Láser 558

John Kenning, vendedor de coches y DJ londinense, convenció a Philip Smyth, un acaudalado empresario irlandés, para que financiara una emisora ​​de radio en el extranjero. Kenning reclutó a Paul Rusling, quien presentó el proyecto a Roy Lindau, que había participado en Radio Caroline . Lindau era ejecutivo de marketing de Major Market Radio, una agencia de intermediación de espacios publicitarios propiedad de Gene Autry . Se unió a Laser a mediados de 1983 y se convirtió en presidente de su empresa de ventas, Eurad. Dejó la compañía a finales de 1984 tras desacuerdos sobre el control. Se informó de que el gigante tabacalero Philip Morris se retiró tras la presión de las autoridades europeas, aunque su patrocinio de programas continuó anunciándose.

El equipo planeó dos estaciones en un barco, con la música programada vía satélite desde las oficinas de Music Media International en Nueva York. Esto se redujo a una sola estación llamada Laser después de desacuerdos iniciales sobre la política. La estación se construyó en el antiguo buque de prospección hidrográfica Gardline Seeker , rebautizado como Communicator . El barco fue registrado a través de una empresa con sede en Panamá, Deka Overseas Inc. ^{[ 8 ]} El plan era usar una antena sostenida por un globo de helio , un dirigible inflable amarrado a la cubierta.

Los trabajos de adaptación para instalar estudios y transmisores fueron realizados en otoño de 1983 por Paul Rusling en Tracor Marine en Port Everglades , Florida, y el barco navegó vía las Azores e Irlanda hasta un fondeadero en el estuario del Támesis .

La música casi ininterrumpida, " nunca más de un minuto sin música ", contrastaba enormemente con el 50% de programación hablada que se imponía en la radio comercial británica y la proporción similar de programas de entrevistas en BBC Radio 1. La ausencia de publicidad en Laser, sumada a la presencia de DJ estadounidenses, generó una enorme audiencia: un estudio de la BBC indicó cuatro millones de oyentes en el Reino Unido y una cifra similar en el continente.

Al utilizar únicamente DJ estadounidenses y alegar contratos de suministro con España, Laser afirmaba operar legalmente. La vigilancia británica demostró que Laser se abastecía desde Kent, y las emisoras británicas hicieron campaña para que Laser y Caroline fueran retiradas, alegando que los barcos estaban "robando a sus oyentes".

Los primeros días estuvieron marcados por problemas con la antena del globo. Varios globos se perdieron debido al mal tiempo en el Mar del Norte. Las efímeras transmisiones en 729  kHz se podían escuchar en varios países, pero no en Londres debido a la retransmisión de Radio 4 en el canal adyacente de 720  kHz. Para el lanzamiento de la estación en mayo de 1984 como Laser 558, se optó por dos mástiles y una frecuencia en la parte inferior de la banda AM (558  kHz).

El 9 de agosto de 1985, el Departamento de Comercio e Industria británico (DTI) fletó el Dioptric Surveyor para que fondeara cerca y vigilara a Laser y Caroline , con un coste estimado de 50.000 libras esterlinas al mes. En noviembre, fue sustituido por el Gardline Tracker , de mayor tamaño , un buque gemelo del Communicator , que había sido adquirido a Gardline Shipping en Great Yarmouth con el nombre de Gardline Seeker .

Los DJs de Laser hicieron referencias al buque DTI, burlándose de la nave y su tripulación. Grabaron una parodia titulada "I Spy For The DTI" de Moronic Surveyors. El término "Eurosiege" fue acuñado por el disc jockey Charlie Wolf. En una ocasión, el MV Communicator se alejó temporalmente del MV Ross Revenge, solo para ser seguido por el DTI, lo que confirmó que Laser, y no Caroline, era el objetivo.

