos evita la doble imposición entre los Países Bajos (Europa) y las Islas BES, mientras que el otro la evita entre las Islas BES y terceros países. El nuevo régimen generará unos ingresos fiscales anuales totales estimados en 52  millones de dólares, lo que equivale a los ingresos fiscales actuales de las tres islas. La población combinada de las tres islas es de aproximadamente 20 000 habitantes; cerca de la mitad de ellos tributa por el impuesto sobre la renta. ^{[ 44 ]}

Aprovechando la geografía naturalmente baja y el diseño tradicional de diques holandeses, gran parte de la mitad sur de Bonaire se ha convertido en un gigantesco sistema de estanques y piscinas que evaporan el agua de mar para producir sal. Actualmente operada por Cargill , la planta de sal solar de Bonaire produce 400.000 toneladas de sal de grado industrial al año. Tras su recolección, la sal se lava y se almacena en pilas piramidales de aproximadamente 15 metros de altura, cada una con unas 10.000 toneladas de sal con una pureza del 99,6 %. ^{[ 54 ]} La planta de sal cuenta con su propio muelle donde se cargan los barcos con sal destinada a los mercados de Norteamérica, Europa y el Pacífico Occidental. La sal de Bonaire se utiliza principalmente en la industria. ^{[ 119 ]}

Los grandes estanques de condensación que rodean las balsas de cristalización, conocidos como Pekelmeer, constituyen el hábitat natural de numerosas especies de artemias, que a su vez sirven de alimento a bandadas de cientos de flamencos rosados ​​y otras aves migratorias. Este es el emplazamiento del santuario de flamencos de Bonaire.

La Corporación Petrolera de Bonaire (BOPEC) es una terminal de almacenamiento y transbordo de fueloil en Bonaire. BOPEC es propiedad exclusiva de la petrolera venezolana PDVSA y funciona principalmente como una instalación de almacenamiento para varios grados de aceites refinados y no refinados provenientes de Venezuela y refinerías en Curazao y Aruba. BOPEC también cuenta con capacidad para mezclar sus combustibles almacenados. El muelle n.° 1 de BOPEC puede recibir buques tanque de hasta 500 000 TPM, ^{[ 120 ]} lo que significa que solo hay siete buques en el mundo que son demasiado grandes para la terminal de BOPEC. ^{[ 121 ]} Se cree que un incendio en la terminal de BOPEC en 2010 tuvo un impacto significativo en el lago Goto y al menos en otra laguna cercana. ^{[ 122 ]}

En 1868 y 1870, gran parte de las tierras del gobierno fueron subastadas y vendidas. Estas incluían cinco lotes para silvicultura y ganadería, y nueve para la explotación de sal. Los compradores de estos grandes lotes eran principalmente personas adineradas de Curazao, comerciantes exitosos, que no tenían intención de vivir en sus plantaciones. En Bonaire no existen plantaciones propiamente dichas. El clima y las condiciones del suelo en Bonaire no son muy favorables para el cultivo de frutas y hortalizas de ningún tamaño. Solo la extracción de sal resulta económicamente atractiva. Además, en algunas "plantaciones" se cultivaba aloe (la última exportación data de 1973), maíz (debido a la sequía, la cosecha era insuficiente cada año), se producía carbón vegetal y se criaba ganado (principalmente cabras, cuya última exportación data de 1970).

A principios del siglo XX, la clase media de Bonaire también pudo adquirir tierras de plantación. En Curazao, la casa principal de la plantación servía como residencia del propietario. En sus inmediaciones se encontraban dependencias, graneros, establos y corrales. Alrededor estaban las viviendas de los esclavos. En Bonaire, las casas de plantación se convirtieron en las casas de veraneo de los propietarios, donde se alojaban durante los fines de semana. A menudo, durante la semana, había un capataz (vito) que supervisaba el trabajo en la plantación.

