Larry D. Welch

Larry D. Welch (nacido el 9 de junio de 1934) es un general de cuatro estrellas retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se desempeñó como el 12.º Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Actualmente preside el Grupo de Trabajo sobre Seguridad de Armas Nucleares de la Junta de Ciencias de la Defensa .

Welch nació en Guymon, Oklahoma , y ​​se graduó de la escuela secundaria Liberal (Kansas) en 1952. Obtuvo una licenciatura en administración de empresas de la Universidad de Maryland, College Park , y una maestría en relaciones internacionales de la Universidad George Washington , Washington, D.C. Welch completó el curso de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en Norfolk, Virginia , en 1967, y el de la Escuela Nacional de Guerra en Fort Lesley J. McNair , Washington, D.C., en 1972. Welch es Eagle Scout y recibió el premio Distinguished Eagle Scout Award .

Welch se alistó en la Guardia Nacional de Kansas en octubre de 1951, sirviendo en el 161.º Regimiento de Artillería Blindada de Campaña hasta que se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En noviembre de 1953, ingresó en el programa de cadetes de aviación y recibió sus alas de piloto y el rango de subteniente . Inicialmente se desempeñó como instructor de vuelo hasta su asignación en julio de 1958 al Cuartel General del Comando de Entrenamiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas .

Posteriormente, Welch sirvió en unidades de cazas tácticos en Europa, los Estados Unidos continentales y Alaska, antes de ser transferido a la República de Vietnam, donde voló misiones de combate en F-4C Phantom II sobre Vietnam del Norte y del Sur, y Laos .

Tras completar sus estudios en la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en julio de 1967, Welch fue destinado al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Washington, D.C., bajo la supervisión del subjefe de Estado Mayor para estudios y análisis. Al graduarse en la Escuela Nacional de Guerra en julio de 1972, fue destinado al Comando Aéreo Táctico , donde desempeñó los cargos de subcomandante de operaciones, vicecomandante y comandante de ala .

En agosto de 1977, fue transferido al Cuartel General del Comando Aéreo Táctico, donde se desempeñó como inspector general , subjefe de Estado Mayor para planes y subjefe de Estado Mayor para operaciones. En junio de 1981, se convirtió en comandante de la Novena Fuerza Aérea y comandante del componente de la Fuerza Aérea para la Fuerza de Tarea Conjunta de Despliegue Rápido . En noviembre de 1982, fue asignado como subjefe de Estado Mayor para programas y recursos en el cuartel general de la Fuerza Aérea y se convirtió en subjefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en julio de 1984.

El 1 de agosto de 1985, el general Welch fue nombrado nuevo comandante en jefe del Comando Aéreo Estratégico , sucediendo al general Bennie L. Davis, quien se retiraba . ^{[ 1 ]} Desde agosto de 1985 hasta junio de 1986, Welch se desempeñó como comandante en jefe del Comando Aéreo Estratégico y director del Estado Mayor Conjunto de Planificación de Objetivos Estratégicos en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska . ^{[ 1 ]} En este cargo, Welch supervisó todas las operaciones de la Tríada Nuclear de los Estados Unidos, que incluían una flota de bombarderos estratégicos y una flota de misiles balísticos, como los misiles balísticos intercontinentales. ^{[ 2 ]}

Durante el mandato de Welch como Comandante del Comando Aéreo Estratégico, Welch supervisó la transición de un nuevo avión bombardero estratégico de la Fuerza Aérea, el B-1B Lancer, que comenzó a prestar servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1986. El propio Welch también probó el avión B-1B pilotándolo él mismo en el vuelo de prueba. ^{[ 3 ]} Welch también hizo hincapié en la necesidad de modernizar la flota de aviones bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, como el Boeing B-52 Stratofortress, que se ha convertido en la columna vertebral de los aviones bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que necesita ser modificado con el nuevo equipo para que pueda prestar servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante los próximos cincuenta años, y también la necesidad de un nuevo avión bombardero furtivo avanzado. Como resultado, la Fuerza Aérea comenzó el nuevo proyecto del bombardero B-2, que dio origen al nuevo avión bombardero furtivo avanzado, el Northrop Grumman B-2 Spirit . ^{[ 2 ]} El presidente Reagan elogió a Welch por su logro como comandante del Comando Aéreo Estratégico en la configuración y modernización del Comando Aéreo Estratégico. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

En 1986, el presidente Ronald Reagan nombró a Welch como nuevo Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, sucediendo al general Charles A. Gabriel , quien se retiraba . ^{[ 3 ] [ 2 ]} Welch asumió el cargo de Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de julio de 1986. Welch es uno de los pocos jefes de servicio modernos que ascendieron desde el rango de suboficial hasta el puesto más alto de su servicio (los otros son el general del Cuerpo de Marines Alfred Gray , el general del Ejército John Shalikashvili y el almirante de la Armada Jeremy Boorda ). ^{[ 1 ]}

Como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch supervisó todas las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dentro del país y a nivel mundial. En su calidad de Jefe de Estado Mayor, Welch también fue el oficial uniformado de mayor rango de la Fuerza Aérea, responsable de organizar, entrenar y equipar a todos los oficiales en servicio activo, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea. ^{[ 1 ]} Como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch también se convirtió en miembro del Estado Mayor Conjunto, cuya principal función es asesorar al Presidente, al Secretario de Defensa y al Consejo de Seguridad Nacional en asuntos relacionados con la Fuerza Aérea. ^{[ 1 ]}

Durante su mandato como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch supervisó la transición de las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tras el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, que puso fin a la Guerra Fría. Welch enfatizó que, si bien la Guerra Fría había terminado, era necesario mantener la fortaleza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para hacer frente a cualquier posible amenaza futura por parte de un nuevo adversario. Durante su mandato como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch también supervisó la incorporación a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del nuevo bombardero estratégico B-1B Lancer , que él mismo había probado durante su etapa como Comandante del Comando Aéreo Estratégico. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Con el fin casi definitivo de la Guerra Fría en 1989, Welch sostuvo que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos seguía en condiciones robustas y siempre lista ante la posibilidad de una futura amenaza por parte de un nuevo adversario. Welch también impulsó la nueva formación de todo el personal de la Fuerza Aérea para adaptarse a la nueva y avanzada tecnología moderna que se incorporaría a las nuevas aeronaves en el futuro, como la nueva informatización de los aviones. Welch también abogó por la actualización de todas las cabinas de las aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que aún utilizaban equipos analógicos con la nueva tecnología de informatización. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Durante su testimonio ante el Comité de Servicios Armados del Senado en mayo de 1989, Welch también hizo hincapié en el desarrollo ulterior de la tecnología de la Fuerza Aérea, que desempeñaría un papel primordial en el futuro, como el desarrollo de un nuevo avión de combate táctico con tecnología avanzada e informatizada, lo que dio lugar al nuevo programa F-22. ^{[ 4 ]} Welch también hizo hincapié en la necesidad de impulsar el programa B-2, que cuenta con una tecnología más avanzada que desempeñará un papel primordial en los futuros bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en lo cual el senador John Warner , miembro de alto rango del comité de servicios armados, estuvo de acuerdo con la declaración de Welch. ^{[ 4 ]}

Como resultado, la Fuerza Aérea obtuvo más fondos para acelerar el programa de bombarderos furtivos B-2 y también para comenzar el desarrollo del nuevo y más avanzado avión de combate táctico furtivo que dio inicio al programa YF-22 y que eventualmente se convertiría en el nuevo avión de combate F-22 Raptor . ^{[ 4 ]}

En marzo de 1989, Larry Welch fue reprendido por el Secretario de Defensa Dick Cheney , quien pretendía mantener el control civil de las fuerzas armadas, debido a las conversaciones no autorizadas de Welch con un congresista sobre algunos asuntos pendientes. ^{[ 5 ]} Welch también argumentó que el déficit federal se estaba convirtiendo en una importante preocupación nacional y que algunos considerarían un presupuesto de defensa menor como una medida importante para reducirlo. Welch enfatizó que ni los hechos ni la lógica permiten concluir que el déficit sea causado por aumentos en el gasto de defensa o que sea probable que se solucione con reducciones en dicho gasto. ^{[ 6 ]}

Durante su último año como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch advirtió que el aumento del arsenal militar de Saddam Hussein y su afán por convertirse en superpotencia en Oriente Medio representarían una amenaza para la región. ^{[ 4 ]} Welch también advirtió sobre la posible amenaza que Irak representaba para la región de Oriente Medio, lo que finalmente derivó en la invasión iraquí de Kuwait el 2 de agosto de 1990, un mes después de que Welch se retirara de su cargo como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea. Durante su último mandato como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch asesoró principalmente a la administración Bush y al Consejo de Seguridad Nacional sobre el posible escenario en caso de que Irak invadiera a su vecino y desencadenara una guerra en la región de Oriente Medio. ^{[ 4 ]} Welch también argumentó que la retirada soviética puso de manifiesto todos los clichés sobre el poder aéreo y la necesidad de reevaluar los presupuestos, junto con la presión del Congreso para gastar el llamado «dividendo de la paz». ^{[ 6 ]}