La agencia neoyorquina MMI no logró obtener publicidad, aunque los agentes con sede en Londres recibieron grandes sumas por tiempo de emisión en la emisora. La emisora ​​atrajo una considerable cantidad de publicidad pagada por compañías discográficas británicas y holandesas, deseosas de que sus productos llegaran a los 8 o 9 millones de oyentes que Laser 558 estaba atrayendo. ^{[ 9 ]}

Debido al bloqueo y la falta de fondos, el MV Communicator entró en puerto, escoltado por el Gardline Tracker , donde fue incautado por el Almirantazgo en nombre de los acreedores, entre ellos Gardline Surveys, que había vendido el barco a Laser, y Paul Rusling, su primer ingeniero y coordinador, quien había conseguido los transmisores y pagado al personal en nombre del propietario. El barco se ofreció a la venta en una subasta a ciegas y, a pesar de que su coste había sido de casi un millón de libras dos años antes, se vendió por unas 35 000 libras. El ejercicio de vigilancia finalizó poco después, el 12 de diciembre de 1985. ^{[ 10 ]}

Al día siguiente del cierre de Laser, Radio Caroline cambió de la frecuencia de 576 kHz a la de 558  kHz, una frecuencia más nítida.

Tras la cancelación del programa Laser Hot Hits en 1987, el MV Communicator fue incautado nuevamente. En esta ocasión, se le retiró el equipo de estudio, aunque los transmisores y generadores permanecieron intactos. El barco fue vendido varias veces e incautado por el gobierno portugués en Lisboa. En 1994, fue trasladado a los Países Bajos. Allí se le instaló un nuevo transmisor y mástil de 50 kilovatios y se emitieron programas de Holland FM desde un amarre en el IJsselmeer . Al año siguiente, el Communicator fue vendido a la Veronica Broadcasting Society, que lo utilizó para transmitir una nueva emisora ​​nacional neerlandesa: Veronica Hit Radio. Cuando esta pasó a emitir en FM, vendieron el barco a Quality Radio. Posteriormente, el barco fue vendido a The Superstation , la empresa de Dave Miller , y llevado a las Islas Orcadas , donde emitió una emisora ​​local en la frecuencia de 105,4  MHz en 2004. The Superstation vendió el barco por 1000 libras esterlinas, tras lo cual fue varado cerca del muelle de St Margaret's Hope en Orcadas y desguazado.

La historia completa de los 21 años de trayectoria del MV Communicator como barco radiofónico se narra en un libro de 2016 titulado Radio Adventures of the MV Communicator , publicado por World of Radio Ltd. El libro incluye recuerdos y anécdotas, así como numerosas fotografías de la tripulación del Communicator , compuesta por locutores, ingenieros y proveedores. ^{[ 11 ]} Otro libro, publicado en 2017, es Laser Radio Programming , que describe cómo se ideó el formato y cómo se puso en práctica: los relojes de alta frecuencia, el uso de palabras clave persuasivas y otras técnicas de programación radiofónica. ^{[ 12 ]}

El MV Communicator fue adquirido por East Anglian Productions y permaneció intacto durante su restauración en Essex. El barco regresó a aguas internacionales a finales de 1986 y el 1 de diciembre comenzó a realizar transmisiones de prueba como Laser Hot Hits, utilizando el canal 576, abandonado por Radio Caroline, ya que esta seguía utilizando el 558. La emisora ​​reanudó sus transmisiones el 7 de diciembre. El barco contaba con dos  transmisores de 25 kW y, en sus inicios, las pruebas se escucharon con una potente señal.

Laser Hot Hits duró menos que el original y tuvo una cobertura nocturna más deficiente debido a que el canal era menos nítido que el 558. Tras perder mástiles en una tormenta en enero de 1987, cerró temporalmente y definitivamente en la Pascua de ese mismo año. Los planes para relanzar el servicio se vieron obstaculizados por irregularidades financieras, la toma del barco y, finalmente, una venta parcial a un empresario estadounidense, James Ryan.

La mayoría de los DJ continuaron trabajando en la radio en Europa y Estados Unidos. Entre ellos se encontraban los siguientes:

• Charlie Wolf era de Boston, Massachusetts. Trabajaba en Salt Lake City, Utah, cuando respondió a un anuncio en Radio & Records Magazine , una revista semanal del sector en Estados Unidos. Wolf les contó a sus amigos que se había apuntado para conseguir un viaje gratis a Londres. Tras el cierre de Laser, se convirtió en uno de los primeros DJ de Atlantic 252. Trabajó para emisoras del Grupo GWR (ahora Global Radio ). Fue presentador en Talksport Radio (2000-2006). Se casó con la crítica de arte Estelle Lovatt y tienen un hijo. Charlie apareció en Sky News y en el canal de noticias de la BBC, además de en Radio 5 Live, como comentarista, ofreciendo su opinión experta sobre el Partido Republicano, pero ahora está retirado de la vida pública y padece la enfermedad de Parkinson.
• Blake Williams pasó algunos años en Guam, pero luego se estableció cerca de Moriarty, en Nuevo México, donde administraba su propio rancho, una pequeña estación de radio en Albuquerque y trabajaba como extra de cine. Blake falleció en junio de 2017 tras un grave ataque de asma que le causó daño cerebral.
• David Lee Stone presentaba un programa pregrabado en Hot Hits los domingos. Trabajó un tiempo en Radio Luxemburgo y luego regresó a California. David falleció en 1997.
• Jessie Brandon, quien viajó en el MV Communicator desde Fort Lauderdale a Europa, trabajó para Radio Nova , Capital Radio y Radio Luxembourg . Regresó a Estados Unidos y trabajó con FeatureStoryNews de Simon Marks en Washington, D.C. En 2020 es DJ en WCLZ en Portland.
• Steve Masters dirigía una empresa de consultoría en Washington, D.C., y en París.
• Rick Harris se marchó en 1985 para trabajar en Radio Nova y luego regresó a Estados Unidos, donde trabaja en el sector de la informática.
• Chris Carson (Skelley) fue a Rock KFMH/99 en Davenport/Quad Cities (EE. UU.), donde trabajó al aire y ayudó con las promociones.
• Erin Kelly trabajó en WAVA en Washington D.C., y luego pasó del pop a la música country en WYCD-FM en Detroit, donde usaba su apellido de casada, Erin Weber. Actualmente, en 2020, se dedica a la fotografía y a la recaudación de fondos para diversas causas benéficas.
• El gerente John Catlett pasó a trabajar como consultor para Atlantic 252 y a dirigir Radio Luxemburgo y Radio Star India. Posteriormente, fue director de operaciones de Radio Free Europe /Radio Liberty. Actualmente, es consultor de radiodifusión en la ciudad de Nueva York.
• Paul Rusling trabajó en dos proyectos más de radioaficionados y posteriormente para varias emisoras y organizaciones de radio en toda Europa. En 1993 organizó la solicitud de Classic FM para obtener una licencia nacional de FM en los Países Bajos, y luego repitió la experiencia en Finlandia y Suecia. Posteriormente, colaboró ​​con Sky Radio, Virgin Radio y otras emisoras en otras solicitudes de licencia, y con Radio 10 y otras en trabajos técnicos. También trabajó con Nozema, la empresa estatal de transmisión neerlandesa, que gestionaba todos los transmisores de radio en los Países Bajos.
• John Lewis se unió a la emisora ​​cuando se relanzó como Laser Hot Hits y, en octubre de 1987, dirigió en solitario una emisora ​​desde el barco llamada Radio Sunk. Posteriormente, trabajó en varias emisoras de Kent y actualmente vive cerca de Sandwich, donde también es miembro de la tripulación del RNLI (Real Institución Nacional de Botes Salvavidas).
• Mike Barrington siguió trabajando en el MV Communicator hasta que fue vendido a nuevos propietarios a principios de 1989. Actualmente es Jefe de Seguridad en Sealand, la nación independiente establecida en Roughs Tower, en el estuario del Támesis, frente a Felixstowe.
• DL Bogart escribió un guion cinematográfico basado en su experiencia en el barco radiofónico y lo ofreció a varias productoras de Hollywood. La mayoría consideró que la historia era demasiado inverosímil y que el público estadounidense no creería que la radio en Europa hubiera sido tan primitiva, por lo que el proyecto nunca pasó de la fase de guion. DL presenta un programa semanal de música progresiva en línea llamado Very Heavy Uncle.

En el libro Laser Radio Programming se publicó una lista completa de todas las voces que se escucharon en Laser como DJs y presentadores de noticias, junto con sus biografías y fotografías.