Enzimas de detergente

Para eliminar manchas, las lavadoras domésticas convencionales utilizan agua caliente, ya que esto aumenta la solubilidad de las manchas. Sin embargo, calentar el agua a la temperatura requerida consume una cantidad considerable de energía; el consumo de energía puede reducirse utilizando enzimas de detergente que funcionan bien en agua fría, lo que permite lavados a baja temperatura y elimina la necesidad de agua caliente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las prendas confeccionadas con materiales delicados como la lana y la seda pueden dañarse con lavados a altas temperaturas, y los vaqueros y la tela vaquera pueden desteñirse debido a sus tintes oscuros. Los lavados a baja temperatura con enzimas detergentes pueden prevenir este daño, lo que significa que los consumidores pueden comprar ropa de una gama más amplia de materiales sin preocuparse por dañarla durante el lavado. ^{[ 12 ]}

Históricamente, la industria del cuero se consideraba nociva debido al proceso de fabricación. El procedimiento tradicional consistía en remojar las pieles de animales en una mezcla de orina y cal para eliminar el pelo, la carne y la grasa no deseados, y luego amasarlas con los pies descalzos en excremento de perro o paloma. El vertido y la eliminación de los residuos resultantes eran sumamente peligrosos tanto para la salud humana como para el medio ambiente debido a las altas concentraciones de sulfuro y cromo presentes en los efluentes. ^{[ 14 ]}

Este método fue finalmente descartado por la industria a principios del siglo XX tras el descubrimiento de Röhm, siendo reemplazado por un proceso más ecológico que utiliza enzimas detergentes. ^{[ 12 ]} En consecuencia, el uso de sulfuro de sodio peligroso (utilizado para eliminar el pelo animal de las pieles) se reduce en un 60%, mientras que el consumo de agua para el remojo y el corte del pelo disminuye en un 25%. Además, la contaminación tóxica y las emisiones se han reducido en un 30%. Estas enzimas nunca han sustituido por completo a los productos químicos industriales. Sin embargo, las condiciones de trabajo, la calidad de las aguas residuales y los tiempos de procesamiento han mejorado considerablemente. ^{[ 14 ]}

El aumento de la legislación ha limitado el uso de tensioactivos sintéticos y sales de fosfato , perjudiciales para el medio ambiente, en la industria de los detergentes para ropa . Con el objetivo de producir productos más ecológicos, varios fabricantes de detergentes han incrementado el uso de enzimas en el proceso de producción, combinándolas con concentraciones más bajas de tensioactivos y fosfatos. Estas enzimas biológicamente activas incluyen bacterias, levaduras y hongos, ^{[ 15 ]} que generan menos contaminación química y descomponen ciertas sustancias tóxicas. ^{[ 16 ]}

Las enzimas pueden eliminar manchas que otros aditivos de detergentes para ropa no pueden. ^{[ 13 ]}

En comparación con otros aditivos para la ropa, las enzimas tienen un mejor perfil de seguridad. ^{[ 9 ]}

En contraste con los beneficios del lavado a baja temperatura, un estudio sobre los efectos de las enzimas de los detergentes en tejidos de punto y lana sin tratar mostró daños proporcionales tanto al tiempo de remojo como a la concentración de enzimas. ^{[ 17 ]}

Las respuestas de los consumidores a las enzimas de los detergentes han variado. Se informa que algunos consumidores filipinos acostumbrados a lavar a mano sufrieron leves reacciones alérgicas a los detergentes en polvo, que consistían principalmente en formulaciones de enzimas para la ropa. Como resultado, se pensó que las enzimas para la ropa tenían el potencial de aumentar la probabilidad de sufrir reacciones alérgicas ocupacionales de tipo 1. ^{[ 18 ]} Sin embargo, una prueba cutánea de punción (SPT) a gran escala con 15.765 voluntarios y 8 tipos diferentes de enzimas para detergentes encontró que la reacción alérgica es extremadamente rara entre la población, con solo un 0,23 % que mostró una reacción. ^{[ 19 ]} Se cree que el problema en los consumidores filipinos es el método apresurado de lavado a mano. ^{[ 18 ]} Después de varias pruebas con varios voluntarios en todo el mundo, se encontró que la exposición a las enzimas para la ropa no produce alergia cutánea (sensibilización de tipo I) ni erosión cutánea. ^{[ 18 ] [ 19 ]}