Paloma laurel

La paloma laurisilva o paloma laurisilva de cola blanca ( Columba junoniae ) es una especie de ave del género Columba , perteneciente a la familia Columbidae ( palomas y tórtolas). Es endémica de las Islas Canarias , España, y habita en bosques de laurisilva . Es el animal símbolo de la isla de La Gomera . ^{[ 3 ]}

Es una paloma endémica de algunas islas Canarias. ^{[ 4 ]} Su pariente cercano y probable ancestro es la paloma torcaz . A pesar de su aspecto robusto y de cola larga, esta paloma tiene un vuelo rápido y directo.

La principal causa de su declive poblacional es la pérdida de hábitat por la tala de bosques, pero la caza y la depredación de nidos por especies introducidas y ratas también contribuyeron a ello. La protección de los bosques de laurisilva y una prohibición efectiva de la caza podrían permitir que su población aumente, aunque esta especie sigue en declive y en peligro de extinción.

La paloma de laurel es un ave de color marrón oscuro y gris de 40  cm; se asemeja a una paloma torcaz muy oscura . Las partes inferiores son rojizas y la cola es gris pálida con una ancha banda terminal blanquecina. Presenta un extenso brillo verde en la parte posterior de la coronilla y la nuca, que se torna rosa en la parte superior del manto. El pico es rosa con la punta blanca y el ojo es de color naranja. La especie canaria similar, la paloma de Bolle o paloma de laurel de cola oscura (Columba bollii), tiene una banda subterminal gris pálida y una banda terminal negruzca en la cola.

La paloma laurelera , una especie rara que cría en los bosques de laurisilva de montaña y pino canario , construye un nido de ramas en un árbol. Allí pone un único huevo blanco.

El vuelo es rápido y se realiza a ritmos regulares. Un aleteo brusco y ocasional es característico de las palomas en general. A menudo, el ave despega con un fuerte estrépito. Su llamada es un arrullo ronco y entrecortado.

Prefiere zonas con pendientes pronunciadas, escarpes y barrancos, donde habita en bosques secos, laurisilva y pinares canarios, así como en áreas cultivadas. Los nidos se ubican en el suelo: en fisuras, agujeros o pequeñas repisas, en la base de los árboles y bajo rocas o troncos caídos, en zonas escarpadas, rocosas y sombrías con abundante vegetación arbustiva. La época de cría varía entre islas, pero se extiende de enero a septiembre, con un pico entre abril y junio. Al menos en Tenerife, el éxito reproductivo parece ser bajo, como consecuencia de la intensa depredación de los nidos.

Las palomas pueden reproducirse desde su primer año, y la anidación ocurre durante todo el año, aunque principalmente de febrero a junio. Las exhibiciones son similares a las de la paloma torcaz común; el macho asciende rápidamente en vuelo, emite un fuerte aleteo y luego desciende planeando con las alas y la cola extendidas. La exhibición puede repetirse dos o tres veces antes de que el ave regrese a una percha. En el suelo, el macho realiza una reverencia con el cuello inflado para mostrar las manchas iridiscentes del cuello; mientras tanto, la cola se levanta, se extiende en abanico y luego se cierra de nuevo. Esta exhibición suele ir acompañada de llamadas. El nido es una construcción típica de paloma, una estructura frágil de ramitas y hierbas generalmente ubicada en lo alto del suelo de las paredes de cañones con abundante vegetación. Anidado entre las grietas de las rocas, en barrancos de las colinas. La puesta habitual tiene un huevo blanco liso. El éxito reproductivo y la depredación de nidos afectan a las dos especies endémicas de palomas canarias: la paloma de Bolle ( Columba bollii) y la paloma de cola blanca (Columba junoniae ). La depredación de nidos fue la causa más importante del fracaso reproductivo de ambas especies (88%), pero afectó principalmente a la paloma de cola blanca. Esta presentó una mayor depredación en el suelo que en los árboles y una menor depredación en el periodo de febrero a marzo que en junio-julio y septiembre-octubre. La abundancia de depredadores, estimada por el consumo de cebo, mostró un patrón estacional similar, mientras que la disponibilidad de fruta disminuyó con el tiempo desde el primer al tercer periodo. Los depredadores identificados mediante cámaras automáticas mostraron que la rata negra ( Rattus rattus) era el principal depredador de nidos de ambas especies. Estos patrones generales de depredación de nidos afectan mucho más a la paloma de cola blanca, que se reproduce en el suelo principalmente entre abril y julio, que a la paloma de Bolle, que se reproduce en los árboles especialmente entre febrero y junio. Todo parece indicar que las ratas son el factor clave que provoca la escasez de la paloma laureada de cola blanca en Tenerife.

La paloma laurel es exclusivamente herbívora. Casi el 60% de su dieta son frutas, la mayor parte del resto son hojas, y solo el 1% son flores. Los frutos de Til, laurel de las Azores y Persea indica , y los frutos y hojas del acebo de hoja pequeña son los alimentos detectados con mayor frecuencia. La mayoría de las semillas pasan intactas por el sistema digestivo, excepto las del laurel de las Azores, que generalmente se dañan. La fruta es el componente principal de la dieta cuando está disponible en otoño e invierno, y las hojas se consumen en primavera y verano cuando las frutas escasean. En un estudio, el 27% de las hojas consumidas provenían de árboles nativos, especialmente acebo de hoja pequeña, el 61% de hierbas y arbustos, y casi el 10% de árboles introducidos, principalmente manzanos y melocotoneros. ^{[ 5 ]} Esta paloma se alimenta en áreas agrícolas, donde la col es el cultivo más consumido.

