Sonda láser aerotransportada de vuelo RAN

El Escuadrón de Sondas Aerotransportadas Láser (LADS) era una unidad de la Marina Real Australiana . A diferencia del resto de las unidades aéreas de la RAN, no estaba controlado por el Arma Aérea de la Flota desde HMAS Albatross  , sino que estaba bajo el control operativo del Servicio Hidrográfico Australiano en HMAS Cairns  , ^{[ 1 ]} proporcionando una plataforma para la operación del sistema de sondas aerotransportadas láser . ^{[ 2 ]} El Escuadrón LADS realizó su última salida el 7 de noviembre de 2019. ^{[ 3 ]}

En la década de 1970, el Servicio Hidrográfico de la Marina Real Australiana todavía tenía limitaciones en su capacidad para cartografiar la inmensidad de las aguas costeras de Australia, y seguía produciendo cartas náuticas en áreas donde la cartografía estaba incompleta o ni siquiera se había realizado. ^{[ 4 ]} Como consecuencia, la RAN comenzó a buscar una forma de cartografiar eficazmente la costa australiana desde el aire, lo que llevó al desarrollo del sistema Laser Airborne Depth Sounder por parte de la Organización de Ciencia y Tecnología de la Defensa , una parte del Departamento de Defensa australiano , con pruebas que comenzaron en 1977. ^{[ 5 ]} En 1992, se formó una nueva unidad para operar el sistema, el Laser Airborne Depth Sounder Flight, con el sistema LADS instalado en un avión Fokker F27 altamente modificado . ^{[ 2 ]} Este avión fue posteriormente reemplazado en 2009 por un Bombardier Dash 8 modificado .

El vuelo LADS fue una operación conjunta entre el Servicio Hidrográfico Australiano y Fugro LADS Corporation, parte de Fugro , una corporación holandesa que también realiza operaciones hidrográficas para el sector privado. ^{[ 6 ]} La aeronave era propiedad de Fugro LADS Corporation, que también proporcionaba las tripulaciones de vuelo y los técnicos de mantenimiento del sistema. Los ingenieros aeronáuticos provenían del contratista civil Surveillance Australia , mientras que los especialistas en hidrografía eran miembros en servicio de la RAN. ^{[ 2 ]} El vuelo estaba estacionado en Cairns , en el extremo norte de Queensland , pero podía desplegarse en otras ubicaciones por períodos de hasta tres meses; la aeronave tenía una autonomía operativa de hasta siete horas para operaciones cerca de su base, reduciéndose a cuatro horas en la estación a una distancia de hasta 300 millas náuticas . ^{[ 4 ]}

En diciembre de 2016, la aeronave se desplegó en la Isla Sur de Nueva Zelanda para ayudar en el reconocimiento de la costa tras el terremoto de Kaikōura . ^{[ 7 ]}

El Laser Airborne Depth Sounder (LADS) es un sistema batimétrico lidar aerotransportado utilizado para levantamientos hidrográficos por el Servicio Hidrográfico Australiano (AHS). ^{[ 5 ]} El sistema utiliza la diferencia entre la superficie del mar y el fondo marino, calculada a partir de la altitud de la aeronave, para generar datos hidrográficos. ^{[ 5 ]}

La falta de progreso en el levantamiento topográfico de las aguas territoriales de Australia, la mayor parte de las cuales no había sido cartografiada o dependía de cartas náuticas de la era de la navegación a vela , impulsó a la Marina Real Australiana a buscar un método para cartografiar eficazmente grandes áreas desde el aire en la década de 1970. ^{[ 4 ]} La Organización de Ciencia y Tecnología de la Defensa desarrolló el sistema LADS, cuyas pruebas de viabilidad comenzaron en 1977. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

El sistema LADS se basa en un láser Nd:YAG que emite un haz infrarrojo pulsado a 990 hercios . ^{[ 4 ]} La frecuencia del haz se duplica para producir un láser verde. ^{[ 4 ]} Este se divide en dos haces, uno infrarrojo y otro verde, mediante un acoplador óptico . El haz infrarrojo se dirige directamente debajo de la aeronave, mientras que el haz verde se dirige a través del área objetivo con un espejo de escaneo . ^{[ 4 ]} El láser infrarrojo no penetra la superficie del agua, y su pulso reflejado indica la altura de la aeronave sobre la superficie. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el láser verde penetra hasta el fondo marino, y el pulso de retorno del láser verde indica la altura de la aeronave con respecto al fondo marino; la diferencia entre ambos valores se utiliza para calcular la profundidad del agua. ^{[ 4 ]} Los datos de los láseres no se procesan a bordo de la aeronave, sino por un equipo de apoyo en tierra, que utiliza datos de vuelo de la aeronave e información del sistema de posicionamiento global para generar lecturas hidrográficas. ^{[ 4 ]} La aeronave realiza múltiples pasadas superpuestas sobre el área objetivo para garantizar la recopilación de datos precisos. ^{[ 4 ]} El sistema LADS es capaz de tomar 990 sondeos por segundo, con puntos de datos ubicados de 2 a 6 metros (6 pies 7 pulgadas a 19 pies 8 pulgadas) separados a lo largo de una franja de hasta 288 metros (945 pies) de ancho. ^{[ 4 ]} El sistema es capaz de trabajar con aguas de hasta 70 metros (230 pies) de profundidad y puede modificarse para realizar estudios terrestres de áreas con una variación de altitud menor a 50 metros (160 pies).       

El primer sistema LADS para uso en servicio por la RAN/AHS fue desarrollado bajo contrato con DSTO por CJ Abell/Vision Systems (posteriormente adquirida por Tenix) en conjunto con BHP Engineering y con la asistencia de los subcontratistas AWA Defence Industries, BAE Australia, Honeywell y East West Airlines, quienes proporcionaron un Fokker F27 modificado para aceptar el hardware LADS, incluyendo una ventana en el piso del fuselaje. El contrato fue supervisado de cerca por DSTO, dirigida con gran habilidad por Mike Penny, ampliamente conocido como el "padre de LADS" debido a su incansable liderazgo del proyecto desde sus inicios. Vision Systems/Tenix brindó soporte a LADS en servicio para la RAN durante muchos años hasta su venta a Fugro. ^{[ 8 ]}

LADS entró en servicio con el AHS en 1993. ^{[ 5 ]} El equipo se instaló inicialmente en un avión Fokker F27 Friendship . ^{[ 5 ]} En 2010, el sistema se instaló en un avión de Havilland Canada Dash 8. ^{[ 5 ]}

• Slade, Kevin (2011). «Historia del Servicio Hidrográfico Australiano». En Oldham, Charles (ed.). 100 años de la Marina Real Australiana . Bondi Junction, NSW: Faircount Media Group. OCLC 741711418. Archivado del original el 26 de octubre de 2012. Recuperado el 20 de junio de 2011 . 

• Vuelo con sonda láser aerotransportada – Marina Real Australiana
• LADS – Servicio Hidrográfico Australiano