El 30 de junio de 1990, Welch se retiró de su cargo como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea tras cuatro años en el puesto y 39 años de servicio activo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 1 ]} Welch también se convirtió en uno de los candidatos para suceder al Almirante William Crowe como Presidente del Estado Mayor Conjunto . ^{[ 7 ] [ 3 ]} Su ceremonia de retiro se llevó a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Andrews, donde el Secretario de Defensa Dick Cheney y el Secretario de la Fuerza Aérea Donald B. Rice pronunciaron un discurso de retiro en honor a Welch. El Secretario Rice elogió el esfuerzo de Welch por modernizar la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para adaptarse a la tecnología avanzada del futuro. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Welch es piloto al mando con más de 6.500 horas de vuelo. Entre sus condecoraciones y premios militares se incluyen la Medalla al Servicio Distinguido de Defensa con racimo de hojas de roble , la Medalla al Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble, la Legión al Mérito con racimo de hojas de roble, la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla al Servicio Meritorio , la Medalla Aérea con seis racimos de hojas de roble, la Medalla de Encomio de la Fuerza Aérea con dos racimos de hojas de roble, el Premio Conjunto a la Unidad Meritoria y el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con dispositivo "V" y dos racimos de hojas de roble.

• Insignia de piloto al mando de la Fuerza Aérea de EE. UU.
• Credencial de identificación de la Oficina del Estado Mayor Conjunto
• Insignia de Maestro de Misiles
•   Medalla al Servicio Distinguido de Defensa con racimo de hojas de roble
•   Medalla al Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble
•   Legión del Mérito con racimo de hojas de roble
•   Cruz de Vuelo Distinguido
•   Medalla al Servicio Meritorio
•   Medalla del Aire con seis racimos de hojas de roble
•   Medalla de Encomio de la Fuerza Aérea con dos racimos de hojas de roble.
•   Premio a la Unidad Meritoria Conjunta
•   Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con distintivo V y dos racimos de hojas de roble.

Welch fue ascendido a general el 1 de agosto de 1984, con la misma fecha de antigüedad, y se retiró el 1 de julio de 1990. En 1998, formó parte durante varios meses de la Comisión Rumsfeld , que informó al Congreso sobre la amenaza de los misiles balísticos para Estados Unidos.

En 2009, Welch se jubiló como presidente del Instituto de Análisis de Defensa en Alexandria, Virginia. ^{[ 8 ]} Continúa ejerciendo como investigador sénior en el Instituto de Análisis de Defensa. También forma parte de la Junta de Política de Defensa, el Grupo Asesor Estratégico del USSTRATCOM, el Consejo de Administración de la Corporación Sandia y el Comité de Revisión del Director del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.

En octubre de 2007, Robert Gates le pidió a Welch que dirigiera el grupo de trabajo de la Junta de Ciencias de la Defensa que estudiaría el incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007 como parte de una revisión más amplia de los procedimientos y políticas del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para el manejo de armas nucleares. Welch informó sobre los resultados de la revisión ante el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos el 12 de febrero de 2008. ^{[ 9 ]}

En 2014, el Secretario de Defensa Hagel solicitó a Welch y al Almirante retirado John Harvey que dirigieran una Revisión Independiente del Programa Nuclear del Departamento de Defensa. El informe fue entregado al Secretario de Defensa en junio de 2014.

En febrero de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, Welch comentó sobre la necesidad de un mando y control más estrictos respecto al uso de armas estratégicas para evitar la posibilidad de un conflicto nuclear. ^{[ 10 ]} Welch también comentó sobre el concepto del quinto dominio en relación con las operaciones cibernéticas y el ciberespacio, afirmando que las operaciones extensas en el ciberespacio se han implementado durante décadas. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Welch también afirmó que, si bien se han implementado durante décadas, tanto las operaciones cibernéticas como el ciberespacio aún requieren mayor madurez. ^{[ 10 ]}

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  El comandante en jefe del Comando Aéreo Estratégico, general Larry D. Welch, durante una visita a la base aérea Vandenberg en Lompoc, California , el 15 de enero de 1986.
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  El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, general Larry D. Welch, junto con el comandante supremo aliado en Europa, general Bernard W. Rogers , el comandante de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa, general Charles L. Donnelly Jr., y el comandante de la 9ª Fuerza Aérea, general William L. Kirk, en la exhibición aérea del Comando Aéreo Aliado de la OTAN en la base aérea de Ramstein en Frankfurt, Alemania , el 17 de enero de 1987.
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  El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Larry D. Welch, entrega un certificado de jubilación al comandante del Comando de Movilidad Aérea, general Duane H. Cassidy, en la base aérea Scott en Belleville, Illinois , el 22 de septiembre de 1989.
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  El general retirado Larry Welch pronuncia un discurso en el desayuno de la Junta de Ciencias de la Defensa mientras el coronel Andrew Gebara, comandante del 2.º Ala de Bombardeo , escucha en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale , el 28 de agosto de 2012.

• Biografía oficial de la USAF
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