La estrella en la bandera de Bonaire tiene seis puntas, que representan los seis asentamientos originales. Debido al crecimiento demográfico y la expansión urbanística, cinco de ellos han crecido junto con la capital, Kralendijk (con más de 26.000 habitantes a principios de 2025, incluyendo los nuevos distritos). Solo Rincon, el asentamiento más antiguo de la isla, ubicado en la mitad norte con unos 1.900 habitantes, permanece como un pueblo independiente. Además de estos núcleos, se han añadido varios distritos nuevos a lo largo de los años. Detrás de Kralendijk, contra la colina, se encuentran los distritos de Republiek y Santa Bárbara. Detrás de Santa Bárbara, en la costa, se encuentra el lujoso distrito nuevo de Sabadeco (Corporación de Desarrollo de Santa Bárbara). Más allá del aeropuerto, en dirección a las salinas, se encuentra el barrio de Belnem , que lleva el nombre de Harry Belafonte . La población a partir de 2017 se distribuye en los pueblos y distritos antiguos de la siguiente manera: ^{[ 126 ]}

Como en el resto de las antiguas Antillas Neerlandesas, el cristianismo es la religión predominante en Bonaire. El catolicismo romano es la fe de la mayoría (68%) de la población, y también existen minorías protestantes . ^{[ 127 ]} El catolicismo se introdujo durante el período de dominio español . Aunque la isla pasó a estar bajo el control de los Países Bajos protestantes, el catolicismo siguió siendo la religión principal de la isla. Eclesiásticamente, las iglesias de Bonaire dependen de la diócesis católica de Willemstad, en la vecina isla de Curazao.

Tras el descubrimiento de Bonaire por Alonso de Ojeda en 1499, la vida espiritual de los cristianos quedó en manos de los monjes que llegaron de Venezuela para bautizar. Estos misioneros pertenecían a la orden jesuita franciscana. El primer sacerdote residente fue Jacob Bernardus Eisenbel (holandés), quien llegó de Aruba para establecerse durante varios años en Bonaire y de quien toma su nombre la parroquia de San Bernardo, la principal iglesia católica de Kralendijk, la capital de Bonaire.

Rincón, la segunda ciudad más grande de Bonaire, ofrece numerosos festivales regulares, incluidos los festivales anuales de Simadan (cosecha) y el Dia di San Juan (Día de San Juan).

Bonaire también cuenta con un centro islámico y una comunidad judía. ^{[ 128 ]}

El sistema educativo de Bonaire sigue el modelo del sistema holandés. Los primeros grados se imparten exclusivamente en papiamento, y se va introduciendo cada vez más holandés a medida que se avanza de curso.

Scholengemeenschap Bonaire sirve como escuela secundaria de Bonaire, para edades entre 12 y 18 años. ^{[ 129 ]}

Dado que Bonaire forma parte de los Países Bajos, el neerlandés es el idioma oficial y el único idioma para todos los asuntos administrativos y legales. ^{[ 132 ]} Sin embargo, a partir de 2017, es el idioma principal de solo el 15 % de la población; alrededor de dos tercios, o la mayoría de la población de Bonaire, utilizan el papiamento , una lengua criolla , como su idioma principal. ^{[ 133 ]}

En enero de 2024, el consejo insular de Bonaire aprobó una moción para declarar el papiamento como lengua regional ^{[ 134 ]} de Bonaire en virtud de la Carta Europea de las Lenguas Regionales y Minoritarias , y el Ministro de Asuntos Exteriores del Reino de los Países Bajos afirmó que esta decisión se implementaría. ^{[ 135 ]}

En el censo de 2001, el neerlandés era el idioma principal de solo el 8,8 % de la población; en 2024, este porcentaje se triplicó y ahora ronda el 25 %. ^{[ 136 ]} El idioma más hablado era el papiamento, el idioma principal del 60 % de la población y reconocido por el gobierno. ^{[ 4 ] [ 136 ]} El español era el idioma principal del 11,8 % de la población, el inglés el idioma principal del 2,8 %, y otros idiomas representaban el 1,8 %. ^{[ 136 ]} Bonaire es una sociedad políglota , donde la mayor parte de la población de Bonaire puede conversar en papiamento, neerlandés, inglés y español.

Trans World Radio (TWR) estableció su primer sitio de transmisión AM en la isla de Bonaire en 1964 para transmitir programas cristianos a América Latina y el Caribe. ^{[ 145 ]} Los programas se transmitían en español, neerlandés e inglés. ^{[ 146 ]} TWR-Bonaire comenzó sus operaciones con tres transmisores, incluyendo un transmisor de onda media Brown-Boveri (500  kW sobre 800  kHz) y dos transmisores de onda corta (200  kW y 50  kW); sin embargo, su licencia para operar el  transmisor de 500 kW fue revocada en 1999, lo que restringió la transmisión a 100  kW. El transmisor de onda media Brown-Boveri fue vendido y retirado de la isla. Fue reemplazado por otro transmisor de onda media (PJB3-AM). ^{[ 146 ]} En 2012, TWR-Bonaire recibió autorización para aumentar su potencia de 100  kW a 450  kW, pero para ello tuvo que recaudar 38  millones de euros (US$43.456.610,00). En 2016, encargaron a Kintronic Labs la construcción de un sistema de antena direccional de matriz paralela de cuatro mástiles y 231 metros (758 pies) . El 31 de enero de 2018, adquirieron un transmisor de onda media Nautel Broadcast de 450 kW por US$3,8 millones, y el nombre cambió de Trans World Radio a Shine 800 AM. ^{[ 146 ]}   

Radio Netherlands Worldwide operaba una estación repetidora de onda corta en 12°12′48″N 68°19′23″W / 12.21333°N 68.32306°W / 12.21333; -68.32306 ( Estación repetidora de radio de Radio Netherlands Bonaire ) . Debido a la amplia disponibilidad de enlaces de Internet que proporcionan una mayor calidad de audio y más flexibilidad, las transmisiones de onda corta de RNW-Bonaire se interrumpieron ^{[ 147 ]} y a finales de octubre de 2012, la estación de radio fue cerrada y las instalaciones desmanteladas.

Bonaire cuenta con dos emisoras de radio insulares que transmiten información general: Bon FM y Radiodifusión Boneriano. El idioma que se habla en ambas es el papiamento. ^{[ 148 ]}

Existen varias fuentes de noticias en internet, entre ellas BES Reporter en inglés, Bonaire en papiamento y neerlandés, Bonaire Nieuws en neerlandés e Info Bonaire en inglés. Los periódicos locales, algunos de los cuales también están disponibles en línea, incluyen The Bonaire Reporter en inglés, Extra y Boneriano en papiamento, Bonaire Times en inglés, español y neerlandés, ^{[ 149 ]} y dos periódicos neerlandeses: Amigoe y Antilliaans Dagblad . ^{[ 148 ]}

Flamingo Television Bonaire BV ofrece programación por cable y acceso a internet mediante conexión por cable o fibra óptica. La programación local y regional se ofrece en diferentes idiomas, incluyendo papiamento , español, neerlandés y chino. Los canales en inglés están disponibles gracias a los esfuerzos de un grupo unificado de compañías de cable que conforman la Caribbean Cable Cooperative Ltd. ^{[ 150 ]}

Telbo NV, proveedor de comunicaciones y medios con infraestructura basada en IP, ofrece programas de televisión digital y acceso a internet. Es el principal proveedor de servicios telefónicos y también ofrece diversos paquetes de programación de televisión digital de alta calidad con más de 130 canales digitales. ^{[ 151 ]}

Los residentes de Bonaire reciben algunos de los principales canales de televisión nacionales de Venezuela, todos ellos principalmente en español.

La bandera , con la estrella de seis puntas, simboliza una brújula. Los habitantes de Bonaire son hábiles pescadores y marineros. ^{[ 152 ]} También se dice que los cuatro puntos del anillo que indican Este, Oeste, Sur y Norte pretenden indicar que todas las personas del mundo son iguales, independientemente de su origen. El color rojo hace referencia a la sangre y la capacidad de supervivencia del pueblo de Bonaire. El amarillo representa el sol, la playa y las flores del kibrahachi y el cactus. El blanco representa la paz y la internacionalización. El azul representa el mar. La bandera no existió durante mucho tiempo. Fue recién el 11 de diciembre de 1981 que se aprobó el diseño, al cual toda la población pudo contribuir y dar su opinión. ^{[ 153 ]}