Sin embargo, cuando la cosecha de frutos de Til y laurel de las Azores es escasa, un gran número de palomas puede abandonar el bosque para alimentarse de repollo, cerezas en flor y brotes de vid. ^{[ 6 ]} La competencia por el alimento con las ratas puede ser significativa en algunas partes de la isla.

La paloma laurisilva es endémica de las islas Canarias subtropicales montañosas del Atlántico occidental, donde se encuentra en las islas de La Palma, La Gomera, Tenerife y El Hierro . En la década de 1980, la población se estimaba en 1200-1480 individuos, pero estudios más recientes han demostrado que es más numerosa y está más ampliamente distribuida. La subpoblación más grande se encuentra en La Palma, donde se encuentra en gran parte de la mitad norte de la isla. La especie es común en La Gomera, donde se encuentra principalmente en el norte, y también se encuentra de forma dispersa en las laderas septentrionales de Tenerife. Recientemente también se ha registrado en El Hierro; sin embargo, aún no se ha confirmado su reproducción allí3,4. Aunque recientemente se sospechaba que la especie estaba disminuyendo en Tenerife. Se encuentra principalmente en las laderas septentrionales de las montañas, pero se encuentran cantidades menores en el sur donde aún quedan parches adecuados de bosque de laurisilva. Se han encontrado huesos similares a los de una paloma laureada en la vecina Gran Canaria , pero no está claro si estos restos pertenecen a la paloma laureada de cola blanca o a la paloma de Bolle . En 2012 se inició un programa para (re)introducir la paloma laureada de cola blanca en esta isla. ^{[ 7 ]}

El hábitat natural son los bosques altos de laurisilva o los densos brezales arbóreos que están cubiertos de nubes durante gran parte del año. ^{[ 8 ]} Los bosques consisten principalmente en laurel de las Azores , Oreodaphne foetens , ^{[ 9 ]} til , caoba de Madeira , laurel canario , faya , lirio de los valles y picconia . La paloma de Trocaz prefiere los bosques primarios , pero utiliza la vegetación secundaria para alimentarse, y también visita tierras agrícolas, especialmente en épocas de escasez de fruta. ^{[ 6 ]} La mayoría de las palomas se encuentran por debajo de los 1000  m (3300  pies), y su entorno principal parece ser laderas empinadas con barrancos a lo largo de cursos de agua artificiales, con algún que otro gran laurel muerto y mucho brezal arbóreo. ^{[ 8 ]} Esta especie es muy móvil entre diferentes áreas en diferentes épocas del año.

Era muy abundante cuando las islas fueron colonizadas por primera vez por los humanos, pero se extinguió. Las pérdidas en las islas se debieron principalmente a la deforestación para obtener madera y para crear tierras agrícolas y de pastoreo.

La exclusión del ganado del bosque nativo permite su regeneración y la creación de un hábitat más adecuado. Continúan la caza furtiva y el envenenamiento debido al daño que esta paloma puede causar a los cultivos. Quizás el principal factor limitante en la tasa de aumento de su población sea el consumo de huevos y crías por ratas negras introducidas . Actualmente está clasificada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN , ^{[ 1 ]} una mejora con respecto a su estado de Amenazada en 1988. Esta especie está protegida por la Directiva de Aves de la Unión Europea , y los bosques de laurisilva por la Directiva de Hábitats .

El género Columba es el más grande dentro de la familia de las palomas y tiene la distribución más amplia. Sus miembros suelen ser de color gris pálido o marrón, a menudo con marcas blancas en la cabeza o el cuello, o manchas iridiscentes verdes o púrpuras en el cuello y el pecho. Las plumas del cuello pueden estar rígidas y alineadas formando surcos. Uno de los varios subgrupos dentro de Columba está formado por la paloma torcaz común euroasiática, la paloma de Bolle, la paloma de Trocaz y la paloma africana Afep . Se cree que las tres palomas endémicas de Macaronesia , esta especie, la de Bolle y la de Trocaz, derivan de poblaciones aisladas de C.  palumbus en islas . ^{[ 10 ]}

Los archipiélagos atlánticos de Canarias , Azores y Madeira tienen un origen volcánico y nunca han formado parte de un continente. La formación de Madeira comenzó en el Mioceno y la isla estaba prácticamente completa hace 700.000 años. ^{[ 11 ]} En varias épocas del pasado, las principales islas de estos archipiélagos fueron colonizadas por palomas torcaces ancestrales, que evolucionaron en sus respectivas islas aisladas de las poblaciones continentales. Las secuencias de ADN mitocondrial y nuclear sugieren que el ancestro de la paloma de Bolle pudo haber llegado a Canarias hace unos 5 millones de años , pero un linaje más antiguo que dio origen a otra especie endémica canaria, la paloma laurel, C. junoniae , puede datar de hace 20 millones de años. ^{[ 12 ]} La llegada más reciente de palomas torcaces a Macaronesia fue la que dio origen a la subespecie C. palumbus maderensis .   

La paloma de Trocaz fue descrita formalmente en 1829 por Karl Heineken . La reconoció como distinta de la forma local, ahora extinta, de la paloma madeirense , una subespecie de la paloma común . Se trata de una especie monotípica , aunque en el pasado la paloma canaria de Bolle a veces se consideraba una subespecie de la paloma de Trocaz. ^{[ 13 ]}

• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife.